Глава 6

На следующее  утро я  проснулась полная решимости перевернуть с ног на голову все родовое поместье Линдехоллов. Но, кажется, кое-кто  мог меня опередить.

– Доброе  утро, мисс Сильвант, – Элис  улыбнулась мне так приветливо, что  у меня тут же похолодело внутри.

Похоже, список шалостей на сегодня уже составлен. Девчонка явно была настроена как следует повеселиться. И, кажется, я догадывалась, кому здесь уготована роль главного клоуна. Однако цеплять красный нос я не торопилась.

– Действительно доброе, – кивнула я, улыбаясь еще шире и радушнее. – Только взгляни  в окно, какая  чудесная погода.

Элис тут же заглянула за штору, и лицо ее приняло озадаченный вид. Там, за тонким стеклом, отчаянно бушевал ветер, пригибая к земле ветки могучих дубов. Зато дождь был мелким – всего лишь изморось. Правда, тяжелые сизые тучи, прочно закрывшие солнце, намекали, что в любой момент все может измениться.

По моим расчетам, маленькой изнеженной леди было достаточно всего лишь час порезвиться в таких условиях,  чтобы совершенно выбиться из сил. И я не собиралась ограничиваться одним часом!

– Прогулки на  свежем воздухе – залог хорошего самочувствия и чудесного цвета лица, – провозгласила я. – Решено, сегодня мы гуляем в саду!

– Вы уверены? – в голосе Элис явно слышалось недоумение.

Возможно, следовало бы пожалеть маленькую девочку, вынужденную бродить по двору в мерзкую погоду по прихоти гувернантки. Однако вчерашние происшествия никак не способствовали этой жалости.  И я безо всякой снисходительности смотрела на маленькую фигурку, отчаянно кутающуюся в непромокаемую накидку.

Впрочем, ее настроение было бодрым, а глаза светились.

– Ну что, сыграем партию в лапту? – бодро предложила я, как только мы вышли под моросящий дождь.

Мне-то было не привыкать терпеть превратности погоды.

– Всегда мечтала! – с вызовом ответила девчонка и неожиданно ловко поймала подброшенный мною мяч.

– Берегитесь, мисс Сильвант, я настоящий  чемпион! – предупредила она и запустила его с неожиданной силой, целясь прямо мне в голову.

Я чудом успела уклониться, но спортивный снаряд вместо того, чтобы пролететь мимо, вдруг сменил траекторию и снова рванул в мою сторону.

Пискнув, я бросилась наутек от него, но тщетно. Он летел за мной с суровым  свистом, и как будто бы все больше набирал скорость. Наконец, я догадалась спрятаться за деревом и выдохнула только в тот момент, когда услышала глухой удар о мощный ствол. Мяч отскочил назад, и я выглянула из своего укрытия, но тут же получила сильнейший удар в плечо.

Каким-то неведомым образом противный мячик догнал меня. И, похоже, собирался сделать это снова!

Ну уж нет. Я планировала до полусмерти загонять детеныша, а не загоняться самой!

– Элис, прекрати! – рявкнула я, резко остановившись.

Мяч тут же обрушился мне на голову. От удара я едва сохранила равновесие…

Моя подопечная торжествующе улыбалась, а на ее щеках горел яркий румянец. Прогулка и правда шла ей на пользу. И это меня категорически не устраивало.

– Вы уже сдаетесь? А я ведь поддавалась, кидала мячик прямо в руки!

В руки, как же! Вот уж уверена – целилась она куда угодно, только не в руки. Вот же зараза! Ну ничего, в эту игру можно играть и вдвоем.

– А мне вот кажется, что я победила! Думаю, тут не обойтись без судьи. Сэр Линдехолл – вполне подходящая кандидатура. Пригласим его?

Элис тут же сникла.

– Нажалуетесь, да? –  сердито буркнула она.

– Я этого не говорила. – В моем голосе явно звучала угроза.

Нажалуюсь! Еще как!  То есть, конечно, я не стану – зачем наносить такой урон собственной профессиональной репутации. Но девчонка-то этого не знает!

– Думаю, мы достаточно поиграли. Можно прогуляться и осмотреть окрестности, – примирительно сказала я. – Должно быть, здесь прекрасные виды.

Надежда “загулять” подопечную так, чтобы она валилась с ног от усталости, все еще не покидала меня.

– А хотите, покажу вам свое любимое место? Виды оттуда открываются просто восхитительные!

Я с сомнением посмотрела на подопечную.  Нет, ее словам я, конечно, не поверила. Но ведь не собиралась она загнать меня в мрачное подземелье? Или завести в чащу леса, откуда я никогда не выберусь?

– Ну что ж, пошли, – кивнула я, решив, что буду максимально осторожной и ни за что не потеряю бдительность.

– Нам сюда! – воскликнула девчонка и побежала в сторону замка.

Она  неслась так быстро, что я, измученная игрой в мяч, едва успевала следом. Только и старалась не потерять из виду маленькую фигурку, закутанную в широченный плащ. Видела, как она обежала замок и подобралась  к каменной лестнице, ведущей на крышу.

– Нет, Элис, стой, – закричала я. – Мы немедленно возвращаемся домой!

Какое там, упрямая девчонка уже поднялась достаточно высоко. Она быстро бежала вверх, не обращая внимания ни на усилившийся дождь, ни на порывы ветра, яростно развевающие полы ее плаща.

– А ну-ка спускайся! – закричала я как можно более строго.

Но упрямица лишь посмотрела на меня сверху вниз и махнула рукой, предлагая следовать за ней.

Только не это!

Погода к тому времени совсем испортилась. Дождь усилился, сверкнула молния. В ее свете я с ужасом увидела, как соскользнула с очередной ступеньки маленькая ножка, обутая в модную туфельку с каблучком.

Я оцепенела от ужаса. Если эта несносная Элис упадет и разобьется, меня в лучшем случае убьют. В худшем – даже думать не хочу что сделают.

На мое счастье, Элис удалось удержаться на сколькой лестнице. Более того, кажется, это маленькое происшествие ее ничуть не напугало, и она все с тем же упорством поднималась вверх, туда, откуда звучали новые раскаты грома, тщетно предупреждая ее об опасности.

И что мне оставалось? Только помчаться за  ней.

На чем свет ругая няньку с форума, которая предложила дурацкую идею с прогулкой, а заодно и себя, я побежала вверх по ступенькам.

Подъем для меня был не слишком трудным – я справлялась с ним куда с большей ловкостью, чем малявка. Еще бы – с моим-то опытом лазанья по стенам. Однако и простым я бы его не назвала.  Струи дождя насквозь пропитали и без того неудобную одежду. Волосы растрепались и теперь то и дело норовили закрыть глаза. Ноги скользили по мокрым, поросшим мхом ступенькам. И все же расстояние между нами стремительно сокращалось.

“Хотя бы она ничего не подожжет в такую погоду”, – успокаивала я себя, устремляясь вверх.

Ступеньки внезапно закончились, и я оказалась на открытой площадке. Снова сверкнула молния, выцепляя в серости этого дня хрупкую фигурку, стоящую почти на самом краю замковой крыши. Она задумчиво смотрела вдаль и как будто бы не замечала творящегося вокруг нее хаоса.

– Элис, что же ты делаешь? – закричала я, стараясь перекрыть новые раскаты грома.

Девочка никак не отреагировала, и я ринулась к ней, стараясь сохранять осторожность. Приблизившись, взяла ее за руку и потянула к себе.

Она повернула ко мне свое лицо, мокрое от дождя и усмехнулась:

– Что, даже не хотите полюбоваться пейзажами? – усмехнулась она.

С неожиданной для этого маленького тельца силой она отстранила меня и снова уставилась вдаль.

– Хорошо, – кивнула я и встала рядом, уставившись в ту же точку, что и она.

Вид отсюда действительно был потрясающим. Вокруг поместья располагались бескрайние поля, над которыми беспрепятственно бушевала стихия. Это было грандиозное зрелище. Но любоваться им было чрезвычайно опасно. И мокро.

– Нам пора домой, Элис, – тихо сказала я.

– Не хочу, – тряхнула мокрыми прядками моя воспитанница. – Нечего там делать.

– Послушай, находиться тут сейчас опасно. И твой отец будет недоволен, он наверняка волнуется…

– Мой отец?! – девочка, наконец, обернулась ко мне. В ее глазах сверкала совершенно недетская ярость.  – Да много вы знаете о моем отце! Ему все равно, что со мной! Лишь бы не безобразничала! Сидела бы тихо, а до остального ему и дела нет!  И всем глупым жадным гувернанткам, которые приезжают сюда! Им интересны только деньги, а меня они просто ненавидят! Или боятся, но все равно ненавидят. И он тоже!

В ее словах было столько отчаяния, что я на мгновение растерялась. Так вот, значит, какой она видит свою жизнь здесь? Впрочем, я тут же пришла в себя.

– Это не так… – сказала я решительно и сделала шаг к ней и снова взяла за руку. – Мы немедленно уходим!

– Вот вы и уходите! – прокричала девчонка.

Воздух вокруг нее сгустился, зарябил, засветился тусклым синеватым светом. А затем рванул во все стороны, снося все на своем пути.

Все, включая меня.

Поняв, что теряю равновесие, я успела выпустить ее руку из своей и камнем рухнула вниз с крыши. Снова сверкнула молния. А вот грома я уже не услышала…