Глава 23 · Участь

Каюта командора для ужина преображена. Небольшой стол накрыт белой скатертью, на нём — настоящая фарфоровая посуда, что в условиях пиратского корабля выглядит почти комичным парадоксом.

Но это не всё. На столе горят свечи в тяжёлых подсвечниках, их свет дрожит от вибрации двигателей. Пахнет подгоревшим мясом и дешёвым вином, но атмосфера старательно имитирует аристократический приём.

Я сажусь напротив него, скованная, напряжённая до боли в мышцах. На мне всё тот же мой комбинезон, не слишком подходящий для подобного ужина с командором. Но, видимо, красивого платья на космолёте не нашлось для пленницы.

И ошейник, конечно. Он холодно жмёт горло. И непременно напоминает о моём рабском положении здесь.

Командор разливает вино, его лицо спокойно, почти благодушно. Его слишком хорошее настроение меня напротив… очень уж беспокоит.

Участь. Он что-то решил для меня. И я безумно хочу услышать, что.

— Ешь, — говорит он, указывая ножом на стейк. — Завтра тебя ждёт долгая дорога. Нужны силы.

— Куда? — спрашиваю я прямо, не притрагиваясь к еде.

Спасибо, я уже влила в себя зелёную жижу для сил, как раз-таки. Хотя мясо выглядит на порядок вкуснее.

Командор улыбается уголком рта. Это не добрая улыбка. Это улыбка игрока, держащего козыря в рукаве. Он чувствует преимущество своего положения. В его руках уникальная девушка, судьбой которой он может распоряжаться, как ему вздумается.

А я лишь рабыня, которая должна подчиниться. Любому его решению.

И чую, его выбор мне не понравится.

— Нашел тебе покупателя. Очень заинтересованного в твоей уникальности. Он уже перечислил сумму… авансом. Остальное — при передаче.

Ложка, которую я машинально держала в пальцах, со звоном падает на тарелку.

— Что? Вы… вы сошли с ума! — вырывается у меня, прежде чем я успеваю подумать. — Вы не можете продать меня! Император…

— Император, император, — перебивает он, махнув рукой, будто я говорю ему какую-то ерунду. — Не зацикливайся на нём. Я не самоубийца. Связываться напрямую с имперским двором — себе дороже. Опасно. Непредсказуемо. Он может не только денег не дать, но и прислать флот для конфискации всего, что у меня есть. А так… — он отпивает вина, — я передам тебя третьей стороне. Получу свои деньги чистыми. А дальше — не мои проблемы. Пусть учёный сам разбирается с гневом императора, если тот вообще его найдет.

Учёный. Слово, за которое цепляется мой мозг. Кровь стынет в жилах. Это не коллекционер, не извращенец, не хозяин борделя или ещё чего-то похожего. Это человек, который захочет меня изучить. Разобрать на части. Понять, как работает «тишина».

Воображение услужливо рисует страшную картинку.

Лаборатория. Стол. Инструменты. Вечная пытка во имя науки.

— Кому? — голос у меня срывается до шёпота. — Кому именно вы меня продаёте?

— Это не твоё дело, — отрезает он, и вся притворная благодушность слетает с его лица, обнажая стальную волю под ней. — Ешь.

Но я не могу. Кусок не лезет в горло. Я отодвигаю тарелку. Меня уже потряхивает от страха, от того, что я проиграла этот раунд. Прав был Нокс, когда сказал, что зря я выдала свой секрет.

— Он… этот учёный… он с Зиксель-пять? — шепчу я.

Командор смотрит на меня, оценивая риски. Не хочет со мной делиться информацией, будто я могу с ней что-то сделать. Но сейчас я не в том положении. Я вообще не представляю, как выкрутиться, как уговорить командора не глупить.

В итоге он пожимает плечами, как бы делая уступку.

— Там пересечемся. Нейтральная территория. Удобно. Тихо. Без лишних глаз.

Нейтральная территория. Конечно, эта планета специально создана для таких вот сделок. Для того, чтобы проводить аукционы, предоставлять приют преступникам и давать возможность промышлять контрабандой и прочими незаконными делишками.

— Пожалуйста, — мой голос становится тонким, умоляющим. Я ненавижу себя за эту слабость, но это единственное оружие, которое у меня сейчас есть. — Пожалуйста, подумайте ещё раз. Император заплатит больше. Он… он не будет мстить. Он просто захочет меня назад. Без последствий для вас. А этот учёный… вы не знаете, что он со мной сделает. Я могу стать… бесполезной. Мёртвой. И тогда ваши деньги…

— Заткнись.

Его голос негромкий, но в нём такая ледяная сила, что я замолкаю. Он откладывает нож и вилку, кладет салфетку на стол. Пронзает меня недовольным, мрачным взглядом.

— Решение принято. Ты — товар. Товар не рассуждает. Товар не умоляет. Товар ждёт, когда его передадут новому владельцу. Поняла?

Он смотрит на меня, и я вижу в его глазах окончательный приговор. Никаких сделок. Никаких переговоров. Его алчность и осторожность перевесили потенциальный риск и мои мольбы.

— Но… — пытаюсь я ещё привести аргументы.

Нужно как-то остановить это безумие! Он должен понять, что меня нужно отдать Зириану! Это единственный разумный вариант.

— Ужин окончен, — прерывает он меня резко. — Нокс!

Дверь мгновенно открывается. Нокс стоит на пороге, его красные глаза бесстрастно фиксируют сцену. Будто он только и ждал момента, когда понадобится.

— Отведи её назад. И проследи, чтобы она ничего не выкинула до завтра. Она с ошейником. Она вся под контролем. Хочу напомнить тебе, — он поворачивается ко мне, — один неверный шаг. Одна попытка… чего угодно. И ты узнаешь, на что способен твой новый аксессуар. Не на шутку, а на полную мощность. Надеюсь, тебе не станет интересно сравнивать, что хуже — учёный в лаборатории или твои собственные мышцы, сваривающиеся от тока. Ясно?

Я молчу. Я просто смотрю на него. Чувствую, как последние остатки надежды вытекают из меня, как воздух из пробитого шлюза. Я поднимаюсь, ноги будто ватные. Нокс берёт меня под локоть.

На пороге я оборачиваюсь. Командор уже снова наливает себе вина, изучая данные на планшете. Я для него больше не существую. Просто выполненная задача. Сделка, обеспечившая его хорошей прибылью.

Дорога назад по коридорам кажется бесконечной. В голове крутятся новые вводные, от которых тошно. Учёный. Лаборатория. Передача завтра.

В моей каюте Нокс отпускает меня. Перед тем как закрыть дверь, он на мгновение задерживает взгляд на мне. В его красных глазах нет сочувствия. Но есть какое-то странное понимание.

— Не пытайся ничего сделать, — говорит он спокойно. — Ошейник не просто бьёт током. Он может ввести нейро-паралитик. Сделать тебя овощем на длительное время. Командор не шутит. Отдыхай.

Дверь захлопывается.

Мои глаза находят планшет, лежащий на матрасе. Слабое, холодное утешение. Сигнал отправлен. Но кто его получит? И успеет ли кто-нибудь? Сможет ли меня кто-то спасти до завтра?

Стоит ли пытаться снять ошейник сейчас? Это, кажется, единственной возможностью хоть как-то остановить этот кошмар. Либо меня ударит током и вырубит, либо я получу иллюзию свободы.

Нельзя терять надежду. Нельзя. Ради нас с Зирианом.