Глава 12

Повозку запрягли странным образом. Я ждала, что две кочки станут рядом, как нормальные двигатели, но Нуго почему-то решил поставить их одну за другой. Впереди стояла большая кочка, с огромными желтоватыми глазами, от одного вида которых мне становилось не по себе, хотя ни малейшей агрессии ни одно из существ ко мне не проявило. И все же, я смотрела на них с опаской, вполне логично, на мой взгляд, ожидая подвоха от творений этого мира. – Уна, нам пора, – Джей стоял у повозки, вытянув в мою сторону руку. Кажется, после того странного сна, что мне сегодня приснился, между нами что-то изменилось. Было все еще иногда сложно понять, что именно происходит, и о чем думает этот мужчина, но, кажется, та стена непонимания, что поднялась с начала пути, если не осыпалась, то, по крайней мере, стала значительно тоньше. – Еще раз расскажи, какой у нас план, – забираясь в повозку с помощью Джея, тихо попросила я. – Нуго доставит нас к началу рощи. Если никто не помешает, то дня через два будем на месте. Потом придется двигаться пешком. – Почему мы изначально не воспользовались помощью этих… животных, – я повела рукой, указывая на две кочки, что все быстрее набирали скорость, резво вытягивая телегу со двора фермы. – По всем правилам положено двигаться к роще пешком. Особенно если делаешь это в первый раз. Контраст между природой вокруг нас и тем, что ты увидишь в роще, слишком велик, чтобы просто и спокойно это воспринимать без подготовки. Но у нас нет выбора. Кроме того, я бывал там уже, а ты не местная и видела много разных планет, так что сильного шока быть не должно. По крайней мере, я на это надеюсь. – Не думаю, что там будет что-то, способное меня настолько сильно поразить, – фыркнула я. – Если не вживую, то на кивере я видела и сады Тиоли и реликтовые леса Чувины, населенные светящимися животными. – И все же, это весьма впечатляющее зрелище, – нахмурил светлые брови Джей. – Как скажешь, – спорить из-за этого я не собиралась. – Расскажи лучше о себе и своей семье. Я почти ничего не знаю. – Потому что рассказывать почти нечего, – мужчина чуть улыбнулся. – Я второй, младший сын. Младше Хуола почти на двенадцать лет, так что к тому моменту, когда я начал говорить, братец уже был оджаро, ужасно страдая от собственной силы. Это особенно удручало, потому что среди предков в роду способностей не было ни у кого. Словно сама планета зачем-то выбрала его и меня, сделав особенными. Это была престижно для семьи, но трудно для нас. Для меня в меньшей степени. – Почему? – Я слабее. И это важно. Джун-Хуол, он первые годы не мог себя сдерживать, контролировать, и большую часть времени проводил изолированно, что не лучшим образом сказалось на характере. Мне же почти не нужно было прятаться от остальных. Только в самые сложные периоды обучения, и то больше для того, чтобы не отвлекаться на чужие эмоции, а не из страха навредить. Джей замолчал, а я с удивлением поняла, что вокруг довольно много живности. Какие-то длинноногие, со странной головой серые существа ростом с меня, почти сливались с местностью, заметные только во время движения. Мелкая стайка ярких, золотых то ли птиц, то ли кроликов выпорхнула из-под лап кочек, тут же укрывшись в траве и пропав из виду. А вдали, там, где поднималась темная масса леса, двигалось что-то огромное, похожее на гору, без четких контуров. Передернув плечами, я поразилась собственной слепоте. – Джей, а дай мне «ночные очки», – тихо попросила, чувствуя, что, как и в общении с местным населением и с мужчиной, сидящим рядом, я многое просто пропускала мимо. – Зачем? – с интересом спросил оджаро, но все же полез в сумку, вытягивая тонкий обод щитка «ночного глаза». – Кажется, я хочу прозреть. На это оджаро только фыркнул и покачал головой. Потребовалось немного усилий, чтобы установить щиток, и еще больше, чтобы понять, как с этим управляться. В первое мгновение меня просто ослепило, но каким-то неведомым образом «стекло» настроилось, и через миг я смогла рассмотреть светлые пятна живых существ на темном фоне. – Их так много! – я едва не забралась на руки к Джею, заметив как трава вокруг шевелится сотней огненно-белых пятен. – Эти безобидны. Любопытные травоядные стайки. На них охотятся крупные звери, потому рассмотреть без «ночного глаза» почти невозможно, но вреда никакого. – Ага. Расскажи ей, – ворчливо отозвался Нуго, но мне показалось, что ворчание больше напускное. – Они безобидны, только пока на поле не поднимутся зерновые. Эти тварюшки способны за ночь сожрать гектар посадок. – И что вы делаете? – я едва не ослепла, повернув голову в сторону Нуго. Кажется, у валоров температура тела была все же чуть выше, чем у меня, потому как лица обоих сияли, словно лампы. А вот тела, затянутые в комбинезоны, оставались почти черными, вовсе не теряя тепла. – Выпускаем охрану. Нам удалось приручить местных хищников. Правда, пришлось сделать их меньше, но с врожденным проворством они оберегают не только поля, но и хранилища в холодную погоду. Здесь, тьера, довольно суровые зимы. И каждое существо старается отыскать место потеплее и посытнее. В том числе и мы сами. – Джей рассказывал, что место для города не сразу удалось выбрать, – вспомнила я, пытаясь найти что-то еще интересное в поле вокруг. – Все верно. Долина защищена горами, а близость океана делает климат не таким суровым. Вы уже видели побережье? – Только у дальней стороны, за болотами, – ответила за меня Джей. – О, тогда после лечения вам непременно стоит наведаться в лагуну. Кажется, там дом твоей семьи, Джей-Кеху? – Да. Мама большую часть времени проводит там, считая город слишком избалованным и шумным местом. Я едва не рассмеялась, вспомнив грохот космопорта, от которого тряслись окна в моей предпоследней квартирке. А вой парковочных двигателей, от которых можно было оглохнуть на полчаса, стоило попасть в волну? Нет, назвать эту планету громкой у меня язык бы не повернулся. Откинув с глаз щиток, я поймала улыбку Джея. – Мои слова кажутся тебе нелепостью. – Немного, – не стала отпираться я. – Жаль, что мне не суждено познакомиться с тем миром, в котором ты жила. Впрочем, тебе будет что рассказать мне вечером, как только нас заметет снегом. – Историй хватит лет на десять, – фыркнула я. – Это уже хорошо. А на следующие десять лет придется создать новые воспоминания, – тихо, почти неслышно пробормотал мужчина. ** Джей немного ошибся, и нам потребовалась лишняя ночь, чтобы добраться до места. То ли мохнатые кочки, чьего названия я не знала, шли медленнее, то ли дорога вышла труднее, с большим числом остановок, но в итоге рано утром, как только местное солнце и огромное тело соседней планеты вышли на небесный свод, повозка остановилась. Я проснулась от рывка, сонно оглядываясь по сторонам и пытаясь рассмотреть то самое невероятное и удивительное, что мне обещал Джей, но видела только сгоревший лес. – Это что? – я смотрела на черные, скрюченные и изогнутые стволы деревьев, передергивая плечами от странного ощущения, присущего крематорию. – Священная роща, – спрыгивая с повозки и потягиваясь, спокойно отозвался мужчина, словно это само собой подразумевалось. – Ты обещал, что будет интересно, но пока мне только жутко, – честно сказала я, не желая покидать наш примитивный транспорт, – Можно мне обратно? То, что за время пути мне не стало хуже, а наоборот, кажется немного полегчало, позволило поверить, что все не так и плохо, что не обязательно идти к Первым кораблям. Только у Джея на этот счет было свое мнение. – Ты просто не знаешь, куда и как смотреть. Поверь, тебе понравится так, что и уходить не пожелаешь. – Очень сомневаюсь, – проворчала я, пытаясь покрепче обнять Жунагу. После стольких дней я чувствовала себя почти родней этому растению. – В любом случае мы должны отпустить Нуго. Дольше задерживать его просто невежливо. – А ему неопасно возвращаться одному? Ведь те, кто нас преследовал, тогда догадаются, что это он помог, – я медленно спустилась с повозки, понимая, что в любом случае не получится больше откладывать. – Нет, меня не тронут. В этом нет смысла, а вреда довольно много. Пусть я не самый сильный оджаро, но все же довольно уважаемый член общества. Да и моя ферма – значительный кусок мозаики благополучия города. Вы просто не видели ее настоящих размеров. Стоит кому-то посягнуть на мое здоровье, как ферма отрежет себя от внешнего воздействия. И тогда городу будет очень, очень трудно пережить зиму. Нуго оскалился. Его, кажется, забавляло подобное положение вещей и вовсе не беспокоила собственная безопасность. – Я видела серые стены забора, – припомнила я. – Но они показались мне недостаточно высокими, чтобы заблокировать доступ посторонним. Мужчины переглянулись и усмехнулись, словно знали что-то мне недоступное. – Это только видимость. На самом деле каждое подобное поселение, да и сам город, защищены так, что туда особо не попасть. Заборы сегментны и при необходимости поднимаются до двенадцати метров. Так что за меня не переживай. Никто не рискнет напасть на ферму. Думаю, мое присутствие было все же неожиданностью для той компании. Так что спокойно идите к кораблям и поправляйте здоровье. А будет нужно встретить – свяжитесь. – Второй раз я не рискну так подставить связного, – покачал головой Джей. – Но, надеюсь, к тому времени угроза над нами будет не такой явной. – Как знаешь. В моем доме вам всегда рады. И да, возьмите припасы. Не думаю, что в Роще можно будет поохотиться, а мне хватит и того что есть на обратный путь, – Нуго передал Джею какие-то плоские контейнеры и несколько вполне привычных кусков вяленого мяса и хлеба. – Это что? – Пайки. Из последних разработок. Помогают сохранять продукты дольше. Семья Нуго делает некоторые из них. Когда я тебя встретил, мы питались ими. Не помнишь? – Признаться, мне тогда было не до того, в каком виде еда была до приготовления. Вкусная, горячая и сытная. Это все, что волновало, – фыркнула я, обнимая Нуго на прощание. Почему-то этот невысокий и невзрачный валор оказался для меня ближе всех остальных знакомых на этой планете. Не считая Джея, конечно. Я смотрела вслед уходящей повозке и чувствовала, как накатывает волнение. Казалось, что дальше начнется совсем иной этап пути, несопоставимый с предыдущим и куда более важный. Ну и вид «прекрасной» священной рощи не внушал доверия. Эдакая выжженная земля с кривыми стволами мертвых деревьев. Самое неромантичное место, из всех, что мне доводилось видеть в жизни. – Идем? – Может, не стоит? – тихо возразила я, кривясь от собственного малодушия, но Джей только рассмеялся и покачал головой. Мне подали щиток из «ночного глаза», помогли закрепить рюкзак с Жунагой, и мы двинулись в сторону сожженного леса. Под ногами то и дело что-то похрустывало, но то тут, то там пробивалась светлая, белесая трава. С обеих сторон были в основном кустарники с черными ветвями, а основная масса деревьев виднелась вдали, темной грядой сгоревшего леса. – Тут был пожар? – идти приходилось медленно, так как у меня почти сразу сбивалось дыхание, и выступал пот на лбу. – Нет. Пожара не было. Просто после того, как Первые корабли оказались на поверхности, люди еще какое-то время жили в них, не имея возможности переселиться. И, конечно, пользовались всем, что было доступно. Планета сопротивлялась, пыталась нападать на переселенцев, но в итоге начала приспосабливаться, создавая совершенно иную, новую экосистему. Территория рощи все время расходится, всего на несколько метров в год, но все же наши предки поменяли экологию окружающей среды. –И что дальше? – Никто не знает. МЫ не можем убрать корабли, так как они сильно пострадали при посадке или были разобраны для первых построек. Да и за прошедшие столетия, они уже основательно вросли в землю. Когда стало ясно, что топливо, энергетическое излучение и прочие составляющие пагубно влияют на планету, корабли законсервировали, оставив доступными только несколько блоков и практически отключив энергию. Но плазменные двигатели все еще где-то внутри, как и все дополнительные генераторы. На месте и Ядро, и блоки с импульсной жидкостью. И все это, даже в столь «молчаливом» состоянии, влияет на пространство вокруг. – И ничего не поделать? – Даже саркофаг, если мы придумаем, как его сделать, не сможет быть полностью непроницаемым. Это не радиация. Это что-то иное, на более тонком уровне. Так что, нет. Мы бессильны и должны смириться с существованием подобной зоны. Но это не так печально, как кажется тебе. –Да, она просто мертвая, – ворчливо отозвалась я, глядя, как из-под сапог поднимается мелкая черная пыль. – Подожди немного. Дай зайти глубже. Мы пока в переходной зоне, здесь глухо. – А что будет потом? – Другая реальность. ** Я не верила словам Джея, что мертвое пространство вокруг, может вдруг стать интересным или красивым. Это казалось такой же нелепицей, словно он обещал мне оживить деревья, стоящие вокруг. Кроме того, мы шли значительно медленнее, чем мужчина рассчитывал, сделав только половину намеченного на день пути. Я старалась как могла, но то ощущение собственной силы, оказалось слишком обманчивым и поверхностным. – Остановимся на несколько часов, – решил Джей, что-то высматривая впереди. Среди черного однообразия я не видела особой смены пейзажа, но, кажется, мои глаза просто не знали, куда смотреть. – И что потом? – Дальше начнется «тормозной след», там низина и сложнее идти, так что лучше дождаться света. Тем более сейчас, как только стемнеет, роща изменится, и ты сумеешь увидеть то, о чем я говорил. – Мне уже страшно, – пробормотала я, устраиваясь поудобнее у какого-то поваленного ствола и закрывая глаза. – Разбудишь, когда будет пора бояться. –Я поставлю шатер, погоди. И Жунагу надо отключить. Ей здесь нехорошо, так что дальше она не помощник. – Что хочешь делай, только без меня, – милостиво разрешила я, и не думая открывать глаза… – Уна, проснись. – Знаешь, это какое-то нездоровое постоянство. Ты мне не даешь выспаться. – Обещаю не дергать тебя на Первых кораблях, но пока просыпайся. Иначе не увидишь всего. Я сонно заворчала и поняла, что к подключичной вене больше не подсоединены трубки. Это помогло проснуться почти мгновенно. Я так привыкла к тому, что своеобразная система диализа не дает мне свободно двигаться, что теперь чувствовала себя почти раздетой, оставшись без нее. – Где Жунага? – В герметичном контейнере, залита поддерживающим веществом, – Джей указал на полупрозрачную колбу, в которую явно не могло влезть растение. Но, кажется, оно все же было внутри. – Мы немного перестарались, и ее стоило снять раньше, но надеюсь, еще не поздно, и она сумеет оклематься. Но я разбудил тебя не для сожалений. Идем. Только активируй «ночной глаз» на полную мощность. – Да-да, – я все еще ворчала, когда медленно и неумело настраивала щиток, днем оберегавший глаза от пыли. Я постепенно училась взаимодействовать с окружением, пользоваться местными технологиями, но все это было куда сложнее и больше, чем хотелось. Мне все еще недоставало простых и понятных вещей, таких как кивер, доступ в Сеть и, конечно, привычного электричества, но я понимала, что теперь это все отрезано и недоступно для меня. Понимала головой, но никак не могла смириться. – Готова? – все то время, что я разбиралась со своим щитком, Джей ждал. Я не помнила, как попала в шатер, но наверняка не своими ногами. Да и проколы под ключицей были заклеены профессионально. У меня так пока не получалось с местными аналогами пластырей, как бы я ни старалась. – Все, – отметив, как сменилось освещение через поверхность щитка, я довольно кивнула. –Тогда пошли. Джей откинул полог шатра, и я едва не ослепла. Это было что-то совершенно иное, на самом деле никогда не виденное ранее. Да, под ногами все еще лежала пыль, стволы деревьев, которых в этой зоне было несколько больше, чем в начале, чернели обугленной корой, но… но… Кора была похожа на мозаику, прикрепленную к чему-то сияющему, ярко-голубому. Внутри деревьев сквозь прорези обгорелой материи проступала пульсирующая масса. Там, где мне виделись черные, мертвые плоды, похожие на шишки, изнутри шло сияние, как от фонарей, а вниз, на землю, опадала сияющая пыль. Я сделала шаг и обомлела. Там, где мои сапоги подняли черное облако, все полыхнула огнями. Возникало ощущение, что каждая пылинка, словно чешуйка, имеет две стороны: черную и радужную, наполненную светом, и мое неловкое движение просто вынудило их перевернуться в воздухе, показывая сокрытое. Пораженная, едва справляясь с собственным дыханием, я отдернула щиток, тут же попав в полнейший мрак, ослепнув. – Как так? Где все? – Мы не знаем. Пока очень мало исследований, но, кажется, те вещества, что удается выделить ночному глазу, недоступны нашему зрению. Кроме того, эта местность менее враждебна, чем остальная планета, но это все поверхностные выводы. Слишком мало данных. – А животные? – я вернула на место щиток, всматриваясь в сияющее пространство. – Не могу сказать насчет крупных видов, но, кажется, грызуны и какие-то из насекомых приспособились. Вон там, – мне указали на ствол ближайшего дерева, на котором, если присмотреться, можно было разглядеть небольшую то ли гусеницу, то ли змею, поедающую верхний слой коры. – Говоришь, пожара не было. Тогда что это черное? И откуда голубое свечение внутри? Что здесь происходит? – Могу только предположить. – Сейчас я согласна на любую теорию, хоть немного научного толка, —честно призналась я, все еще пораженно разглядывая этот черно-сияющий мир, скрытый от простых глаз. – В одном из Первых кораблей произошла утечка импульсной жидкости, а местная агрессивная флора сумела использовать ее по-своему. Что же касается черного слоя… кто-то говорит, что это разновидность грибка, существующего в симбионте с местным ценозом… – Эй, давай попроще, – сердито фыркнула я, некстати вспомнив, что у меня, по сути, самое простое образование. – Грибок помогает сдерживать потерю жидкости. Но это только теория. – Меня другое интересует: тут неопасно дышать? – Нет, я все проверил. Кроме того, здесь особая, электромагнитная зона. Смотри, – Джей присел, вынул из кармана какой-то из своих странных симбиотичных приборов, и вдруг воткнул в землю вытянутый из корпуса шип. Прибор тут же замигал, словно приборная панель при перепадах напряжения. – Можно зарядить любой. Главное – успеть вовремя выдернуть, чтобы не перегорела основа. – Прямо через землю? – Да, начиная с глубины в ладонь. Но наши городские изобретения сбоят. Все же другая энергия… –Но если бы тут был мой кивер… – я едва не задохнулась, от пришедшей в голову идеи, – если бы было что-то из нормальной техники, можно было бы отправить сигнал с поверхности? В космос? – Я не знаю, – подозрительно сощурившись, Джей выдернул прибор из земли. Тот еще какое-то время мигал, прежде чем успокоился. А вот мне так просто остановиться не удалось. Мысли летели вперед со страшной скоростью, запуская идеи одна безумнее другой. – Уна. Уна! Ты здесь? – Да-да, – пришлось себя одернуть, чтобы вернуться в реальность, но мысль засела в голове так крепко, что теперь от нее не избавиться. И я определенно попробую что-нибудь предпринять.