Глава 7

Леша ничего не отвечал в течение нескольких секунд. Татьяна даже немного занервничала:

— Если это какие-то тайные знания, то можете не отвечать!

— Почему же, — усмехнулся он. — Со временем вы все об этом должны будете узнать. Неделей раньше, неделей позже, думаю, разницы нет. Только это история старая и очень длинная. Вы готовы потратить время на мой рассказ?

— Я никуда не тороплюсь, послушаю вас с удовольствием! — просто ответила Иванцова.

— Тогда слушайте, — начал рассказ мужчина, — около пяти тысяч лет назад Домиант был самым обычным миром, как и ваша Земля. Разве что цивилизация была чуть более развитой. Пока ваши земляки бегали с дубинками в звериных шкурах, у нас уже были города, развитая инфраструктура и прочие блага. И еще отличие было в том, что населяли наш мир простые люди и самые обычные драконы. Вторые существа имели две ипостаси и обладали магией. Но они не хотели заморачиваться повседневными насущными проблемами, такими как готовка пищи и поддержание чистоты. Это им обеспечивали люди естественно за особую плату. А драконы охраняли территории от нападений и в необходимых случаях исполняли роль воздушного транспорта. Все всех устраивало, и оба народа мирно сосуществовали.

Так продолжалось до тех пор, пока из дальних странствий кто-то не привез плоды героинианы. Они обладали сильным наркотическим эффектом и могли дарить тому, кто их съест, неземное удовольствие. Стоила героиниана дорого. В начале ее могли позволить себе только выходцы из богатых семей, как сейчас зовут у вас на Земле «золотая молодежь». Постепенно поставки фрукта наладили, цену сбавили, и она стала доступной большинству драконов. И в это же самое время выяснилось, что ее частое употребление разжижает мозги второй ипостаси. Они потихоньку начинают сходить с ума.

— Как наш современный героин? — уточнила Таня. — Даже название схожее.

— Именно так. Это название от них и произошло, хотя добывается сейчас из других растений. Так вот, — продолжил рассказ он, — фрукт послужил тому, что сошедшие с ума драконы стали охотиться на людей. Они оказались легкой добычей и очень вкусной пищей.

От таких новостей девушка поежилась.

— Что есть, то есть, — отреагировал Леша, заметив движение ее плеч. — Понятно, что людям эта охота на них совершенно не понравилась. И они потихоньку переместились в другие миры. Тогда еще туманная завеса не была такой плотной, и через ее границы были видны и другие миры. Поэтом они могли знать, куда переходят.

Опомнились драконы лишь тогда, когда отсюда ушел последний человек. Некому стало заниматься их бытом. Пришлось эту функцию брать на себя драконицам. Они же от этого отвыкли и хозяйством заниматься не хотели. И наши женщины решили, что можно поступиться второй ипостасью ради комфорта и безделия. Золота у драконов всегда было много. А это открывало большие возможности в других мирах. И дамы потянулись в чужие земли. За женщинами, естественно, отправились и мужчины, которые уж точно не хотели заниматься готовкой, уборкой и стиркой. Нас становилось все меньше и меньше, а граница приближалась все ближе, постепенно покрывая наши территории непроглядным туманом.

— Так вы тоже дракон, как и Доминик? — тут же привязалась к его словам Татьяна.

— Можно сказать и так, — мужчина ответил с явной неприязнью в голосе.

— Простите, если я задаю вопросы, которые меня не касаются. Похоже, вы его недолюбливаете.

— У нас взаимная неприязнь! — ответил на вопрос Леша. — Но пусть вас это не волнует. Девушек это не коснется. В итоге здесь остались только те, с кем вы успели познакомиться. И то бабушка явилась лишь для того, чтобы женить Доминика. А так она живет во внешнем мире.

— Вы братья? — Таня пыталась разложить полученную информацию по полочкам. Леша тяжело вздохнул:

— Почти. Думаю, я ответил на ваш вопрос? — мужчина неожиданно прервал рассказ. А девушка мысленно себя отругала, что своими расспросами отвернула его от себя и прервала поток откровенности. Тане ничего не оставалось, как поблагодарить его за беседу и отправиться спать. Леша проводил девушку до окна и галантно поцеловал ее руку на прощание.

Лежа в кровати, Таня пыталась проанализировать и систематизировать те знания, которые только что получила. И как выяснилось, вопросов меньше не стало. Они нарастали в геометрической прогрессии, начиная с того, человек или дракон Сигизмунд, и заканчивая ролью, которая отводилась девушкам. Поэтому она для себя решила, что стоит попытаться поговорить и с Домиником тоже. Может хозяин соизволит ответить хотя бы на часть из них?

Как оказалось, у девушек вопросы тоже копились. Только получить на них ответы они решили самым простым способом, допросив мадам Шаппо. Говорят, что если мужчина хочет затащить женщину в постель, то он может пойти на что угодно, даже на подлость. Переплюнуть его в этом деле может лишь женщина, имеющая твердое намерение выйти за него замуж. Помимо Татьяны имелось еще три кандидатки. И больше всех хотела замуж Зоя.

— Мадам Шаппо, почему Доменик уделяет нас мало времени? У меня к нему накопилось столько вопросов! — на следующее утро верещала блондинка, догоняя улепетывающую от нее старушенцию.

Мадам же изо всех сил старалась делать вид, что не убегает, а очень занята. Она по дороге переставляла статуэтки на полках, стряхивала невидимую пыль, поправляла итак идеально стоящие стулья. Заметив Иванцову, стоящую на входе в гостиную, мадам тут же юркнула за нее, прошептав на ходу:

— Задержите эту сумасшедшую!

Таня растерялась от таких слов. По идее не Зою надо было задерживать, а хватать за руку мадам. Но та, воспользовавшись замешательством девушки, благополучно испарилась в глубине темного коридора.

— Вот ящерица зеленая, — в сердцах выразилась любительница красоты. — И сколько здесь можно торчать? Мы же приехали соблазнять жениха, стараться ему понравиться больше других. А по факту видели его всего пару раз. Не Сигизмунда же охмурять?

— А чем тебя дворецкий не устраивает? — подала голос, пришедшая в зал Тамара.

— Так он же натуральный сморчок! — фыркнула Зоя, — старый и сморщенный.

— А вот это ты зря! — неожиданно гренадерша заступилась за Сигизмунда. — Он, как и я, каждое утро делает зарядку. Поэтому мы с ним пересекаемся в саду. Слишком мало пространство в этой стране, чтобы разойтись двум спортсменам.

— Спортивный дедушка? — поинтересовалась Таня. Этот спор ее начал откровенно забавлять. — Я его как мужчину не воспринимаю. Или воспринимаю, но скорее как кавалера для нашей мадам.

— А вот это вы зря! Проснитесь пораньше утром и выйдите со мной на пробежку. Сразу поймете, как вы ошибаетесь.

— И что же мы там такого увидим? — хихикнула Зоя. — Шварценегера в пенсне?

— Кстати, он с нынешним Арни, наверное, ровесник, — поддержала ее Таня, — и имеет те же сдувшиеся мускулы и сморщенную кожу?

— Я больше вам ничего не скажу, — обиделась Тамара. — Захотите узнать, придете. А не захотите, дело ваше. У меня под ногами путаться не будете.

— О чем спор? Кого делим? — в зал вплыла Инга. Художница, как и любой представитель богемы, любила поспать подольше.

— Да вот думаем, кем можно заменить жениха, который не желает с нами общаться! — фыркнула недовольно Зоя.

— Птицы тоже несут яйца, — невпопад выдала художница. Девушки замолчали, заинтригованные странным началом. — Как и наши мужики. Только последние этим крайне гордятся и считают себя выше нас, — закончила она свою мысль. — Где бы мне найти хозяина замка? Я намедни подумала и решила, что могу помочь ему в составлении бизнес-плана. Не зря же моей стихией оказались деньги. Этому миру совсем не помешает развитие.

— А я могу его украсить! — подхватила мысль Зоя.

— Тогда я организую справедливый суд! — захохотала Тамара.

— А что сделаете вы? — неожиданный вопрос, обращенный к Татьяне, заставил всех вздрогнуть. На пороге стоял Доминик собственной персоной.

— А мне сказали, что я умею только любить, — покраснела в раз девушка.

— Вот и отлично! Все портфели распределены. Государство может продолжать жить! — неожиданно широко улыбнулся дракон.

— Как распределены? — тут же возмутилась Зоя. Умение держать язык за зубами у девушки напрочь отсутствовало. Остальным соперницам это было только на руку. Она добывала для них необходимую информацию, позволяя не портить репутацию.

— Вы хотите сказать, что прямо здесь и сейчас готовы выти за меня замуж? — мужчина с ехидной усмешкой смотрел на любительницу старзиков и розового цвета. Ее лицо постепенно окрашивалось в любимую краску. Затем она резко побледнело. Взгляд девушки метался от чешуйчатого лица к паху дракона. О чем она думала, было понятно и без слов.

— Как я понимаю, ответ нет? — ухмыльнулся тот. — Поэтому воспринимайте мои слова как шутку. Сегодня я выделили немного времени для общения. Как подозреваю, у вас накопилось много вопросов. И я готов на них ответить.

Доминик жестом показал на кресла, стоящие вдоль стены. Девушки послушно расселись в них. Сам же господин дракон подхватил одно, самое тяжелое на вид, и с легкостью пушинки перенес таким образом, что оказался лицом к сидящим гостьям.

— Думаю, что начать нужно с некоторых объяснений, — мужчина прикрыл глаза тяжелыми веками и на секунду задумался. — Моя бабуля кажется сумасшедшей только на первый взгляд. На самом деле она очень умная женщина.

— Мы так и не думали! — тут же, как обычно, выдала Зоя.

— Я рад за вас! — поморщился он, отрицательно махнув рукой предлагая ей замолчать. — Не стоит говорить за остальных. Так вот, она отобрала вас всех не просто так. Вы видите, что мой мир умирает. А я делаю все, чтобы возродить его. Только методы у нас с мадам Шаппо несколько отличаются. Я провожу научные изыскания о том, как убрать туманную мглу и завлечь жителей сюда. Она же, не мудрствую лукаво, просто завлекла жительниц сюда, в надежде, что одна из вас станет моей женой, а остальные смогут помочь в возрождении государства.

— Но мы все хотим замуж, а не государство возрождать! — возразила на этот раз Инга. — А вы не думали о гареме?

— Гарем? — фыркнула Тамара. — Такого чуда еще мне не предлагали!

— И не предлагаю, — усмехнулся уголкам чешуйчатых губ Доминик. — Мы, драконы, моногамны. Можем жить только с одной самкой. И будем любить и оберегать ее до последнего вздоха. Вопрос только в том, кто из вас сможет полюбить меня? Вот такого в чешуе и с глазами, которые не походят на глаза людей. В противном случае брак между нами попросту невозможен.

— А Леша… — заикнулась Таня, решив уточнить о статусе ночного собеседника. Он ей как-то больше импонировал. По крайней мере, чешуей покрыт точно не был. Она это определила, сравнивая прикосновения их рук. А возможно, было виновато имя, которое отдавалось в ее мозгу забытыми чувствами.

Доминик тут же помрачнел и отрывисто сказал:

— Не упоминайте при мне его!

Девушка склонила голову в знак согласия. Похоже, что Леша не врал, говоря, что с Домиником они друг друга недолюбливают.

— Это вы про кого говорите? — тут же шепотом спросила Зоя. Только ее шепот был слышен каждому, находящемуся в этом зале.

Таня вздохнула и таким же шепотом ответила:

— Это я своего бывшего не к месту вспомнила.

Доминик удовлетворенно кивнул в ответ на ее маленькую ложь. Тамара с Ингой дружно пырснули в кулаки от нелепости ситуации. А Зоя, тяжело вздохнув, выдала в очередной раз:

— Ну, ты и дура!

Мужчина же еще раз оглядел девушек и продолжил разговор:

— У меня есть ровно месяц, чтобы завоевать любовь одной из вас и полюбить самому. Поэтому наш импровизированный отбор продолжается. Мадам придумает к завтрашнему дню очередное испытание. Тем более, что вам всем нужно развивать магию. А что касается тех, кто не станет моей женой… Я все-таки надеюсь, что сумею преодолеть туманность. И тогда в Домиант хлынут жители. И думаю, найдется немало охотников просить руку ведущих советниц правителя.

— Дорогой, как ты отреагируешь, если я пересплю с твоим лучшим другом? — вдруг спросила Тамара.

Все посмотрели на нее с изумлением. А она, как ни в чем не бывало, продолжила, несколько поменяв голос:

— Вот уж не думал, дорогая, что ты лесбиянка!

До собеседников дошло, что это старый анекдот. И все дружно засмеялись над грубоватым юмором гренадерши. А она неожиданно перевела тему:

— Скажите, а Сигизмунд — дракон?

Тамара задала вопрос и сама напугалась своих слов. Как-то сразу вся сжалась, скукожилась, словно пыталась выведать у Доминика военные тайны. Ее щеки предательски порозовели. Мужчина снисходительно улыбнулся и кивнул головой:

— Дракон. А почему это вас интересует?

Девушка покраснела еще сильнее:

— Просто коренных обитателей вас трое. И вы все абсолютно разные. Мадам вся такая зелененькая, вы, — после этих слов она замолчала, явно подбирая подходящий эпитете, — шершавенький, а Сигизмунд на лицо старенький, но с телом молодого мужчины.

— Шершавенький? — дракон сначала вопросительно посмотрел на Тамару, а затем вдруг разразился хохотом, вытирая проступившие слезы из глаз. Татьяне почему-то вспомнился факт, что крокодилы плачут перед тем, как они собираются съесть свою жертву. Это у них выходят излишки пищеварительных соков. Сейчас она представила себя и подруг по несчастью такими вот овечками на заклании и тоже ступила в разговор:

— Почему они гораздо больше похожи на людей, чем вы? И есть ли здесь люди кроме нас? — она, конечно же, имела в виду Лешу. Но прямо спросить не рискнула, предвидя негативную реакцию хозяина мира.

— Нет, людей кроме вас четверых здесь больше нет, — отрезал он. — А то, что мы все разные, объясняется тем, что подпитка мира истощается. Каждому из нас нужно определенное количество энергии, чтобы обращаться в полноценные ипостаси. Сигизмунд хоть и крупнее бабули, но не имеет такого темперамента. Поэтому ему вполне достаточно небольшой подпитки. Мадам была бы не зелененькой, если бы не развивала столь кипучую деятельность. А мне…

На этой фразе он споткнулся, видимо, думая как лучше сформулировать:

— Мне же просто не хватает энергии. Поэтому вы меня в образе полноценного человека не видите.

— Шершавенький… — грустно выдала Зоя.

Девушки переглянулись, не понимая, зачем она произносит только что озвученный факт. А потом до них дошло, что она имела в виду. И все четверо дружно прыснули в кулак. Доминик сильно удивился, не понимая причину их веселья.

— Простите! — извинилась за всех Таня. — Просто Зоя иногда выдает такие шедевры, что мы не можем удержаться.

Мужчина хмыкнул, но ничего не ответил, видимо так и не поняв причину смеха. Тамара ж постаралась перевести разговор в другое русло:

— А сколько все-таки лет Сигизмунду? Что соответствует реальности лицо или тело?

— А вам как бы хотелось? — на губах дракона появилась хитрая улыбка. Но дальше он не стал смущать девушку, а лишь сказал:

— Для вас он вполне подходящая партия, Тамара. Только боюсь, что он в лучшем случае одного с вами роста, а в худшем даже ниже.

— Вы не понимаете, большинство высоких женщин обожают низкорослых представителей сильного пола. Простите, но мне именно они кажутся более гармонично сложенным, а движения более пластичными и совершенными.

— Камень в мой огород? — Доминик снова вопросительно выгнул бровь. — Не думал, что мой рост может оказаться недостатком. Хотя за Сига рад. Честно скажу, что он прячется за маской почтенного старичка именно из-за роста. У драконов невысокие мужчины всегда считались дефектными. И если вы сможете его разморозить, то буду премного вам благодарен. Он человек, вернее, дракон, замечательный.

Ссутулившаяся было гренадерша тут же расправила плечи и посмотрела на подруг с видом победительницы.

— Минус одна соперница, — тихо прошептала Инга. Но все, кому предназначались слова, это услышали.

Зоя же решила озвучить вопрос, который мучил девушек, но который она не рисковали спрашивать, даже сегодня успев похихикать не эту тему.

— Доминик, скажите, а как вы будете исполнять супружеский долг?

— В смысле как? — растерялся мужчина. — Точно также как это делают миллионы супружеских пар в нашей вселенной. А в чем проблема?

— Просто мы ту несколько сомневаемся, подходите ли вы нам в смысле физиологии, — торопливо озвучила мысль Инга, понимая, что Зоя может выдать что-нибудь непотребное.

— Ах, это! — мужчина как-то очень хищно улыбнулся. Девушки даже содрогнулись, увидев впервые перед собой настоящего хищника, который мог бы пообедать человеком. Он никогда широко до этого не улыбался, а сейчас продемонстрировал пару длинных клыков, которые при обычном разговоре заметны не были. — Думаю, мы решим эту проблему. Но каким образом позвольте умолчать. Все-таки это слишком интимная тема.

— Чего-то я вспомнила анекдот про марсианина, который размножался, когда хлопал женщину по плечу ладонью… — прошептала главная болтушка. Только она не рассчитывала на очень тонкий слух дракона. И поэтому, когда он захохотал, а потом сказал:

— Нет, органы размножения у меня традиционные, — сжалась под его крокодильим взглядом.

Таня, поняв, что тема зашла на опасные глубины, решила перевести разговор в более тихое русло:

— Доминик, скажите, вы упоминали про магию. Она действительно еще существует в этом мире?

— Сигизмунд тому живое подтверждение, — кивнул мужчина головой. — Его седые бакенбарды и пенсне на носу работа магической иллюзии. И если Тамара хорошенько попросит, то думаю, что она будет первой, кто увидит его реальное лицо.

Таня посмотрела на Тамару и увидела ее преображение, словно вспыхнула лампочка. От остальных это тоже не укрылось. Но через мгновение она потухла:

— А вы думаете, я могу ему понравиться?

— Почему бы и нет? — уже более приятная улыбка растянула губы дракона. — Расскажу секрет, что он не терпит никого с собой рядом на утренних пробежках. А вы, как я знаю, бегаете рядом уже не первое утро.

Гренадерша покраснела, словно она была хрупкой девицей из жеманного века и кивнула согласно головой.

— А еще есть какие-нибудь примеры магии? — поинтересовалась Иванцова. — Просто, когда этого ни разу не видел, верится с трудом.

— Я не слишком сильный маг, — пожал плечами Доминик, — драконы в первую очередь обладают даром, а потом уже магией. У того же Сига есть дар иллюзии, как вы догадались. А я обладаю даром…

Тут он неожиданно замолчал и нахмурился, а затем продолжил:

— Нет. Про дар как-нибудь потом. Вот маленький магический фокус!

С этими словами он щелкнул пальцами правой руки с длинными бронзовыми когтями, и на каждом когте вспыхнул крошечный оранжевый огонек. Рука стала напоминать необычный огненный цветок. А затем просо дунул, и перед взором девушек снова предстала обычная драконья рука-лапа.

— Драконы — повелители огня, поэтому огненная стихия подчиняется нам проще всего.

Девушки лишь восторженно ахнули.

— Словно старинный канделябр со свечками! — выдала очередной шедевр Зоя.

— А мы под звуки чарующей музыки танцем на балу, — мечтательно прикрыла глаза Татьяна. А когда их открыла, поняла, что все молча смотрят на них с Домиником. Дракон же пристально вглядывался в лицо девушки. Затем, словно очнувшись о наваждения, прочистил горло и сказал:

— Бал? А это отличная мысль. Надо поручить организацию бабуле. А вы ей поможете.

— Бал из четырех девиц и двух мужчин? — удивленно воскликнула Инга. — Если только еще мадам в мужской костюм переоденется.

— Зачем же так пессимистично, — усмехнулся хозяин замка. — Это переход на Землю открывается раз в месяц. А в другие миры, где обитают бывшие наши сограждане можно попасть гораздо чаще. Я, кстати, ни разу их не звал в гости. Почему бы не попробовать это сделать сейчас?