Глава 13

Рандолф терпеливо ждал, когда Фина сменит его футболку на ту одежду, которую принесла Тира. Девушка жутко смущалась, требовала не подглядывать.

Эрлинг, конечно же, делал вид, что не смотрит. Сам себя ловил на том, что улыбка намертво поселилась на его лице. Но старался выполнить просьбу девушки.

А как не смотреть, если глаза, точно приклеились к идеальным изгибам, а руки так и тянулись обнять и прижать к себе красавицу.

Однако Ранд понимал, что нужно выйти за порог дома, пока родня не разбушевалась. Волк и сам не особо хотел показывать им Фину. Маме — с радостью. Но ведь помимо нее собрались и те, с кем Эрлинг не желал делиться своим счастьем.

— Я готова, — проговорила Руфина, на ходу поправляя волосы.

Ранд на секунду залюбовался бронзовыми локонами, переливающимися в свете ламп. И улыбнулся, когда любимая первой приблизилась к нему.

А голоса в голове все настойчивее начали звать Ранда. И тишину леса вспорол волчий вой.

— Что это такое? — всполошилась Фина и потянулась к нему в поисках защиты.

Ранд обнял девушку, легко коснулся губами прохладной ладони. Улыбка сползла с лица. Волк насторожился.

— Ничего не бойся, родная, ты со мной, — хмуро изрек Рандолф и потянул Фину за собой на крыльцо.

* * *

Оказавшись за порогом хижины, Руфина визуально не обнаружила перед домом ничего нового. Те же деревья, та же поляна, те же кусты и тропинка, ведущая к воротам академии.

Однако неуловимо что-то изменилось. Будто воздух стал плотным настолько, что в туманных сгустках просматривались человеческие фигуры.

Едва ощутимо шевельнулось пространство, подул ветер, и Фина увидела, как к ней подплыло облачко.

— Здравствуй, Руфина, — девушка четко расслышала мелодичный голос, едва различимый.

— Здравствуйте, — ответила Фина.

Ранд крепче обхватил ее ладонь, показывая, что он рядом и ничего не нужно бояться.

— Вот мой подарок тебе, девочка, — прошелестела незнакомка.

Фине показалось, что туман стал плотнее. И теперь прямо на нее смотрела красивая молодая женщина. В чертах ее лица угадывалось сходство с Рандом. А взгляд лучился добротой и покоем.

Фина вздрогнула, когда ее руки коснулись нити тумана, словно острые ледяные снежинки. А спустя секунду, в девичьей ладони оказался круглый, гладкий на ощупь камень молочного цвета.

Фина интуитивно сжала пальцы. Камень стал теплым, будто живым.

— Он всегда защитит тебя, Руфина, — продолжила говорить матушка Рандолфа, — ничего не бойся.

Волчица едва заметно вздрогнула, когда прохладные пальцы обхватили ее ладонь. Широко распахнув глаза, Фина удивленно смотрела, как подарок, вдруг изменив форму, превратился в тонкую ниточку-змейку, просочился сквозь пальцы и пополз по запястью, нырнул под рукав.

— Мам! — недовольно пробормотал Ранд.

— Мне не больно, просто щекотно, — фыркнула Фина, с трудом оставаясь стоять неподвижно, пока каменная змейка переползала по руке, плечу и застыла на шее.

Девушка тут же расстегнула куртку, чтобы увидеть своими глазами украшение.

Ниточка-змейка превратилась в каплю, которую удерживала цепочка. Со стороны казалось, что это простенькое украшение. Вполне обычное, которое можно купить в ювелирной лавке на торговой площади. Но кулон согревал теплом, и, Фина свято верила, был живым.

— Спасибо! — от всего сердца поблагодарила Руфина и торопливо застегнула куртку. Холодно не было, просто девушка вдруг подумала, что кулон нужно держать вдали от всех. Нет, не от Ранда и его мамы. Просто чутье подсказывало, что на поляне появились ненужные свидетели.

Вот и Эрлинг ощутимо напрягся.

— Мне пора, — прошелестел голос. — Благословляю ваш союз, дети мои.

Голос стихал, а Ранд все сильнее хмурился. Фина даже слышала, как рычит его волк.

— Что случилось? — встревоженно прошептала Руфина, а взгляд задержался на незнакомых желтых волчьих глазах. Зверь застыл примерно в двадцати метрах от крыльца, на котором они с Рандом все еще стояли, замер в кустах. И смотрел прямо на Руфину.

— Кто-то пытается сломать барьер, который закрывает исток реки, — отрывисто произнес Ранд.

Фина перевела испуганный взгляд на мужа.

— Я с волками туда, а за тобой присмотрит брат, — решил Рандолф и моментально обернулся в волка.

Фина последовала его примеру. Пусть и наткнулась на осуждающий взор мужа.

Ей так и хотелось возмутиться. Что? Теперь-то можно и волчицей бегать по лесу!

Ранд фыркнул, словно намекая, что на эту тему они поговорят позже. Подтолкнул девушку к тропе, подсказывая, что она пойдет впереди. Фина послушно помчалась со всех лап. И все равно чувствовала, что Ранд может бежать гораздо быстрее.

У входа в академию их уже ждали.

Людвиг и несколько волков. Ректор тоже был здесь, взъерошенный, босой, в одних брюках.

Фина смутилась. Хорошо, что она была в облике волчицы, так бы сгорела со стыда. Не каждый день ей приходится видеть господина ректора Эрлинга в таком вот виде.

— Присмотрю, не волнуйся, — проворчал Филлин Эрлинг. — Но я бы лучше с вами. Я не нагнетаю! Ну ты и засранец, брат.

Фина поняла, что братья общаются. Выходит, Ранд может говорить с ректором, находясь в шкуре волка?

«Конечно, Рыжик!» — услышала Фина знакомый насмешливый голос.

Волчица на миг уткнулась носом в мохнатую шею. Наверное, зря Фина волнуется. Ранд сильный и смелый. Он со всем справится. А тревога — надуманная.

— Пойдем, Руфина, выпьем чаю, — предложил ректор, когда волки умчались, а ворота со скрипом и скрежетом закрылись. — Ну, как твои дела? Говорят, духи подарили тебе амулет. Хочешь, я расскажу о нем пару интересных историй?

Фина одобрительно рыкнула.

— Но сначала зайдем к тебе в шалаш, прихватим одежду. Лишней не будет. Мог бы и своей поделиться, но, боюсь, Ранд не одобрит. Он у нас иногда без тормозов, — негромко говорил ректор, провожая Фину до общежития.

Фина мысленно улыбнулась. Да, Ранд такой, дикий и вспыльчивый.

Эрлинг остановился перед крыльцом. Коротко осмотрелся, словно сканировал местность.

— Давай, Кьелл, то есть, Эрлинг, хватай одежку и пойдем в мое крыло. Оттуда будем наблюдать, — распорядился ректор.

Фина в один прыжок преодолела ступени. Толкнула дверь. Преграда легко поддалась, будто только и ждала возвращения девушки.

Оказавшись в шалаше, Фина тут же прошла в свою комнату. Сменила ипостась. И как только подошла к шкафу, поняла, что в спальне не одна.

Мужская фигура стояла прямо за ее спиной.

— Подойди! — скомандовал знакомый голос, а Фина мотнула головой. Ее взгляд скользнул по раскрытой мужской ладони, на которой лежал тот самый амулет, который исчез, пока Фина лежала в лазарете.

Руфина не собиралась подчиняться приказу. Ее душа и тело бунтовали против древней магии, сокрытой в украшении. Но соблазн поддаться воле оборотня — был.

— Подойди, вредная девчонка! Или твой пес пожалеет! — продолжал рычать незваный гость.

* * *

Руфина, не задумываясь, перекинулась в волчицу. Нет, она не собиралась звать Ранда на помощь. Сама справится. Да и ректор совсем рядом.

Но волк, прятавшийся в ее комнате, был достаточно сильным.

— Не хочешь по-хорошему? — прищурился мужчина и вскинул ладонь, демонстрируя Фине амулет. — Подчиняйся! Живо!

Волчица прижала уши и зарычала. В тело пробиралась слабость. А в голове появился незнакомый шепот. Он ласково и коварно увещевал о том, что Руфине нужно закрыть глаза и подчиниться.

Волчица тряхнула головой, стараясь сбросить оцепенение. И вдруг за дверью спальни раздался грохот. А следом донесся спокойный голос Тиры:

— Фина? Слушай, а сможешь глянуть одним глазком? Я тут на свидание собралась, срочно нужен женский совет! — тараторила девушка. — Мне волосы собрать, или распустить?

Руфина, не мигая, смотрела на ночного гостя. Ждала. Понимала, что если взрослый волк перекинется, то ей несдобровать. Она и пикнуть не успеет, как он разорвет ее на куски.

Тира не стала дожидаться ответа. Распахнула дверь, продолжая беззаботно болтать.

И вот тут события начали разворачиваться молниеносно. Тира рванула вперед, выбила стекло, перекинулась в зверя и толкнула Фину к образовавшемуся выходу.

Стоило Кьелл оказаться на улице, как Тира закрыла собой проем.

Вслед за подругой в комнату влетел еще один волк. Мощный, не такой огромный как Ранд, но он тоже пугал своей силой.

Фина только слышала, как волки сцепились в ее крохотной спальне. Слышала, как Тира взвыла от боли и вывалилась наружу, неуклюже задевая острые, торчавшие в раме осколки.

Руфина бросилась на помощь. Пришлось вернуть человеческий облик.

— Тира! — прошептала девушка, осторожно придерживая волчью морду. — Ты почему не выпрыгнула вместе со мной?!

Девушка, вздохнув, обратилась. Фина захлебнулась от вида зияющей рваной раны на плече подруги. А под ребрами даже в тусклом свете уличного фонаря рассмотрела длинные глубокие полосы — следы от когтей волка.

— Амулет… Нужно было забрать его прежде, чем этот урод его уничтожит, — пояснила Тира, слабея с каждым вдохом, — Кулон связывает тебя и Ранда. Он нужен вам.

— Молчи, Тира, пожалуйста! — взмолилась девушка. — Я позову на помощь! Я мигом!

— Сперва надень, — вяло попросила Тира и вложила украшение в ладонь подруге.

Шалаш девушек содрогался от ударов и звуков драки. Рычание, яростное, звериное, вспарывало тишину опустившейся на академию ночи. И вдруг сцепившиеся в смертельной схватке волки вывалились на улицу.

— На помощь! Помогите! — сперва шепотом, а потом во весь голос закричала Фина.

Из соседних домиков на улицу высыпали студенты. Кто-то светил фонариками, кто-то вынес одеяла.

Звуки драки стихли. И вдруг по Беловодью пронесся пронзительный волчий вой.

Победитель, вскинув мохнатую морду, сообщал об исходе битвы.

— Он красивый, да? — негромко шепнула Тира. Ее голос становился все тише.

Фина торопливо закутала подругу в одеяло. А сама потуже завязала на своей талии чей-то халат. Кто-то укрыл ее плечи, приблизившись со спины. Одежда была велика на несколько размеров. И Фина даже не обратила внимание на то, что халат был мужским. Да и пах знакомо.

Не до мелочей было сейчас. Очень волновала Тира, ее слабость и то, зачем она пожертвовала собой ради спасения Руфины.

— Кто? — тихо уточнила Фина, а потом спохватилась: — Не вздумай умирать! Это же просто царапины!

— Уговорила, — хмыкнула Тира, а потом перевела взор на волка, приближавшегося к ним. — Я знала, что он победит. Не умеет проигрывать.

Фина проследила за взглядом подруги. Ректор Эрлинг, пусть и шел, слегка прихрамывая, а передвигался весьма уверенно.

— Разойдитесь! Попрошу всех разойтись по домам! — голос доктора Холгер заставил Фину обернуться.

Врач уже торопливо приблизилась к девушкам. В руках женщины был чемоданчик для оказания первой помощи. И стоило Эрике Холгер присесть рядом с Тирой, вынуть шприц и лекарство, как громоподобный голос ректора вспорол тишину.

— Не смей ее трогать! — прозвучал приказ.

Фина вздрогнула и моментально сориентировалась. Выбила подозрительную ампулу из рук врача и рванула вперед, трансформируясь в прыжке.

И вот женщину, упираясь лапами в грудь, к земле уже прижимала волчица. Рыча и не сводя взбешенного взора с Холгер, Фина ждала приказа.

Убила бы она ради подруги? Да, она готова была вгрызться в глотку этой тетке, если ректор отдаст такой приказ. Даже не потребовав пояснений. Просто чувствовала, что мать ненавистной ей Ханны Холгер, не так проста.

Ампула разбилась при падении, источая невероятно противный запах. А жидкость, брызнув на крышку пластикового чемоданчика, принялась разъедать поверхность.

И этим ты хотела «вылечить» Тиру??? Скорее, убить!

Фина была невероятно зла. А силы бурлили в ней столько, что, казалось, волчица могла растерзать всех, кто встанет на ее пути.

За спиной о чем-то говорил ректор с Тирой. Фина предпочла не вникать в суть разговора. Понимала, что Эрлинг-старший, мягко говоря, не в самом официальном виде сейчас. При обороте одежда, в лучшем случае, осталась где-то валяться. Потому девушка не спешила отвлекаться от Холгер.

Все, что расслышала Руфина, это приглушенную брань ректора со словами:

— Да какой я тебе дядя!

Что ответила Тира на это заявление, Фина не слышала. Отвлеклась на доктора Холгер, рыча и скалясь, без слов говоря о том, что пощады не будет.

Охрана примчалась через пару минут. Должно быть, это вернулись волки. Или те, кто остался в помощь ректору.

Не важно. Главное, что Эрику Холгер увели, связав ей запястья. А Тиру унес ректор на руках в сторону лазарета.

Фина задержалась перед их с подругой шалашом.

Широкие спины охранников и преподавателей заслоняли ее от ужасающей картины: тела убитого в равном бою волка.

Стало вдруг грустно при мысли о том, что этот самый волк сумел обмануть Освальда Кьелла. Прикинулся верным другом. Или их дружба была настоящей?

Фина не знала. И пока не понимала, как объяснить отцу смерть Тео. Ректор ее спасал, это факт. И, скорее всего, совершенно не собирался убивать оборотня. Просто так вышло.

Но зачем тогда Тео выкрал амулет и пытался управлять Руфиной при помощи реликвии? Ведь ее от воздействия кулона спас только подарок мамы Ранда. Именно он защитил Фину, она это четко понимала.

Скорее всего, Эрлинги знают ответ на этот вопрос. И Фина решила дождаться возвращения Ранда. А пока рванула за ректором и Тирой. Ее помощь не будет лишней, кажется.