Глава 22 · Сигнал

Паника — роскошь, на которую у меня нет времени. Распускаться сейчас — значит сдаться без боя. Мне нужно действовать. Думать. Что-то делать, что не даст сойти с ума в ожидании своей участи. И желательно, чтобы это было полезным.

С усилием заставляю себя осмотреть каюту. Стены — голый металл. Пол — рифленая плита. Иллюминатор, за которым чернеет космос. Спальное место — узкая, привинченная к стене полка с тонким матрасом.

Больше тут ничего нет.

Ошейник. Холодный металл жжёт кожу. Давящее напоминание: каждый мой вздох под контролем. Даже если шанс сбежать появится, эта удавка не даст мне уйти далеко. Меня найдут по сигналу. Накажут током.

Первым делом нужно избавиться от него.

Заставляю пальцы скользить по гладкой поверхности, изучая. Не сплошной. Есть едва уловимая линия соединения, почти неощутимая неровность на замке сзади.

Электромагнитная защёлка. Так и есть. Пират просто поднес его к моей шее, и он защёлкнулся.

Выходит, внутри — электромагнит. Когда он под напряжением — замок закрыт. Значит, нужно либо отключить питание, либо… наоборот, дать такой мощный короткий импульс, чтобы магнит «захлебнулся» и отпустил.

Мозг начинает лихорадочно работать, вытаскивая из памяти обрывки лекций и практикумов для инженеров. Для импульса нужен источник тока и катушка. Катушку можно сделать из проволоки. Проволока… я осматриваю матрас. В нём могут быть пружины. Тонкая стальная проволока сойдет. Её можно попытаться вытащить.

Но одной катушки мало. Без сердечника — куска железа внутри — магнитное поле будет слабым. Шансы мизерные. Идеально найти небольшой магнит.

Где же мне взять магнит здесь, в этой голой камере?

И тут мозг подкидывает ещё один вариант. Любая электроника. Любая техника. В ней почти наверняка есть магниты. В динамиках. В крошечных моторчиках вибрации.

Мне нужен любой прибор. Даже самый простой. Планшет, коммуникатор, плеер — что угодно. Разобрав его, я смогу добыть и магнит, и конденсатор для накопления заряда, и проводники.

Но где его взять? У меня ничего нет. Эти люди вряд ли по доброте душевной…

В этот момент дверь открывается, прерывая моя хаотичный поток мыслей. Внутрь входит пират с миской. От содержимого несёт чем-то кислым и затхлым. Аппетита оно не вызывает, но я заставляю себя взять миску. Силы ещё понадобятся. Для побега. Для борьбы.

Пират поворачивается, чтобы уйти.

— Подождите, — мой голос звучит хрипло, я нарочно делаю его жалобным, слабым.

Он оборачивается, раздраженно хмурясь.

— Чего ещё?

— Здесь… очень скучно. И страшно. Мне нечего делать, только ждать… — я опускаю глаза, изображая покорность. — Может… можно планшет? Или книжку какую-то? Просто чтобы отвлечься. Я не буду ничего делать, честно.

Он фыркает, презрительно осматривая меня с ног до головы.

— Планшет? Ты вообще в своём уме? Ты — груз. Грузу развлечения не положены.

— Я знаю, — киваю я, все ещё не поднимая глаз, — но… я же теперь «особая». Командор сам сказал. Может, он разрешит? Спросите его. Пожалуйста. А то я… я могу с ума сойти от тишины здесь. А вдруг я стану бесполезной для него?

Я вкладываю в последние слова намек на угрозу, закутанную в беспомощность. Мол, сломленная психика может испортить его «уникальный инструмент». Пират смотрит на меня непонимающе, но, кажется, цепляется за логику «спроси у босса». Он бурчит что-то невнятное и уходит.

Я остаюсь сидеть и жду. Каждая минута — пытка. Но это — мой первый шанс с тех пор, как я здесь. Игнорировать его нельзя.

Проходит, наверное, час, а может и больше. Я даже умудряюсь впихнуть в себя зелёную жижу, которая тут именуется едой. Ну а что делать? Силы мне ещё пригодятся. На всякий случай.

Дверь снова открывается. Тот же пират. Он молча швыряет мне на матрас тонкий, потрепанный планшет в прочном корпусе. Забирает миску, мрачно смотрит на меня.

— Командор говорит, смотри, но не вздумай чего натворить. За тобой следят. Помни о наказании.

Он грозно взмахивает перед моим носом пультом. От ошейника, видимо. Я покорно киваю, всем своим видом изображаю страх. Неприятно, конечно, но внутри у меня уже сидит упрямая, маленькая надежда на спасение.

Как только дверь закрывается, я хватаю планшет. Сердце колотится так, что, кажется, заглушает гул двигателей. Это старый военный планшет, вероятно, добыча с какого-то захваченного корабля. Его, скорее всего, обнулили, но базовые функции и, что критично, аварийный коммуникационный модуль должны быть на месте. Это стандарт для любой военной техники.

Прежде чем разбирать его на части в поисках магнита… я могу попробовать кое-что ещё.

Включаю его. Заставка — пиратский символ. Пальцы сами вспоминают движения, которым учил меня отец-связист. «Девушке в нашем мире нужны не только хорошие манеры, дочка», — говорил он, показывая мне обходные пути в системах.

Вхожу в инженерное меню через аварийный сервисный порт, который, по счастью, не заблокирован. Оказывается, пираты не такие уж компетентные технари. Обхожу запрос на биометрию, подменяя идентификатор устройства на старый шаблон.

Время идёт, я чувствую, как на лбу выступает холодный пот. Каждый звук за дверью заставляет меня вздрагивать.

И вот — я внутри. Ограниченная сеть корабля. Никакого выхода в гиперсеть, конечно. Но есть коммуникатор. Низкочастотный, слабый, но он есть.

Он может послать сигнал бедствия, сжатый пакет данных. Я не могу отправить что-то сложное. Не могу написать письмо. Но я могу послать координаты и короткий, предустановленный сигнал.

Кому? Зириану напрямую я не могу — у меня нет его зашифрованного канала. Дворец на Ошоре? Любой, кто получит сигнал с пометкой «Имперский приоритет. Похищение», обязан будет передать его по цепочке. Так же?

Вариантов других нет.

Я быстро вбиваю координаты корабля, снятые с внутренних датчиков планшета. В поле идентификации ввожу: «Тишина. Император Зириан. Sos».

Выбираю самый широкий имперский аварийный частотный диапазон. Палец на секунду замирает над кнопкой. Нажимаю.

Экран мигает: «Пакет отправлен. Повтор через триста секунд».

Я почти рыдаю от облегчения. Слабый, ничтожный шанс. Но это сигнал. Капля в океане. Но хоть что-то. У меня теперь два варианта спасения. Надеяться, что Зириан получит мой сигнал, и попытаться снять ошейник, спрятаться на корабле, ждать подходящего момента, чтобы сбежать.

Да на том же Зикселе-пять.

Я быстро выхожу из меню, стираю логи, возвращаю планшет к виду простой читалки с парой предустановленных книг. Откидываюсь на матрас и всем видом изображаю скучающую девушку, которая наконец-то нашла развлечение. Внутри всё ликует и трепещет одновременно.

Не успевает пройти и десяти минут, как дверь снова открывается. На пороге — Нокс. Его красные глаза холодно скользят по мне, по планшету в моих руках. На его лице нет никаких эмоций.

— Вставай, — бросает он коротко. — Твою участь определили. Пора.

Я замираю. «Участь». Слово звучит зловеще. Надежда, вспыхнувшая было, гаснет, сменяясь леденящим предчувствием.

— Куда? — спрашиваю я, и голос предательски дрожит.

Он молчит. Просто ждёт, пока я медленно поднимусь с матраса.

— Командор приглашает тебя на ужин, — произносит он наконец.

Я кладу планшет на матрас.

Сигнал отправлен. Это уже что-то. Теперь мне нужно выиграть время. Выжить до того момента, когда он дойдет до того, кому нужно.

Я делаю шаг навстречу Ноксу, глядя ему прямо в его красные, нечитаемые глаза. Страх никуда не делся. Но теперь в нём есть крошечная, твердая точка — точка посланной в темноту надежды.

— Хорошо, — говорю я тихо. — Ведите.