Глава 9

То, какой эффект на всех произвело одно только присутствие этого самого Хуола, говорило о многом. Да и я сама, не испытывая обычно особого пиетета перед наделенными властью, чувствовала невероятную неловкость и какой-то безотчетный страх перед ним. Я чувствовала себя препарированной, раскрытой для доступа этих глаз, что вовсе не помогало успокоить нервы. Красивый какой-то скульптурной красотой, словно выточенный из мрамора, этот валор казался противоположностью Джея. Те все теплые и приятные ощущения, что вызывал мой спаситель, превращались во что-то колючее и опасное под одним только взглядом его брата. – Не бойся его, – и все же слова Джея были напрасны. Не бояться было выше моих сил. Чувствуя, что вот-вот впаду в какую-то панику, я попросила отвезти меня домой, если это возможно. Но и там мне не следовало ожидать покоя. Малиса вернулась практически сразу за мной, но ее вид был печальным и одновременно сердитым. И направлены все эти эмоции были, почему-то на меня. Я только и успела, что переодеться в мягкий домашний костюм, как дверь распахнулась, и в квартиру ворвалась медик. Мне показалось, что девушку даже немного потряхивает, так бурлили внутри эмоции. – Малиса? – я не знала, за что хвататься и как ее успокоить. Да и настолько ли мы хорошо знакомы, чтобы быть навязчивой. Но то, что оставлять все как есть нельзя – было очевидно. Мне еще с ней какой-то время, весьма неопределенное, жить на одной территории. – Малиса, я тебя чем-то обидела? – Нет, – весьма сердито отозвалась медик, но я не поверила ни капли. Жизненный опыт и несколько лет в приюте давали о себе знать, подсказывая, что я верно угадала. – Малиса, – глубоко вздохнув, я постаралась говорить спокойно, – я вижу, что что-то произошло, но не понимаю, что именно. И мне бы хотелось разобраться с ситуацией сейчас, пока мы не погрязли в болоте недопонимания. Валорка прошлась по комнате, с каким-то остервенением стягивая с себя комбинезон. Золотая ткань полетела на местный аналог дивана, Малиса же, оставшись в одном белье, нервно потерла плечи, словно бы это могло помочь. – Зачем? – вопрос был брошен в мою сторону с возмущением и какой-то болью. – Зачем ты так? – Чтобы мне ответить, тебе придется объяснить, что именно произошло. – Зачем ты соблазнила Джей-Кеху? Ты ведешь себя неучтиво, без уважения, но он смотрит на тебя так… так… – Джей-Кеху – твой мужчина? – у меня все похолодело внутри. Пусть между нами пока не было ничего большего, чем пара касаний и улыбки, мне стало противно. Опять обман? – Нет, – Малиса остервенело затрясла головой, все так же туда-сюда вышагивая по комнате. Затем, словно не в силах больше терпеть, она закрыла лицо руками и глубоко вздохнула. – Нет. Он не мой. Но я все же надеялась. – Он тебе что-то обещал? Вы были вместе? – мне было неприятно, хотелось еще раз вымыть руки, за которые держал валор. – Нет, никогда, – девушка, наконец, взяв себя в руки, забралась на диван с ногами, прижав колени к груди. Я видела, что ее начинает потряхивать, и, принеся из своей комнаты покрывало, накинула ей на плечи. Какое-то время стояла тишина, весьма гнетущая, но в ней больше не было той истеричной нервозности, что еще пару мгновений назад. Я и не думала, что эмоции Малисы могут так сильно влиять на окружающее пространство, но выходило, что из-за ее гнева и обиды, даже воздух в квартире стал другим. – Нет, он мне ничего не обещал. Но я все же надеялась, – девушка плотнее завернулась в покрывало и чуть улыбнулась. – Мне казалось, что если стану лучше, если добьюсь результата в своей сфере, то он непременно меня заметит, увидит такой, какая я есть. Но нет. Мне стало ее немного жаль. Если Малиса столько лет пыталась добиться расположения Джея, то мое присутствие должно было сильно раздражать. – Я завтра же съеду. Пока не знаю куда, но думаю, это можно решить. – Нет, что ты?! – Малиса подскочила, едва не запутавшись в покрывале. – Это совсем не то, что я имела в виду. И это не твоя вина. Все равно, рано или поздно он должен был бы кого-то выбрать. Просто я была не готова. – Ты говоришь так, словно мы с ним пара, – я фыркнула, все же почувствовав, как екнуло сердце. – Он просто переживает, не более. – Ты не понимаешь, правда? – она, кажется, успокоилась так же быстро, как и вскипела. И видимо, ей было заметно что-то, чего не видела я. – Джей-Кеху – оджаро. Пусть наши способности и изменились с того момента, как предки опустились на эту планету, пусть он несет ответственность за тебя, все равно, здесь нечто большее. Его восприятие, все его рецепторы направлены в твою сторону. Ты не видишь, но он даже стоит рядом с тобой иначе, так, чтобы быть ближе, чтобы иметь в любой момент возможность тебя поймать. Ты – его добыча, Уна. И я завидую тебе изо всех сил. Чувствуя себя странно, потеряно, я подошла к тому же дивану, и рухнула рядом с Малисой. «Добыча» – это не совсем то определение, которое мне бы хотелось слышать в собственный адрес. –И что же? Он меня сожрет, что ли? – местное население выглядело куда как развитым, но кто знает, как обстоят дела на самом деле. Вдруг я каким-то непостижимым образом попала под страшный ритуал… Но валорка рассмеялась. Светло и легко. Видно, ее чувства к Джею были все же не совсем того толка, как подумалось мне. – Нет. Но охотиться и обхаживать будет. А потом попробует соблазнить. И там дальше будет видно, сумеете ли вы составить настоящую пару. Но сперва, – девушка свела брови и подняла палец, – все же, нужно разобраться с твоим здоровьем. В таком состоянии ты не сможешь играть с ним в такие игры. Да у меня как-то пропало настроение на любые игры. Даже если Джей мне немного нравился, я не была согласна на местные правила. – У тебя есть что-нибудь выпить? – без особой надежды спросила я, тоскливо посмотрев на Малису. Кажется, это было необходимо нам обеим. – Ничего такого. Но есть Паж, – Малиса скинула покрывало и подошла к шкафу, вынув оттуда что-то похожее на круглый высохший коралл на подставке. Водрузив его на стол, девушка что-то покрутила, и тот неярко засветился, исторгая клубы ароматного пара. – Помогает расслабить нервную систему при повышенных стрессах. Отлично. Как раз то, что нам обеим было нужно. ** Пусть я была незнакома с местными обычаями и традициями, скучать все же не приходилось. Наутро, когда я, проспав как убитая всю ночь, и даже ни разу не дернувшись, выбралась из постели, ко мне заявился работник архива. Я, немного растерянная, смотрела на молодого человека, не совсем понимая, что именно ему от меня нужно. Обруч, который не рекомендовалось пока снимать даже на ночь, мешал, глаза не желали открываться, а гость пытался мне что-то втолковать, при этом запинаясь и сбиваясь от волнения. Потратив уйму времени и всю свою вежливость на то, чтобы добиться внятного пояснения от этого странного гостя, я успела окончательно проснуться и решить, что довольно. Нет во мне такого терпения: – Погодите, я позову Малису, – уже намереваясь захлопнуть перед носом незваного гостя дверь, весомо произнесла, пытаясь хотя бы тоном остановить эту невнятную тираду. – Но как же… – взволновался еще больше этот индивид, задрожав всем телом, – доктор, доктор… она же… – Да-да, – я отмахнулась, но все же решила дверь не закрывать, мало ли, еще в обморок свалится, болезный. Так что, просто обернувшись в сторону квартиры, я заорала дурным голосом: – Малиса! Малиса, подойди, пожалуйста! Но ответом были только отголоски затихающего крика. Мне потребовалось немного времени, чтобы обратить внимание на отсутствие ее рабочей медицинской куртки, которую вчера после чистки повесили у входа, и строгой обуви, в которой медик ходила. Печально посмотрев на гостя, что уже весь позеленел от волнения, я глубоко вздохнула. Не получилось. А так хотелось. – Малисы нет, – подвела я итог. – Д-д-да, – быстро закивал головой этот несчастный, напоминающий мне почему-то сборный образ ботаника, впервые заговорившего с девушкой. Глядя на это все, я даже разволновалась, не отвалится ли голова у этого индивида. Но, кажется, немалый опыт давал результат. Голова держалась на шее довольно крепко. – А тебя прислали за мной, – с трудом собрав всю информацию, которую получила от него ранее, выделила основное я. – Да-да! – это чудо расплылось в улыбке, едва не распластавшись по полу коридора от облегчения. – И куда же нам надо? – В архив, – кажется, сумев-таки взять себя в руки, более-менее внятно отозвался парень. Я внимательно рассматривала его пару минут, пытаясь определить его возраст, отчего посыльный занервничал еще больше. М-да. Я даже как-то расстроилась. Оказывается, не все мужчины здесь спокойны, как скала и глубоки, как океан. Стало как-то безмерно жаль этого парня. Ему наверняка невероятно сложно конкурировать в этом обществе с остальными мужчинами. – Ладно, подожди тут, пока я переоденусь, – Малиса не сказала, можно ли кого-то впускать в квартиру, так что я, следуя повелению природной подозрительности, все же закрыла дверь перед носом гостя. Может, заодно и он успокоится. В такой же капсуле, как и предыдущим вечером, мы неслись куда-то в другой конец города. За время пути, пусть и не очень долгое, парнишка успокоился и даже немного разговорился. Оказалось, что пока все не выяснится досконально, я какое-то время прикреплена к архиву и должна помочь внести данные, к которым у местного населения не было доступа последние несколько поколений. Такая ответственность немного смущала, тем более, я не была точно уверена, что так уж хорошо запомнила даты или важные события, тем более те из них, которые могли быть важными для них. Но меня попытались уверить, что дело не в датах и цифрах. Со слов парнишки, которому едва стукнуло пятнадцать, куда больше Совет интересовался путями развития технологий. Новыми изобретениями и достижениями в науке. В этой области я знала немногим больше, но хоть что-то. – Даже то, как менялись формы космических кораблей, будет для нас полезно, – вполне спокойно заметил мой провожатый. Разговоры о работе и науке в целом его успокаивали, преображая. – Но вы же не выходите в открытый космос. Зачем вам эти знания? – Ситуация временная и связанна она с нехваткой материалов. Сейчас вся загвоздка в топливе. Но это решится со временем, так что мы должны быть готовы, – с умным видом процитировал кого-то парень. – Интересный подход. – О, – глаза юноши вспыхнули энтузиазмом, – мы развиваемся сразу в очень многих направлениях, так что мы готовы почти ко всему. У нас такие грандиозные планы! – Хорошо, что у вас есть цель. Но с таким малым населением, с промышленностью, направленной на сохранение природного баланса, вряд ли так уж скоро этой ветви великой цивилизации покорится космос. Мы остановились у здания в самом центре города, но это явно не была цель нашего пути. Скорее всего, что-то похожее на станцию метро, так как ожидающих нашего прибытия и желающих занять капсулу, было немало. Стоило нам выйти, как все головы, словно следуя одной команде, повернулись в мою сторону. Я на какое-то время успела забыть, что здесь никогда не видели землян. Несмотря на то, что большая часть взглядов оставалось дружелюбной, хотелось передернуть плечами и скрыться в вагончике обратно. – Вы под защитой Джей-Кеху. Никто не посмеет даже подумать о дурном, – тихо пробормотал парень, сам нервничая от такого внимания. – Надеюсь, ты прав. Я совершенно не знаю, по каким таким законам Джей за меня отвечает, но весьма и весьма этому рада. – Здесь все просто, – видно, приняв мои слова за вопрос или же чувствуя себя спокойнее, когда что-то объясняет, встрепенулся парень, – каждая женщина или ребенок находятся под защитой мужчины. Если своего отца или мужа нет, то такая ответственность переходит брату. Или кому-то из членов Совета. Так как вы попали сюда без мужа, то и оберегать вас некому. Вот Джей-Кеху и принял эту обязанность на себя. Меня ухватили за руку и потянули прочь из здания «метро». Населения на улицах было немного, так что мы вполне спокойно, натыкаясь на довольно редкие взгляды, шли в сторону ярко-желтого здания, что высилось впереди, имея возможность рассмотреть город изнутри. ** В архиве я провела часа три, рассказывая о последних моделях киверов и рисуя формы современных кораблей совместного производства. По итогу оказалось, что не так уж сильно я могу помочь. Знания были в основном поверхностны. Не слишком разбираясь в технике, я могла поделиться только общими знаниями. И все же, Той был искренне счастлив. Оказалось, что парень, несмотря на столь юный возраст, уже занимает место помощника руководителя архива. Проведя меня по своей вотчине, молодой человек с гордостью показывал стеллажи в подвале, которые были завалены старыми предметами, привезенными еще с Валоры, а потом водил по верхнему уровню, где за чистыми систолами, отделенными перегородкой, работали исследователи. – Я думала, что в архиве не занимаются разработкой,– в моем мире определенно разносили хранение данных и их использование подальше друг от друга. –Очень ограниченный вид исследований можно проводить и тут. Большая часть наших мастеров все же в техническом секторе. Все, что связано со здоровьем – в медцентре, над которым вы с Малисой живете. –Так чем же занимаются здесь? –Исследование способностей оджаро, изменение влияния тулонцев на нас и проектирование новых моделей обручей. Так же в архиве, на самом верхнем этаже, сидят «слышащие». Девушки, чье излучение мозга имеет особые показатели, помогают связываться с теми, кто вдали от города. – Почему не использовать для связи привычные методы? Сейчас известно столько способов связи… Я понимаю, что у вас нет спутников на орбите, но и без них остаются рации и старые проводные способы. Правда, я совершенно не помню, как они называются. Той покивал головой, явно зная об этом всем куда больше меня. Я ведь даже названия не могла вспомнить, большую часть жизни пользуясь кивером с его постоянным доступом в Сеть и волновой передачей данных. Но выражение лица парня все же оставалось не слишком вдохновенным, несмотря на преимущества всех возможных вариантов. – Много сложностей. Первые поколения медленно расширяли территории. Никто не знал, что тулонцы видели при крушении, после того как попали в космический тоннель вслед за колонистами. Никто не ждал их нападения, постепенно обучаясь жизни на этой планете. Но с первыми теплыми лучами, после тяжелой зимы на поселение напали насекомые. Те едва отбились, в то же время стараясь справиться с агрессивным воздействием среды. В итоге им пришлось три раза поменять место обитания, пока город не заложили здесь. И тогда уже началась наша настоящая борьба с толонцами. – Еще раз,– мне было сложно собрать воедино все описанные события. Привыкнув, что любое поселение можете в случае трудностей, запросить помощи от какого-нибудь крупного соседа, я не могла себе представить, как эти потомки Старой Валоры, справились здесь сами. Да еще и оказавшись на одном небесном теле со своими злейшими и давними врагами. –Ваши предки направлялись для создания новой колонии, пересекая дальний сектор космоса. Но корабль, как случилось и с моими, затянуло в черную дыру. Так? – Почти, – мы прогуливались по внешней галерее архива, наслаждаясь теплой погодой.– Кораблей колонистов было три, и еще шесть истребителей сопровождения. Когда они отошли уже довольно далеко от Валоры или любого другого плотно населенного небесного тела, на нас напали. Никто не ожидал врагов так далеко от обычных мест обитания, так что шесть истребителей… Они только выиграли время. Один корабль колонистов был подбит, а всех остальных затянуло в дыру. Солнце стояло почти в зените, и с площадки было прекрасно видно, насколько молод город внизу. Мне это казалось удивительным. Одно дело собрать космическую станцию из стекла и стали, привезя готовые модули со встроенными удобствами, отоплением и кислородными шахтами. И совсем иное – создать такое поселение на новой планете своими силами, не имея поддержки от материнской планеты. – И что было потом? – Одному кораблю удалось сесть без повреждений. Второй немного пострадал, но большая часть колонистов выжила. Как и оборудование. Корабли были укомплектованы всем, что могло понадобиться, так что после того, как первый шок прошел, ситуация оказалась не такой уж и плохой. До того как выяснилось, что планета их травит, а на другой ее стороне растет гнездо толонцев. – И те напали? Меня всю передернуло, стоило представить как гигантские насекомые, способные влиять на психику валорцев, напали на поселенцев. Но Той покачал головой. – Не сразу. Только по весне. Это было неожиданно, тяжело, но планета внесла свои коррективы: эти твари почти потеряли способность подавлять сознание валорцев. Что-то в почве, в воздухе понизило их способность или же наоборот повысило сопротивляемость наших предков. Мы так и не выяснили точно. Но могу сказать, что именно по этой причине сейчас мы развиваемся в другом направлении. Уровень эмпатии, чувствительности значительно снизился. – Это плохо? –Это просто факт,– после того, как Той справился с волнением и заговорил на знакомые и интересные ему темы, парень просто преобразился. – Но при чем тут способы связи? – я вдруг вспомнила о теме, с которой мы начали. – О, – парень усмехнулся, – мы к этому почти подошли. Я только усмехнулась. Парень определенно страдал от нехватки собеседников, будучи хорошим рассказчиком. ** – Местная флора, как вы видели, особенная. Внешнее излучение нервирует и вызывает агрессию у растений, которые из-за этого начинают вырабатывать еще больше токсинов. С другой стороны, и наши способности претерпели изменения. Те, чьи предки были оджи, сейчас могут держать связь с одаренными девушками, не “раздражая” планету, если можно так сказать. Правда, эти знания нам дорого обошлись. – Но речь об удаленной связи. И только для тех, у кого есть способности. Тогда выходит, что в городе никто не может связать друг с другом? – Почему же? Для этого есть Фатира, городская сеть. – Сеть? Но ведь излучение, оно плохо влияет на планету. Вы же сами только что сказали, – мне показалось, что я запуталась в проводах, пытаясь разобрать схему нового оборудования, не посмотрев инструкций. – Излучение – да. Но Фатира – это «дитя» планеты. Совершенно иные принципы и технологии. Идемте, я покажу. Вам будет интересно. Мы спустились на первый этаж здания, где я, заинтригованная сверх меры и перебравшая в голове с десяток самых возможно-невероятных вариантов, но так и не угадала, в шоке смотрела на тонкий экран из «ночного глаза», прикрепленный к коробке, из которой росли грибы. Не совсем нормальные, голубые и какие-то словно бы прозрачные, но совершенно точно характеризуемые, как класс. – Это что?– мне казалось, что зрение подводит. Такого просто не могло быть. Ладно, я могла согласиться с растениями, которые, как огромная губка, очищали кровь. Но это… – Фатира. Аналог телеграфа, который работает в пределах города. На основе грибницы. Чувствуя, что меня дурачат, я повернулась в сияющему Тою. Но парень смотрел так восторженно и честно, что какой-то даже стыдно стало обвинять его во лжи. Опять повернувшись к устройству, я присмотрелась внимательнее. И едва не отскочила, когда экран засветился, и по нему побежали незнакомые буквы, сопровождаемые писком. Девушка, которая до этого сидела в кресле в стороне, не обращая на нас внимания, тут же поднялась и подошла к экрану, вчитавшись в текст сообщения. В ее руке тоже был лист «ночного глаза», на котором она тут же что-то написала тонким, светящимся стилусом. Но это было еще терпимо. Я все ждала, когда и из ее аналога планшета полезут грибы. Или лианы. А вполне возможно, что в нем сидел большой и разумный таракан, контролирующий работу батареи данного устройства. Мало ли чего я не успела увидеть в этом странном мире. – Оно на самом деле работает? Как? – мой голос охрип от шока, а Той только усмехался, явно довольный эффектом. – Под городом по трубкам растет грибница. Специальные устройства способны передавать и принимать короткие электрические импульсы, которые проходят по общей сети от одного прибора к другому. Это грубый способ, но весьма действенный. Связанные между собой одной системой, грибы переносят точечные электрические сигналы по всей сети. Приборы расшифровывают простые послания и позволяют переносить сообщения. Я вновь посмотрела на конструкцию, едва не вскрикнув, когда девушка-телеграфистка оторвала один из самых крупных грибов и положила в какой-то контейнер, из которого тут же поднялось облако пара. – Это что было? – Лишние плодовые тела нужно убирать, чтобы избежать загнивания системы, – с улыбкой отозвался Той. – В этих грибах есть полезные элементы, которые потом будут использованы в медцентре для синтезирования некоторых препаратов. – Безумие, – прошептала я, глядя на все это действо. Но самым невероятным было то, что, кажется, система работала! На грибах! – И что же, такая система есть у всех? Что-то у Малисы я такой не заметила. Или мне просто не показали… – Нет-нет, что вы! Фатира стоит не в каждом доме, потому что это дорого и пришлось бы снимать половину покрытия улиц. Да и в зимнее время грибница может сохраняться только под землей, не промерзая. Но в каждом квартале есть по одной или по две. Так что связь вполне устойчивая. Ей стараются не злоупотреблять, но всегда есть возможность передать сообщение. – Через грибы, – мне показалось, что ноги сейчас подогнутся, настолько сама мысль казалась невозможной. Я уже искренне ждала, что ближайший и с виду весьма наглый гриб на приборе, распахнет глаза и подмигнет мне. Самым неприличным образом. Но гриб так и стоял, безразличный к моему присутствию, в отличие от девушки, которая принимала сообщения. Улыбнувшись Тою, работница гриботелеграфа произнесла: – Оджаро Джей-Кеху сообщает, что придет за тьерой через пару минут, чтобы отвести на обед, так как ответственная медик Малиса занята на работе. – Это было в том сообщении, что вы только что получили? – Именно, – девушка кивнула, а затем опять повернулась к грибографу, так как на нем вновь засветились местные буквы. – Не переживайте так, – Той, осторожно взяв меня под локоть, вывел из небольшого светлого помещения с повышенной влажностью, где стоял прибор. – У нас есть новые разработки, которые в скором времени должны позволить индивидуальную связь, но пока проекты несколько сыроваты… На этом слове я не сдержалась, совершенно бессовестно заржав. Грибы, которые я только что видела, были вполне себе сырыми. За исключением одного. Того, что попал в коробку. ** Джея мы дожидались на улице, потому как после такого количества новшеств немного закружилась голова. Мне требовался чистый воздух. Хотя иногда казалось, что на этой планете он бывает чересчур свежим. Несмотря на какие-то там токсины, про которые мне все твердил, то, что в нем не было запаха отработанного космического топлива, или дыма от каких-нибудь промышленных станций, не дошедших до «высокоэкологичного производства», чувствовалось. Вот и сейчас, стоя на выходе из архива, я никак не могла надышаться. Вдохи приходилось делать короткие, рваные, потому как от глубоких начинала кружиться голова. Кажется, эта планета не была так уж сильно рада моему присутствию, как хотелось бы. – Не переживайте, – пытался как мог успокоить меня Той. Как только мы вышли из здания, парень опять превратился в нервного и заикающегося ботаника. Видимо, сами стены архива действовали на него благотворно. – То, что вы не очень хорошо переносите химические особенности планеты – нормально. Со временем организм адаптируется и все станет нормально. –У меня на этот счет имеются определенные сомнения, – честно отозвалась я, чувствуя себя препаршиво. – Даже если наши медики не справятся с ускоренной адаптацией, есть другие варианты. Не столь простые, но весьма радикальные и способные решить этот вопрос раз и навсегда. Я улыбнулась, поворачиваясь. Мы с Тоем как-то умудрились пропустить приход Джея, мужчина как-то неожиданно оказался у меня за спиной. – Может, мне и не нужны радикальные меры. Кто знает, вдруг мы сумеем починить корабль и вернуться. Эта мысль пришла в голову впервые, как ясное понимание вариантов будущего. Первые дни я запрещала себе мыслить так далеко, потом была занята знакомством с городом и его обитателями, но сейчас, сейчас я ясно поняла, что этот вариант все еще возможен. Да, местные технологии непривычны и в некоторых моментах значительно отличаются от привычных мне, но это вовсе не значит, что их нельзя использовать. Правда, представить корабль, из которого в открытый космос торчат жабры, а вместо сажевого фильтра какой-то кактус, было не очень просто. Кажется, мой мозг все еще протестовал против подобных гибридов, считая их невозможными. Несмотря на все увиденное. – А ты бы хотела? – мне показалось, что глаза Джея снова потемнели. Это ощущение надвигающейся грозы, что возникало каждый раз, стоило мне на него посмотреть, будоражило кровь не хуже алкоголя. – Не знаю, – честно призналась. – Дома работа и знакомые. Опять же, я люблю летать, хотя Дин на меня и ворчит постоянно за слишком высокую температуру на корабле. А здесь… здесь я чувствую себя лишней. Не говоря уже о том, что мое тело сопротивляется. – Это временно. Той сказал верно – решения есть. А пока идем обедать. На голодный желудок уж точно не оценить всех преимуществ моей родины. – Только ничего живого и шевелящегося в моей тарелке, – предупредила я, когда меня поймали за руку и потянули вниз, в сторону города. – Очень зря. Некоторые блюда весьма пикантны. – Уж не сомневаюсь. Я, конечно, за свежие продукты, но не до такой степени. На мое ворчание Джей тихо и хрипло рассмеялся. Это было немного странно, но гуляя с Джеем, я не чувствовала ни малейшего неудобства. Словно больше не было тех внимательных любопытно-подозрительных взглядов, которыми меня до этого провожали местные. Мне было хорошо и вполне комфортно, несмотря на прохладный день и внезапно набежавшие тучи. – Как тебе архив? – утягивая меня в какое-то полуподвальное помещение под пестрой вывеской, осведомился Джей. – Странное место. Все намешано. И эти ваши грибы… Признаться, меня они немного шокировали. – Ничего. Скоро ты освоишься и привыкнешь к тому, что симбионты только помогают нам. Только благодаря взаимодействию удается сохранить жизнь на этой планете. Да и развитие без этого невозможно. – Да-да, Той объяснял. Но одно дело понять увидеть, и совсем другое – согласиться со всем этим. Я каждую минуту жду какого-то подвоха со стороны этих ваших живых помощников. – Сама выберешь или я могу заказать? – мы заняли место в уголке, подальше от возможных любопытных глаз, чтобы можно было тихонько поговорить. – Давай ты. Для меня это все равно пока выбор наугад, – Джей быстро назвал несколько блюд, я же с удивлением отметила, что еще не видела мест с живым обслуживанием. Даже на маленьких станциях этого старались избегать, полагаясь на роботов или автоматическую выдачу. Я словно бы попала в далекое, докосмическое прошлое. От этого осознания меня опять волной пробрала дрожь. – Что случилось? – Все в порядке, – попытавшись изобразить улыбку, я посмотрела на мужчину напротив. – Ты говоришь мне неправду. Мало того что твое лицо так сильно изменилось, так я еще, если ты не забыла, способен улавливать смену твоего эмоционального фона. Так что не стоит ждать, пока я начину упрашивать и выпытывать. Не нужно ставить нас обоих в неловкое положение. Сама расскажи, что не так. Не уверенная, что произнесенные слова не расстроят Джея, я перевела взгляд на стену, покачав головой. Он был в чем-то прав: врать не хотелось. Но и сказать вслух было непросто. – Я боюсь, что мне придется остаться тут навсегда. – Мне казалось, ты уже успела это осознать, – мужчина говорил тихо, словно громкий звук был способен нарушить хрупкое равновесие. – Пока я гоню от себя эту мысль. Последние дни больше похожи на каникулы. Столько всего нового, необычного. Но сегодня сложнее. – Почему? – теплая ладонь осторожно ухватила мои холодные озябшие пальцы. – Я другой расы и ничего не умею. Даже если все сложится хорошо, и прогнозы Малисы окажутся верны. Если она сумеет справиться с отравлением моего организма, как я буду здесь жить? Одна. – Ну, ты слишком торопишься, – Джей чуть улыбнулся, так и не выпуская мою ладонь. – Ты не одна. Есть еще твой приятель-пилот и девушка, которую рано или поздно вылечат. А кроме них, есть еще и я. Мужественно проигнорировав последние слова, чувствуя, как щеки все же немного зарделись, я посмотрела на Джея. – Как поживает Дин? И что с Витой? – Первая группа будет через несколько дней, если их ничто не задержит в пути. Твой приятель был несколько агрессивен, но на него планета влияет не так сильно, как на тебя, так что там все в порядке. Что же касается девушки, тут все сложнее. – Вита жива? – я крепче сжала пальцы, почувствовав, как все похолодело в груди. Я тут, можно сказать, развлекаюсь, а моя подруга… – Да, – быстро ответила Джей, видя, что я теряю самообладание, – но состояние сложное. Медики, которые занимаются ее здоровьем, выяснили, что с организмом, но, кажется, из-за падения и нарушения подачи кислорода, в какой-то мере пострадал и мозг. – Что?! – Успокойся. Вчера ночью туда отправился брат. Он самый способный оджаро сейчас, и может ей помочь. По крайней мере, все на это очень надеются. – Он меня пугает. – В этом ты не одинока, но важно другое. Джун-Хуол действительно невероятен. Если кто-то и сумеет помочь твоей подруге, то только он. Я в него верю. Мне ничего не оставалось, как только кивнуть. Пусть я не верила жутковатому и грозному блондину, которого видела вечером за ужином, но я верила Джею. Примерно в том же ритме прошло еще несколько дней. Большую часть времени я проводила в архиве, обедая с Джеем, а вечерами болтая с Марисой. Все было спокойно и вполне мирно. Пока на третий день я не внезапно не потеряла сознание прямо в транспортной капсуле.