Глава 6. Когда горишь на работе

Я ждала Клайва за углом ресторана, когда на меня налетел мужчина.

– Простите, – услышала знакомый голос, – мне очень…

Он уставился на меня. Я на него. Олер Дженс выглядел дико растерянным. Впрочем, не думаю, что смотрелась лучше.

– …жаль, – договорил он, глядя на меня сверху вниз и отступая на шаг.

– Мне тоже, – кивнула я, обнимая себя за плечи.

Куртка осталась висеть в ресторане. За столиком, к которому, по всей видимости, никто не вернется.

– А как же рыба? – глупо спросила я.

– Все оплачено, – поспешил ответить Олер. – Если хотите…

– Не хочу, – призналась, виновато пожимая плечами. – У меня работа. Сейчас приедет Клайв.

– Вот почему вы ушли, – кивнул он, будто мои слова объясняли побег через окно туалета.

– И вам тоже пришлось, – вздохнула я.

Он отвел взгляд, затем всполошился:

– А как же ваша куртка?

– Заеду потом, – ответила я, заметив служебный магобиль и принявшись махать Клайву, чтобы подъехал. – Не страшно.

– Я ее заберу, – вызвался Олер. – И передам вам через Марту. И еще…

– Да? – Я посмотрела на него.

– Скажем ей, что свидание прошло неплохо, но у нас не случилось искры. Хорошо?

– Превосходно! – восхитилась предложением я. – Спасибо.

Он неловко повел плечами и проследил за тем, как я садилась в магобиль. Помахал вслед и скрылся за углом ресторана.

– Как свидание? – спросил Клайв, как только мы немного отъехали.

– Отлично, – ответила я, сияя от счастья. – Поели салатик и рыбу. Обожаю рыбу!

Улыбаясь, я откинулась на спинку сиденья и прикрыла глаза. Теперь мне не нужно будет оправдываться перед Мартой за свой малодушный побег! Да, от меня тоже сбежали, но бог ему судья, этому спортсмену!

– Значит, наш вечный лейтенант завела шашни? – раздалось позади.

Вздрогнув, резко обернулась и увидела Вика Лувэра с Максимусом Ларсом. Между ними стоял следственный чемодан.

– Вы чего здесь делаете? – неприятно удивилась я.

– Работаем, – ответил Максимус с каменным лицом. – Пристегнитесь, Татьяра, это вам не ресторан.

Отвернувшись, я снова откинулась на спинку и нащупала ремень безопасности. Бросила обиженный взгляд на Клайва, не предупредившего о сопровождении, и уставилась в окно. Хорошее настроение испарилось как не бывало.

К лесу подъехали в полной тишине, но выбирались из магобиля шумно.

– Пойдем парами, – удивил меня Клайв.

– Боишься снова потеряться в тумане? – рассмеялся Вик.

Сегодня на гноме был бежевый свитер, из-под которого торчала плохо заправленная белая майка, и серые тренировочные штаны. Это означало, что бедолагу выдернули из дома. В такие вечера и ночи настроение у Лувэра было особенно паршивым, а шутки язвительными.

– Опасаюсь, что туман решит нас задержать. – Клайв не стал плевать ядом в ответ. – Так что давайте распределимся.

– Я, чур, иду с вечным лейтенантом. – Вик криво усмехнулся, оглядывая меня с головы до ног. Я как раз переобувалась в удобные кроссовки, прихваченные Клайвом с работы. – Не помню, когда видел нашу Яру такой причепуренной. Хоть за ручку подержу эту красивую девушку, пока она снова не превратилась в…

– С лейтенантом пойду я, – перебил гнома майор Ларс. Он стянул с себя кожаную куртку, оставшись в плотной белой рубашке, и передал мне со словами: – Даже не пытайтесь сбежать на больничный, когда из-за вас сегодня начали очередное расследование.

– Вообще-то Клайв тоже там был, – наябедничала я. – И первым вошел в капище.

– Так он и одет по погоде, – пожал плечами Максимус. – А вы, видимо, берете пример с той пожилой дамы, которую подвозили с вокзала. Она ведь тоже разгуливала в одном платье, если не ошибаюсь.

– Но выглядела в разы хуже, – кивнул Клайв, показав мне большой палец.

Я закатила глаза и перевела тему:

– Почему нас так много? Зачем столько народу, чтобы караулить одного Арне Кьярыра?

– Вик осмотрит хижину, – ответил за всех Клайв. – Мы получили ордер. А майор хочет быть сразу в курсе событий.

– Мне некогда расслабляться, – кивнул Максимус, бросив испепеляющий взгляд в область моего декольте. – У нас на кону жизни пропавших.

– Ясно-ясно, – закивала я, протягивая ему руку. – Тогда вперед.

Он быстро сжал мою ладонь и повел к воротам. Вик и Клайв следовали за нами, споря о том, кто за кого должен держаться при входе. Слушая их, я невольно улыбнулась. Рядом с коллегами было привычно и понятно. А еще мне нравилось, когда Ларс держал за руку. От него веяло уверенностью и спокойствием, которых мне так часто недоставало.

Перед тем как шагнуть в туман, я посмотрела на Максимуса и ощутила, что его пальцы сжались сильнее. Словно он хотел придать мне уверенности и подбадривал. Или мне просто хотелось так думать.

К моему удивлению, туман пропустил нас легко. Даже создалось впечатление, будто он толкал в спину, поторапливая. На свежий воздух я вышла с ощущением легкой тревоги. А вот на Максимусе не было лица.

– Что с вами? – спросила я, заметив, насколько он бледен и хмур.

– Не знаю, – ответил Ларс, внимательно глядя на меня. – А с вами?

Я пожала плечами и призналась:

– Странно себя чувствую после перехода. Будто мне кто-то внушил, что вот-вот должно случиться плохое. И я не успеваю.

– Вы тоже это чувствуете? – Макс провел ладонью по лицу, встряхнулся и резко пошел вперед, предполагая: – Возможно, я неправ, но есть предположение, что нас направляет ваш лес.

Я оглянулась.

– Клайва и Вика нигде нет, – сообщила Максимусу.

– Догонят, – бросил майор, вновь хватая меня за руку и подтягивая за собой. – Мы правильно идем? Тропа не может вывести куда-то, кроме хижины?

– Теоретически вполне, – сказала я, крутя головой по сторонам. – Но пока мы вроде идем правильно. Только…

– Что? – Он обернулся, не останавливаясь.

– Мне кажется или у нас в ногах продолжает стелиться туман?

Максимус глянул вниз и тихо выругался. Заковыристо так, необычно. Я даже решила запомнить выражение, чтобы непременно ввернуть потом, при общении с Барсовым. А пока пришлось ускориться. Еще пара секунд, и мы с майором бросились бежать. К моменту, когда выскочили из леса, туман поднялся мне почти до колен. А еще по телу то и дело проходил озноб, заставляя крупно вздрагивать и сильнее кутаться в куртку.

Ларс и вовсе начал хромать. Я не заметила, когда именно он повредил ногу, но его движения стали скованней, а на лице застыла болезненная бледная маска.

Хижина, к которой мы так стремились, оказалась открытой. И окутанной туманом по самые окна. Мы с майором, не сговариваясь, остановились у входа.

– Здесь всюду магия, – сказал он, прикрывая глаза и поводя носом, словно ощущал свидетельствующий об этом запах. – И зло. Будь готова отразить нападение, Татьяра. Как у тебя с магией огня? Умеешь что-то?

– Многое, – кивнула я, мельком представляя очередной ворох бумаг, который придется заполнить за новое несанкционированное применение дара.

– Я вхожу первым, – продолжил Ларс. – Позову – войдешь следом. Если нет – бежишь за помощью, прожигая себе дорогу огнем. Ясно?

– Так точно, – ответила я.

Он тут же влетел в хижину. И настало время страшной тишины, во время которой меня окутывал жуткий молочный туман. Теперь он доходил мне до пояса. Магии, как майор, я не ощущала, но волоски на коже рук встали дыбом. Сбежать отсюда хотелось неимоверно. Тем более что майор меня не звал.

Спустя минуту я рванула к нему сама.

Нашла его по звукам в кухонном помещении. Все там было затянуто плотной белой дымкой, но в центре слышалось кряхтение Ларса.

– Майор? – окликнула его я.

– Иди сюда и помоги мне с ним! – раздалось в ответ.

Я подошла, призывая огненную стихию и осторожно распыляя ее в виде множества искр. Тогда-то и увидела Максимуса, пытающегося взвалить себе на спину не подающее признаков жизни тело. Это точно был мужчина, и на минуту мне показалось…

– Кто это? – испугалась я. – Клайв?

– Татьяра! – рявкнул Максимус, напоминая: сначала дело, потом истерики.

Я ринулась на помощь. Тогда же поняла: майор пытался спасти Отшельника! Арне Кьярыр выглядел очень скверно, а его одежда была в грязи и крови! Пощупав пульс на запястье оборотня, уловила тонкий стук сердца и первой бросилась к выходу, вновь рассекая туман огненными искрами.

– За мной! – крикнула Максимусу. – Главное – добраться до выхода из леса.

– Легко сказать, – прохрипел тот в ответ и все же бодро последовал прочь из хижины. Отшельника он нес на спине, пригнувшись вперед.

На улице выяснилось, что туман поднялся мне по шею. Хуже того, я услышала неподалеку хруст ветки. Словно кто-то наступил на нее и сломал. Но на мой оклик никто не ответил. Пришлось собраться с силами и призвать магический потенциал для заклинания потока огня. Оно было более сложным и требовало сосредоточенности. Я замешкалась, в ужасе вспоминая, что и как делать. Максимус не торопил, только громко тяжело пыхтел сзади.

Наконец от моих пальцев пошла сила, преобразующаяся в огненные плети. И очень вовремя! Стоило разогнать туман для выделения небольшой тропы, как заметила метнувшуюся в сторону храмиссу[5].

– Бежим! – нервно крикнула я и быстро пошла вперед, разрезая огнем воздух по сторонам. Удлинив плети, расширила зону без тумана.

Максимус старался следовать в шаге от меня. Где-то глубоко внутри зрело понимание: раз туман отступает из-за моей магии, значит и он – производное человека. Но какая сила должна таиться в человеке, если он способен на такое?!

Например, мои силы иссякали очень быстро. Шаги становились все тяжелее, дыхание сбивалось, на висках выступил пот. Как только мы вошли в лес, стало немного легче, так как туман там был ниже и не такой плотный. И все же спустя пару минут ходьбы я резко остановилась, чтобы перевести дух.

– Помогу, – раздалось в этот момент сзади. – Закрой глаза, Татьяра!

На расспросы и уточнения я не распылялась. Послушно зажмурилась и почти сразу уловила оранжевый отсвет, проникающий даже через веки.

– Бежим! – приказал Максимус, и я пошлепала вперед, с удивлением подмечая выгоревшую черную полосу в качестве тропы.

Туман к ней не подступал, а словно ощупывал невидимые края, пытаясь найти брешь. Сомнений в его магической сути не оставалось.

Назад я не оглядывалась. Достаточно было громкого сбитого дыхания и тяжелых шагов. Когда заметила впереди выход, на глазах выступили слезы. Давало о себе знать жуткое моральное и физическое напряжение.

– Почти пришли, – обрадовала я Ларса, – пожалуйста, не сдавайтесь.

– М-гу, – послышалось в ответ.

Еще несколько невероятно тяжелых шагов, и мы наконец ввалились в уже родной туман, окутывающий Зачарованный лес по периметру. К этому моменту мне всюду мерещились вой и скрежет, словно нас догоняла стая диких хищников.

Максимус, стоило войти, упал на колени и осторожно уложил рядом тело Отшельника. Я села рядом, снова хватая оборотня за кисть и выискивая пульс.

– Живой, – сообщила хрипло. – Но дело плохо. Как только выйдем, нужно грузить его в магобиль и везти в центральную больницу.

Майор кивнул. Я не очень хорошо различала его лицо в тумане, но оно казалось неестественно бледным, а глаза, наоборот, потемневшими и нездорово запавшими.

– Давайте попробуем нести господина Кьярыра вместе? – предложила я, прикинув, сколько может весить этот здоровяк-оборотень. – Как вы его вообще тащили?

– Так же, как потащу дальше, – просипел Максимус, кивая, чтобы помогла вернуть Арне на спину майору.

– Как бы потом вас не пришлось откачивать, – пробубнила я, с кряхтением приподнимая оборотня за плечи и подталкивая вперед.

Спустя минуту или вроде того мы справились и двинулись дальше. Оба замыленные и едва стоящие на ногах. Максимус еще и с тяжеленной ношей. Благо туман не стал играть с нами и быстро выпустил. Вот только… не там, где мы рассчитывали!

– Что это? – промычал Максимус, поворачивая голову в сторону огней Туристической башни.

– Нас вывели в другом месте, – ответила я, растерянно осматриваясь и осознавая, какой ценный подарок нам вручили. – Это же чудесно! Скорее, за мной!

Максимус Ларс выругался, явно не разделяя моего энтузиазма, но поплелся следом. Нам предстояло спуститься в низину – к Тихому кварталу.

– Там, в сером двухэтажном доме, живет доктор Са́ндис Локс, – говорила я, лавируя на спуске, и, неожиданно поскользнувшись, упала, больно проехавшись задом по каменистой земле.

Взвыв, перевернулась на бок и осторожно поднялась, потирая правое бедро. Максимус, шедший следом, едва переставляя ноги и внимательно следя за каждым шагом, замер укоризненным изваянием. Бледным, потным и несчастным.

– Скоро все будет позади, – пообещала я, снова показав на дом, – нам туда. Сможете?

Он что-то промычал и первым пошел дальше.

Мне было безумно жаль Максимуса. Мало ему огромного чуть живого оборотня на спине, так еще магия вычерпала море сил. Я не представляла, на чем держится этот мужчина, но искренне восхищалась поразительной стойкостью его духа.

К дому врача подбежала первой. Ну как подбежала – дошла, пошаркивая. Дверь открыли не сразу, хотя я стучала и звонила как на пожар. Старалась всеми остатками сил. Когда наконец снаружи показался крепкий высокий парень с битой в руках, я приветливо улыбнулась и, схватив его за грудки, прошипела:

– Микаэ́ль, папа дома?

– Госпожа Ирт?! – отшатнувшись спросил парень, с ужасом присматриваясь к моей персоне. – Что случилось?

– Вопросы потом! – рявкнула я, опускаясь на колени и показывая назад.

Микаэль посмотрел, куда сказали, и, быстро сообразив, побежал навстречу майору Ларсу. Тот все еще шел. Вернее, не так. Он стоял, но расшатывался и смотрел на цель. Двигался к ней теперь мысленно. И нужно было видеть лицо Ларса, когда с его спины аккуратно сняли тяжеленный груз. Макс моментально последовал моему примеру. Тогда же наши взгляды встретились. Мы оба стояли на коленях – я на пороге дома, а он шагах в двадцати – и наверняка были похожи на восставших зомби, которыми пугают студентов-недоучек в магической академии. Однако на моих губах, как и у Ларса, застыла вымученная улыбка. Мы сделали что могли. А Максимус даже немного больше.

В следующие полчаса стало немного легче.

Микаэль вернулся сначала за мной, а потом за майором. Всем помог дойти до дивана в гостиной, а Ди́на – жена доктора – принесла нам чай на целебных травах и пару пузырьков витаминных отваров. Бедолагу Арне Кьярыра сразу отнесли в кабинет господина Сандиса, где тот принялся за работу. Ларс связался с Ержем, доложил о ситуации и получил приказ сохранять случившееся в категорической тайне. «Оборотни будут в бешенстве, если узнают, что полисмаги выволокли бездыханное тело их соратника из леса, – заверял Огниир. – Сплетни могут обернуться большими неприятностями».

В итоге быстрой беседы начальник пообещал прислать за нами карету скорой помощи и отправить несколько нарядов полисмагов для поиска Клайва с Лувэром, а также осмотра хижины Отшельника.

Нам велено было просто ждать, что меня вполне устраивало. А Максимус – в силу своего состояния – только это и мог.

– Локс – отличный врач, – успокаивала я сидящего рядом майора, кутаясь в плед, предоставленный Диной. – Он еще и маг. Очень дорогой. Долго работал в столице, а потом устал от суеты и вернулся сюда. И нам вдвойне повезло, потому что доктор дружит с господином Арне. Туман Зачарованного леса совершил чудо, дав нам выйти именно здесь.

Я посмотрела на Максимуса, собираясь добавить несколько своих соображений по этому поводу, но тут же замолчала. Майор спал, как-то нелепо, полубоком, опершись на спинку дивана. Завершив дела и выпив отвары, бедняга окончательно выдохся.

Пересев к Ларсу поближе, я перенесла несколько мелких подушек к подлокотнику и осторожно уложила на них голову Максимуса. Встав, закинула на диван и его ноги. Затем накрыла майора пледом, осторожно подоткнув края, и ласково, едва касаясь, убрала с его бледного лица темные пряди волос.

– Ого, – тихо проговорил Микаэль от входа. – А в полисмагии теперь можно крутить служебные романы? Это по мне.

– Просто накрыла человека, чтоб не замерз, – ответила я, дернувшись, будто меня застали на воровстве. – А ты чего подглядываешь?

– Хотел узнать, как вы, – оскалился Микаэль. – Проявить заботу о ближних.

Я сложила руки на груди и хмуро уставилась на парня.

Он с дружками дважды попадался на жестких драках и едва не оказался за решеткой. Но вовремя взялся за ум и теперь учился в престижной столичной академии, куда его уговорила поступить мать.

– Приехал на каникулы, значит? – решительно перевела тему я.

– И сразу пригодился, – кивнул Микаэль. – Только пару часов как добрался домой. Кстати, подвозил с собой эту безумную старуху Гарв. Ехали в такси, и она всю дорогу бубнила о своих кошечках, а потом вышла и начала просить таксиста отвезти ее на вокзал. Снова.

– Ты отвел ее домой? – нахмурилась я.

– Да. Мама учит меня быть добрым, – поморщился Микаэль и тут же добавил: – Но, честно говоря, каждый раз, общаясь с этой старушкой, я получаю моральную травму. Сегодня она всю дорогу говорила о молодом поклоннике, которого ждет из столицы. И утверждала, что, у них летом свадьба в Дальбурге. Звала меня в качестве гостя и обещала познакомить со своей одинокой разведенной подругой, чтобы я не ходил бобылем до старости. А в конце дороги начала подбивать клинья к таксисту. Отвешивала ему откровенные комплименты. Чуть не довела бедолагу, он даже высадил нас немного раньше, сославшись на множество заказов.

– Ты наверняка все не так понял, – сказала я, прекрасно понимая, что, скорее всего, все именно так и было. – И вообще, просто радуйся, что совершил доброе дело. Кстати, о них, уже решил, где будешь проходить практику в следующем году? Предлагаю наш отдел.

– Ни за что, – покачал головой Микаэль, после чего хотел уйти, но замер, припоминая: – Чуть не забыл: госпожа Гарв видела, как я заносил домой Арне Кьярыра. Она выглядывала из-за калитки. А когда вернулся за вашим майором, она уже стояла у дома с соседкой напротив. И обе внимательно следили, что я делаю.

– Не-е-ет… – простонала я, прижимая ладони к вискам.

– Ну, может, пронесет, – пожал плечами Микаэль. – У обеих бабулек отвратительная память. Верьте в лучшее, госпожа Ирт.

Увы, как я ни верила, нас не пронесло.