17. Велизар. Совет воеводы

Как от Ярополка домой шел, помнил плохо. Права Златослава, отдохнуть с дороги стоило, но как мог Бажену еще хоть на день оставить? – Может, на коня сядешь? – спросила Бажена. Да побоялся, что в седло не взберется, упадет. А ему, будто мальчишке малому, не хотелось показывать девице слабости. Что думать станет о ведьмаке, оставшемся без сил? Наутро, как проснулся и в горницу вышел, отыскал взглядом Бажену. Здесь была да как всегда готова к его пробуждению. Не сдержал чувств, подошел и обнял. И она руками обвила в ответ. Жива осталась, не сгубил колдун, Ярополк не обидел. Ждёт Велизара девица, как и раньше. И ежели не напомнила бы Златослава, что с ведьмаками встреться надо, долго бы не отпускал Бажену. На столе блюда новые. Посмотрел на Бажену, а она улыбнулась, будто сказать хотела, что для него старалась. Не надо им слов, чтобы понять друг друга – и откуда думы такие в голове взялись? Да всё ж на душе тепло было. Заговорила Златослава о дне, когда за Баженой колдун приходил. Оборвал разговор. Не смел он сразу выдать поленице тайну о духе Бажены. Хоть много дней провели вместе, да не уверен был, что примет Златослава девицу. Не знает она, что Бажена добра сердцем да чиста помыслами. Сначала сам у Бажены обо всем спросит, и лишь потом решать станет, что ведьмакам поведать. – Сомневаешься в моём слове? – не сдержался Велизар, когда Златослава его возражений не пожелала слушать. – Сомневаюсь, что ты в ясном уме о деле думаешь, – ворчливо ответила она и отвернулась. И снова взъярилась, как Велизар стал защитное заклятие вокруг двора восстанавливать. Сам знал, что не окреп, и опасно ему с заклятием жизнь связывать. Но разве может Бажену без защиты оставить? – Чем дорога тебе девка, раз своей жизни из-за неё не ценишь? – спросила поленица, как к Пересвету ушли. Промолчал Велизар. И как сказать о том, что сердце его быстрее бьется, когда о Бажене думает? И жизнь её ценнее своей стала. Приход Велизара и Златославы вызвал в доме Пересвета переполох. Кто без чувств на земь падал, решив, что Велизар из Нави вышел. Кто встречал радостно. Давно здесь с Велизаром простились и сочли сгинувшим. – Как девка твоя явилась да о спавшей защите поведала, уже тогда сомневался, что тебя отыщем, – сказал Пересвет после приветствия. – А ты ж от лап тварей не пал, от смерти сумел укрыться. Кто поверит в такое чудо? Как встрече нарадовались, о колдуне да о брешах заговорили. Вести, что принесли Велизар и Златослава, были тревожны. Не пожелал воевода до завтра ждать. Отправил гонцов к ведьмакам, что не в дозоре были, да велел тем на совет явиться. А пока ждали, говорил о том, что в городище было. Как и поведал Ярополк, колдуна не поймали. Скрылся в брешах и исчез. Но след его в Белодворье нет-нет, да объявится. А где лиходей прячется, так и не нашли. – Ежели до самого Залесья сквозь Бездну дойти смог, трудно поймать его будет, – покачал головой Пересвет. – Нырнёт в брешь, и как потом сыскать? Долго ведьмаков ждали. Кто не на службе был, тот и в городище делом занят. Не всех нашли гонцы. Да кто явился, вестью о возвращении Велизара был обрадован. Был тут и соратник его, с кем в тот овраг полез. Жив, да так же едва в силы вернулся – тяжело тот бой дался обоим ведьмакам. – Что думаете? – спросил Пересвет, как всем, кто на зов отозвался, о вестях поведал. – Как колдуна ловить станем? Нельзя такую напасть без пригляда оставлять. – Ярополка бы спросить – он колдуна видел, когда за велизаровой невестой пришел. Может вспомнит о чем? – сказал один из ведьмаков. И хоть поиск колдуна было делом важным, сговорились совет на завтра собрать. Созовут тех, кто с дозора вернется, и кого сегодня отыскать не смогли. Расспросят Ярополка и решат, что дальше делать. Хоть разойтись решили, да никто избу воеводы покидать не торопился. Всё расспрашивали Велизара о днях под Залесьем, да с поленицей беседовали. Пока Златослава ведьмакам о Залесье говорила, Пересвет к Велизару обратился: – Не ревнует невеста твоя, что с бабой другой домой явился? – С чего же ревновать? Златослава воин, как и мы с тобой. И в Белодворье отправилась, чтоб с общей бедой разобраться. – Златослава хоть и поленица да ведьма, – возразил Пересвет. – Но все же женских чувств не чужда. Не замечаешь, как на тебя глядит? – Не от того ли глядит, что от беды спасла? – нахмурился Велизар. – Не прошла немочь, вот и присматривает. Да разве ж другие не так же о соратнике не тревожатся? – Может и так, – усмехнулся Пересвет. – Да ты смотри, девки меж собой соперничают, что сразу и не понять. Вот как заскандалят, так понимать будет поздно. Один станешься или с той, что смелее. Коли дорога тебе Бажена, не дай ей усомниться. А ежели нет, то отпусти с миром. Куда ей с поленицей тягаться? Воевода замолчал. А Велизар на ведьму уставился: и с другими ведьмаками так же говорит, улыбнуться не боится. Ошибся Пересвет, не станет Златослава его с невестой разлучать. А воевода меж тем о другом заговорил: – За земли свои вверенные не тревожься. Разделили меж собой ведьмаки твои заботы. Колдуна ловить да земель столько осматривать непросто. Уж думали подрастающих учеников одних в дозор отправить. Да к делу возвращаться не спеши. Как восстановишь силы, так за службу и возьмешься. Помолчал Пересвет вдруг добавил: – И с бабами своими разберись. Ежели скандалить начнут, злее гулей станут. Слова Пересвета из головы никак не шли. Все думал и о Бажене, и о Златославе. Что дурного в том, что поленица из Залесья с ним приехала? Разве ж не поняла Бажена, что без Златославы не добраться ему до городища? Как вернулись, ушел отдохнуть. Надо силы восстанавливать да к службе возвращаться, колдуна ловить и за Бездной приглядывать. Вздремнет недолго, потом с Баженой поговорит. Может надо ей чего? Так он в миг сделает, чтоб из-за поленицы не тревожилась. А она сама в комнату за ним вошла и спросила: – Расскажи мне про травы. И с чего вдруг Бажене травами увлечься? Никогда прежде не спрашивала ни о зельях, ни о его оберегах. Всё больше свои чудеса изготовить желала. Или правда боится, что в заботе о нём Златослава милее станет? Отказывать не стал. Да как отказать, когда и сам непрочь ей обо все поведать? Представил, что и тут ему опорой станет, и сердце сладко сжалось: не о такой ли невесте он мечтал? – Все запомнила? – спросил, как о главном поведал. – Нет, – ответила Бажена – Повторишь еще раз? Это она нарочно, чтоб еще побыть с ним? Или всё же он неясно объяснил? Обернулся и сделал шаг к девице. Видел, что на него смотрела, а не о травах думала. Он, если нужно, сызнова всё расскажет. Но к чему хитрить, если бы он и так не прогнал её? Прав Пересвет, не понять этих девок, и о чем они думают. – Ты не слушала, – сказал он, раскрывая её уловку, и улыбнулся. Пусть не думает, что он за желания её злится. Но взгляд Бажены казался испуганным. Глаза распахнуты, уста чуть приоткрыты. Захотелось вдруг ощутить вкус её губ. Склонился к ней за поцелуем. Не откажет, ежели с поленицей соперничать не побоялась. Бажена на поцелуй ответила. За одно прикосновение её губ готов был сейчас перевернуть мир и вновь пройти через Бездну. И всё же отстранился. Сил набраться надо, ежели хочет защитить её от бед. – А потом подписать баночки можно? – спросила Бажена. Значит, не хитрит, а полезной быть желает. И снова что-то для пользы придумала. – Можно, – согласился Велизар. Да как можно ей отказать? Откладывать просьбу Бажены не стал. Утром, пока поиски колдуна его не заняли, позвал подписать зелья да травы. Бажена убежала готовить бумагу да с бесом клей искать, а Златослава к нему обратилась: – Разве можно сейчас время тратить на причуды невесты? Что, если к Пересвету опоздаем? – Не опоздаем. А ежели и задержимся немного, подождет, срамить не станет. – Не о том ты думаешь, Велизар. Пока колдун не пойман, никому из нас покоя нет. А ты капризам девки потакаешь. Коли интересно ей было, давно бы о травах прознала. Но Велизар не слушал ворчание поленицы. Не только травы о заботе девицы ему сказали. Так есть ли дело, когда Бажена о них спросила? Покачала головой Златослава да вызвалась на помощь. Сама отобрала травы и зелья, что простой девке сгодятся. Возразить было нечем. Но подписывать нарезанную бумагу взялся сам. Ежели начнет Бажена своими буквами чудными записывать, поймет ведьма, что невеста его не так проста. Невеста? А ведь суженной своей Бажену назвал, чтобы от зла людского оградить. Захочет ли девица с ним жизнь связать? Не пожелает ли в свой мир вернуться? Гадал над загадкой, да ответ не отыскал. И каждый раз, как её руки касался, жалел, что вновь поцеловать её не может. Втроём закончили быстро. Поймет теперь Бажена, где зелья для неё годные, а к чему прикасаться не стоит. А может тетку Агафью спросить, чтоб научила Бажену простым отварам? Ведунья в помощи не откажет. Спросить бы о том и Бажену, да Златослава к воеводе торопила. Встретится с ведьмаками, решит, что с колдуном делать, так и сговорится с ведуньей. А ежели Бажена и дальше чудеса свои изобретать решит, а о травах забудет, так попрекать её не станет. Как добрались до дома Пересвета, ведьмаки все в сборе были. Вновь дивились, как Велизару выжить удалось. Но скоро о делах заговорили. И Ярополк был здесь. Что скажет недруг его? Поведает ли, что прошлое Бажены с Бездной связано? Но тот лишь протянул лист с простой картой: – Невеста Велизара, что в доме моём жила, с бесом и нечистью сговорилась. Искали они там, где мы не догадались. Лишь к Залесью лешие да русалки приблизиться не смели. – Да это же место, где колдун свои бреши открыл! – воскликнула поленица и указала пальцем на очерченную область. – Выходит, послушали б вы Бажену, раньше знали бы, где колдуна искать? Ведьмаки зашумели, переговариваясь. Отродясь такого не было, чтобы простые девки с бесами дружились, да нечисть в делах бы по доброй воле помогала. Да ведь сговорились и место верное указали. – Так может и теперь, чтоб колдуна найти, у бесов помощи спросить? – вдруг спросил Дрогомир. Ведьмаки переглянулись, но возражать никто не смел. Ежели нечисть помогать станет, быстро след Бездны отыщут. Лишь Ярополк один сказал: – Да как девка простая могла с бесами сговориться, да еще и находясь в моем доме? – Обвела тебя девка вокруг пальца, – усмехнулся Пересвет. Улыбнулись и другие ведьмаки. А Велизар лишь удивлялся: простят Бажене, кто она? Только Ярополк кулаки сжимал: не желает он с нечистью дел иметь. Но о Бездне молчал, своих подозрений не молвил. Смолчала и Златослава, что слова его в тот день, когда забирали Бажену, слышала. Лишь удивленно взгляд переводила. – Ежели сдружилась с бесом, что Велизару служит, – заметил Дрогомир. – Немудрено и с другими договориться. Сами с нечистью говорить станем, или у девки помощи попросим?