*** 48 ***

В покоях, наполненных колыхающимися тенями и алыми бликами, повисло тягостное молчание.

- Что если взять у всех понемногу? – спросил Ксандор. – Я, наверное, смогу дать больше всех. У Ивы… Хм… Златы, пожалуй, ничего и не возьмешь, слишком маленькая, ее не трогаем.

Ива стояла, опустив голову, сцепив руки. Решалась на отчаянное…

Принц Лоуренс потер переносицу.

- Нет, - сказал глухо. – Не работает. Именно в момент смерти передается нужный импульс. Но Злату я не трону… Хотя ты ошибаешься, говоря, что силы в ней почти нет. Я чувствую такие вещи. Она все состоит из силы. Но я бы не стал! Не смог… И почему Ива? Домашнее имя?

- Ага, - грубовато ответила Ива. – Дом, правда, далековато.

- Ива! – предостерегающе окликнул Ксандор. – Не нужно!

- Нужно, Ксан.

Лоуренс привстал было, словно хотел посмотреть на Злату поближе, но Ксандор не терял бдительности, и острие снова уперлось в шею. Он управлялся с рапирой почти не глядя, не отводил глаз от Ивы, хмурился и ждал объяснений.

- Лоуренс, мне необходимо знать, смерть обязательно должна быть долгой и выматывающей? Если бы вы убили жену быстро? Допустим, ударом в сердце?

Брови принца взметнулись в немом удивлении.

- Тогда импульс получился еще мощнее! Но, нет. Правда рано или поздно вскрылась бы. Кто отослал бы дочь на смотрины, зная, чем они закончатся? Болезнь – неочевидная причина, каждая надеется, что с ней беды не случится.

- Поэтому проще замучить… - процедил Ксандор с презрением. – Быстрая, честная смерть всегда лучше.

- О, да, - пробормотала Ива. – Разговаривали два убийцы… Делились методами. Молодцы!

Ксандор скрипнул зубами, но Ива снова заметила, что по его лицу прошла судорога, как от боли, и пожалела о сказанном.

- Так что за разговоры про дом, Злата? Или Ива? Как мне тебя называть? – устало спросил Лоуренс. – Вы заигрались, дети. Я все время забываю, с кем имею дело… Идите. Завтра я отпущу вас.

- Пойдем, - Ксандор потянул Иву за локоть.

- Нет.

Она вырвалась, встряхнулась, будто решилась наконец.

- Вам нравится Злата, Ваше Высочество?

- Да…

Лоуренс явно не понимал, к чему клонит эта странная, отчаянная девчонка. Ксандор тоже не понимал, но на всякий случай оттащил упирающуюся Иву на два шага назад.

- Потом, когда все закончится… Вы женитесь на ней и будете любить и оберегать до конца жизни?

- О чем ты говоришь, девочка? Ты ведь слышала все, что я…

- Тихо! Дайте договорить!

Ива остерегалась поднимать глаза на Ксандора, но чувствовала его жгучий, обжигающий взгляд.

- Очнувшись, она, возможно, не узнает вас и не вспомнит ничего, что происходило за последние несколько дней, но вы будете терпеливы…

- Ива! Что происходит?

- Ксан, подожди! Она… Она, возможно, будет напугана, когда придет в себя в луже крови, но ей уже не будет угрожать опасность. Ни ей, ни другим девушкам. Никому вообще…

Ива поежилась, как от холода, потерла плечи, и тут же почувствовала, как большая теплая ладонь легли поверх ее руки, согревая, оберегая. Ксандор.

Он наклонился к самому ее лицу. У Юстиниана были светло-карие глаза, а Ива снова видела серые, хрустально-дымчатые.

- Что происходит, девочка? – строго спросил Ксандор.

- Обними меня, - попросила она, поддавшись безотчетному порыву.

Ксандор отбросил рапиру к стене, притянул к себе тонкую фигурку. Ива, закрыв глаза, прижалась щекой к обнаженной груди, слушала, как часто, тревожно бьется сердце Ксандора.

- Что происходит? – в третий раз повторил он, и на этот раз голос звенел металлом.

Ива осторожно освободилась из объятий, огляделась, словно впервые по-настоящему увидела эту комнату.

- Надо же, - сказала растерянно. – Не увижу больше девочек. Дениза завтра обещала новый фасон платья показать. Ну да ладно, с собой все равно не забрать… И Терри забавную историю начала рассказывать вчера, обещала утром закончить. Когда я из комнаты уходила, я не думала, что больше туда не вернусь уже.

- Ива…

- Злата!

Две пары глаз смотрели непонимающе.

- Лоуренс, мы из другого мира. Таких, как мы, называют странники… Не спрашивай не о чем, все равно ответить не смогу! Да и не стану! Мы появляемся там, где нужна помощь. Вот и сейчас не просто так пришли в этот мир.

Потом Ива посмотрела на Ксандора.

- Скажу очень просто. Как ты любишь. Только факты. Наверное, все было предопределено с самого начала, решено где-то там, наверху. Звезды сошлись, как нужно…

- Только факты, Ива, - тихо напомнил Ксан, смотрел неотрывно, внимательно, губы сжаты.

- Ладно. Сестры мне написали, как можно найти Роба.

Ива сжала кулак и из него выросло лезвие, мерцающее магическим огнем. Лоуренс отшатнулся: никогда прежде он не видел ничего подобного. На лице Ксандора не дрогнул ни один мускул.

- Хорошо, если нужно.

Он снял камзол и кинул на пол, оставшись обнаженным по пояс.

- Как тебе удобнее. Мне лечь. Остаться стоять?

- Это не для тебя, глупый, - почти рассмеялась она. – Это для меня.

Вот теперь на его лице появился страх.

- Не перебивай! – она умоляюще подняла ладонь. – Это не так уж страшно, правда. Больно будет недолго… Наверное. Кинжал буду держать я, но тебе придется как-то меня ранить. Неудобно, но ты постарайся. Я не стану сопротивляться.

И скороговоркой выпалила самое страшное.

- Ранить нужно смертельно, но я еще должна оставаться в живых хотя бы несколько секунд, чтобы ты успел меня поцеловать. В этот раз поведешь меня ты. Фениксы это умеют, если их пара умирает. Ты ведь помнишь, что если ранение нанесено магическим кинжалом, то тело сразу исцелиться, как только моя душа покинет его. Главное успей меня поцеловать. Забери меня с собой. И главное, сосредоточься на брате. Почувствуй зов крови. Все получится!

Обернулась к принцу, что застыл на месте, будто окаменел.

- Ты сможешь забрать мою жизненную силу, пока я умираю?

- Я не стану, - твердо сказал он. – Только не твою!

- Да послушай же! Злата вернется к тебе, живая и невредимая, как только наши души переместятся. Забудет несколько дней, испугается, но с ней все будет хорошо! Так сможешь или нет?

- Смогу, - ответил глухо.

- Отлично! Где же?

Ива обернулась вокруг своей оси, выискивая удобное место. Мужчины стояли столбом, опустив руки. Она, не давая им опомниться, присела на постель.

- Здесь удобно. Ничего, что все в крови перепачкается?

Хихикнула, будто удачно пошутила.

- Ива, нет!

- Ксандор! Ты воин или кто? Знаешь ведь, что приходится принимать непростые решения. Лучше помоги расстегнуть платье. Я покажу, куда надо бить… Чтобы не сразу…

Как ни храбрилась Ива, голос дрогнул. Сгоряча, не дождавшись помощи, полоснула кинжалом по ткани спереди. Материл треснул, расходясь. Платье сползло с плеч, обнажая маленькие девичьи груди. Ксандор зарычал, кинулся вперед, упал на колени и закрыл ее собой.

- Отвернись! – рявкнул на Лоуренса.

- Это неважно, Ксан. Правда…

Ива взяла лицо Ксандора в ладони, заставляя посмотреть на себя.

- Чем быстрее мы это сделаем, тем лучше. Страшно ведь…

Это беспомощное признание заставило Ксандора застонать.

- Ксандор, ты ведь делал это раньше. Быстрая и чистая смерть. Ну что же ты!

Ива откинулась на постель, поерзала, укладываясь.

- Подожди… Вот, теперь удобно. Выше Высочество, что вам нужно, чтобы забрать жизненную силу?

- Лучше всего, если я возьму тебя за руку. Или за лодыжку.

Голос у Лоуренса был, как у лунатика. Наверное, он уже не один раз задался вопросом, не сон ли это? В неровном пламени свечей все происходящее действительно казалось фантасмагорией.

- За лодыжку, да. Чтобы не помешать.

Ива вздохнула, подняла руку с мерцающим лезвием. Другой указала на грудь.

- Вот сюда. Рядом с сердцем, но я еще проживу немного, на поцелуй должно хватить.

Ксандор стоял рядом на коленях и смотрел, смотрел на Иву. Потом наклонился и поцеловал ложбинку на ее груди. Замер. Его губы были такими горячими, что поцелуй, казалось, обжигал. Положил руку поверх ее сжатой ладони.

- Подожди!

Ива вздрогнула, инстинктивно пытаясь освободиться, но опомнилась, закусила губу и застыла.

- Принц! Не забудьте, что вы обещали беречь Злату! И Юстиниану тоже пусть что-нибудь достанется…

- Несомненно, - был краткий ответ, но почему-то Ива не усомнилась в обещании.

- Страшно… - пожаловалась она Ксандору. – Не промахнись, если дернусь!

- Проклятие мое… - сказал он сквозь силу.

Иве почудилось, или в его глазах блеснули слезы?

- Наваждение мое… Любовь моя…

- Любовь твоя? – Ива смешно наморщила нос. – Эй, я понимаю, что ты расстроен, но не до такой же степени!

Она пыталась обернуть все в шутку.

- Смотри! Переместимся, я тебе все напомню!

Он мимолетно улыбнулся самыми кончиками губ.

- Так как насчет того, чтобы выйти замуж за принца?

- Что? – встрепенулся Лоуренс.

- Чт… - начала Ива, но осеклась, выгнулась дугой. – Ай!

Он специально спросил. Отвлек ее. Как же больно. Ох… И дышать тяжело.

Горячие волны затапливали тело, расходились кругами от жгучей точки на груди. Постель превратилась в лодку, которая вертелась в бурном потоке. Он захлестывал с головой, тянул, уносил за собой.

А потом боль вдруг ослабла, будто на нее просто не осталось сил. Ива чувствовала пальцы Лоуренса на своей лодыжке, и сквозь эти пальцы из нее вытекала жизнь. Но потом руки Ксандора подхватили ее ослабевшее тело.

- Моя девочка… Еще немножко, еще чуть-чуть потерпи…

Ива шевельнула губами, чтобы ответить «да», но уже не могла произнести ни слова.

- Выйдешь замуж за принца? – снова спросил Ксандор.

Ива не видела его лица, но голос был серьезным.

А потом он поцеловал ее. И поцелуй этот был сама нежность, сама жизнь и сама любовь.

Ива вдруг поняла, что он не шутил. И уже не чувствуя своего тела, уже рухнув в свет, она догадалась, что Ксандор открыл ей последнюю тайну. Недостающая деталь мозаики дополнила картину. Все встало на свои места.

Все знали, из-за чего вспыхнула война. Правитель Сфоридиса Юрген Бесстрашный поссорился с королем Аланка Робертом Пятым, прозванным Грозным. Якобы сына короля хотели убить во дворце правителя Сфоридиса, и с тех пор он болен неизвестной болезнью.

Ива всегда считала это формальным поводом к войне. Властолюбивый правитель Аланка только и ждал предлога, чтобы напасть… Но что если, именно это послужило последней каплей?

Наследник престола, погрузился в беспробудный сон после поцелуя алой жрицы…

Роберт, сын Роберта. Роб, брат Ксандора. О, богиня, как Ива могла не замечать того, что все время находилось у нее под самым носом!

Ива падала, падала, и воспоминания, словно бабочки, порхали вокруг нее. Как она раньше не догадалась? Ведь это было так очевидно! Это бросалось в глаза!

«- Чего ты хочешь?

- Договориться. Ты вернешь меня в мое тело, а я тебя не убью. Я должен вернуться. Я не могу подвести императора…»

И отец, и младший сын пылают одинаковой ненавистью к алым ведьмам, причиной всех их бед. Они должны быть уничтожены! И все же…

«- Младших девочек не убьют. Тех, кому младше шестнадцати, приказано не трогать.

- Что? Кто приказал?

- Младший сын императора…»

Хотя в остальном он непримирим. Умный, жестокий, талантливый командир. Один из префектов, а не командующий армией, но это пока. Это его личное решение – пройти весь путь самому, чтобы потом не стыдно было посмотреть брату в глаза. Если Роб вернется когда-нибудь…

Но теперь они его обязательно найдут! Они сделают это вместе!