Глава 7. Очень сказочный вечер

Уже на следующее утро город гудел новостью: полисмаги замучили до смерти подозреваемого в похищениях женщин. Им оказался оборотень по прозвищу Отшельник!

Народ гудел, роптал и требовал пояснений. В итоге подполковнику Огнииру Ержу пришлось выступить в администрации с заявлением. Он опроверг слухи про Отшельника и… подтвердил про похитителя. В конце речи начальник объявил о введении комендантского часа и предложил желающим объединяться в добровольные патрули на улицах Местечковска.

Я узнала все это от Марты, посетившей меня в больнице на следующий день. После использования магии организм ослаб, так что меня оставили под наблюдением на сутки. Максимусу досталось сильнее, и ему предстояло отболеть минимум три дня. Но хуже всего пришлось доктору Локсу, который буквально вытянул Отшельника с того света и уехал на скорой с нами. Без сознания. Доктор выложился из-за друга на полную, так что терял минимум две недели на больничном.

Что касалось самого раненного – Арне Кьярыра – тому предстояло пережить две операции для восстановления. Он был ранен хищными животными, имел ожоги и был истощен магически. И рассказать о том, как докатился до такой жизни, не мог, потому что не приходил в сознание. Состояние Отшельника оставалось стабильно тяжелым, и его экстренно готовили к отправке в Дальбург. Если бы не доктор Локс, раненый точно погиб бы в ту же ночь.

– А мой муж снова заблудился в тумане, – качая головой, продолжила рассказывать новости Марта. – Они с этим вашим гномом… как его?

– Вик Лувэр, – напомнила я. – Наш криминалист.

– Да, с ним, – кивнула Марта. – Клайв и этот ваш Лувэр блуждали в тумане по отдельности, но вышли вместе в одно и то же время. На севере леса, у поселения ведов.

– Где? – Я приподнялась на локтях и подтянулась, чтобы сесть в больничной постели. – Ты не ошиблась?

– Если бы! – Марта закатила глаза. – Виданное ли дело – мой муж за неделю второй раз теряется в тумане. Все родственники над ним подшучивают.

– А что веды? – отмахнулась я. – Как они встретили Клайва и Вика?

– Вышли и сказали, что одна из них пропала, – ответила Марта, поджимая губы. Ее лицо посуровело, во взгляде появились усталость и беспокойство.

– Кто? – спросила я.

– Молодая женщина двадцати трех лет, – тихо сказала Марта. – Начинающая травница, сбежавшая от пьющей родни. Присоединилась к ведам совсем недавно. Мало что умела, но мечтала развить магические способности. Звали Ри́я, кажется. Очень робкая и спокойная. Местные считают, у нее был огромный потенциал. Но вчера она отправилась за каким-то растением с невыговариваемым названием и не вернулась.

– Плохо, – прошептала я, спуская ноги с кровати.

– Куда это ты собралась? – Марта вскочила со стула и перегородила собой путь.

– У меня все в порядке, – ответила, сурово глянув на нее. – Я проспала все это время здесь под капельницами, и теперь чувствую себя возрожденной. Восстановилась. А в полисмагическом отделении не хватает людей.

– Вот как? – На лице Марты появилась нехорошая решимость. – Тогда конечно. Только предупрежу доктора, что ты уходишь.

И, виртуозно крутанувшись на каблуках, она быстро вылетела из палаты, чтобы вернуться меньше чем через минуту. С доктором. Да не простым, а… тем самым, от которого я сбежала через окно в туалете ресторана.

– Добрый день, – натянуто улыбнулся Олер Дженс. – Значит, вы проснулись и полны сил?

Марта встала чуть позади него и загадочно улыбалась. И тут я припомнила, что мы с Олером договорились изобразить, будто свидание прошло неплохо.

– Вроде того, – ответила я, растягивая губы в ответной улыбке.

– Рад, что с вами не случилось ничего более серьезного, Татьяра, – участливо заметил Олер, после чего покосился на Марту.

– Ой, я пойду! – вскинулась она. – Оставлю вас наедине. Доктора и пациентку.

Сбегая, Марта сияла, как начищенная до блеска монета. Стоило двери закрыться, как доктор обернулся и прислушался.

– Ушла? – спросила я шепотом через некоторое время.

– Вроде бы, – кивнул он. Затем прошел к стулу, который освободила Марта, присел и потер лоб со словами: – Честное слово, рядом с этой женщиной я чувствую себя школьником, которому поручили ответственный проект и обратного пути не оставили.

– Понимаю, – согласилась я.

Мы помолчали. Потом Олер посмотрел на меня и виновато сообщил:

– Ваша куртка у меня дома, Татьяра. Я забыл о ней. Но завтра принесу на смену. Если вы не против еще немного подождать.

– Лучше все же передайте через Марту, – поколебавшись, ответила я. – Сегодня мне нужно вернуться на службу, и мы вряд ли вскоре увидимся. Можете сказать ей, что я поставила точку в наших так и не начавшихся отношениях, потому что в приоритете работа. И еще пожалуйтесь, что я хамила. Тогда она не станет больше на вас давить. А мне пора.

– Перед тем как вас отпустить, нужно провести осмотр, – посерьезнел доктор. – Иначе наша новая встреча неизбежна и случится достаточно скоро. Не скажу, что меня это пугает, но я бы предпочел видеться вне больничных стен.

– Со мной все хорошо, – отмахнулась я.

– Вы бледнее обычного; да и мешки под глазами не свидетельствуют о здоровье. – Олер выглядел всерьез обеспокоенным.

Я развернулась к висящему на стене зеркалу. Приблизилась, посмотрела на отражение. Все было как всегда. Просто сегодня на мне не оказалось тонны косметики, как в нашу первую встречу. Не хватало приклеенных ресниц, отвалившихся в процессе бега из леса, множества маскирующих кремов, румян, помады и прочей ерунды. А еще на мне не было красивого платья. Его заменила больничная белая ночнушка по щиколотки.

– Мне пора, – твердо сказала я, чувствуя женскую обиду из-за слов Олера. – Скажите медперсоналу, чтобы принесли мою одежду.

– Тогда вернитесь завтра утром, – попросил доктор, поднимаясь. – Я должен убедиться, что с вами все в порядке, Татьяра.

– Вернусь, – пообещала, криво улыбнувшись и заранее представляя удивление Олера Дженса, когда появлюсь в форме, делающей меня еще более непривлекательной.

– Хорошо. Тогда сейчас распоряжусь насчет одежды, – улыбнулся он.

Доктор вышел, и вскоре явилась молоденькая медсестра с моим потрепанным платьем. Вернее, даже не моим, а дочери Марты. Как теперь его возвращать – я не представляла. Одевшись, уточнила, где находится пострадавший коллега, и попросила провести меня к нему. Входить в его палату не собиралась, лишь заглянуть и убедиться, что Максимус в порядке.

Однако, стоило приоткрыть дверь, как его взгляд засек меня с поличным.

– Татьяра, – прохрипел майор, прищуриваясь. – Ты как?

Я пожала плечами и осторожно прокралась, глядя на непривычно осунувшегося мужчину. Его черные волосы разметались по подушке и невыгодно оттеняли изможденное лицо. Губы оставались бледными, зато взгляд стал намного яснее – и это радовало.

К его постели я приближалась нехотя. Теперь, когда Олер Дженс сообщил о моем нездоровом виде, было неловко. Никогда раньше я подобными глупостями не маялась и не имела дела с комплексами, и вдруг – пожалуйста. Понимание собственной обыкновенности удручало. Мне отчего-то ужасно хотелось нравиться Максимусу Ларсу, а не быть для него одной из многих других встреченных на пути. Но природа наделила меня стандартным лицом, и с этим предстояло смириться.

– Выглядишь намного лучше, – сказал Максимус, словно читая мои мысли и подбадривая. – Это хорошо. Я волновался.

– За меня? – удивилась я, решив, что он имел в виду нечто другое.

– Конечно, – ответил майор, слегка улыбнувшись. – Все-таки мы попали в знатную передрягу. И я приказывал тебе уходить от хижины, если не появлюсь. Но ты пошла за мной и могла сильно пострадать.

– А, терзаетесь чувством вины? Зря. Что мне будет? – пожала я плечами и припомнила: – Это вы взвалили на себя большую часть проблем. Не думала, что в вас столько силы.

– Звучит уничижительно, – поморщился Максимус. – Честное слово, могла бы хвалить получше. Мне нравилось верить, что произвожу впечатление сильного и смелого мужчины. А тут такое.

Я рассмеялась:

– Это все ваши лакированные туфли, – сказала, веселясь. – Они сбили с толку. Придали лишнего лоска и утонченности, затмив другие важные особенности.

– Значит, нужны брутальные ботинки с мощной подошвой? – с очень серьезным видом уточнил Максимус.

– Теперь нужно только поправляться. – Улыбаясь, я присела на край его постели и осторожно коснулась плеча. – А потом выходите работать. Можете даже босиком.

Он молчал. И пристально смотрел на меня, отчего стало неловко.

– Что не так? – нахмурилась я.

– У тебя очень красивая улыбка, Татьяра, – сообщил майор. – А твой смех лечит лучше местных врачей. Жаль, что ты так скупо выдаешь лекарство нуждающемуся. Почему мало смеешься?

– Работа не веселая, – ответила я, теряясь от его слов и тут же переводя тему на более удобную: – Вы уже знаете, что Клайв с Виком сообщили про еще одно исчезновение?

Он не знал.

А после моих слов начал собираться со мной в отделение. При том, что его едва держали ноги. Пришлось пообещать вернуться утром с подробными новостями. На том и порешили.

К моменту, когда я добралась до работы, новость о ранении Отшельника обросла новыми сплетнями. Теперь уже он убегал, отстреливаясь огненными шарами от полисмагов, пока ему не пробили голову.

– Теперь он без памяти и умирает, – закончила душетрепательный рассказ секретарь начальника, восторженно глядя на меня. – Ты его видела? Правда амнезия? Или он умер?

– Не видела, – устало ответила я и прошла в кабинет Ержа, предварительно стукнув в дверь.

– Кто разрешил входить? – спросил начальник. Сидя за столом и подписывая документы, он бросил на меня суровый взгляд и добавил: – Тебе здесь не место.

– В смысле? – не поняла я.

– Иди домой и спи, – отмахнулся Огниир Ерж. – Или хотела похвастаться платьем? Красивое.

Я посмотрела на свой потрепанный наряд, кивнула и уточнила:

– Что с пропавшей ведуньей? Я могу помочь.

– Завтра, – кивнул Ерж. – А сегодня спать. Пока не отстранил от работы принудительно.

– Но… – начала было сопротивляться я.

– Охрана у палаты Арне Кьярыра выставлена, – перебил начальник. – Клайв отправился к оборотням – объясняться за всех нас. Максимус Ларс на восстановлении в больнице. Его пока не трогаем. Вдруг отоспится и станет чуть адекватней? Ты тоже официально еще лечишься. Возвращайся утром, и тогда же напишешь объяснительную по использованию магических заклинаний.

Говорил Ерж сурово, тоном, не терпящим возражений.

Пришлось исполнять.

Заглянув в кабинет перед уходом, обнаружила свою сумку, которую оставила в магобиле перед лесом.

– Клайв принес, – кивнул Дан Барсов, – перед тем как снова уехал. Сказал, ты оставила. Как сама?

– Да что мне будет? – привычно усмехнулась я. – А Чарыр с Виком как? Все в порядке?

– Сонные, раздраженные, бесящие, – пожал плечами Дан. – Все нормально. До завтра.

Я захватила сумку, попрощалась и пошла домой. По дороге неожиданно поняла, как устала. К концу пути еле передвигала ногами, а веки слипались сами собой. Открывала дверь в упадническом настроении и вдруг увидела невероятное: на Ростиславе появилось несколько колючек. Они гордо торчали в разные стороны, так что я даже пустила умиленную слезу. Хотя, скорее всего, так выражалась побочка после всего произошедшего. Из-за пережитого стресса плакать казалось дурным тоном, а вот от счастья – всегда пожалуйста.

Слезы лились и во время принятия душа. Там я на них вообще не обращала внимания, ведь они смешивались с водой и не считались слабостью. На ужин нашлись начатая банка сгущенного молока и корка хлеба. Ела и снова глотала слезы. Это было очень странно, но остановить этот поток не получалось. И только когда легла в постель на новую подушку, подаренную Максимусом, все прекратилось. Потому что особый состав внутри нельзя было мочить. Так было написано в инструкции к подушке. А я очень берегла свои вещи.

«Если бы и ко мне была инструкция на эту жизнь, – подумала, закрывая глаза, – как стало бы удобно. Прочла сразу: твое счастье в работе и ловле преступников. Срок работы – минимум пятьдесят лет, а потом – в зависимости от ухода за телом. И никакого страха за себя или коллегу, ведь у него тоже своя инструкция. А если кто-то понравился, читаем пункты про отношения. Там черным по белому: только легкие интрижки, ты рождена для другого. И все, успокоилась. Неприятно, конечно, зато никаких лишних планов и надежд, все четко и понятно. И никаких глупых свиданий в чужих платьях, с чужим лицом и прической…»

Засыпала я в подавленном настроении.

И едва не проспала подъем утром.

Следовало встать заранее, чтобы до работы успеть заскочить в больницу. Желательно перед тем, как придет на смену Олер. Видеться с доктором не хотелось. А вот проведать Максимуса я обещала. Время было сэкономлено на завтраке – есть все равно оказалось нечего. Быстро умывшись и собравшись, я пожелала Ростиславу еще больше колючек и умчалась навстречу новому дню.

Увы, план сразу дал трещину. Олер вышел из магобиля ровно в тот момент, когда я пробегала мимо стоянки.

– Вы рано, Татьяра, – улыбнулся он, протягивая мою куртку.

– Нужно успеть на работу, – кивнула я, забирая свою вещь. – Спасибо.

– Выглядите лучше, – заметил доктор, не сводя с меня глаз. – И форма вам очень к лицу.

Я удивленно вскинула брови.

– Но платье вам идет больше, – тут же добавил он. – Вы в нем мягче и добрее. Сразу хочется пригласить вас на новое свидание. Более правильное и осознанное.

– Думаю, мы оба понимаем, что хватило и первого, – вздохнула я.

– Я был настолько плох? – неожиданно спросил Олер. – От меня ни разу так не убегали. Честное слово. Сам, конечно, хорош. И мне дико стыдно за побег, но… видимо, мы просто не с того начали. Марта поставила нас в неловкое положение, принудив идти знакомиться. А что если в дальнейшем я возьму инициативу в свои руки?

– Не берите, – попросила я, чувствуя растерянность от его слов.

– Почему? – нахмурился он.

Пришлось быть честной:

– Вам понравилась не я, а то, что из меня вылепили к свиданию. Макияж, прическа, платье, туфли – все это чужое для меня. Работа – это то, чем я живу. Мало сплю, ем на бегу, не имею нормального хобби, терпеть не могу говорить на отвлеченные темы вроде погоды, природы или моды. И сказки не для меня, понимаете?

– Кажется, да. – Он медленно кивнул. – Значит, мое дело – отступить.

– А мое – проведать коллегу, – улыбнулась я. – А потом бежать на работу.

– Коллега уже здесь, – раздалось неожиданное из-за моей спины.

Мы с доктором одновременно удивленно уставились на бледного Максимуса. Он стоял чуть поодаль, сунув руки в карманы брюк. Смотрел мимо меня. На Олера.

– Кто вас выписал? – удивился тот.

– Дежурный врач, – ответил Максимус и перевел внимание на меня: – Едем, Татьяра? Я вызвал такси. Ждем только тебя.

Он кивнул в сторону припаркованного неподалеку магобиля. Я осуждающе поджала губы, попрощалась с Олером и пошла за майором, тихо уточняя:

– А если вы здесь умрете от переутомления, вашей семье пойдет большая страховка?

– Приличная, – ответил он.

– Ну хоть что-то от вас останется вместе с памятью, – вздохнула я.

– Звучит, как категорическое осуждение моего побега из больницы, – хмыкнул Максимус, открывая передо мной дверь. – Особенно странно слышать такое от той, что сама сбежала раньше времени.

– Я пострадала меньше, – возмутилась, качая головой. – И была уже в полном порядке.

– Отлично, – кивнул Максимус, – значит, поддержишь меня в трудную минуту и не дашь упасть. Держись рядом, лейтенант, я на твоей ответственности.

Фыркнув, я глянула на все еще стоявшего у своего магобиля Олера. Тот мог бы и настоять на возвращении больного в палату, но предпочитал отмалчиваться, чем окончательно мне разонравился.

Всю дорогу Максимус хмурился и молчал, а к отделению шел, слегка покачиваясь от слабости. Я негодовала, но не лезла к майору с претензиями, в конце концов – он взрослый человек и понимает, что делает. Кроме того, хотелось, чтобы претензии высказал кто-то другой, взяв на себя роль «плохого» человека. Вот только я просчиталась.

На работе Ларсу, конечно, не обрадовались, и Ерж даже пытался отправить майора долечиваться. Но куда там! Ларс поговорил с начальством в сторонке, а потом оба разошлись по своим местам. Злые и одинаково недовольные друг другом.

Максимус быстро взял инициативу по расследованию в свои руки и с прежним энтузиазмом принялся пересматривать все, что мы имели на сегодняшний день. Я едва не рычала, глядя на изможденного майора, но позволила себе лишь одно – угостила его завтраком. Сходила в ближайшую кофейню и купила нам пирогов с капустой и картошкой. Максимус сначала сказал, что не слишком голоден, а потом съел свою порцию в два счета. Поблагодарил и вернулся к только ему понятным схемам расследования.

Как только явился Клайв, нас всех пригласили в кабинет Ержа. Чарыр выступил с докладом о визите в Вард-Дограр. Оборотни были очень недовольны жуткими ранениями Отшельника и желали как можно быстрее услышать имя того, кто пытался его убить. К тому же они сообщили о странных делах в Зачарованном лесу. Матери запрещали детям выходить за пределы клана. Многих мучили плохие сны. А по границе территории оборотней все чаще скитались хищники, которые раньше сторонились этих мест. По свидетельствам главы клана, туман, который пытался отравить и сбить с пути нас с Ларсом, также появлялся не в первый раз. Шел он обычно от старых капищ, в которых мы с Клайвом обнаружили активность.

– Их осмотрели от и до, – отчитался один из оперативников, также приглашенных на «разбор полетов». – Капище до сих пор фонит магией, это значит, что там проводились мощные ритуалы.

– Какого рода? – хрипло спросил Максимус Ларс.

– Без жертвоприношений, – ответили ему. – Следов крови не обнаружено, темных эманаций нет. Но все же фон слишком беспокойный для чего-то простого.

– Место под охраной? – не унимался Ларс.

– Сейчас все оцеплено, – кивнул оперативник. – Также проставлены усовершенствованные руны с защитой от вторжения.

– А мост? – припомнила я. – Как он был разрушен?

– Несколькими точечными взрывами, – ответили мне. – Без применения магии. Неумело и непродуманно, так что может показаться, что действовал полный профан. И тут есть интересный момент: дело в том, что у Отшельника были обнаружены специфические ожоги.

– Они могли появиться, если он попал под взрывную волну? – предположил Максимус.

– Не совсем, – покачал головой оперативник. – У Арне Кьярыра обожжены руки, как если бы это он собирал средство для подрыва моста методом проб и ошибок.

В кабинете повисла тяжелая тишина.

Первым отреагировал Клайв:

– Предположения подобного рода неуместны, – сказал он. – Вы либо найдите существенные доказательства, что так оно и было, либо больше не говорите такого вслух.

– Нам нужны факты, – кивнул Максимус, устало потирая глаза. – Возьмите все необходимые анализы до того, как Отшельника увезут на дополнительные операции в Дальбург. Узнайте, каким химическим составом он получил ожоги. Насколько понял врачей, Арне пока не приходил в себя?

– Нет. Но анализы проведем. Сейчас как раз получаем ордер.

После ухода оперативника, мы получили взбучку от Ержа и вернулись в кабинет, где снова начали сопоставлять все имеющиеся факты и имена. Максимус озвучил неутешительный вывод:

– Нужно действовать, не дожидаясь объяснений Кьярыра. Времени нет. Мы имеем дело со странным туманом, который появлялся лишь в южной части леса и в городе рядом с баром, где напали на Риту. Первое место оцепили, так что нужно работать со вторым. Поеду сегодня туда, попробую узнать, что как.

– Это глупо, – покачала головой я. – Преступник не дурак и все время нас опережает. Нам нужно действовать нестандартно. Похитителю зачем-то нужны девушки и, скорее всего, одаренные магией. Поэтому вечером в бар поеду я.

– Ты еще не восстановилась после нападения, – покачал головой Клайв. – Нельзя отправлять тебя в качестве живца.

– Можно и нужно. – Я хищно оскалилась. – Поверь, похитить меня не так просто, как может показаться.

– Отправим кого-то из оперативников, – кивнул Клайву Максимус.

– У оперативников сейчас нет женщин, одни парни, – вмешалась я, щелкнув пальцами для привлечения внимания. – Вы за кого меня принимаете? Я отучилась на факультете боевой магии и умею за себя постоять. Побуду подсадной уткой пару вечеров. Поем в счет премии, послушаю музыку. Пообщаюсь с незнакомцами, расскажу о даре интуита, которым не пользуюсь. Мне даже оборотное зелье не нужно: твоя дочь как накрасит, никто не узнает.

– Глупости не городи. – Клайв сжал кулаки, помолчал и добавил: – Если идти туда, то только со сменой личины.

– Поддерживаю, – вмешался Дан Барсов, до этого молча слушавший наши разговоры. – Накрашенные ресницы, конечно, делают твои глаза выразительней, но лица в целом не меняют, лейтенант. А зелье – как я слышал – уже пришло, как и одобрение на его использование. Майор зачем-то запросил сразу три порции.

– На всякий случай, – задумчиво пробубнил Максимус. Он уперся локтями в стол и спрятал лицо в ладонях, неразборчиво продолжая: – Идея вообще-то неплохая, но опасная. Нужна хорошая защита по периметру. Но такая, чтобы не отпугнуть похитителя. Дело выглядит очень паршиво.

«Это ты паршиво выглядишь», – подумала я, с сочувствием глядя на майора. Но вслух сказала совсем другое:

– Значит, разрабатываем график сегодняшнего вечера. – Я потерла руки в предвкушении. – Возможно, нам наконец улыбнется удача.

– Попробуем быть оптимистами, – качая головой, сказал Клайв. – Пойду к Ержу. Попросим выделить побольше патрульных и не будем забывать, что до этого дня преступник вечно ускользал, не давая нашей удаче и шанса.

– Сегодня не уйдет! – уверенно заявила я, желая подбодрить хмурых майоров.

И немного сглазила. Или сильно? Тут как посмотреть…

Буквально за час до начала операции «Подсадная Яра» выяснилась деталь, о которой мы все благополучно забыли в силу бесконечной занятости: в баре, откуда пытались похитить Риту, праздновали Ночь сказок. Считай, маскарад на минималках. А это означало, что большинство посетителей будут переодеты и загримированы в героев сказок, ведь для них в заведении делали скидку в пятьдесят процентов. На весь ассортимент.

– Нужно все отменять, – заявил Максимус, узнав об этом нюансе. – Там будет слишком многолюдно. И где вероятность, что преступник выберет именно Яру? Девушек будет полно.

– Сначала посадим к ней нашего человека, и пусть он громко удивится, что она сильный эмпат? – предложил Клайв. – А потом уйдет.

– Отличная идея, – кивнула я.

– А еще я сделаю ее заметней других, – хитро улыбнулась Поляра, пришедшая в отделение, чтобы помочь мне с вечерним макияжем. – Только придется изменить запланированный наряд на чуть более откровенный. Нужно ехать к нам домой. Платье, которое я взяла, не подойдет.

– Забирай Яру, – кивнул Ерж, стоявший у порога с самым суровым видом. – Но чтобы к восьми она была на месте. Яра, возьмешь такси. Запомни, первым к тебе подойдет парень со словами «Ого, какая прелесть». Поговоришь с ним, он громко восхитится твоим скрытым даром и уйдет. Дальше – жди. Мы приедем заранее и будем тебя страховать.

– Вы-то куда? – не поняла я.

– Молчать! – приказал подполковник, сунув мне в руки небольшой пузырек с оборотным зельем и строго инструктируя: – Выпьешь за десять минут до такси. Действие продлится около четырех часов. Смешивать с алкоголем нельзя. Знаю, что ты и так не пьешь, но следи, чтобы не подлили случайно. Среди побочных эффектов – возможен всплеск адреналина или, наоборот, погружение в апатичное настроение. Ну и там всякое по мелочи. У тебя когда-нибудь был анафилактический шок? Есть аллергия на лекарства или магические снадобья?

– Вроде бы нет, – ответила, с сомнением глядя на миниатюрный пузырек, перекочевавший в мои руки.

– Вот и хорошо! – Ерж хлопнул меня по плечу так, что я по инерции сделала два шага в сторону. – Тогда вперед. Но антигистаминное на всякий случай выпей.

Я встретилась взглядом с Максимусом Ларсом. Тот выглядел спокойным и собранным, но на острых скулах ходили желваки.

– Вы сами когда-то пили такое? – спросила у подполковника Поляра, показав на зелье.

– Случалось, – ответил Ерж, морщась. – Наутро у меня отекли веки и пропал голос. Но у каждого организм реагирует по-своему. Яра, если почувствуешь недомогание, вызывай неотложку.

– Обойдется, – улыбнулась я. – Аллергия не про меня. Вот увидите.

* * *

– Привет, красавица, можно надкусить твой пирожок? – спросил здоровенный мужик, глядя в область моего очень откровенного декольте.

Я кокетливо (хотя скорее зло) улыбнулась, уточняя:

– А ты мне что, дорогуша?

Мужик облизнулся и быстро поманил к нам бармена, требуя угостить девушку чем захочет. Я назвала условленный напиток.

Это был девятый бокал томатного сока, разбавленного минералкой. Предупрежденный полисмагами бармен подавал его с искренним сочувствием во взгляде. Я приставила бокал к губам, делая вид, что пью, и подавляя нехорошие позывы. Никогда не думала, что всего за пару часов настолько возненавижу томатный сок.

– Теперь пирожок, – дыхнув на меня перегаром, сообщил незнакомец.

И потянулся к моему декольте.

«Снова не наш подозреваемый», – пронеслось в голове.

Я прижала ладонь ко рту, имитируя дурноту. Мой кавалер дернулся в сторону и, выругавшись, ретировался. А я, чуть подождав, снова ушла на танцпол и смешалась с толпой в ожидании новых приставаний.

Еще до начала операции меня вызвали к штатному психологу и быстро проинструктировали, как себя вести и чего ждать на задании. По мнению нашего мозгоправа, похитителю было важно разобраться в талантах жертвы, влезть к ней в душу, а не под юбку. А потому мне следовало отсеивать всех «охочих до тела» и ждать «того самого», кто скажет мне о красоте глаз.

Я честно ждала, но дико устала.

В очередной раз смешавшись с танцующей толпой, принялась плавно двигать бедрами, делая вид, что хорошо провожу время. Хотелось небольшой передышки, но не тут то было.

– Привет, красивая, – раздалось справа. – Кажется, ты забыла пирожки для своей бабушки.

Мне протянули мой маскарадный атрибут – оставленную на барной стойке корзину Красной Шапочки. Я прищурилась, всматриваясь в очередного незнакомца и понимая, что он, в свою очередь, с интересом рассматривает меня. Его взгляд медленно скользил сверху вниз. От черного накрученного парика к наивному круглому личику, большим глазам, полным алым губам, голым плечам, декольте, кожаному корсету, плотно облегающему тело, и к синим джинсам с низкой посадкой, из-под которых торчала часть кружевного нижнего белья… Где-то сзади, на завязках, болталась красная накидка с капюшоном.

И если для мужчины рядом я точно была незнакомкой (оборотное зелье отлично поиграло с моей внешностью), то меня ждал удивительный сюрприз в виде… похитителя Риты! Рядом стоял здоровяк Норд Кирс, утверждавший на допросах, что хотел лишь повеселиться с девушкой, а она была не против.

Теперь он улыбался уже мне.

Кирс был одет в костюм волка: серая накидка, серые штаны и маска, поднятая на лоб.

Иронично с учетом моего наряда…

– Вы спасли мои пирожки, – кокетливо улыбнулась я. – Как мне вас отблагодарить?

– Может, просто поболтаем? – предложил господин Кирс. – У меня забронирован столик, но девушка не пришла. Сегодня я брошен и одинок. Не хотелось бы проводить такой классный вечер без компании.

Он осторожно поправил мой плащ и указал в угол бара.

– Пойдем?

– Ладно. – Я сделала вид, что смущена. – Почему бы и нет?

Кирс заказал нам по салату с мясом, чем сразу возвысился в моих глазах. А еще сразу сказал, что никогда не видел таких красивых девушек, как я.

– Где твой парень? – недоумевал он. – Не могу поверить, что такая девушка здесь одна.

Я скорбно поджала губы и сообщила придуманную психологом легенду:

– У меня было свидание вслепую. По переписке. Парень местный, а я приехала ради него из Дальбурга. Жду его больше двух часов. Кто только не подходил, а Ни́коса нет. Может быть, вы его знаете? Фамилия Ри́с.

– Увы, – развел руками Кирс. – Впервые о таком слышу. Но понимаю тебя как никто. Сегодня мы оба оказались брошены. Я, кстати, тоже из Дальбурга. Учился там, хотел развить магический дар, но бросил.

– Ты тоже маг? – обрадовалась я. – А что умеешь?

– По мелочи, – витиевато ответил он. – А ты?

– Немного огня, – пожала плечами я, – и дар интуита. Но неразвитый. Я тоже не смогла учиться. Это так долго и скучно, честное слово. А тут еще познакомилась с Никосом… Он обещал показать мне город и вообще…

Я сделала вид, что грущу. Кирс оживился, воспрянул. Подавшись ближе, заговорщицки предложил:

– Слушай, город могу показать и я, У нас здесь есть такие места! Закачаешься. Пройдемся к Тихому озеру?

На мне были ботильоны с мелким каблучком. Красная накидка почти не грела. А еще мы ждали салат с мясом… В желудке предательски урчало, там же бродило несколько литров томатного сока. В общем, гулять не хотелось от слова «совсем». Но увы, сегодня работа морила меня голодом, холодом и неудобством. Я посмотрела на Кирса и представила его за решеткой. Стало немного легче.

– Конечно, пойдем, – улыбнулась ему. – Не зря же я сюда приехала? Мне хочется впечатлений.

– Обещаю, ты их получишь, – заверил Кирс, поднимаясь.

«Ты тоже», – подумала я, с тоской глядя на корзину с бутафорскими пирожками.