Глава 10 · Моя

Воздух на платформе мгновенно становится тяжелее. Он словно давит на плечи невидимым грузом. Даже сладковатый запах ошорских цветов не может перебить запах надвигающегося скандала. Мне хочется провалиться сквозь землю, исчезнуть, раствориться.

Элиза все ещё смотрит на меня, и её вопрос висит в тишине, тяжелый и острый. «Это кто?». А я… кажется, вся моя жизнь зависит от этого ответа.

Зириан не поворачивается ко мне. Он даже не смотрит на принцессу. Его взгляд, холодный и властный, скользит по королевской семье, задерживаясь на короле Дэриане.

— Это Мара Белова. Моя спутница. — поясняет Зириан и делает крошечную паузу, давая этим словам прочно осесть в сознании у всех присутствующих. — Я бы хотел, чтобы её покои были рядом с моими.

Тишина, которая следует за этим, оглушительная. Кажется, даже ветер перестаёт дуть. Я вижу, как у королевы слегка приоткрывается рот от изумления, а у сына-наследника исчезает надменная усмешка, сменяясь недоумением. Но самое главное представление разыгрывается на лице Элизы.

Её глаза, ещё секунду назад сиявшие любовью и ревностью, теперь пусты. Она буквально белеет, будто из неё выкачали всю кровь, оставив лишь пустую оболочку. Искусственная улыбка застывает на месте. Она пытается держаться, выпрямляет спину, поднимает подбородок, но это выглядит как жалкая попытка удержать падающую стену.

Всё в её виде выдает внутреннее смятение: дикое раздражение, глухую злость и такую щемящую печаль, что мне становится не по себе. Я стала свидетелем того, как у кого-то рушится мир, и чувствую себя виноватой, хоть и не понимаю, за что.

Король Дэриан, кажется, единственный, кто сохраняет хоть каплю самообладания. Он делает шаг вперёд, и его алые глаза встречаются со взглядом Зириана.

— Конечно, Зириан, — говорит он спокойно. — Всё будет исполнено. А теперь, позволь пригласить тебя и твою… спутницу на торжественный обед в честь прибытия.

Он поворачивается, и вся делегация, как один механизм, начинает движение к огромному, устремленному в небеса замку. Я иду за Зирианом, как его тень, стараясь не отставать, чувствую на себе десятки колючих, осуждающих взглядов. Спина горит, словно меня секут плетью.

Что же он наделал? Да меня теперь точно тут прибьют. Спутница… что бы это ни значило, да ещё и комнату рядом с ним. Мне-то понятно, что это для его тишины, а другие всё явно расценят так… будто я его любовница.

Через несколько шагов Зириан замедляет ход. Он не оглядывается, просто протягивает руку назад, находит мою кисть и решительно подтягивает меня к себе. Теперь я иду не сзади, а рядом с ним, плечом к плечу с Императором, демонстрируя всем мой новый статус.

Шепоток удивления и возмущения пробегает по свите. Я вижу, как напрягается спина Элизы. Этот жест красноречивее любых слов, словно он специально хочет показать, что я не пустое место.

Дворец поражает воображение. Стены переливаются всеми цветами радуги, высокие своды, кругом украшения из голографических фресок, изображающих сцены из истории планеты Ошор.

Мы входим в зал — огромный, с длинным столом, ломящимся от яств, от экзотических фруктов до искусно приготовленных мясных блюд. Начинается небольшая суета с рассадкой. Для меня места, разумеется, нет. Распорядитель в панике мечется глазами, не решаясь подойти, словно боясь навлечь на себя гнев императора.

В этот момент, пока слуги шепчутся, а гости с напускным безразличием наблюдают за этим конфузом, я наклоняюсь к Зириану. Голос у меня дрожит, и я пытаюсь скрыть это шуткой, чтобы хоть немного разрядить обстановку.

— Кажется, я только появилась, а меня уже все хотят уничтожить, — шепчу я, стараясь улыбнуться. Получается криво и натянуто. — Я прямо как кораблик в морском бою. Интересно, кто первый поставит на мне крестик?

Зириан поворачивается ко мне. Его лицо всё так же непроницаемо для окружающих, маска безразличия скрывает его истинные эмоции. Но его глаза… В глубине его глаз я вижу искорки тепла, намёк на понимание и даже какой-то… смешок.

Он наклоняется так близко, что его губы почти касаются моего уха, а дыхание обжигает кожу, вызывая мурашки по всему телу. Этот жест явно интимный и вызывающий, уверена, что не остаётся без внимания.

— Не переживай, — говорит он тихо, но твёрдо. — Они не посмеют тебя тронуть. Все в этом зале прекрасно поняли мой жест. Это не протест, Мара. Это обозначение моей позиции…

Он отстраняется, и его взгляд становится таким тяжелым и прямым, что у меня перехватывает дыхание. В этом взгляде — сталь, власть и… неприкрытое желание.

— Что ты — моя.

Слуги наконец-то вносят дополнительный стул. Его ставят по правую руку от Зириана, напротив места Элизы. Демонстративно. Нагло. Я сажусь, чувствуя себя голым экспонатом под лупой, под пристальными, осуждающими взглядами. Сердце колотится где-то в горле, бешено и беспорядочно.

«Моя».

Это слово горит у меня в голове. Оно обжигает и пугает.

Что он имеет в виду? Кто я для него? У него ведь есть невеста, принцесса Элиза, она сидит в трех шагах от нас, бледная, как полотно, и давится вином. Все эти договоренности, этот брак… они ведь все ещё в силе? Я вижу, как она смотрит на него — с надеждой, с мольбой, с отчаянием. Она готова к свадьбе, она его ждала.

А он… он публично привел другую. Обозначил свою позицию.

Неужели он уготовил мне участь любовницы? Тихой спутницы, которую прячут в покоях, пока император выполняет свой супружеский долг со своей императрицей?

Эта мысль отравлена, она вызывает тошноту, гнев, отвращение к себе. Но тайная, запретная часть моей души ликует от его слов, от его жеста, от того, что он предпочел меня ей прямо сейчас. Эта часть меня жаждет его, жаждет его внимания.

Что же со мной случилось? Неужели я соглашусь? Но как отказаться, когда меня тянет к нему, как магнитом? Как же всё это тяжело.

Я поднимаю глаза от тарелки и ловлю на себе взгляд Элизы. В нем уже нет ревности, нет надежды. Теперь там только лед. Холодная, безжалостная сталь. Обещание мести.

И я понимаю, что игра только началась. И правила в ней пишет только один человек — Зириан. А я — всего лишь пешка, которую он только что передвинул на самое опасное поле, на поле, где правят интриги, ложь и предательство.

И я не знаю… как в эту игру играть. Я не знаю, хочу ли играть вообще. Но я чётко понимаю одно. Он мне тоже нужен.