Глава 14

Аделина впервые видела настоящего демона, но сразу догадалась, кем он является – об этих существах ходило множество рассказов – правдивых и не очень. Но внешний вид иранхов те, кто с ними сталкивался, описывали довольно подробно. Ошибиться было невозможно.

У нее свело дыхание. Даже пролетела мысль о скорой смерти.

Ведь вряд ли демон оставит ее в живых.

Аделина и сама не понимала, где сейчас находится – все еще в своем мире, попав в Изнанку лишь душой, или целиком в параллельной реальности.

Но хватка холодных пальцев вдруг ослабла, а что-то невидимое отбросило от нее демона. Аделина схватилась за шею, не понимая, было ли воздействие настоящим или являлось лишь страшной иллюзией.

Она с хрипом протянула вперед руки. И внезапно осознала, что по-прежнему лежит на траве, а в трех ярдах от нее в сияющем полукруге схватились не на жизнь, а насмерть два сильных монстра.

Хотя нет, настоящим монстром был только один – иранх.

Вторым являлся Блэкстоун, который и отбил ее у демона.

Между ними шел тяжелый бой. Возможно, в другой ситуации Блэкстоун одолел бы его быстрее, но не сейчас, когда Аделина ослабила его способности своей магией, пытаясь утихомирить тьму в округе.

Она видела, как тяжело генералу давались движения и заклятия. И жалела, что из-за нее он подвергается опасности. Но Даррену удавалось сдерживать рогатого, не позволяя выбраться в обычный мир через открытый портал.

Простой магией сражаться с демонами бессмысленно, клинком такого тоже не убить. Изворотливые твари давно нашли способ обходить человеческие уловки, приходилось комбинировать методы.

Насколько Аделина знала, этому учили боевых магов в Академии. Но Даррен использовал другую тактику – сам стал совершенным оружием. Когда он наносил свои удары, его руки полыхали огнем, словно были продолжением силового меча, сгенерированного его же способностями.

Остальные твари наконец-то унялись, от гор их тел исходило зловонное испарение. Другие же уползли обратно в лес и спрятались. Оставался лишь демон, противные пальцы которого до сих пор ощущались на коже.

Жуткие потусторонние звуки резали слух.

Аделина закричала, когда Даррен не смог отразить выпад. Демон рассек ему плечо и часть груди, порвал одежду, достав когтистой лапой до мяса.

В стороны полетели брызги крови, а сам мужчина упал на колени.

Финли пытался стрелять в демона, но пули не проходили в портал, разлетаясь при соприкосновении с силовым барьером на снопы искр, хотя люди прекрасно видели, что происходит.

Даррен кое-как смог подняться, пошатываясь. И даже успел сконцентрироваться за секунду до того, как демон вновь его атаковал.

Все смешалось в огненно-черном водовороте…

И вот, наконец, Даррену удалось нанести удар – он с силой отбросил демона в глубину портала, откуда тот явился. Иранх с возмущением заревел, но туман уже поглощал его.

Блэкстоун попятился назад и буквально вывалился на поляну.

Пространство Изнанки замерцало, пошло мелкой рябью – и дыра быстро схлопнулась, оставив лишь привычную глазу картину леса.

Нежить постепенно растворялась, а то, что от нее оставалось, стекало в землю. Рабочие окружили Даррена, что-то громко обсуждая, а к Аделине подошел Ллойд и помог подняться на ноги.

– Он жив? – воскликнула она, быстро сообразив, о чем идет спор. И рванула к Блэкстоуну, позабыв о собственной слабости.

Растолкала мужчин и опустилась на колени рядом с его безвольно лежащим на земле телом.

– Жив, но пока без чувств. У господина обширное ранение, необходимо срочно доставить его в замок, – ответил где-то позади Ллойд Норберт.

– Если бы не он – нас бы всех тут убили, – прокомментировал Корбин, и остальные рабочие поддержали его дружными возгласами.

– Госпожа Аделина тоже приложила немало усилий, – откликнулся Финли.

Но Аделина почти не слушала, да и не хотелось ей переоценивать свои заслуги. В этот момент ее волновало только состояние Даррена.

– Рана может быть инфицирована тьмой, – вдруг вспомнила она слова Даррена. – Давайте аккуратно переложим его в бричку.

Она сжала руку мужчины, пытаясь нащупать пульс. Сначала показалось, что его вообще нет, но потом Аделине удалось почувствовать слабое биение. Заодно она успокаивала прикосновениями все еще бушующую в нем тьму.

Глаза Даррена по-прежнему оставались закрытыми, сам он едва дышал. На страшные раны невозможно было смотреть без содрогания.

Тем временем рабочие соорудили импровизированные носилки, куда вскоре переместили Блэкстоуна. Двое парней взялись за ручки, подняли Даррена и понесли к повозке. Аделина не отставала ни на шаг.

Всю дорогу она сидела рядом с Дарреном на коленях, с тревогой всматриваясь в его бледное лицо. Сознание вернулось, но мужчина бредил. Бормотал нечто несуразное, на что Аделина говорила: все будет в порядке.

Слабое состояние Даррена пугало ее, заставляя предполагать самые страшные варианты. Она боялась потерять его, боялась остаться одна в Тирхолле. Да и вообще, в мире, где она больше никому не нужна.

Сам того не ведая, за это короткое время Даррен стал для нее центром мироздания, заполнил пустоту в душе. Он один поддержал идеи Аделины, увидел в ней потенциал. Генерал Блэкстоун являлся ее отдушиной и единственным мужчиной, который был ей небезразличен.

И если он умрет…

Нет, не сметь даже думать! Все обойдется.

Просто рана действительно слишком опасна.

Аделина понятия не имела, как обрабатывать раны, оставленные иранхами. Но не собиралась опускать руки, не собиралась сдаваться.

Она будет бороться за Даррена, как он боролся за других.

 ***

Миновав кованые ворота, бричка въехала прямо во двор замка.

Из дверей сразу же выбежал Саймон. Он и помог Аделине спуститься, а затем быстро спросил, что вообще случилось. Но госпожа в этот момент толком не могла говорить, и за нее все объяснил Финли.

Тут же из замка показалась Барбара. Женщина бросилась на шею мужу, спрашивая, все ли в порядке у него и остальных, а затем повернулась к повозке, тревожно сложив руки на груди. Гретта еще не приехала домой.

Мужчины, прискакавшие следом на лошадях, понесли Блэкстоуна в замок. Аделина шла впереди, показывая им дорогу. Сама она еще ни разу не заходила в спальню Блэкстоуна, но отлично знала, где та находится. Дверь оказалась заперта. Но к счастью, ключ быстро нашелся в кармане Даррена.

Пострадавшего сразу положили на постель. Одежда к этому времени вся пропиталась кровью. Выглядел Даррен плохо, у него начинался жар.

– Кто из вас уже сталкивался с такими ранениями? – повернулась Аделина к помощникам. Но те лишь испуганно пожимали плечами.

– Давайте-ка снимем с господина рубашку, потом промоем раны и наложим тугие повязки, – сообразил Финли, затем повернулся и прикрикнул на парней: – Чего стоите как вкопанные? Быстро несите сюда бинты и лекарские снадобья. Спросите у Барбары, где их взять.

– Госпожа Аделина, кажется, трактирщик лечил кого-то после нападения тварей. Он давно здесь живет и наверняка знает, что делать в таких случаях, – сказал старик Рид, вошедший в комнату вместе с остальными.

– Венс? – очнулась Аделина. – Саймон, ты мог бы за ним съездить?

– Конечно, миледи! О чем речь! Я постараюсь его уговорить.

– Скажи, что ему хорошо за это заплатят, – напомнила Аделина, когда слуга уже выходил.

Финли сам снял с Даррена порванную рубашку, стащил сапоги, брюки, оставив раненого в одних лишь нательных штанах.

Аделина широко распахнула глаза, рассматривая разодранную кожу, края которой успели немного почернеть. На мускулистом теле мужчины хватало и других шрамов, служивших напоминанием о его боевом прошлом.

– Кровотечение почти остановилось, похоже, крупные сосуды не задеты, это обнадеживает, – с неким облегчением выдал Финли. – Вот только края ран неровные, надо будет их обрезать, чтобы быстрее началось заживление. Сразу видно, господин не впервые оказался в такой переделке.

– Господин маг – боевой генерал. Он воевал с иранхами, – пояснила Аделина, несколько удивив Финли. Оказывается, никто из работников до сих пор и не знал настоящего занятия хозяина.

– Тогда понятно, где он научился так сражаться.

– Кстати, у него есть какие-то специальные снадобья, но я в них совершенно не разбираюсь, – вспомнила Аделина.

– Дождемся Венса, пусть он посмотрит. А мы пока займемся обработкой ран, – устало вздохнул Финли. – Понадобится мягкая ткань и теплая вода.

– Я сейчас скажу Барбаре, чтобы та все принесла, – сказала Аделина.

Ей не хотелось оставлять Даррена, но она понимала, что слезами горю не поможешь. Нужно шевелиться, успеть все промыть до приезда Венса.

К счастью, тот прибыл в Тирхолл очень быстро, лишь услышав о нападении. Они с Финли занялись лечением, отыскав на одной из полок комнаты пузырьки с лекарствами, а что-то привез с собой трактирщик.

Аделина же наконец-то вышла в гостиную, чтобы хоть выпить воды.

Она знала, Даррен хранит деньги в другом месте, поэтому не волновалась, что из комнаты может пропасть нечто ценное. Там особо ничего, кроме одежды, и не было, да и Финли она доверяла.

Сцена сражения Даррена с демоном так и стояла перед глазами. Наверное, еще не скоро ей удастся забыть все увиденное сегодня в лесу.

– Госпожа Аделина, мы разобрались, что вызвало нападение нежити. Два камня защитного периметра попросту исчезли! – раздался густой бас Ллойда, что вошел в комнату, отыскав хозяйку сразу по прибытии.

Перед тем он был занят перевозкой убитых и прочими делами.

– Их что, украли? – удивилась Аделина.

– Артефакты хорошо припрятаны. Найти их мог лишь тот, кто знал их местонахождение, – развел руками бригадир.

– У нас завелся предатель? Хм, любопытно, – призадумалась Аделина, постепенно успокаиваясь и пытаясь мыслить трезво.

– За большинство своих ребят я могу поручиться. Но все-таки поговорю с ними чуть попозже, – стиснул зубы Норберт.

– Лучше проследить тихо. Вряд ли тот, кто все устроил, сам признается.

– Может, вы и правы.

– Замените их на другие сегодня же.

Сейчас она высоко оценила предусмотрительность Блэкстоуна.

Разговор с Ллойдом несколько отвлек Аделину. К тому же она понимала, что будет только мешать в лечении. Если бы состояние пострадавшего резко ухудшилось, ее бы уже позвали.

Наступил вечер. Аделина осталась одна и нервно расхаживала по комнате, не находя себе места, когда к ней вернулся Финли.

– Мы все сделали, господин перестал бредить. Сейчас он спит.

– Спасибо, ты очень помог.

– Господин Блэкстоун помог нам намного больше. Мы все его должники.

– Ты наверняка устал. Отдохни, я сама посижу с ним.

– Я пока останусь в замке. Если вы не против, побуду на кухне.

– Ладно, заодно перекуси что-нибудь. Скажи Барбаре, что я распорядилась тебя накормить.

– Благодарю, миледи.

Финли вскоре удалился. Аделина же пошла в комнату Даррена.

Она зажгла дополнительные свечи, боясь оставаться в темноте, напоминавшей ей о всяких демонах, потом присела на низкий стульчик рядом с кроватью, где лежал их спаситель.

Она не хотела даже думать, что случилось бы, не окажись Даррен вместе с рабочими. Кто бы за них заступился?

Простые люди обычно никому не нужны. Пропал – и забыли, как это было на землях их подозрительного соседа.

Конечно, она тоже постаралась на славу, успокаивая нежить. Но не считала, что Даррен, послав за ней Финли, хотел ей как-то навредить. Просто ситуация действительно вышла из-под контроля, требуя экстренных мер. 

***

Аделина толком не знала, сколько времени провела с Дарреном.

Она периодически поглядывала на больного, внимательно наблюдая за его состоянием. Иногда поднималась, чтобы смочить водой его пересохшие губы и влить пару капель в рот. Поправляла одеяло, которым был накрыт мужчина, и трогала лоб, всерьез опасаясь, что жар может вернуться.

Затем сама не поняла, как улеглась на его кровати, подложив под голову подушку, да так и уснула, скрутившись рядом с ним калачиком, словно котенок. Хотя думала, что вообще сегодня не сможет спать.

Проснулась от того, что кто-то трогал ее волосы, накручивая пряди на палец. Странное ощущение. Вроде и приятно, но как-то подозрительно. Спросонья до нее не сразу дошло, что она вовсе не в своей спальне.

Она сонно подтянула к подбородку плед, который накинула на себя перед этим. И тут же сообразила, что лежит в чужой постели, а трогает ее Даррен.

– Доброе утро. Или уже обед. Я даже не знаю, сколько сейчас времени, – хрипло сказал он и вдруг широко улыбнулся.

– Ты наконец-то очнулся! – Она подхватилась и села, всматриваясь в его бледное лицо. – Я так волновалась! Ты как вообще себя чувствуешь?

– Твоими стараниями неплохо, иногда бывало и хуже. Значит, это ты была той феей-хранительницей, которая всю ночь со мной разговаривала, умоляя не умирать?

– Разве я такое говорила? – Аделина смущенно поджала губы. – Ты явно преувеличиваешь.

Хотя, находясь в уставшем состоянии, да еще и после нервной встряски, она действительно могла болтать нечто подобное. Уж слишком была взволнована.

– Может быть, – не стал он спорить. – Как это мне теперь подняться?

– Даже не думай! Тебе нужно лежать, чтобы раны зажили!

– Не могу же я лежать неподвижно несколько дней кряду!

– Можешь! И не вздумай пока вставать, – строго предупредила она. – Если смущаешься меня, я позову Финли, он тебе во всем поможет.

Даррен попытался подтянуться на руках, но видимо, ощутил сильную боль, потому как стиснул зубы и вновь опустил голову на подушку.

– Ладно. Ты права. Сегодня, похоже, надо отлежаться. Но запереть меня тут на неделю даже не рассчитывай.

– Хотя бы пару дней, умоляю. Ради твоего же блага. Дела никуда не убегут.

Она поднесла ему стакан с водой, присела рядом и помогла напиться.

– Придешь потом ко мне? – спросил он, сжав пальцами запястье Аделины. когда она поднималась с кровати.

– Хочешь, чтобы я составила тебе компанию?

– Именно так. – Он прикусил губу и хитро прищурился.

– Приду, как только приведу себя в порядок и разберусь с хозяйственными проблемами, – пообещала она.

Выйдя из спальни Блэкстоуна, на несколько секунд остановилась в коридоре, чтобы отдышаться, ведь сердце после его слов не унималось.

Затем пошла к себе, по пути встретив Гретту, вернувшуюся вчера довольно поздно. Из-за неожиданной атаки нежити Аделина даже не смогла поговорить с парнем, что отвозил служанку в город и обратно.

– Госпожа Аделина! Я уже знаю про вчерашний кошмар на кладбище. Как там господин Блэкстоун? Он хоть живой?

– А должен быть мертвым? – раздраженно спросила хозяйка.

– Я совсем не то имела в виду, – смутилась Гретта.

– С ним все хорошо, насколько это возможно при его ранах. Найди мне свежее белье и чистое платье, заодно передай Барбаре, чтобы приготовила поесть и налила горячего чая. Где сейчас Финли?

– Он во дворе, помогает Саймону.

– Хорошо, я сама его отыщу. А ты займись чем-нибудь полезным.

Аделина постаралась успокоиться. Зря она, наверное, подозревает Гретту во всех своих бедах. Просто вокруг и впрямь творилось нечто необъяснимое.

 ***

На всеобщее удивление, Даррен очень быстро пошел на поправку. Уже на следующий день он стал понемногу подниматься с постели при помощи Финли. Но долго ходить не мог, так что все остальное время старался лежать.

Аделина заглядывала к нему часто, даже слишком. Она уже совсем не думала о возможной огласке. Плевать на мнение посторонних. Пусть болтают, что им хочется, а она будет поступать так, как сама считает нужным. И даже разговоры, что она проводит время в спальне Блэкстоуна, больше не пугали. Он уже сделал для нее больше, чем Слейд за всю жизнь.

Но при этом она понимала, что сама находит повод лишний раз забежать вовсе не затем, чтобы вновь поинтересоваться здоровьем. Она чувствовала себя безумно влюбленной. И ей хотелось видеть Даррена как можно чаще. Вести с ним беседы, просто сидеть около него, разглядывая лицо…

Через два дня после того, как Даррен находился между жизнью и смертью, Аделина зашла к нему поздно вечером, чтобы пожелать спокойной ночи.

В этот момент Даррен просматривал купчие на оборудование и прочие договоры в бледном свете свечей, полулежа в постели. Увидев девушку, он быстро отложил бумаги в сторону. Но она и так их заметила.

– Не можешь ты без работы, – тяжело вздохнула она.

– Это отвлекает от разных мыслей. Но я уже закончил. Будь добра, положи все на стол, – попросил Даррен.

Аделина собрала с постели документы, но вдруг заметила среди них письмо.

– А это еще что? Пришло из Дартонга?

– Следователь из королевского сыска пишет, что выезжает к нам. Судя по тому, что письмо уже доставлено, дня через три он прибудет в Тирхолл.

– Это ведь хорошая новость?

– Неплохая, я бы сказал. Дело сдвинулось с мертвой точки.

– Надеюсь, ему удастся выяснить что-то важное.

Она аккуратно сложила все на столик, потом повернулась к Даррену.

– Иди ко мне, – кивнул он, чуть подвигаясь в сторону.

Аделина несмело сделала шаг навстречу Блэкстоуну.

Понятно, что сейчас, с повязками на груди, он не станет домогаться. Но любая мысль о его близости вызывала неконтролируемые волны жара. Она присела сначала на краю кровати, потом невольно придвинулась ближе. Даррен обнял Аделину, нежно поглаживая ее спину.

– Ты по-прежнему меня боишься?

– Почему так думаешь?

– Потому что ты вся дрожишь.

– Это вовсе не от страха.

– А от чего? – бархатным голосом допытывался он.

– Я и сама не понимаю, что со мной творится, – призналась она.

– Не хочешь сказать, что чувствуешь?

– А ты? Не хочешь рассказать мне, что все это время с тобой происходит, – упрекнула она Даррена.

– Не боишься последствий?

– От правды еще никому плохо не становилось.

– Я и сам уже устал все от тебя скрывать. Ты должна знать, чего от меня ожидать. – Его тон стал немного напряженным.

Аделина повернулась, изумленно глядя на генерала. Неужели решился признаться? И что такое страшное ей предстоит услышать?

– Я готова выслушать, – выдохнула она, чувствуя беспокойство.

– Тогда поцелуй меня, – попросил он. – Потом я все тебе расскажу.

О, как она хотела вновь попробовать на вкус его губы! И вовсе не ради признания! Казалось, с момента их последнего поцелуя прошла целая вечность, хотя миновало всего каких-то пару суток. Она обняла ладонями лицо Даррена, прижимаясь к губам робко, осторожно.

Горячие ладони Блэкстоуна скользнули по ее шее, затем выше. Он распустил длинные волосы, шумно вдыхая их цветочный аромат. И перехватил инициативу, целуя Аделину так сладко, что она затрепетала в его объятиях.

Но Даррен и не собирался пользоваться ее временной слабостью. Этот поцелуй говорил гораздо лучше всяких слов. Он был настоящим волшебством, пробуждал ее женственность после долгого сна.

– Что ж, надо и поговорить, – шепнул он ей в губы, заканчивая целовать.

Аделина переплела свои пальцы с пальцами Даррена, собираясь с мыслями.

– Начинай.