Глава 7 · О том, как страшно начинающему некроманту на болотах

Когда вернулась, Мэт все так же сидел на стульчике у кабинета. А чуть дальше, из-за двери старшего инспектора, громко орали.

— Что там? — спросила я.

Мэт поднял голову, глянув на меня.

— Леблан со старшим инспектором обсуждают операцию. Это нормально, они всегда орут.

— Ты сам как? — спросила я.

— Я? — удивился Мэт. И задумался. — Не знаю. Как что? Как меня не мучает совесть, что из-за меня погибли люди?

— Не из-за тебя, — я села рядом. — Тут, видишь, та же история, какой-то заезжий хлыщ соблазнил девушку, и она вот из-за него утопилась. Так же, как отравилась дочь старьевщика. И еще, наверняка, были похожие истории. Тут искать надо того, кто этих девушек соблазняет.

Мэт нахмурился, потом кивнул.

— Я должен был сообщить.

— Должен, — вздохнула. — Я тебя не оправдываю. Я просто говорю, что дело изначально не в тебе.

Мэт шмыгнул носом и уставился в пол перед собой.

— Он мой брат…

— Угу, — согласилась я. — Честно, я сама не знаю, что бы тут сделала. Это сложно.

— Роб ведь тоже не виноват, — осторожно сказал Мэт, почти с надеждой. — Это навка заворожила его. Он не мог…

Ну, что мне тут сказать?

— Я не знаю, — сказала честно. — Думаю, для начала нам нужно все увидеть и с твоим братом поговорить. А потом уже делать выводы.

— Угу, — согласился Мэт, и долго сидел молча. За дверью еще что-то выясняли, но уже чуть тише. — Ты сама-то как?

— Боюсь очень, — сказала честно. Я девочка, мне не стыдно сказать, что боюсь.

Мэт как-то выпрямился даже.

— А если… ну, Леблан говорил, что подмогу позвать?

Я покачала головой.

— Это моя работа. Я некромант. Именно для таких дел меня сюда прислали. Я должна справиться, иначе какой во мне смысл?

Мэт нервно встал. Огляделся, словно раздумывая, куда бежать. Потом сел обратно. Лдонью лицо потер.

— Слушай… — сказал тихо. — Ты ведь не одна будешь. Я знаю, навки огня боятся. Леблан уже факелы велел приготовить. Так что мы тоже… Она просто так к тебе не сунется. Сначала мы с огнем будем, потом уже ты. Леблан сказал уже — нас много, а ты одна, нам тебя нужно беречь. Как-нибудь…

Нервно облизал губы.

— Ага, — согласилась я. — Как-нибудь справимся.

Мэт снова поднялся, принялся ходить по коридору туда-сюда.

И вот тут со стуком открылась дверь, словно с пинка.

— Ну что? — рявкнул Леблан. — Все готовы? Поехали!

* * *

Нас четверо.

Я, Мэт, Леблан и еще один полицейский, Гюстав, лысоватый и чуть сутулый, но явно тертый калач. Так-то, полицейских в участке немного, городок небольшой, тихий. А уже готовых на нежить охотиться — и того меньше. Да и количеством тут точно ничего не решить. Собственно — трое для того, чтобы поймать Роба, и я — для того, чтобы грохнуть болотную тварь.

Дальше пешком.

До той самой полянки добрались быстро, это действительно не так далеко. Но все же достаточно от жилья, чтобы болотная нежить не начала сама к людям вылезать.

— Держи, — Леблан сунул Мэту карабин.

Тот даже вздрогнул.

— Я не буду стрелять в Роба.

Леблан вздохнул и засопел.

— А если он будет стрелять в тебя? Ты уверен, что это до сих пор твой брат? Если нескольким девочкам голову заморочили так, что они топиться и травиться побежали, то почему не могут заморочить одному парню? А если он на Габриэлу кинется? Ты стоять и смотреть будешь?

Мэт испуганно на меня глянул, подобрался.

— По ногам стреляй, — велел Леблан.

Мэт кивнул и карабин взял, каким-то очень привычным движением проверил патроны.

— Магазин полный, — сказал Леблан. — Чего ты там смотришь? Держи еще один. Мало ли что.

— Что? — не понял Мэт.

— Мало ли, вдруг там не только твой брат. Кто-то же все затеял. Вдруг нас ждут.

Мэт серьезно кивнул снова.

А мне вот как-то совсем не по себе стало. Ладно бы просто нежить, с ней понятно, что делать. Но люди… Поняла, что людей я боюсь куда больше.

Дальше полянки Мэт раньше не ходил, но Леблан и сам примерно понимал, где нашли рыбаков. Хотя, рыбаков чуть в сторону, их, скорее всего, просто оттащили от нужного места.

С полянки просматривалась едва заметная тропа, не то, чтобы протоптано, но трава примята.

— В ту сторону Роб уходил? — спросил Леблан.

Мэт кивнул.

— Хорошо. Мастер Завацка, вы что-нибудь чувствуете?

— Пока нет, — сказала я. — Думаю, далеко еще, спящую нежить днем я могу почувствовать только с небольшого расстояния.

— Тут до болот еще прилично. Если что-то почувствуете, говорите сразу.

— Да, сержант.

По тропинке. Леблан первый, я за ним, на случай, если что-то почувствовать смогу. Потом Мэт и последний Гюстав. Я щит на всякий случай приготовила. Такой, чтобы от пуль прикрыть, я могу только на себя эффективно развернуть, ну, может, если кто-то совсем рядом будет. Но это лучше, чем ничего.

Солнце уже к закату клонится. Светло пока, но еще немного и сумерки.

Леблан идет медленно, вглядываясь и вслушиваясь, держа карабин наготове.

Дерево, поваленное через тропинку, зеленое еще, свежее, и на тропинку всей кроной, нам через него не просто перешагнуть, а перелезать через кучу веток. И что-то подсказывает, не просто так оно.

Леблан тихо ругается.

Вижу, как Мэт, идущий за мной, тоже напряженно озирается.

И вдруг Леблан глухо вскрикивает, дергается и заваливается в траву. Я мгновенно раскрываю щит. Мэт карабин вскидывает к плечу.

И сразу выстрел, так громко, что бьет по ушам… Густав хватается за правое плечо, выронив оружие, сам оседает на землю.

Стоим только мы с Мэтом.

— Карабин бросай! — громкий голос из кустов.

— Роб… — я вижу, как у Мэта подрагивают руки. — Что ты творишь⁈

У Роба в руках ружье. Он выше Мэта и шире в плечах, хотя худой очень, лохматая черная борода делает его старше.

— Бросай, я сказал! И стой на месте, не дергайся.

— Иначе что? Убьешь меня? — спрашивает Мэт с вызовом.

— А ты, можно подумать, сюда сказки рассказывать пришел?

— Убьешь нас всех? Роб…

— Тебя оставлю. Если пообещаешь молчать и тихо исчезнуть.

Интересно, мой щит он видит? Хорошие маги совершенно прозрачный, незаметный ставят, но у меня не всегда так выходит. Я сама свой щит хорошо ощущаю просто на уровне магии, но сложно сказать, как это сейчас выглядит со стороны. Если не двигаться, может и незаметно.

Так… Щит щитом, но я, между прочим, и по человеку ударить могу. Некромантская сила разрушительна, это не огонь даже… хотя огнем немного могу тоже. Огонь — это чистая сила, по сути. Не так мощно, как у огневиков выйдет, но если вспышкой перед лицом…

Никогда не била по людям, думала, мне такое не пригодится никогда. Но боевой магии нас учили. Всех учат.

Леблан рядом сидит в траве, молча, сжав зубы. У него нога попала в капкан. Он тяжело дышит. Вот, на меня быстро глянул, закусив губу, и на Роба снова.

— Роб, не делай глупостей… — осторожно говорит Мэт, но все так же держит брата на мушке. Не опускает.

Они оба стоят, целясь друг в друга.

— Мне поздно не делать, я уже в этом по уши. Те трупы все равно на меня повесят. Так что еще и ваши — ничего не изменит.

Так, спокойно. Я должна ударить сама. Сейчас этот Роб меня особо в расчет не принимает, он точно больше братом занят, поэтому у меня есть шанс. Не уверена, что готова убить или серьезно ранить человека, у меня рука точно дрогнет. Но я могу хорошенько ударить по ружью, которое он держит в руках. Вспышка силы совсем рядом ослепит на несколько мгновений, как минимум, а дальше… Я очень надеюсь, что Мэт этим шансом воспользуется, потому что я точно вижу — он готов.

Но стоит мне дернуться и вскинуть руки для удара, Роб, скорее всего, ударит тоже. А значит, нужно очень хорошо держать щит, и Мэта заодно прикрыть, Роб же сейчас в Мэта целится. Теоретически, мы такое делали… даже отрабатывали, чтобы удар и защита сразу. Но одно дело на учебном полигоне, другое дело вот так, вживую.

Очень страшно. Но ситуация явно такая, что иначе не обойтись…

Вот сейчас… нужно момент выбрать… Пока не выбрала, к себе внимание не привлекать.

От напряжения даже чуть голова кружится. Если тянуть, я отлично знаю — ничего не выйдет.

— Это ты тех рыбаков убил? — спрашивает Мэт. Мне вот тоже кажется, он больше тянет время.

— Убивал не я. Ноги одному сломал, когда тот сбежать пытался — это да. Но если б сбежал, вы бы раньше сюда пришли, а так…

Он чуть кривится, щекой дергает.

И вот тут я бью! Просто не знаю, какой момент нужно, но если тянуть — будет хуже, я все равно не пойму… Пока он болтает, он не так готов.

По ружью! Металл хорошо поддается, даже лучше, чем дерево, и даже на мгновение вспыхивает искрами, рассыпаясь ржавчиной. Но все же в этот последний момент Роб успевает на спусковой крючок нажать, и снова выстрел! Я почти вижу как пуля летит… Нереально… И щит я рывком сдвигаю, выставляя перед Мэтом…

Роб роняет ружье, хватаясь за лицо, его точно обожгло тоже.

И тут же Мэт кидается к нему.

Сбивает с ног. Они оба падают в траву, и дальше сложно разобрать, трава высокая, видно только возню, кто-то кого-то бьет, яростное сопение…

— Эй, некромант! — говорит мне Гюстав. — Пойдем, поможем.

Сам поднимается с трудом, левую раненную руку болезненно к себе прижимает, но левой поднимает ружье, подмышкой зажимает, ставит на предохранитель.

У меня слегка трясутся колени.

Я подбегаю, но не понимаю, что делать и как помочь, они катаются там в траве, вцепившись друг в друг, и Роб явно сильнее, он крупнее и старше, но и Мэт тоже сдаваться не собирается. Роб рычит, Мэт страшно сосредоточен, лицо в крови.

— Щитом чуть придавить к земле сможете? — деловито спрашивает Гюстав у меня.

— Обоих?

— Не, — он мотает головой. — Старшего.

— Не знаю, — говорю честно. — Не пробовала такое.

— Ага… — задумчиво говорит Гюстав, дергает головой, зажмурившись на мгновение, словно пытаясь собраться, перехватывает как-то чуть иначе свой карабин. — Вы попробуйте сейчас.

И, поймав момент когда Роб сверху, резко бьет его прикладом по голове.

Сейчас! Да, я понимаю, что от меня требуется.

Небольшим узконаправленным ударом я отбрсываю Роба в сторону, заваливаю. Мэту слегка достается тоже, я не слишком хорошо могу рассчитать радиус, но Мэту меньше. Роб, слегка оглушенный, падает рядом, и Мэт подскакивает, хвтает, переворачивает его на живот, выкручивая назад руку, придавливает коленом.

Гюстав для верности придавливает Робу ноги.

— Наручники возьми, — кивает он Мэту. — И ноги потом ему стяни ремнем, чтоб не бегал. Мой возьми.

Вот и все.

Роб еще дергается, ругается, но сейчас — все уже, он ничего не может сделать.

Мэт наручники защелкивает, ремень достает, связывает ноги и кое-как, шатаясь, поднимается сам. Шмыгая носом утирает рукавом лицо. Тяжело дышит.

— Нос разбил? — спрашивает Гюстав.

Мэт кивает. Достает платок, но там крови много, платок особо не справляется.

Смотрит на меня.

Нет, с лечением я не умею совсем. Некромантская сила довольно специфична, другому магу я еще как-то могу помочь, подлив немного сил, а с обычным человеком точно никак не справлюсь. Но разбитый нос он и сам переживет, это не критично.

У Гюстава плечо в крови, там хуже.

А у Леблана — нога.

Но тут — все, тут мы разобрались.

— Рауль! Ты там как? — крикнул Гюстав.

— Встать я вряд ли смогу, — отозвался Леблан. — Вот зараза… Кость вроде не сломана, но… вряд ли… Мастер Завацка, вам вдвоем дальше придется.

Да, вдвоем. С навью все равно только я одна смогу справиться, мне никто из них не поможет. Только сумерки почти, нам бы успеть.

— Мариз где? — Гюстав Роба в бок пихнул.

Тот только зло выругался.

— Ее отпустить надо, — сказала я, понимая, что голос дрожит и выходит скорее чуть жалобно. Но не важно. — Она страдает. Ее душу нужно отпустить. Я некромант… я…

— Да пошла ты! — зло огрызнулся Роб.

— Мистер Кюссар…

— Она тебя сожрет, дура! Она сильная.

— Я попытаюсь, — сказала я, хотя, честно, страшновато. — Если сожрет, то это точно не ваша забота. Но сейчас она страдает и ей нужно помочь.

Роб зарычал снова, и что-то еще там буркнул, я не разобрала.

— Ей нужна помощь, — попросила я снова.

— Дальше по тропинке, — глухо сказал он. — И там за кривой березой направо. Дальше не знаю, она сама приходит.

Ладно, хоть так. Я должна справиться.

— Живые тут есть еще? — спросил Леблан.

— Нет, — фыркнул Роб. — Откуда тут живые? И вы бы не ходили туда. Она… голодная. Она на зверье охотится, но ей человеческая кровь нужна. Чем дальше, тем больше вот… не хватает…

Последнее как-то совсем устало и отчаянно.

— А кто сделал с ней это? — спросила я. — Из-за кого она в болота кинулась?

— Если б я знал! — рявкнул Роб, дернулся. — Я б ему сам шею свернул и притащил сюда… Все бы кишки по болотам размазал!

— Мы найдем, — пообещал Мэт тихо.

Роб вздрогнул, на его голову поднял.

— Ты бы не ходил. Она и тебя сожрет.

Мэт сглотнул, поджал губы, на меня глянул.

— Я не могу не ходить, — сказал он.

— Давайте! — окликнул Леблан. — Хватит болтать. Времени не так много. Мэт, ты вперед иди, ели вдруг капкан снова или еще что, тебя не жалко. Смотри там. Мастер Завацка, вы за ним прям след в след. Если темнеть начнет, лучше возвращайтесь, завтра придем. Навь отсюда никуда не денется.

Может, лучше и сразу завтра? Малодушно так…

Но хоть попытаться. Тут такие странные дела творятся, что только отвернешься, и что-то пойдет не так. Эта Мариз ведь не сама по себе в болота кинулась. Это кому-то было нужно. И кто знает, где эти люди сейчас.

— Пошли? — позвал Мэт.

Дальше вдвоем. Да мне и одной можно бы, Мэт мне там все равно никак не поможет. Было бы правильно сказать, что одна пойду, но не нашла в себе силы. Вдвоем хоть немного спокойнее, просто живой человек рядом, а мне страшно. Мэт шел вперед молча, изредка оглядываясь, я за ним. К счастью, никаких капканов нам больше не попалось.

До кривой березы.

Я изо всех сил старалась нащупать хоть что-то, почувствовать следы нежити, но пока не выходило. Далеко еще? Тропинка почти совсем исчезла, там и не разобрать. С одной стороны явно пошла болотная трава.

— Стой, подожди, — окликнула Мэта я. — Не думаю, что нам стоит идти дальше.

Мэт обернулся. Кровь из носа остановилась уже, но стереть с лица все он так и не смог, по щекам, по подбородку размазано.

— Думаешь, здесь? — спросил немного глухо.

Не знаю… Я вообще не понимаю, как правильно поступить сейчас.

— Тут уже болота, — сказала я. — Если навка где-то рядом, то она и сама нас найдет. Она ведь не человек, чтобы за каким-то кустом прятаться. Я попробую позвать ее.

Увидела, как лицо Мэта вытянулось.

— Я приманкой буду?

Ох… Нет. Не сказать, чтобы такой мысли у меня не мелькало, но я так не смогу.

— Просто позову, — сказала я. — А там как получится.

— Давай, — согласился он. — Мне что-то нужно делать?

— Нет. Ты… чуть назад отойди.

Правда, нет никакой гарантии, что навка не выйдет сзади, тут уже с любой стороны может. Присутствие Мэта одновременно успокаивало — все же не одна, а то совсем плохо как-то. Но вместе с тем и пугало. Потому что я сейчас не только за свою, но и за его жизнь отвечаю. А я не готова.

Я чуть вперед шагнула, прикрыла глаза.

Нужно прощупать тут все, попытаться… Ведь наверняка уже рядом, и хоть какие-то следы, но должны были остаться.

Не звать, сначала просто магией ощупать все. Развернуть максимально широко… почти до звона в ушах, до предела возможного.

И да, вон там, если прислушаться, вдалеке, словно огонечки мелькают — сгустки энергии. Едва уловимо для меня. Пока ничего определенного, но лучше чем ничего.

Так… хорошо…

Я шагнула вперед…

Только на втором шаге под ногами хлюпнуло, и ботинок чуть не ушел под воду.

— Осторожно, — Мэт успел подхватить и дернуть назад. — Давай ты будешь говорить куда, а я первый пойду. Сейчас палку еще возьмем, чтобы пробовать, куда наступать. Или, может, ты ее отсюда позовешь?

Мэт бледный, осунувшийся…

— Я отсюда, наверно, не достану.

— Хорошо, — кивнул он. — Стой пока, я палку поищу.

Если я не справлюсь, ошибусь, он умрет тоже.

— Слушай, может тебе не ходить? — сказала я. — Ты все равно никак помочь не сможешь. Давай я сама, а ты… ну, тут постоишь.

Мэт вздохнул, мотнул головой.

— В болота сейчас сама провалишься. Вытаскивай потом… Я, все же, по этим лесам с детства хожу.

— Я тоже не городская девочка.

— Ну-ну, — буркнул он и на мой мокрый ботинок кивнул. — Стой, я поищу палку.