18. Бажена. Бесы

Велизар и Златослава ушли, а я не находила себе места от волнения и ходила по горнице. Нет, не потому что боялась, что по пути к Пересвету они встретят заблудившегося гуля. А потому что Златослава, как бы я ни старалась, всегда на шаг впереди меня. – Вот и скажи, что мне теперь делать? – спросила у беса. Уже третий раз. А может пятый или даже десятый. – Говорил уже, – проворчал бес. – Все тоже самое, что и делала. И себя не изводи напрасными думами. Он протянул домовому сплетенный лапоть и взялся за новый. Домовой стал украшать новую обувь, продел между полос коры одну из подаренных ему лент и завязал бантом. Это они так моему возвращению радовались, подарок готовили. А я усидеть на месте и придумать, чем их порадовать, не могла. – Зря ты в Велизаре сомневаешься, – продолжал Анчутка. – Знаешь же, что честен он и прямолинеен. Ежели б мила ему была другая, не стал бы тебя так скоро у Ярополка забирать да травам учить. Я остановилась, почувствовала, как при воспоминании об «уроке» травничества запылали щеки, и прикрыла их ладонями. И прав Анчутка, и беспокойство не проходило. – Бажена! – раздался оклик снаружи, по которому я узнала Тихослава. Хотела было к нему как прежде, на улицу выйти, но он сам в избу зашел. Поздоровался с Анчуткой, будто тот перестал быть нечистью, и ко мне обратился: – Сделал всё, как ты велела. Для мясорубки заготовки отлил, боярам о чуде новом передал. Да отправили они гонцов – следят, как мясорубка готовы будет. Каждый первым желает чудо твоё получить. Как быть, чтоб никого не прогневать? – Объяви аукцион*, – ответила не задумываясь. – Кто цену больше предложит, тому и достанется первая мясорубка. – Так ежели осерчают, что дорогой мясорубка выйдет? – Ты скажи, сколько дней ты одну мясорубку делать будешь? – Твою и для себя две седмицы делал. Заготовки под литье теперь есть, быстрее дело пойдет, да все равно ж всем не угодить. – Сделай одну, продай на аукционе. Пока организуем массовое производство, получивший мясорубку один ею пользоваться будет. Кто из бояр не захочет, чтоб другие его богатству дивились и завидовали? – за право получить первым новинку и в моем мире люди в очередь вставали. Тут тоже сработает. – И то верно, – ухмыльнулся Тихослав. И напомнил: – Ты сказать обещала, как других кузнецов чуду научить, да покупателей не растерять. – Пусть каждый отливает только одну деталь и тебе приносит. А ты их воедино собирай. И клеймо свое ставь, чтобы все знали, кто чудеса придумывает… Рассказала Тихославу о разделении труда и конвейере. А он удивлялся, будто ребенок, что так и свое чудо сберечь можно, и процесс изготовления ускорить. А как обсуждать закончили, он вдруг напомнил: – Ты ведь обещала, как Велизар найдется, еще об одном чуде поведать да с него прибыли не брать. Хотела было спросить: «Что за чудо?». Но вдруг вспомнила об утюге и о том, что не забрала свои рисунки из сарая Ярополка. Что будет, когда он их под соломой найдет? И как забрать их, не привлекая внимания? Сходить к Ладомиле в гости, принести в гостинцы котлет и по привычке запереться в сарае? – Рисунок с утюгом у Ярополка остался, – проговорила я. – И как быть? Я к нему чудеса твои искать не пойду! – заявил Тихослав. Вспомнила и о своих прежних зарисовках. Отыскала среди них то, что нужно, и протянула лист Тихославу. – А как с тем рисунком быть? – спросил Тихослав. – Негоже чуду без присмотра оставаться. – Не переживай, придумаю что-нибудь, – ответила я, боясь не о сохранности чертежа с утюгом, а о том, что его найдет Ярополк. Доказывай ему потом, что я не злой дух. Улики должны быть уничтожены. Попросить об этом домовых? Снаружи раздались голоса. Я подскочила к окну: во двор зашли сразу несколько одетых в черное мужчин. Это что, чертежи найдены, и ведьмаки уже за мной явились? Отпрянула от окна. А ведьмаки уже в избу заходили. Среди них был и Велизар. Обеспокоенным он не выглядел. Выдохнула: жечь сразу не будут. Поклонилась, как и положено, но с двойным усердием. В этом деле лучше перестараться, чем хоть в чем-то не отличиться от местных. Вышел вперед Ярополк, посмотрел сурово и протянул сложенный вчетверо лист. Оглянулась на затаившегося Тихослава – вот же не повезло опять Ярополку попасться. Сам Тихослав усиленно пытался слиться с интерьером и не шевелился. Лишь бледнота выдавала его страх перед ведьмаками. – Расскажи, как с бесом сговорилась, – велел Ярополк. – Да что ж ты девицу пугаешь? – ко мне подошел другой ведьмак, забрал у Ярополка бумагу и повел меня к столу. Там разложил лист, оказавшийся не чертежом утюга, а нарисованной картой наших с Анчуткой поисков. – А ты, Бажена, беса своего позови да расскажи, как удалось нечисть на помощь поднять. Не с упреком мы, а с просьбой. – Анчутка! – Велизар сам позвал беса, и тот неуверенно выглянул на оклик хозяина. – Подойди, да не страшись. – Много в Белодворье ведьмаков, – продолжал тем временем мой собеседник. – Да колдуна не поймать. Через бреши шагает, что не поспеть за ним. Мы след Велизара упустили, сочли сгинувшим, а нечисть отыскала, где колдун прячется. Да не ошиблась – там Велизар в погоне за лиходеем и очутился. Как и в этот раз собрать нечисть да найти, где тот колдун прячется? Посмотрела на Анчутку. Это он других бесов и прочих существ на поиски организовал, я только идею подала. Ему и с ведьмаками договариваться. Но его страх перед ведьмаками был понятен. Чего только взгляд Ярополка стоит, которым он прожигал Анчутку! Даже я прочувствовала, что не простит он того, что бес мне послания передавал. Пусть даже посредником был собственный домовой ведьмака. И все же Ярополк был единственным среди собравшихся, кто хоть как-то проявил неприязнь к бесу. Можно договориться? Если нет, то хоть попробую. – Сами же знаете, по доброй воле нечисть помогать не станет ни простому человеку, ни ведьмаку, – осторожно начала я. – Анчутка с нами живет, привык, за доброе отношение благодарен. Потому и решил помочь. А другая нечисть ведьмаков опасается. Хоть на поиски лешие и русалки поднялись, но не неохотно. Вновь так просто их не собрать. – И что ты предлагаешь? – сурово спросил Ярополк. – Предложить сытое будущее и трудоустройство, – с обязательным соц.пакетом, добавила про себя. – Что, если бесам работу предложить? Станут жить в городище, будут пользу людям приносить… – Да кто ж бесов в городище-то пустит? – взревел Ярополк. Остальные ведьмаки закивали. Но самый старший из них, кто со мной беседу вел, был спокоен. А Велизар ободряюще улыбнулся. Это что, мой шанс организовать доставку с курьерами-бесами? – Могут бесы гонцами быть, – осторожно сказала я. Но никто возражать сразу не стал, и я несмело продолжила: – Они быстрее и незаметнее людей. Где письмо передать, где мелкую посылку унести. Любому ремесленнику в помощь, заказы разнести, а еще… – Чудная ты девка, – засмеялся старший ведьмак. – Предлагаешь беса на поиск сговорить, другую работу предложив? – А почему бы и нет? У беса – крыша над головой и пропитание, надежное будущее и гарантии безопасности. Они и простым людям сгодятся, и ведьмакам помогать смогут. Вот, например… – я оглянулась в поисках железного аргумента. С железом напрямую связан был только один человек в этой комнате: кузнец. Тихослав со смесью страха и восторга смотрел на собравшихся. Будь я на его месте, тоже бы удивлялась, что за дела тут происходят? Но я не на его месте, и собиралась здесь и сейчас творить историю. – Вот, например, кузнец, – указала я на Тихослава. Тот сразу выпучил на меня глаза – внимание ведьмаков его пугало. – Каждый раз вынужден приходить, чтоб заказ обсудить или вещь готовую занести. А мог бы гонца отправить. Сынишка мал, еще не помощник. А был бы подручный бес, занимался бы Тихослав делом, а не по гостям ходил. Или вам, ведьмакам, где след Бездны отыскать, где о другой нечисти спросить – тоже бесы могли бы… – Думаешь, ведьмаки с работой своей плохо справляются? – хмуро заметил один из пришедших. – Я так не думаю! – поспешно ответила я. – Но ведь подмога вам не помешает. Опасна ваша служба. Жены дома в тревоге ожидают вашего возвращения. А если бы помощь от нечисти была? Разве не легче бы стало с Бездной бороться? Ведьмаки заспорили. Видно было, что мое выступление их впечатлило, но предложение не заинтересовало. – Было бы просто с нечистью сговориться, разве ж стали бы с ней бороться? – наконец заявил старший ведьмак. – Хитры и коварны бесы да русалки. Да всё ж Бездна опаснее. Если встанут на борьбу с колдуном, и им, и нам спокойней будет. А о том, чтоб в городище им жить, нам прежде обсудить надо. Негоже в обход Пересвета о таких делах договариваться. Да всё ж твоя правда: если была бы польза от бесов, каждый пожелал бы кров нечисти дать. Я не нашлась, что ответить. Это что: мой гениальный план не такой уж гениальный? Но хоть сразу не отказали, и на том спасибо. Но ведьмак обратился к Анчутке: – Ежели согласится нечисть твоя с колдуном помочь, найдем, чем их отблагодарить. А решим, что вреда людям и в службе нашей не причинят, то и о затее Бажены подумаем. Спроси у нечисти, что помогла тебе, подсобит ли в этот раз с колдуном? Как ответ будет, дай знать. Ведьмаки пробыли у нас еще некоторое время: обсудили, как быть, если Анчутка сумеет вновь договориться о поиске, и что делать, если нечисть не захочет работать с ведьмаками. А как ушли, сразу спросила: – Вот скажи, разве моя идея с доставкой так плоха? – Говорил я тебе, чтоб от бесов добра не ждала, – проворчал Анчутка. – Но ты ж не ушел, как клятва Велизару пропала, – возразила ему. – Значит, и другие к человеку привязаться могут. В тепле и достатке стали бы добрее. А за делом забыли бы о том, что людей в болотах топить хотели. Ты бы разве согласился променять комфорт на болото? – Так это что, ты поллешки те с бесом передавала? – вклинился в разговор Тихослав. Златослава тоже стояла рядом и прислушивалась, хоть с самого прихода ведьмаков в разговоры не вмешивалась. Потому пришлось сказать, как есть: – Бесу бы к дому Ярополка не подойти. В том домовой помогал. – И как ты домового ведьмака сговорила в помощь? – недоверчиво спросила Златослава. – Домовые, кроме хозяина, никого слушать не станут. Я покосилась на нашего домового, который после ухода гостей выглядывал из-за печи. А ведь он только с моим появлением таким ручным стал. Да и в доме Ярополка домовой характером был схож с Ладомилой, а не с суровым ведьмаком. Мои губы растянулись в улыбке, и я сказала: – Потому что домовым хозяин нужен. В избе ведьмака домовой лишь жене его послушен. А Ладомила мне не раз помогала, когда Ярополк на меня зол был. Вот и домовой послание передал. Встретилась взглядом с Велизаром, и по спине пробежали мурашки. Про жену ведьмака и домового – не намек. Не намек, говорю! Так от чего же я смутилась? – А записки Анчутке тоже он передавал? – улыбнулся Велизар. И я кивнула. – Твоя правда, – задумчиво протянул Анчутка. – Быть может и с бесами твоя задумка удастся. Да лишь бы ведьмаки их в городище пустили. Поговорю с нечистью. Коли пожелают с затеей твоей согласиться, станем решать, как обо всем договориться. А если нет, то колдуна поймать помогут. Правы ведьмаки: и нечисти от Бездны покоя нет. С этими словами он исчез. Надеюсь, пошел договариваться с бесами, а не прятаться в болоте от моих идей. _______________________ *Первые аукционы появились еще в древнем Египте. Однако взлет популярности произошел в Европе в 17 веке.