Глава 6 Июнь

– Мужчины за пятьдесят хоть чем-то могут привлечь ровесниц, а вот женщины за пятьдесят чем привлекут мужчин своего возраста? – меланхолично произнесла моя двоюродная сестра. Мы с ней гуляли по набережной. Рядом цвели деревья, которые Ирина определила как белые акации. Пышные белые гроздья пахли так дивно, тонко, сладко… Я не могла нанюхаться этим ароматом, все тянулась к цветам и уже успела пару раз чихнуть. – Будь здорова… Ну вот скажи, Даш, чем может привлечь мужчин женщина моего возраста? Только серьезно!

– Мужчин твоего возраста можно привлечь борщом, отдельной жилплощадью и способностью быстро заметить первые признаки инсульта, – отрапортовала я. – Шучу… Конечно, шучу! Это черный юмор называется. Прочитала недавно это высказывание у одного известного блогера. Хотя, быть может, этот блог пишет коллектив авторов, сейчас такое не редкость. Все под брендом известного имени… Я теперь никому не доверяю – после всего того, что делаю я сама.

– Нет, а что… в каждой шутке есть доля правды, между прочим! – возразила сестра. – У меня есть приятельница, терапевт в поликлинике… Не замужем, как и я, кстати. Она тоже не без юмора утверждает: «С каждым годом моя ценность у мужчин за пятьдесят становится все выше!» Это про первые признаки типичных для этого возраста болезней, да, как ты и сказала. И надо большое мужество говорить об этом, а не хорохориться. Ведь столько людей умирает из-за того, что отказываются признавать свой возраст и не спешат лечиться! Да, люди сейчас выглядят моложе и живут как молодые, и чувствуют себя молодыми… Но тем коварнее болезни – потому что их не хочется замечать у себя.

– А ты как считаешь, какими качествами должен обладать жених в возрасте? Чтобы понравиться женщинам своего возраста? – спросила я.

– У мужчин это способность договариваться, отсутствие каких-то особых, чрезмерных странностей и зависимостей… – задумалась Ирина. – Что еще? Чтобы не жадный и не упрямый, не истеричный… Достаточно ухоженный… Хорошие зубы и не слишком выдающееся пузо – в приоритете.

– Какая ты прагматичная, – неодобрительно заметила я. – Словно лошадь себе жениха выбираешь.

– Нет, я просто хочу видеть рядом с собой нормального, совершенно обычного человека – порядочного, способного к самообслуживанию… с приличной работой, более-менее умеющего чинить и ремонтировать… И главное – чтобы с ним можно было ходить в театры и музеи. Если точнее, хочу мужчину, с которым возможен душевный отдых, всякие туристические поездки… романтические моменты чтобы у нас были обязательно! Танцы под летним дождем, прогулки у моря…

– И где ты такого идеального найдешь?

– Не знаю. Но я таких мужчин видела своими глазами! – страстно воскликнула сестра.

– Не может быть, ты сама себе противоречишь… Где?

– Это мужья моих подруг… – рассмеялась она. – И твой Саша такой же. Если вы с ним поженитесь и доживете до моих лет, он будет тем самым идеальным мужем зрелого возраста, о котором я сейчас толкую – симпатичным, романтичным, добрым и удобным. Ну плюс еще и молодым, он ведь на пять лет тебя моложе? Это дополнительный бонус… Почему, ну почему мне не встретился такой Саша когда-то?!

– Кузя, возможно, ты слишком привередливая… И еще немного прибедняешься. Говоришь, что тебя никто не замечает, а по факту выясняется, что с тобой мужчины все-таки пытаются познакомиться… – заметила я.

– Так мы же уже с тобой выяснили недавно, что ко мне подкатывали не всерьез, а так… из серии – вдруг хоть с кем-то получится. Вот недавно, например, было. Заболела у меня коленка, решила домой на такси с работы поехать. Опять двадцать пять, эти таксисты… Очередной типичный таксист в всю дорогу ко мне подкатывал: «Да какая вы красивая, какая стройная, а давайте встретимся!» Я в шоке. Даш, ну ты на меня посмотри, какая я красивая и стройная?! И зачем это таксисту было нужно – так перед незнакомой пассажиркой выделываться? Или он подкатывает ко всем подряд женщинам, кто сел в его такси, надеется, может, кто-то из них и согласится на встречу? Или он ищет жилье? Или это у него такая привычка – комплименты всем женщинам делать? И вообще, ну хоть кто-то из дам-пассажирок ведется на его подкаты?

– А если все вместе? – сделала я предположение. – Человек привык делать комплименты, ему тоскливо жить на съеме, и он ищет постоянную партнершу…

– То есть ситуацию, что я могла этому таксисту реально понравиться, ты даже не рассматриваешь? – беззлобно подколола меня Ирина. – Но меня вот что смущает. Ведь как себя этот человек преподносил? И что потом бы произошло, если бы я повелась на его комплименты и пригласила бы его к себе? Тут и гадать не надо, типичная ситуация – он мою ухоженность, мое жилье и все мои женские хлопоты стал бы принимать как должное. Я уверена, что он и в постели не рвался бы меня удовлетворить, только о себе думал бы, уж прости меня за откровенность…

– Не исключено, – с серьезным видом произнесла я.

– Ну кого этот дядька хотел обмануть? Я же не похожа на дуру? Неужели он думал, что я куплюсь на его комплименты? Вот ты меня упрекаешь в том, что я мужчин оцениваю как лошадей… Так они еще критичнее нас, женщин, оценивают! И ведь этот дядька-таксист меня тоже оценивал… Он, словно животное, чувствовал меня… Что я одна по жизни, что я вполне обеспечена и всякое такое… Или даже хуже! – ахнула сестра и побледнела. – Даша, а что если он чувствовал и то, что я совершенно себя не ценю? Что чувствую себя одинокой и неприкаянной? Это что же? Получается, необразованный дикий старый дядька ставил себя выше меня?! Потому что чувствовал, что у меня проблемы, и от меня женским одиночеством буквально фонит? Он что, именно поэтому считал себя призом, на который я должна была с радостью согласиться?

– Ты слишком его демонизируешь, того таксиста… Как это психологи говорят? А, вспомнила – ты растишь его фигуру! – возразила я. – Обычный дядька, обычный стандартный подкат ко всем подряд… Если помнишь, мы это уже сто раз обсуждали.

– Знаешь, о чем я еще подумала? – не слушая меня, завороженно продолжила Ирина. – Что я тоже хочу молодого мужчину рядом. Не ровесника, нет. А чтобы он был лет на пять-десять моложе моего возраста.

– Как Саша у меня?

– Да, как Саша у тебя. Ну в моей возрастной категории – это чтобы мужчине было лет сорок пять. Я вот что заметила… Чем старше мужчина, тем он сильнее повисает на женщине. Нет, я понимаю, если это муж, с которым прожила всю жизнь… тут само собой, тут общее прошлое, тут долгие годы вместе, уважение, тем более если муж много вкладывался в семью. А теперь давай рассмотрим сватовство в предпенсионном возрасте, когда пытаются создать семью уже взрослые, зрелые люди… Мои ровесники условно – это мужчины лет пятидесяти пяти. Шестидесяти! Зачем они мне? Я не хочу секса с предпенсионером. Я не хочу становиться сиделкой и домработницей в ближайшей перспективе. Я уже другая, более современная версия женщины, или как сейчас говорят – продвинутая, я все это понимаю, чего меня ждет в браке с таким человеком… А некоторые мои ровесники-мужчины еще не понимают этого, им я кажусь старой, и они ищут молодых женщин (которым они даром не сдались, между прочим, если не олигархи). Ценности и приоритеты изменились, но не все это заметили! Мои ровесники словно забыли пройти очередной апгрейт во времени и пространстве! Мы, женщины зрелого возраста, этот апгрейт прошли (ну не все, конечно, а большинство), а мужчины часто – нет.

– Ты это к чему? К тому, что счастья в твоем возрасте уже не найти? – с подозрением спросила я.

– Да-а! – закричала взволнованно Ирина. – Я это только что поняла. Женщины моего возраста уже не хотят жить по-старому, когда надо ухаживать за чужим старым дядькой, и я тоже уже перестроилась на новый лад. А они, мои ровесники, еще не поняли этого. Мало того, мы, женщины, как-то еще держим себя в форме, заботимся о своем внешнем виде и здоровье, а они, мужчины, в большинстве своем – нет…

– Если бы тебя сейчас слушали твои ровесники, они бы тебя побили за такие слова, – засмеялась я.

– Да. Да! Все те мои ровесники, что давно и счастливо женаты – они, кстати, и выглядят до сих пор вполне соблазнительно, в отличие от одичавших холостяков. Нет, я не обо всех мужчинах сейчас, я не делаю обобщений, но…

– А кого ты называешь соблазнительными? Это ты опять на мужей своих подруг намекаешь?

– Именно. А вот холостяки в возрасте – они не все привлекательны… Короче, я поняла свою проблему, – торжественно произнесла Ирина. – Мне мои холостые ровесники не нужны. Рассматривать их как друзей? Ну не-ет, мужчины моего возраста не могут, не умеют просто дружить, они, те, которые холостяки, хотят видеть рядом с собой прислугу и медсестру в одном флаконе. А женщины моего возраста прошли нелегкие времена, все эти ужасные девяностые годы, работали не по специальности, терпели то, что сейчас никто терпеть не будет! И ради статуса замужней – им что, вновь стать прислугой? Да еще в том возрасте, когда уже хочется свободы и покоя? Мое поколение, что мужчины, что женщины – обречено на одиночество… Мы несовместимы!

– Ну что за пессимизм!

– Сейчас женщины в соцсетях поют – ах, как хорошо одной, без обузы, абьюзера и энергетического вампира… Модная тема. Но это не про свободу, Даша, нет, и не про то, что лучше жить одной. Это про то, что многим женщинам так и не удалось встретить своего принца, и они с этим фактом смирились. Потому что если женщине так хорошо сейчас одной, то, значит, не было у нее в жизни хорошего мужика!

Я возразила:

– Но вообще не забывай и про то, что и женщины умеют абьюзить мужчин. Только тема женского семейного насилия в нашем обществе под запретом. Считается, что абьюз – это дело сугубо мужское, а у женщин только гормоны. А настоящий мужчина должен терпеть и не жаловаться. Кузя, не отчаивайся, всегда есть исключения.

– Ты думаешь, я еще встречу свою любовь? – спросила сестра. – Шанс есть, кто спорит, но он слишком ничтожен. Разве я знала в своей юности, что мне надо срочно искать мужа? Ну, допустим, тогда рано выходили замуж многие девушки, но были ли они потом счастливы все? Кому-то очень повезло, я сама свидетель, да. А кому-то из моих ровесниц пришлось очень тяжело. Я еще легко отделалась, если подумать. У меня есть тот самый покой, о котором мечтают другие мои подруги, которым не повезло с мужьями.

– Как-то все у тебя печально… – заметила я.

– Это судьба моего поколения. Судьба тех, кому сейчас за пятьдесят и кому под шестьдесят. В мое время в брак часто вступали, чтобы выжить, что мужчины, что женщины… И потому часто ошибались. А сейчас выживать не надо… Сейчас время счастья. Поэтому я вот что тебе говорю как старшая сестра и умудренный жизнью человек – не упусти Сашу. Он твой идеальный партнер. И даже ваша разница в возрасте – это огромный плюс!

– А Илья тебе как? – с любопытством спросила я.

– О, этот Илья… – Ирина закатила глаза. – Транзитный пассажир.

– Хорошее сравнение, – подумав, с удивлением произнесла я. – Но знаешь, я ему очень благодарна. Он скрасил мне целых десять лет жизни, он не дал мне сойти с ума. Он был рядом, пусть и не постоянно, в самый непростой период моего существования; с Ильей я чувствовала себя нормальной и даже… счастливой. Когда я это поняла, меня словно отпустило. Я перестала страдать из-за нашего с ним разрыва, из-за того, что он так и не сделал мне предложения… Все всегда к лучшему. Ну и ты тоже прими за подарок судьбы, что жила легко и беззаботно столько лет, занималась любимыми хобби. Да, одна, ну и что. А могла быть замужем за абьюзером и садистом. Шизофреником с тяжелой наследственностью, которая перешла бы детям… В любой ситуации всегда есть плюсы, ты их цени, а не цепляйся за одни минусы.

* * *

Саша познакомил меня со своими родителями.

Кстати, жили они не так уж и далеко, в соседнем районе (ну и Саша соответственно жил вместе с ними). Так что я получила возможность заглянуть в ту часть Сашиной жизни, которая была от меня прежде скрыта.

Я волновалась перед этим знакомством. Во-первых, потому, что та сторона, судя по всему, изначально воспринимала мой визит как знакомство с невестой. Это я поняла из Сашиных рассказов, это настроение сквозило между строк, что называется… А во-вторых, я очень не хотела столкнуться с чем-то таким… что могло бы меня от Саши отвратить. Он мне нравился, так что я очень боялась в нем разочароваться. Вдруг откроется то, что может меня неприятно поразить! А что меня могло от Саши отвратить? Пьянство, бесцеремонность, навязчивость его близких? Не знаю… Хотя в любом случае дети за родителей не отвечают, тут я совершенно неправа, сама понимаю.

Верно, у меня уже где-то в подсознании сидело, что от Саши можно ожидать подвоха, пусть и незначительного. Ведь он меня изначально обманул со своим возрастом… Вроде бы пустяк, но уже не забыть теперь, что Саша из тех, кто может скрывать и искажать некоторые факты своей биографии.

Но мои опасения не подтвердились. И родители Саши, и его жилище, если так можно выразиться, посылали самые теплые сигналы.

Мама – милая и застенчивая женщина. Очень молодо выглядящая, кстати – я так поняла, она являлась ровесницей моей кузины Ирины. Приятно-пухленькая, невысокая, копна золотистых волос, немного испуганный добрый взгляд голубых глаз. Отец, вернее, отчим – высокий плотный мужчина с черными усами, серьезный и молчаливый. Но как он всех слушал, как старался помочь, подхватить все… очень предупредительный человек. На жену свою, маму Саши, смотрел… ну так смотрят на желанную женщину, короче.

Мама Саши работала в библиотеке, отчим – личный водитель у крупного предпринимателя.

Ко мне Сашины папа и мама отнеслись с таким благоговейным восхищением и приязнью, словно я являлась посланницей какой-то очень доброй вести.

Мы около часа сидели за столом, ели запеченную треску (вкусно и ЗОЖно!), пили безалкогольное белое вино, недешевое и тоже вкусное. На столе присутствовал еще салат с руколой, Сашина мама сначала забеспокоилась, что я не люблю руколу, а я поклялась, что люблю.

Отчим и мама не выглядели в общении навязчивыми и, что называется, громкими. Не возбужденные и не накрученные люди. Домашние какие-то… Беседовали между собой очень спокойно и доверительно, без скрытого напряжения. Скорее всего, они не скандалили и когда находились одни.

Общие ощущения от самого жилища: чисто, уютно, в меру не дорого, но стильно. Не идеально при этом. И это прекрасно, что не идеально – больше всего я боялась замороченных на порядке людей, вот как Ирина.

Я не оценивала других людей и их жилище с точки зрения достатка или чего-то такого, материального… Или уровня развития людей, тут живущих, их образования и прочего. Просто пыталась понять – приятно ли мне находиться с этими людьми рядом? В этом помещении? Какова тут атмосфера… Тот самый вайб, будь они неладны, эти заморские словечки…

Мне тут понравилось, и люди эти тоже пришлись по душе. А больше всего подкупило то, что Саша мне признался – его родители очень хотят внуков. И готовы помогать – и физически, и материально (тут вспоминаем историю с Еленой Андреевной, мамой Ильи). Но они обещали Саше делать это без авторитарности, понимая, что для ребенка все-таки главными являются его родители, а не бабушка с дедушкой.

Но как такое могло быть, ведь Саше всего двадцать четыре года, по нынешним временам это еще несерьезный возраст, ну какие внуки от юнца?! А дело все было в том, что отчим Саши, оказывается, бесплоден. Этот факт в их семье никогда не скрывался и не являлся чем-то ужасным. Ну вот так получилось, что ж… Отчим в свое время официально усыновил маленького Сашу, у Саши была фамилия и отчество – тоже отчима. И все, что касалось маленьких детей, у них, у Сашиных мамы и отчима, вызывало трепет и страстное, тихое, неукротимое желание понянчить малышей. Хотя бы в статусе бабушки и дедушки. Они, Сашины отчим с мамой, в этом смысле были очень старомодны и… эмоциональны. Они хотели любить и отдавать.

Таковы первые мои, возможно, немного ошибочные впечатления от семьи Саши.

Официально, конечно, мы эти моменты с родителями Саши не обсуждали, все это он мне объяснял лично, повторю, а я просто делала выводы, ловя этот самый… вайб.

Почему Саша жил с родителями? Я сделала вывод, что им троим нравилось общаться и нравилось жить вместе. Конечно, отчим с мамой понимали, что долго это не продлится, рано или поздно сын съедет от них.

Собственно, всю историю нашего с ним знакомства Саша и собирался съехать от родителей, ему казалось неудобным приходить ко мне, а иногда, на выходные, оставаться у меня ночевать. Но каждый раз Саша наталкивался на мои протесты. Я говорила, что он слишком торопит события, мы еще очень мало знакомы, что надо привыкнуть друг к другу, понять, что мы действительно пара… а до тех пор не предпринимать каких-то радикальных перемен.

Меня смущал Сашин напор и то, как быстро и легко мы с Сашей сошлись. И все-то было хорошо в нем – и работящий он, и добрый, и готовый на все, и родители у него чудесные, рады мне и ждут внуков, готовы помогать, но при этом помогать ненавязчиво, в деликатном формате…

Даже то, что Саша был моложе меня, и то являлось плюсом – с точки зрения моей кузины Ирины, которая чуть не с первого знакомства принялась «обожать» Сашу.

Да, почему вдруг мы с ним стали обсуждать тему детей и отношение его родителей к будущим внукам… Дело в том, что однажды нас с Сашей подвела система контрацепции, и возник шанс того, что я могу забеременеть. Вот тогда вся эта тема и всплыла… И тогда же Саша сказал, что не собирается отказываться от своего ребенка и отцовских обязанностей и вообще это счастье – и для нас, и для всех наших родных. И, как само собой, Саша предложил мне брак.

Я сказала опять, что не надо торопиться, может, обойдется, и оно, собственно, и обошлось тогда.

…В конце июня на город вдруг опустилась жара, было градусов тридцать пять, не меньше, но и ночью жара не думала стихать.

Саша приехал ко мне в выходные, мы собрались утром ехать за город, на пляж, но ничего не получилось – Фидель просил переделать кое-что в той истории, которую я на тот момент писала. Подобное случалось нечасто, я не переживала. Исправлю текст, что такого!

Я просидела за компьютером ночь – чтобы сделать все и сразу. Доделала в четырем часам утра, немедленно переслала все Фиделю. Откинулась в кресле назад, положила ноги прямо на стол, закрыла глаза. Рядом тарахтел вентилятор, ветерок от него приятно холодил лицо.

– Жарко?

Я вздрогнула – кажется, все-таки задремала. Напротив стоял Саша – в одних трусах, босой.

– Чего ты не спишь? – удивилась я.

Он не ответил, подошел к окну.

– Светает… – пробормотал он, не оборачиваясь. – И да, очень жарко. Давай я завтра закажу кондиционер – привезут и установят сразу…

– Я думала об этом, – вздохнула я. – Родители в свое время были против установки кондиционера. Они и от вентилятора отказывались – говорили, что он их продует и вызовет простуду.

– Ну так что, я закажу?

– Погоди. Мне кажется, это неразумно – вот просто так ставить кондиционер, когда… – я не договорила, махнула рукой с безнадежным видом. – Когда такая разруха в квартире.

Саша помолчал, потом произнес обыденным тоном:

– У меня есть вариант. Мы временно живем у меня, либо я снимаю квартиру, и мы с тобой живем там, а в твоей, здесь – делаем ремонт.

– «Делаем»?

– Не сами, конечно, наймем бригаду мастеров, у отца есть связи… Хорошие мастера. Приведут квартиру в порядок за очень короткий срок. Очень!

– Наймем?

– Я найму, и я оплачу все, – мягко произнес Саша. – И за съем тоже буду платить я. Целиком. За наш совместный быт тоже я буду платить…

Такое заявление почему-то не обрадовало меня, а больше напугало. Собственно, он и сейчас за все платил.

– Ты такой богатый? – осторожно спросила я.

– Нет. Но на этот марш-бросок у меня денег точно хватит. На время до зимы, со всеми этими пертурбациями. А дальше буду думать.

– У меня тоже есть деньги, – сказала я и засмеялась нервно: – Могу оплатить часть «веселья»…

– Если тебе придется работать по ночам, вот как сейчас… – он не договорил.

– Ты хочешь, чтобы я бросила работу?

– Я не могу тебе указывать, но, если ты решишь сделать это, я поддержу тебя.

– Саш-ш! – шепотом закричала, вернее зашипела я. – Тебе не кажется, что ты… что это похоже… – я хотела сказать «на захват», но не стала делать этого.

– Я люблю тебя, – просто произнес он. – И я хочу сделать тебя счастливой.

Я вскочила, обняла его. Саша отозвался мгновенно.

– Я тебя просто так обнимаю, платонически, – сказала я, заметив его реакцию. – Могу я приласкать тебя просто так… без продолжения?

– Я не могу себя контролировать. Умом понимаю, что это просто обнимашки, но… всегда хочется продолжения. Лет через сорок, возможно, у меня и получится не контролировать себя, – прошептал он мне на ухо.

Потом подхватил на руки, отнес к кровати.

– Погоди, я хотя бы душ приму, я вся липкая…

– Не надо. Лишнее.

– Только ты ко мне сильно не прислоняйся…

Минуту назад мне ничего не хотелось, кроме прохлады и сна, но Саша как-то умел настоять на своем. Я словно отключилась, полностью отдавшись своим ощущениям. И, пока Саша двигался надо мной и во мне, думала краем сознания.

Вот мужчина. Он меня любит. Он готов в любой момент предложить мне руку и сердце. Он готов облегчить мою жизнь – как в мелочах, касающихся завтрашнего дня, так и в дальней перспективе. Он не будет против, если я вообще брошу работу. Он… – тут мысли мои на некоторое время сбились, поскольку мое же тело стало активно отзываться на происходящее. Ведь Саша реально умел делать со мной что-то такое, волшебное.

…Потом, когда пик ощущений схлынул, и мое тело успокоилось, я продолжила додумывать свою мысль. Итак, мужчина рядом со мной – он не просто надежный человек, но горячий и страстный любовник, а это тоже весомый аргумент в его пользу, между прочим!

Так почему же я сомневаюсь и медлю, отклоняю все его предложения?

– О чем ты думаешь? – Саша приподнялся на локте. – Почему ты не спишь?

– Я думаю о тебе.

За окном совсем рассвело, серо-голубые тени бежали по потолку.

– Ты пишешь такие страшные вещи, – вдруг произнес Саша. – Про маньяков и убийц. Этот твой тру-крайм… На тебя это как-то влияет?

– Нет. Это просто страшные сказки, – подумав ответила я.

– Кто их читает?

– Те, кто любят страшные сказки. А вообще говорят, что после чтения книги или просмотра фильма о маньяке, после хоррора вообще в организме вырабатываются дофамин и адреналин. Это естественная реакция организма на опасность… человек испытывает удовольствие, при этом не рискуя своей жизнью. Наиболее популярны истории о серийных убийцах. Короче, чем ужаснее, чем больше шокирующих подробностей, тем больше внимания к истории.

– Это все реальные истории?

– Да. Хотя не всегда буквально… Ну вот представь – где-то происходит жуткое преступление, люди шокированы, ждут подробностей… Пока интерес горяч, надо быстро сочинить текст. Это называется – заработать на популярном инфоповоде. Тут все приблизительно, какие-то моменты еще неопределенные… В истории больше эмоций, чем фактов. А иногда пишешь о каком-то давнем преступлении, где полно материала, разных деталей… Или такое еще бывает – подходящей темы нет, а любители жанра ждут очередную историю. Тогда берется какое-то давнее происшествие, не особо интересное, но реальное… Хотя и там очень мало информации. И сочиняешь словно бы новую историю… Короче, мне дают канву, а я наполняю ее содержанием. Раньше Фидель присылал мне синопсис – краткое изложение сюжета, со всеми поворотами… Теперь не всегда это делает, только общую задачу ставит. Я как-то сама научилась придумывать истории, чтобы они читались увлекательно…

– А если ты вдруг заявишь, что автор этих историй – ты? – с любопытством спросил Саша.

– Зачем?! Есть же договор, где прописаны все пункты… Мне неохота налетать на огромный штраф и заодно испортить свою репутацию. Я же потеряю тогда работу… источник заработка!

– Теперь не верю современным писателям.

– Да почему… Есть и обычные авторы, которые сами за себя пишут. Просто у Фиделя собственное издательство, он очень успешный человек… Многие мечтают с ним работать. Он много платит и не обижает своих работников. Про Дюма и Огюста Маке я ведь тебе рассказывала? Маке писал сюжетную основу, а Дюма – диалоги. Таким образом сочинились «Три мушкетера», и «Граф Монте-Кристо»… Маке потом зачем-то судился с Дюма, хотел признать свое авторство, но… суд он проиграл.

– Но почему ты не хочешь сама стать писателем? И публиковаться уже под своим именем?

– Ну, потому что сейчас мир так устроен, – терпеливо разъясняла я. – Все люди, ну ладно, не все, а почти все работают на какого-то дядю, но никому в голову не приходит обижаться… Потому что дядя – он тоже не просто так, он решает часть проблем, он все риски берет на себя. Если книга провалится и ее никто не купит – это проблема Фиделя, не моя. Он там все рекламирует, устраивает, работает «говорящей головой» и прочее… а мне остается только книгу написать и получить гонорар, пусть и небольшой, но его хватает на жизнь. Я писатель-призрак… Да нет, я и писателем себя назвать не могу, я просто «призрак». Есть фильм с таким названием, кстати… «Призрак» – политический триллер режиссера Романа Полански, по роману Роберта Харриса. Ну примерно про то, чем я занимаюсь, только без политики…

– Ты ощущаешь себя призраком? Ты… хотела бы, чтобы твоя жизнь сложилась иначе? – осторожно спросил Саша.

– Чтобы я жила как все? Училась, работала как все? А не была прикована постоянно к дому, к необходимости ухаживать сначала за мамой, потом за папой? Мне кажется, всем людям приходится ухаживать за своими старенькими родителями.

– Но не в начале своей жизни. Не тогда, когда надо наслаждаться юностью, делать какие-то вещи, которые надо делать именно в этом возрасте, а не позже…

– Да от этого никто не застрахован, – возразила я. – Ты считаешь, что все мои проблемы из-за того, что меня поздно родили? Знаю женщину… ей было двадцать пять, ее матери – сорок пять. Еще совсем молодая дама… И что? Тяжелый инсульт. Дочь ухаживала за ней двадцать лет. Бросила вуз, оставила мечты о карьере, семье, детях. Двадцать лет она ухаживала за мамой. И лишь в свои сорок пять стала… стала свободной. Очень быстро умерла потом сама. Ты что, считаешь, что только пожилые родители нуждаются в уходе? Беда с ними может случиться в любом возрасте.

– Согласен, никто не застрахован от подобного… Но с молодыми родителями такое случается реже… Но, блин, я не о том! Ты можешь сейчас пойти учиться, Даша. Освоить какую-нибудь профессию, сделать карьеру… Я готов поддержать тебя. Никогда ничего не поздно. Если ты хочешь состояться – я помогу тебе.

– Ты мне предлагаешь поступить в вуз? – изумилась я. – Да ну… Я уже опоздала. Я уже не вписываюсь в эту систему. В моем возрасте надо не получать первые знания, а поддерживать уже полученные когда-то. Совершенствовать то, что имеется. Да и не хочу я это делать – учиться! – возмущенно выпалила я.

Саша обнял меня, поцеловал. Потом сказал:

– Я тебя люблю. Я люблю тебя так, что мне самому страшно. И я очень хочу, чтобы ты была счастлива.

Меня очень тронули его слова. Не про любовь, нет, хотя это очень приятно – когда тебя любят и признаются в любви. А вот это – «я очень хочу, чтобы ты была счастлива». Он думал обо мне… Илья никогда не думал обо мне с этого ракурса. Даже в нашу последнюю с ним встречу, недавно, Илья говорил только о себе – как он пострадал от расставания со мной, как ему стало хуже – от того, что выбрал не меня.

– А что такое счастье? – с удивлением произнесла я. – Вот лично мое счастье?

– А разве ты этого сама не знаешь? – тоже удивился Саша. – Я вот точно знаю: мое счастье связано с тобой. Мое счастье – это когда ты счастлива. Ты просто скажи мне, чего ты хочешь…

– Просто скажи! – передразнила я. – Думаешь, это легко?

– Давай разберемся… Применим логику, – не сдавался он. – Сколько вариантов счастья вообще может быть, ну таких, реальных, самых распространенных…

– Да! – с азартом подхватила я. – Чего я хочу, и чего может хотеть современная женщина в принципе… Семью, карьеру или… или что там еще есть? Творчество?

– И в каком формате, главное!

Я задумалась. Потом произнесла нерешительно:

– В принципе, я хочу всего этого. Чтобы у меня была семья – хороший муж и дети, хочу состояться как профессионал… чтобы на кусок хлеба всегда иметь возможность зарабатывать, ну и чтобы интересное и красивое – тоже присутствовало в моей жизни. Но это у многих такие мечты, подозреваю! И от тебя, Саша, тоже не все зависит! Ну как от мужчины, спутника жизни, условно говоря… «Мое счастье – это твое счастье», – опять передразнила я. – А как это все на практике должно выглядеть?

– Хороший вопрос! – энергично произнес Саша. – Давай тогда обсудим уже конкретику. Тот самый формат счастья. Что зависит от меня? Если ты хочешь замуж, детей и сидеть дома, не работать – я тебя поддержу. Если ты хочешь пойти учиться, делать карьеру – тоже поддержу. Если ты хочешь оставить все как есть – отлично, оставляем. Со своей стороны я готов вкладывать в нашу с тобой жизнь и финансы, и личную помощь, и помощь моих родителей – они так и рвутся воспитывать внуков. Если тебя не устраивают мои родители – будем думать о няньке…

– А где ты планируешь жить?

– Мы планируем, – поправил он. – Ты и я. Я бы продал бабушкину квартиру, она моя по наследству, и купил бы квартиру побольше.

– Оп-паньки… – воскликнула я. – Вот оно что выясняется…

– Да ты дослушай. Короче, я купил бы квартиру побольше. Но не в ипотеку бы ее приобрел, а все-таки взял бы недостающую сумму в долг у родителей, они мне обещали дать деньги, если я надумаю жениться. Потом бы я им отдал долг, разумеется… Где, какую квартиру покупать, как ремонтировать, как обставлять – тут твои пожелания первичны. С меня обустройство всего этого и деньги. Твоей квартиры не касаемся, она только твоя. А вот общая квартира будет принадлежать нам в равных долях.

– Чего?! Ты какой-то ненормальный, – подумав, заявила я. – Таких мужчин не бывает. Таких, как ты. Бескорыстных и правильных! Или ты… фантазер? На словах идеальная картинка, а по факту как начнет все разваливаться… Ну например – твои родители не дадут тебе денег. Или начнут слишком вмешиваться в нашу семейную жизнь… или ты просто сам не потянешь все это. Чисто финансово!

– Я хорошо зарабатываю, я востребован, я уже сеньор, а не мидл, этот переход произошел недавно, я уже на новом уровне, я хвастаюсь, да… потом, у меня есть второе образование – финансовый аналитик. В свое время получил. Платно. Знаю бухучет. Некоторое время совмещаю эти две специальности, пишу программы для фирм, даю консультации… В основном все проходит успешно. Там, во втором деле, я пока джун, но близок к мидлу. Короче, без работы я не останусь, даже если айтишники вдруг станут не нужны и всех их заменит ИИ. То есть искусственный интеллект.

– А если у нас с тобой не получится, то что? Ты потребуешь все деньги, которые вложил в наш проект семьи, обратно?

– Нет, – сразу ответил Саша. – Это будет уже моя плата – за мое счастье. Если счастья не получилось, то что ж. Всегда есть риски! И я готов за них платить.

Я молчала, думала. Верить Саше или нет? То ли он реально на все это способен и готов осуществить свои планы, то ли фантазер…

– Ты та девушка, рядом с которой хочется сворачивать горы, – спокойно произнес он. – Я жил без тебя ни шатко ни валко… Теперь у меня есть цель. Ты нужна мне. Ты дороже денег, потому что ты делаешь меня лучше. Рядом с тобой я способен на многое.

– Это безумная ответственность… для меня, – задумчиво произнесла я. – Кстати, про второе образование, запасное… Ирина как-то брала на его получение кредит… Ведь со всех сторон твердят: нужно учиться, нужно не бояться менять профессию, надо вкладываться в образование! Стремиться к успешному успеху… И что? Сестра получила диплом, а профессию сменить так и не смогла. Этот кредит висел на ней долго, долго… Вот вроде бы все правильно она сделала, а не вышло.

– Твоя сестра – удивительный человек, это я уже понял, – не сразу ответил Саша. – Но обещают жаркое лето. Мы сдохнем без кондея. Предлагаю варианты: снять квартиру, в которой можно жить. Но сразу снять что-то приличное – это вряд ли… Нужно время. Еще вариант, я уже говорил – переехать завтра ко мне, к безумной радости моих родителей, и там уже искать подходящий съем. Допвариант: переехать к родителям, искать съем и одновременно затеять у тебя в квартире ремонт, который предполагает обязательную покупку кондея… Еще вариант – попросить жильцов, снимающих бабушкину квартиру, подыскать себе новое жилье и вселится нам с тобой туда, но это долго, там договоренности, людей просто так на улицу тоже не выставишь.

– Сколько сложностей, – сказала я. – Давай просто поставим завтра кондиционер здесь, как ты с самого начала и предлагал.

* * *

– Ну-с, какую тему будем обсуждать сегодня в клубе? – деловито спросил Макар, раздавая всем карты. Сегодня мы тестировали в нашем Клубе одиноких сердец очередную настольную игру. Ответственное занятие, интрига!

Все молчали. В кафе было прохладно и тихо, в этот день – ни одного посетителя, кроме нас… наверное, горожане разъехались на дачи.

– Даша, предлагай тему, у тебя лучше всего получается, – обратился ко мне Костя.

– Да, ты творческий человек, тебе и придумывать, – поддержала его Людмила.

– Хитренькие какие… – буркнула я, разглядывая свои карты. – Саша, не подглядывай. Я вчера целый день работала, писала, у меня в голове одни маньяки…

– А хорошая тема – маньяки, – оживилась Акса. Она и сейчас, в жару, была одета в черное. Черное платье, черные волосы, черные татуировки на коже, черные тени вокруг глаз… – Как, например, можно спастись от маньяка? Саш, кидай кубик, твоя очередь…

– В первую очередь не надо провоцировать маньяка! – заметил Костя.

– Маньяку повод не нужен, – усмехнулся Саша. – Вернее, он всегда найдет повод, найдет к чему привязаться…

– Хочется гордо идти по красивым улицам, улыбаться встречным мужчинам, которые доброжелательно глядят на тебя, такую всю распрекрасную, и завидуют тому счастливчику, к которому ты идешь на свидание! – сказала Акса и метнула взгляд на Макара. – Но этого делать нельзя. Опасно.

– Согласна, – сказала я. – Надо избегать опасных ситуаций. Не улыбаться всем подряд, не флиртовать со всеми встречными-поперечным. Быть доброжелательно-отстраненной, не смотреть никому в глаза, держать свое счастье внутри. Я так делаю… Я не всем улыбаюсь, – повернулась я к Саше с улыбкой. – А уж кому хочу улыбаться, тому и улыбаюсь!

– Да что маньяки… – вздохнула Людмила. – Я сыну все время повторяю: когда переходишь улицу, смотри не только на светофор… Пока ни один светофор не задавил пешехода. Опасаться надо машин, даже если горит зеленый. Полно и дураков, и пьяных за рулем.

– А давайте не про ужасы говорить, а про что-нибудь хорошее, – спохватилась я. – Про счастье. Как его достичь? Например, должны ли люди, которые любят друг друга, иметь общие интересы?

– Мне кажется, должны, – сказала Людмила. – Вот когда оба, например, любят читать детективы. Или оба любят что-то мастерить, делать руками. Ну или оба любят копить деньги. Или оба любят путешествия…

– Если один любит выпить, то и другой тоже должен? – Акса опять метнула взгляд на Макара.

– Иногда бывает все идеально в отношениях – общие интересы, вкусы, характер, цели, желания. А потом все с грохотом рушится, – печально заметил Макар. – Почему вот такое случается?

– Потому что должны быть общие ценности, а вовсе не интересы, – возразила Акса. – Допустим, оба любят копить деньги. Но один в паре готов идти на преступления ради денег и их накопления, он, например, взяточник, а другой – только за честный путь. Уживутся такие люди вместе? Нет. У них общие интересы, но разные ценности. Это я так, в общих чертах, приближенно объясняю.

– Ладно, тогда объясните мне, что значит выражение «мы созданы друг для друга»? – нетерпеливо спросила Людмила.

– Кто-то из поп-певцов в интервью недавно рассказывал, что его допекают фанатки под лозунгом «милый, мы созданы друг для друга, мы предназначены судьбой друг другу, я это точно знаю, инфа сотка, если ты меня отвергнешь, то я прыгну с крыши», – меланхолично заметил Макар. – И, что характерно, эти девушки свято верят, что предназначены судьбой этому артисту. Там даже психиатр в комментариях подтвердил, что реально существует подобное помешательство, называется оно «синдром Адели». И причина у подобных явлений – это своего рода компенсация той пустоты, что есть в душе. То есть пустота внутри заполняется этой псевдолюбовью.

– Я была в странных отношениях когда-то… – улыбнулась Акса. – Три года безумной любви, когда мне казалось, что мы просто две половинки одного целого, дышать без него не могу… А он женат, наша связь стала известна, его супруга рыдала, скандалила, выгоняла его из дома, а потом быстренько родила ему дочурку. Выходила я из этих отношений тяжело. Давно это все было, короче. Недавно позвонил, предложил встретиться. Я согласилась, из любопытства. Увидела его живьем после нескольких лет разлуки и подумала: что я в нем нашла когда-то?

– Твоя душенька довольна? – мягко, даже чересчур мягко спросил Макар. Кажется, он ревновал Аксу к ее прошлому?

– Нет. Мне его жалко стало. У нас была безумная страсть… Любовь непрерывно, нон-стоп… А он мне признался, что окончательно стал импотентом. У них и раньше с женой не очень… А тут – совсем все. Он потому и захотел со мной опять встретится, надеялся вновь стать мужчиной. Возродить себя, свое мужское начало.

– Либо он из-за чувства вины таким стал, либо жена его пыталась морально кастрировать, – неожиданно произнес Костя.

– Не знаю, в чем причина, – мстительно сказала Акса. – Но я вылечилась от этого человека навсегда.

– Но таких история много, когда он женат и не может уйти, а она все понимает и любит его таким как он есть… – заметила Людмила. – Очень хорошо, Акса, что ты сумела вырваться из любовной западни. Но, Костя, почему ты говоришь о моральной кастрации, что это такое?

– Это когда женщина заявляет – «хочу с ним стариться». Это песня ментальных старух… Женщина может быть вполне себе молодой, но как только она начинает твердить про совместную старость – все, такие речи отбивают потенцию у мужчин, – буркнул Костя. – И вообще… Мужчина заботится и помогает финансово, но этого мало… он должен еще после тяжелого рабочего дня вести задушевные разговоры… а засыпать обязательно обнявшись. Просто потому, что у его женщины есть такая картинка в голове.

– А по-моему, тебя ранила женщина когда-то, вот ты и засел на этих форумах для обиженных мужиков, которые критикуют женщин, делят их на правильных и неправильных, – печально произнесла Людмила.

– Я уже сто раз перед тобой извинился, Люда, – с отчаянием произнес Костя.

– За что? – с любопытством спросила я.

– За то, что он назвал меня женщиной с прицепом!

– Я такого не произносил! Я сказал, что ты мне нравишься – даже несмотря на то, что у тебя есть ребенок, Люда! – вспыхнул Костя. Он, как и все рыжие, краснел очень ярко.

– Не ссорьтесь, ребята, – миролюбиво произнес Макар. – У меня приятель в подобной ситуации, о которой ты нам сейчас поведала, Акса, тоже сперва выбрал жену… уж больно активно она хотела с крыши прыгнуть в случае расставания. А потом приятель женился на собственном бухгалтере! А почему? А та бухгалтерша помогла ему вывести деньги из бизнеса, чтобы они жене не достались.

– Макар!!! Скажи мне, кто твой друг, и я скажу, кто ты! – возмутилась Акса. – Ты скотина, вот кто ты!

– Видели? – словно не обращая на нее внимания, подмигнул нам Макар. – У нас с Аксой ничего общего, вообще. Мы с ней абсолютно чужие. Ни общих ценностей, ни интересов, ни целей… А видели, как она от меня с ума сходит, а?

– Макар… я тебя убью… – Акса то ли плакала, то ли смеялась, и мы все тоже смеялись. Макар непостижимым образом умел разрядить обстановку, снизить напряжение. Анфан террибл, которого все обожали… И Акса его обожала тоже, судя по всему. А Костя тянулся к Людмиле, но почему-то в этой паре тоже не складывались отношения…

И нашим отношениям с Сашей чего-то не хватало. Наверное, потому, что я не любила его так сильно, как он любил меня.

Меня ведь именно это мучило – что я словно недостойна его любви, но не потому, что я какая-то не такая, а просто без любви принимать все его подарки неправильно и плохо.

Я смеялась вместе со всеми. Вдруг краем глаза заметила, что в кафе зашел посетитель, я замахала руками, давая знак друзьям – тише, тише! И лишь потом заметила, что этот посетитель – Илья.

Откуда он здесь? Что ему надо? Он оказался тут случайно или он искал меня?

Илья подошел к нашему столу.

– Здравствуйте! Садитесь, сейчас принесу вам меню… – вскочила Людмила.

– Спасибо. Но я не за этим тут, – вежливо ответил Илья. И сказал, глядя мне прямо в глаза: – Здравствуй, Даша.

Все вокруг замолчали, веселье затихло.

Итак, ему нужна была я, он меня искал здесь. Ну точно, он же видел меня уже в этом торговом центре, вдобавок я проболталась про клуб по интересам…

– Здравствуй, Илья, – ответила я. – Ребята, познакомьтесь, это мой бывший. Я его сюда не приглашала, но…

– Я слышал, у вас тут клуб. Интересный, судя по всему, – продолжил Илья. – Примите меня к себе, пожалуйста.

Все уставились на меня. И Саша тоже на меня посмотрел. У него было такое странное лицо… Вероятно, он меня в этот момент ненавидел. Или он ненавидел Илью? Меньше всего мне хотелось каких-то грубых, неприятных разборок на публике, мне они были просто невыносимы.

– Тебя интересует клуб или я? – спросила я Илью.

– Клуб, я же сказал, – вежливо ответил Илья. – Я понимаю, что у тебя теперь другая жизнь, – он повернулся, вежливо поклонился Саше. – Но… иногда идешь не за конкретным человеком, а за той атмосферой, что вокруг него. За смыслами, что вокруг него. За…

– За вайбом? – вырвалось у меня.

– Да! – поднял указательный палец Илья. – Я не знаю, как это объяснить, но я преследую не тебя конкретно, Даша, а ту магию, которая присутствует вокруг тебя…

– А ты хорошо сказал, – вдруг заявил Макар. – Меня точно так же потянуло сюда когда-то.

– И меня, – согласился Костя. (3303c)

– Какой-то странный комплимент, не знаю, как к этому относится, – пожала я плечами. – То ли я необыкновенная девушка, то ли я необыкновенный аниматор, или как это еще назвать… Ну ладно, Илья, проходи в наш Клуб. Клуб одиноких сердец, уточню. Тоже будешь его участником.

Саша молчал. Сидел рядом с непроницаемым лицом. Вот интересно, как он отреагирует на присутствие Ильи, что изменится в наших с ним отношениях?

Нет, я не собиралась сталкивать их, Сашу и Илью… А чего же я хотела на самом деле?