Глава 8

Сказать, что идея про бал понравилась мадам Шаппо, это ничего не сказать. Она тут же взяла бразды правления в свои цепкие руки и стала гонять Сигизмунда и девушек почем зря, словно они были не невесты дракона, а обычные служанки.

— Вот и проверим, насколько вы хорошие хозяйки! — неизменно отвечала она на стенания гостий.

Как выяснилось, кроме Сигизмунда, прислуги в замке не было. Уборкой и готовкой занимались особые магические роботы, похожие чем-то на чернильные кляксы. Такое фиолетовое пятно с множеством отростков ручко-ножек и парой глаз на высоких усиках, растущих прямо из тела кляксы. Эти существа поддерживали существующий порядок на отлично. Но вот делать что-то больше заложенной программы были не в состоянии. Поэтому девушек натуральным образом припахали.

В первый день они занимались уборкой главного бального зала в замке. Нет, таскать ведра и тряпки их не заставляли. Кляксы выполняли это самостоятельно. Но каждая девушка должна была находиться рядом и направлять действия робота. Иначе он лишь протирал небольшой участок пола и на этом считал работу выполненной, неподвижно застывая нам месте.

Таня, Тамара, Инга и Зоя выбрали себе по углу. И, начиная от него, вместе со своей кляксой планомерно двигались к центру. Подразумевалось, что когда они встретятся, пол будет чистым. Только тут вышел казус. После каждой кляксы пол оставался чистым, но с совершенно разным рисунком.

У Зои паркет был расписан розовыми цветами. И тут и там встречались даже стразы, которые, слава богу, были утоплены в древесину и собирать грязь были не должны.

У Инги пол был золотистым, как из хороших сортов земной сосны. Досочки лежали ровненько одна к одной.

Тамарин пол был стального цвета. Такой древесины земная наука не знала. Но в Домианте, по-видимому, что-то подобное водилось.

Танин угол был бело-голубым. Красивым, но на паркет совершенно не похожим.

— То ли елка посинела, то ли осина порченая попалась! — хихикнула девушка, разглядывая свое творение.

— А у меня вообще хорошенько доски прокоптили! — вздохнула Тамара.

— И что нам на это все мадам скажет? — покачала головой Инга.

— Не фиг было работать заставлять! — фыркнула Зоя в полной уверенности, что именно она права.

Работу пришел принимать Сигизмунд. С того памятного разговора с Домеником у Сига исчезли усы и бакенбарды. И сейчас он выглядел намного моложе. Увидев всю полученную красоту, мужчина застыл на пороге, не зная, что сказать. Затем тихо ойкнул и задумчиво почесал подбородок:

— И что мы скажем мадам?

— Ничего! — кокетливо улыбнулась Тамара. Появление этого мужчины на горизонте полностью преображало ее лицо. Гренадерща превращалась в трепетную лань. — Если ей не нравится, пусть все своей любимой зеленой краской замазывает!

— Сигизмунд, Доминик нам рассказывал, что вы владеете магией иллюзии? — вспомнила вдруг Таня. — А нельзя ли на пол наложить иллюзию, чтобы он так разномастно не выглядел?

— На пол? — брови мужчины выразительно поползли вверх. — Я так-то накладываю иллюзии на живых, а не на предметы.

— А разве на предметы не легче? — тут же очнулась Инга.

— Не знаю, — растерялся Сиг. — Но можно попробовать.

Мужчина вытянул вперед руки ладонями вниз и начал шептать слова на непонятном языке.

— По драконьи лапочет! — тут же определила Зоя. Но остальные девушки шикнули на нее, внимательно следя за происходящим.

А пол стремительно преображался. В центре появился огромный драконий глаз. От него лучами расходились четыре части с разными рисунками. Сначала каждый рисунок отделился от другого золотистой полосой. А затем все пришло в движение. Пол начал тихо перетекать с одной четвертинки в другую, словно изображение было живым. Зрелище было завораживающим, как горящий огонь или бегущая вода.

— Потрясающе! — выдохнули девушки дружно. Тамара же, нисколько не стесняясь, подлетела к Сигу и звонко чмокнула его в макушку:

— Ты потрясающий маг!

Сигизмунд скромно улыбнулся от приятной похвалы. Но тут раздался визгливый голос мадам:

— И что это такое? Вы во что зал превратили?

— Вам не нравиться, мадам? — мужчина вопросительно посмотрел на старушенцию, скривив лицо, как бы решая, стоит на нее обижаться или нет.

— Да это же… Это же… — мадам не находила слов, чтобы выразить свое негодование теми преобразованиями, которые получились у девушек.

— А, по-моему, очень даже интересно! — на пороге неожиданно появился хозяин замка. — Очень свежее и необычное решение!

— Конечно, дорогой, — ту же поменяла настрой Шаппо. — Девочки сотворили просто чудо.

Доминик ухмыльнулся и вошел в помещение, а затем с интересом стал разглядывать получившиеся узоры:

— Девушки, вы не возражаете, если я попрошу вас это повторить, но теперь уже отдельно каждую в определенном помещении. Не хотелось бы утром с ужасом взирать на пол, который плывет под кроватью. Спросонья можно и разных дел натворить.

Зоя громко хмыкнула в ответ. Глядя на нее, все решили, что догадываются, о чем подумал любительница красоты. Первым не выдержал Сигизмунд и откровенно заржал. Что совершенно не подходило для пожилого и чопорного дворецкого. Второй неожиданно тоненько пискнула мадам. А потом и все остальные зашлись веселым хохотом.

Смеялись долго, до слез. Таня так и не поняла, почему оказалась рядом с Домиником и хохотала. Уткнувшись лбом в его бурно вздымающуюся грудь. Когда смех закончился, она обнаружила, что стоит непозволительно близко с драконом, а его рука, которая вначале просто легла ей на плечи, теперь легко поглаживает девушку по спине.

— Простите! — пролепетала она, резко отстраняясь от него. Извинения постаралась сказать как можно тише, чтобы не привлекать к этому конфузу внимание других участников разговора. Мужчина лишь слегка пожал плечами, как бы говоря, что ничего не произошло, и отстранился от нее. Иванцова тайком оглянулась на собеседников. На их странные объятия практически никто не обратил внимания, или сделали вид, что не обратили. И лишь Тамара бросила долгий задумчивый взгляд.

А Татьяна поняла, что у нее в носу задержался аромат, принадлежащий дракону. Так пхнут свежеколотые дрова на легком мартовском морозе, переплетая в себе нотки хвои, березового сока и жаркого лета. Когда маленькую Таню отправляли зимой погостить к бабушке в деревню, она очень любила стоять у поленницы и вдыхать его.

— И кому какое помещение вы выделите? — прервала затянувшееся веселье деловая Инга.

— Мне нужно подумать! — Доминик посмотрел ей в глаза внимательным долгим взглядом, словно пытаясь понять потаенные мысли или желания. — Но точно знаю, что именно вас попрошу сотворить пол в моем кабинете. Он настраивает на деловой лад и стимулирует зарабатывать деньги.

— А мне, наверное, стоит поработать над спальней? — кокетливо улыбнулась Зоя.

Доминик улыбнулся ей в ответ:

— Конечно! — девушка расплылась еще шире, но он тут же спустил ее с небес на землю, — но при условии, что именно вы станете моей женой. Думаю, остальные не потерпят вторжения посторонней женщины на столь личную территорию.

Таня представила, как будет по утрам просыпаться в розово- слащавых покоях. И видение ей совершенно не понравилось.

— В прошлый раз я с последней я гулял с Татьяной. Думаю, что с вашего позволения, сегодня побеседую с ней первой. С остальными в обратном прядке: Тамара, Инга и Зоя, — с этими словами он протянул руку Тане. Девушка ненадолго растерялась, но затем смело вложила свои пальцы в большую шершавую ладонь.

Когда они уходили из зала, то успели услышать реплику, хвастливо брошенную местной болтушкой:

— Ах, он решил, что захочет провести со мной больше времени, чем с остальными!

— Надеюсь, вы ей не поверили? — Доминик с улыбкой посмотрел на Таню.

— Хозяин- барин. Вы сами вправе решать, когда и с кем гулять. Тем более, что у вас есть выбор, у нас он отсутствует.

— Почему же? — усмехнулся в ответ мужчина. — Даже при таком скудном выборе Тамара нашла, кем меня заменить.

— Вы же на нее не сердитесь? — робко уточнила девушка. Она искренне радовалась и переживала за коллегу.

— Нет, — отрицательно качнул головой он. — Сиг мой близкий друг. Я только рад, что он, кажется, нашел свою судьбу, а не похоронил себя окончательно под седыми бакенбардами и пенсне.

— А зачем вы пошли со мной первой? — робко поинтересовалась девушка. — Устать от болтовни вроде бы еще не успели.

— Нет, в этот раз мы будем с тобой разговаривать, — растянул дракон губы в жуткой улыбке, которую она немного побаивалась. — Хочу услышать вше мнение об остальных участницах отбора. Кто, по-твоему, больше подходит на роль моей жены?

— Доминик, вы считаете нормальным спрашивать о кандидатках одну из возможных претенденток на роль вашей жены? — Таня удивленно вскинула брови. В ее голосе прослушивалось явное недовольство. — Или, может, вы меня уже списали со счетов? Тогда это выглядит еще смешнее.

— Татьян, успокойтесь, — мужчина подхватил ее ладошку и положил на локоть, прижав сверху своей рукой. — Никуда я вас не списал. Просто вот Тамара нашла свое счастье и помимо меня. Или я неправ?

— Вы про Сигизмунда? — она пожала плечами. — Я знаю не больше вас. Мы с ней хоть и сдружились больше, чем с остальными, но эту тему не обсуждали.

— А вы не могли бы точнее для меня разузнать? — в его голосе проскользнули просящие нотки, которые очень сильно удивили Иванцову.

— Вы предлагаете мне шпионить? — ее голос прозвучал на несколько повышенных тонах. И она убрала бы руку, если бы он не успел перехватить ее плотнее.

— Успокойтесь, ни в коем случае! — ответил мужчина, разворачивая девушку к себе лицом и заглядывая ей в глаза пронзительным зеленым взглядом. — Просто Сигу по жизни и так много досталось. Я бы очень хотел уберечь его от разочарования. Я не прошу следить и докладывать каждый ее шаг. А просто хочу узнать серьезность намерений Тамары. Разве в этом есть что-то плохое?

— Серьезность намерений? — фыркнула девушка. — Обычно это говорят про мужчин.

— Они несколько нестандартная пара, вы не находите? — улыбнулся он более сдержанно, чем раньше.

— Хорошо, я постараюсь поговорить с ней, — кивнула Таня, — но ничего не обещаю. Не настолько мы с ней близки. Уж как выйдет. И сделаю это не ради вас, а ради Сигизмунда. Он мне тоже симпатичен.

— Вот и отлично! — Доминик погладил ее по руке. — Теперь про остальных.

— Нет, — жестко ответила она. — Сначала вы ответите про меня: списана я со счетов или нет?

— Таня, вы мне нравитесь и даже больше, чем остальные. Иначе я бы не стал вести с вами этот разговор, — ответил мужчина после секундного замешательства. Он и не предполагал, какой строгой и требовательной может быть учительница начальных классов. — Но есть одно большое «но». Скажите, вам ведь нравится Леша?

Настала очередь замешкаться Татьяну. Она до этого времени даже и не пыталась разбираться в чувствах к обоим мужчинам сразу. Ответила она, промолчав минуты две. Доминик же ее не торопил, понимая, что она принимает важное решение.

— Да, он мне нравится, — выдохнула девушка с чувством, что окунулась в прорубь с головой, не зная какой реакции ожидать от хозяина дома. — Но вы мне тоже кажетесь приятным мужчиной, несмотря на несколько нестандартную внешность.

— А как он может тебе нравиться, — перешел он неожиданно на «ты», похоже, что от волнения, — если ты его даже ни разу не видела?

— Почему не видела? — пришла ее очередь удивляться. — Однажды мы попали под свет ламп из дома, и кое-что я успела разглядеть. Но дело тут не во внешности. Он трогает какие-то потаенные струны в моем сердце.

Девушка замолчала, не рискуя продолжать дальше и ожидая реакции хозяина.

— Почему? Вы и разговаривали не так уж много? — продолжал настаивать он. И Таня решила поделиться, все равно это пришлось бы открыть, если бы дракон сделал предложение именно ей.

— Когда-то давно у меня был друг. Его звали Алексей или по ласковому Леша. Мы много времени проводили вместе. Он казался неотъемлемой частью моей жизни. Да только он был инвалидом. У него была неправильно расположена кисть руки. И хотя в жизни ему это совершенно не мешало, разговоры подружек об этом изъяне сделали свое черное дело. Я от него отказалась. И лишь когда он связал жизнь с другой женщиной, поняла, что потеряла свою любовь.

— Ты видишь в Леше урода? — зеленые глаза гневно блеснули.

— Нет, что вы! — она отрицательно покачала головой. — Он очень даже симпатичный. Просто мое сердце среагировала так на его имя.

Доминик неожиданно широко улыбнулся, показав в очередной раз свой звериный оскал:

— Так это же прекрасно! — и не дав ей опомниться, перешел к следующему вопросу:

— И что ты скажешь про других девушек?

— Даже не знаю, — пожала она плечами. — Мы слишком мало знакомы. И все зависит от того, что вы хотите увидеть в собственной жене. Если вам нужна расчетливая хозяйка, которая поднимет экономику страны на невиданные до этого высоты, которая не будет тратить и лишней копейки из казны, а все только в дом, то вам лучше подойдет Инга. А если вы мечтаете о жене-бабочке, которая будет порхать с цветка на цветок, украшая жизнь, то это будет Зоя.

— А если это будешь ты? — он вял ее руку в ладонь и переплел ее пальцы со своими. Таня всегда считала этот жест очень интимным. И пусть это всего лишь руки, только соприкосновение идет кожа к коже, позволяя почувствовать партнера.

— Не знаю, — она неловко рассмеялась. — Очень сложно судить себя со стороны. Вы девчонок лучше спросите.

— Обязательно спрошу, даже не сомневайся! — ответил он, поглаживая большим пальцем ее ладонь, слегка щекоча ее. — И все-таки, неужели никаких нет мыслей?

— Наверное, я постараюсь полюбить вас и стать хорошей женой. Но мы пока настолько далеки друг от друга, что сложно сказать что-то наверняка.

— Спасибо! Я очень рад, что поговорил с тобой первой! — с этими словами прохладные шершавые губы дракона прикоснулись к пальцам. И он молча проводил девушку до зала. — Отдыхай! Я скажу бабушке, чтобы она вас сегодня не эксплуатировала. И да, Леша сегодня будет тебя ждать в саду…

Доминик действительно наказал бабуле не эксплуатировать в этот день конкурсанток. Но разве она не найдет выход для своей деятельной натуры? И раз девушкам нельзя работать, то можно заняться примеркой нарядов для бала. Татьяна гуляла с драконом первая, ее первую и пригласили к мастерам, чтобы до вечера все успели заказать себе платья.

Иванцовой был очень интересно, кто же будет заниматься шитьем, ведь жителей здесь больше не было, кроме тех, кого они уже узнали. И Сигизмунд явно с иголкой не дружил. Этот факт доказало небольшое происшествие. Занимаясь перестановкой мебели, мужчина умудрился оторвать рукав на своей рабочей куртке.

— Сиг, как можно быть таким не аккуратным? — начала возмущаться мадам. — Опять на тебя придется магию тратить! А ты же знаешь, что с ней у нас не густо.

— Мадам Шаппо, не волнуйтесь, я его булавочкой приколю! — покраснел в ответ на слова мадам дворецкий.

— Снимай! — неожиданно приказала ему Тамара. И Сиг, растерявшись под таким напором, покорно стянул с себя порванный предмет одежды.

Тамара же невозмутимо взяла его, а затем откуда-то из-под брючины достала иголку с ниткой. — На тренировках всякое бывает, приходится быть во все оружии! — невозмутимо пояснила гренадерша присутствующим при инценденте и ловко начала пришивать рукав к основе.

Поэтому Сигизмунд отпадал сразу. Соответственно отпадала и мадам, так как шить умела лишь с помощью магии, а магии, по ее же словам, было недостаточно. И девушки здраво рассудили, что на них ее тратить попросту не будут.

— Я пригласила к вам специалистов из Бабикона. Это лучшие мастера по пошиву одежды! — сообщила мадам девушкам. — Их наряды ткани изготовляются из пыльцы крыльев бабочек, поэтому они очень воздушные и красивые. А денег мой внук на своих невест не пожалеет.

— Раз первая, расскажешь нам обо всем! — успела шепнуть Татьяне Тамара, отправляясь на свидание с Домиником.

Инга пошла собираться на прогулку, желая встретить жениха во все оружия. Зоя же осталась с Таней, так как на прогулку в этот раз шла последней и наивно считала, что гулять они будут долго, возможно до утра. Поэтому платье нужно выбрать прямо сейчас. Таня не возражала и пропустила ее вперед.

В комнате, где девушки должны были выбирать наряды, их уже ждала женщина необычайно высокого роста. Но еще более странным был ее наряд. Верх платья изготовлен из ярко-красного шелка. Грудь и рукава украшали бабочки, которые выглядели совершенно как живые. А юбка, доходящая до пола, сплошь состояла из маленьких черных мотыльков, которые вздрагивали при каждом шаге женщины, трепеща крылышками. На голове у нее была самая настоящая корона, похожая на головной убор знаменитой египетской царицы Нефертити. Только в отличие от первой, он был таким же красным, как и платье, а еще от него в сторону отходили лучи из такого же материала, создавая подобие огромного цветка. И там сидели бабочки голубые и желтые. Лучи легко подрагивали, словно были перьями необычно большого веера.

— Добрый день! Меня зовут Флёр! — представилась незнакомка. — Я помогу создать для вас исключительные наряды для бала.

С этими словами все бабочки на ее одеянии затрепыхали крылышками, а затем успокоились, словно подтверждая слова хозяйки.

Зоя с Таней переглянулись.

— Я не хочу такое сооружение носить на голове! — растерянно прошептало Зоя, как всегда не заботясь о том, что ее могут услышать.

Женщина тут же широко улыбнулась:

— А вас никто и не заставит. Это мои волосы. Из ваших вряд ли получится что-то подобное. Не волнуйтесь, я учту все пожелания. Кто первый?

Первой, естественно была Зоя. Она долго рассказывала госпоже Флер о своей мечте. Розовое платье с кучей мелких бриллиантов, которые блестят на подобии утренней росы, а юбка напоминает бутон розы.

Звучало красиво. Но как это будет выглядеть на практике, Таня не представляла. А также не представляла, что сказать портнихе. Ей ни разу в жизни не приводилось даже мечтать, что для нее изготовят сказочный наряд настоящей принцессы. Мамино свадебное платье, которое девочкой надевала украдкой от родителей в расчет не шло. Да и шилось оно в те годы, когда полки магазинов пустовали, поэтому особыми изысками не отличалось. Углубившись в воспоминания, она даже не заметила, когда Флер развернулась к ней:

— А что хотите вы, милое дитя?

Дитя? Таня улыбнулась про себя. Разница в возрасте с женщиной у них была максимум пару лет. Она даже на тридцать пять не выглядела.

— Спасибо! — неожиданно рассмеялась портниха. — Приятно, когда тебя считают такой молодой.

Таня посмотрела не нее еще более растерянно: она вслух сказала все свои мысли?

— Нет! Ничего вы не говорили, — ответила Флер в ответ на испуганный взгляд Татьяны. — На то я и элитный мастер, чтобы знать и чувствовать желания своих клиентов! О чем вы мечтаете?

— Честно говоря, даже и не знаю. Я никогда не задумывалась о том, что надеть на бал. Пределом моих желаний было платье на новогодний утренник с моими галчатами! — ответила девушка.

Женщина наморщила свой идеальный лоб и пару минут всматривалась в ее лицо.

— Галчата у вас прелесть! — вынесла неожиданный вердикт. А потом добавила:

— Если не знаете, позволите мне сотворить наряд на мой вкус?

Таня кивнула головой, испуганно подумав, что вдруг платье будет неудобным, и она растянется в нем в самом неподходящем месте.

— Обещаю, что все будет отлично. И чувствовать вы будете себя не меньше, чем королева бала! — улыбнулась еще раз портниха. А затем поставила девушку перед собой и начала ее обмерять голубой лентой, которая светилась в руках, словно была соткана из света. Показания же записывала в самый обычный блокнот в клеточку.

— Информацию лучше хранить в надежном источнике! — теплая улыбка вновь озарила губы портнихи. — У вас такие хорошие мысли, что просто хочется в них купаться! Думаю, что и платье получится таким же теплым и нежным.

Затем она закончила обмер и отпустила Таню к себе. Подоспевшей к этому времени Тамаре девушка лишь успела шепнуть:

— Она мысли читает! — и поспешила в свою комнату. Вечером ей предстояло встретиться с Лешей.