Глава 14

Ранд бесшумно двигался вперед. Духи шептали, подсказывали, направляли его. Все инстинкты обострились до предела. Людвиг и волки остались позади, однако Эрлинг знал: в любую секунду придут на подмогу.

Рандолф остановился на берегу реки.

Дальше начиналось сердце Беловодья — священный источник, который подпитывал не только все живое, но и стены академии.

Здесь проходила граница, которую никто не смел переступить. Единственный, кому было под силу добраться до истока реки был ее хранитель. Именно Ранд унаследовал от предков столь могущественный дар.

Окинув цепким взором шаткий на вид мост, Ранд сменил облик. Чужих запахов здесь не было. Вчера Эрлинг был здесь, все осмотрел, проверил. А сегодня все изменилось.

Ранд на расстоянии четко слышал, как ломались доски моста, ведущего к ручью. Слышал, как сыпались и гудели камни на берегах реки.

Но сейчас было тихо. Будто ничего и не случилось.

Мужчина ловко прошел по деревянной конструкции, сооруженной много веков назад предками матери Ранда. Виланцы зорко следили за порядком, брали силы у истока, пили из первого ручья, который рождал и питал Беловодье.

Мост привел Ранда на ту сторону. Здесь, где начиналась могучая река, было невероятно тихо. Кажется, даже природа преклонялась перед величием этого места.

Людвиг и ребята из команды охраны уже прибыли на место. Замерли перед мостом, бесшумно и неподвижно, стараясь не привлекать внимание ни духов, ни мира живых.

Рандолф застыл, впитывая энергию предков. Мама была рядом, он чувствовал ее.

И отец. С волком Ранд не собирался встречаться. Былые обиды все еще не отпускали, пусть и прошло весьма много времени. Умом Эрлинг понимал, что пора бы отпустить прошлое. Но что-то внутри мятежной души волка цеплялось за него.

Ранд провел рукой по камням, гладким и теплым.

Ничего. Тишина.

Волк нахмурился. Откуда тогда сигнал? Ведь он четко слышал, как дрожали и ломались доски. И как кто-то пытался остановить реку, завалить источник булыжниками.

Мысли судорожно цеплялись за обрывки фраз, картинок, все, что видел или слышал Ранд. И змеи не давали покоя. Ранд чуял, что неспроста они появились именно тогда, когда в Беловодье приехала Фина.

Ранд беззвучно выругался. Фина его истинная. Навредив ей, можно было легко уничтожить и самого Эрлинга. Но об этой знали лишь некоторые, самые близкие.

Знала семья. Родители Фины и брат.

Знали друзья: Людвиг, ребята и Тео.

Ранд вскинулся. Убедился, что границу никто не нарушал. Выходит, его обманули. Навели морок. Обманул кто-то настолько могущественный, что Ранд поверил в реальность происходящего.

— Отправь парней обратно! — негромко скомандовал Эрлинг, обратившись к Людвигу.

Тревога клокотала в душе. Если здесь все в полном порядке, значит, кто-то выманил его из академии.

Разделил с Руфиной!

Рандолф видел, как волки понеслись вперед. А сам он уйти пока не мог. Нужно было разобраться и понять, кто настолько близко умудрился подобраться к источнику жизни Беловодья.

А для этого Рандолфу нужно было поговорить с духами. И не только с виланцами. Нужно встретиться с отцом. И Ранд понимал, что разговор не будет легким.

И когда мужчина уже ступил на шаткий древний мост, чуткого носа коснулся неприятный запах.

— Не подходите к воде! — зарычал Ранд.

* * *

Фина мерила шагами коридор под дверью комнаты, за которой закрылись врачи. Девушка перестала удивляться всему, что происходит вокруг. Особенно реакции ректора Эрлинга на все. В том числе, на раны Тиры. А еще Филлин Эрлинг наотрез отказался остаться здесь, по эту сторону двери.

И сейчас Фина слышала, как профессор грозно рычал на какие-то увещевания докторов.

Вдруг послышался треск, словно кто-то проломил стену.

— Все во-о-он! — рев Эрлинга, кажется, сотряс всю академию.

Дверь сорвалась с петель. Медсестры и врачи выскочили в образовавшийся проем. И Фина осторожно заглянула внутрь комнаты.

Тира полулежала на кушетке. Эрлинг-старший рычал и бесновался, находясь на грани обращения. В мужской фигуре угадывались звериные черты: слишком длинные и мощные руки для человека, огромные клыки и короткая шерсть, покрывшая торс.

— Я в порядке, профессор! — негромким голосом произнесла Тира.

—Р-р-р! — недовольно рычал ректор.

— Позовите дедушку, пожалуйста, — попросила Тира, и Фина же собралась побежать за стариком, но замерла, когда Эрлинг зарычал еще громче.

Девушка внимательно смотрела на то, как меняется Филлин. Чувствовала, что между этой парой, Эрлингом-старшим и Тирой, происходит что-то странное.

— Филлин, позови дедушку, — совсем тихо просила Тира, закрыв правой ладонью глаза.

Фина видела, как тонкие пальцы левой руки судорожно до побелевших костяшек вцепились в ткань пледа, которым была укрыта девушка.

— Ты ведь знаешь, если вовремя не приму лекарство, то…, — почти беззвучно прошептала подруга, а Фина уже готова была сорваться с места, чтобы найти профессора — родного деда Тиры.

— Уже поздно, милая, — так же тихо произнес ректор и вдруг перехватил тонкую девичью ладонь и в отчаянии прижался к ней щекой, — теперь меня не остановят никакие колдовские зелья.

— Это не колдовство, а медицина, глупый, — вяло возразила Тира, а Фина, покраснев и смутившись, поняла, что свидетели этой паре сейчас не нужны.

— Ты права, я тот еще дурак, — негромко и очень ласково фыркнул Эрлинг.

Что ответила Тира, Руфина не услышала. Волчица попыталась приставить дверь обратно, чтобы создать ректору и подруге хотя бы видимость уединения. Хорошо, что в коридоре больше никого не было. И потом, Фина решила, что и ей тоже можно тихонько исчезнуть из лазарета. Кажется, жизни Тиры ничто не угрожало. Да и ректор, похоже, готов позаботиться о ее безопасности.

Фина, улыбаясь, глубже закуталась в халат. Хотелось побыстрее вернуться в их с Рандом лесную хижину. Но девушка не знала, выпустит ли ее охрана одну. С другой стороны, здесь бежать всего несколько минут. Волчицей она управится быстро, а в доме Ранда ей точно ничто не угрожает.

Выйдя на крыльцо, Фина вздохнула полной грудью. Глубокая ночь совсем не вызывала страха. Наоборот, было что-то загадочное в том, как причудливо движутся тени там, куда не падает свет фонарей.

Фина инстинктивно подняла ладонь и коснулась пальцами кулона. Теперь их было два. И оба согревали ее так, что даже не возникало желания надеть куртку. И в одном халате не было холодно.

— Значит, ты теперь принадлежишь Эрлингу? — в затылок ударил негромкий голос.

Фина вздрогнула. Но не обернулась. Она не чувствовала угрозы от Михаила. Ощущала только досаду и печаль, исходившую от друга.

— Я всегда принадлежала только ему, Миша, просто не знала об этом, — честно ответила Руфина.

* * *

Фина глубже закуталась в халат. Знакомый запах подсказывал, что одежда принадлежит Мише. Девушка понимала, что Ранду не понравится тот факт, что на ней останутся следы другого волка. Надеялась, что Эрлинг все поймет. Да и иного выхода просто не было. Не расхаживать ведь ей голышом перед студентами, преподавателями и охраной?

Взглянув на друга, Руфина столкнулась с печальными глазами парня. Мишка действительно выглядел разбитым и расстроенным.

— Мне, правда, жаль, Миша, — вздохнула Фина.

Михаил промолчал. Стянул со своих плеч куртку и набросил ее на Руфину. Отодвигаться не спешил. Замер, всматриваясь в поднятое лицо девушки.

И вдруг грустно улыбнулся.

— Ну, я сам виноват, — невесело хмыкнул Ингольф, — профукал тебя, когда нужно было держать.

— Не в этом дело, Миша, — возразила Руфина. — Эрлинг почувствовал меня, когда я родилась. Мы предназначены с ним друг другу. Ты ничего не смог бы изменить.

— Я бы попытался, — вздохнул молодой волк, а потом словно вспомнил о чем-то: — Ваш с Тирой шалаш снес ректор. Если хочешь, пойдем к нам. Парни не будут возражать.

— Не думаю, что это уместно, — подмигнула девушка, — я лучше пойду к Ранду.

— Где он, кстати, когда нужен? — хмыкнул Миша, не скрывая сарказм. — Почему не вступился за тебя?

— Так получилось, — повела плечом Фина, — у него есть обязательства перед академией. Давай не будем об этом сейчас, Миш? Я устала, правда.

Мишка кивнул, приобнял девушку и повел по тропинке.

Фина обрадовалась, когда друг не стал касаться темы отношений между ней и Рандолфом. Считала, что никто не вправе влезать в них, да и советов слушать Фина не хотела.

Зато Миша перевел разговор к минувшим событиям. Оказалось, что драку ректора и Тео видели все студенты. Как и странное и необъяснимое пока поведение доктора Холгер.

— Мутные какие-то дела, — согласилась Фина с мнением друга и вдруг коснулась рукой амулета, который отдала ей Тира и ради сохранности которого подруга пострадала. — Тиру жалко. А насчет Тео хочу поговорить с папой. Утром позвоню ему.

— Логично, — кивнул Миша.

Фина вздохнула. К этому моменту они с Мишкой уже оказались перед западным выходом из академии. Там, у самых ворот замерли два волка. И Руфина понимала, что кто-то из охранников обязательно проводит ее до лесной хижины Ранда. Было у девушки такое чувство, что ей непременно нужно оказаться именно там, в лесу, в домике, ставшим родным.

Один из волков преградил путь.

— Я могу проводить, — вмешался Михаил, — здесь десять минут хода.

— Да, не волнуйтесь, — кивнула Фина.

Волки переглянулись, один охранник потянулся вслед за Финой и Мишей, второй остался у ворот.

Волк обогнал их с Мишей и пошел первым по тропе. Следом — Руфина, а за ней двигался Михаил.

Девушка шла, размышляя о том, что случилось. О ректоре Эрлинге и Тире. Была уверена, что подруга совсем скоро поправится.

Вспоминала о поступке Эрики Холгер и пока не понимала причины, по которой врач хотела убить Тиру. Да и зачем? Ведь в свидетелях были все студенты академии.

И ректор был рядом. Даже если никто из учеников не знал о связи Филлина и Тиры, то знал дедушка. И сама Фина не раз видела, как старик-профессор общается с доктором на медицинские темы. Какова вероятность, что Холгер знала секрет ректора? Что-то услышала, подслушала, выяснила…

Фина застыла, словно наткнулась на невидимую стену. Запутанный клубок никак не желал распутываться. И Фина многого не понимала. В ее мыслях крутилось слишком много вопросов, ответов на которые пока не было.

Зачем убивать Тиру при свидетелях? Разве только не убийство было целью Холгер!

И вдруг сознание Фины вспорола зудевшая и не дающая покоя мысль. Совсем незначительная, но именно она упрямо мешала.

— Миша, откуда ты знаешь, где находится дом Ранда? — негромко спросила Руфина, не поворачиваясь к другу.

Волк, шедший впереди, оглянулся. Зарычал, глядя за спину Фине.

— Умненькая Кьелл? — негромкий шепот был одновременно и чужим, и до боли родным, Мишкиным.

Фина медленно обернулась, стараясь встать так, чтобы не закрыть собой тропинку. Понимала, что волк-охранник — единственная ее защита в этот самый момент.

— Миша? — чуть громче произнесла девушка.

— Без лишних движений, Руфина, — вкрадчиво продолжил говорить молодой волк.

За спиной Фина разобрала легкий шорох. Волк прыжком преодолел расстояние до Михаила и попытался лапами придавить противника к земле.

Руфина испуганно вскрикнула, когда прямо на ее глазах ее защитника отшвырнуло в сторону. Тело зверя врезалось в ствол дерева, волк заскулил от боли и больше не смог подняться.

Теперь, глядя на Мишу, Фина видела неестественно пустые глаза. Да и движения парня выглядели странно, словно он был марионеткой, а кто-то более могущественный управлял им.

— Амулет! — вкрадчиво потребовал Миша, но его глаза оставались пустыми.

Фина пыталась рассмотреть на расстоянии, жив ли ее защитник, пожертвовавший собой ради ее спасения. Оборотень не шевелился, так и лежал неподвижно, придавленный сломанными ветками.

— Отдай мне амулет, Руфина! — повторил парень, и теперь Фина четко рассмотрела тень за спиной бывшего друга.

Или это просто обман зрения, спровоцированный темнотой, и причудливая игра воображения от пережитого страха?

— Какой именно амулет, Миша? У меня их два, — попыталась потянуть время девушка, лихорадочно выискивая выход. Сдаваться так легко Фина не собиралась.

— Поторопись! — громче рыкнул Миша и вдруг схватился за голову руками.

Волчица вздрогнула, ощутив чье-то присутствие рядом. И это был не ее охранник, который все еще лежал без сознания.

Оглянувшись, Фина увидела огромного зверя. Он был похож на волка Рандолфа, такой же большой и жуткий, но отличался окрасом. Животное смотрело только на Михаила. В желтых глазах хищника плескались угроза и предостережение.

— Надо же, непогрешимый Рэйф собственной персоной! — глухо выплюнул Миша, и вдруг лицо парня исказилось гримасой боли. — Зачем тебе мальчишка, Рэйф? Забирай девку и проваливай!

Волк, которого Михаил называл Рэйфом, оскалился и сделал два шага вперед, тесня Фину с тропинки.

Девушка послушно встала за спину незнакомого волка. Интуитивно вскинула руку и накрыла пальцами кулон. Тот, что подарила мама Ранда, показался очень теплым и приятным. Он согревал не только озябшие пальцы Фины, но и, кажется, вселял уверенность и тепло в душу Руфины.

И вновь волк угрожающе зарычал. А еще вдруг почудилось, что шкура нового защитника начала переливаться в свете луны, она показалась прозрачной.

Как и сам волк.

Фина не успела хорошенько рассмотреть Рэйфа. Волк вдруг стремительно ринулся вперед. В один прыжок сократил расстояние между ним и Михаилом. А потом, не замедляясь, словно прошел сквозь Ингольфа.

Мишка рухнул на землю, будто сломанная марионетка, чьи нити срезал кукловод.

Рэйф врезался в темное пятно, которое Фина видела за спиной Мишки. По лесу пронеслись волчье рычание и человеческие стоны.

Руфина видела, как тень облепила красивую шерсть волка, словно сотни крохотных змей. Тонкие нити оплетали мощное тело нечаянного спасителя Фины.

Волк встал, пошатываясь и рыча. Бросил короткий взгляд на Руфину. Теплый и приятный, совсем не страшный и не колючий. Показалось, будто этот взгляд обещал, что все будет хорошо.

Кажется, Фина даже разобрала негромкий бархатистый мужской незнакомый голос.

А после зверь двинулся сквозь деревья. Удаляясь от Фины, он уносил с собой и тени, который управляли Мишкой.