Глава 7. Соперники

Ивлин Флит

— Что это еще за хрень такая?! — Кажется, я только что разбил переговорную панель.

В любое другое время я назвал бы произошедшее иначе, но сейчас у меня попросту не было ни сил, ни возможности долго раздумывать над произошедшим.

Я часто дышу и пялюсь на космос, проплывающий за герметичным стеклом моего корабля. Пилоты смотрят на меня с испуганными выражениями лиц.

Представляю то, как сейчас выгляжу! Добыча ведь практически была у меня в руках!

Ненавижу такие случаи! Просто терпеть не могу!

Вижу, как на тыльных сторонах ладоней вздуваются вены — это значит, что зверь снова рвется наружу. Так. Надо выдохнуть!

Приглаживаю топорчащуюся челку пятерней и прикладываю ладонь к стеклу. Сам слышу собственное тяжелое дыхание, шумно выходящее сквозь ноздри. Сейчас я дышу как зверь. Однако мысль о том, что там, на планете, моя Лира, помогает мне держаться.

— Что-нибудь нужно, господин Флит? — говорит моя добрая Рея.

Перевожу затравленный взгляд на нее и понимаю, что помощница говорит про транквилизатор, которого у нас осталось не так много. Сразу же приходит в голову, что если я буду слишком сильно этим веществом злоупотреблять, могу серьезно повредить своему здоровью.

Отрицательно мотаю головой, распутывая галстук.

— Чем они это объясняют? — Сейчас я говорю про отказ, который только что пришел мне по зашифрованному и ускоренному каналу обмена информацией с Альтеррой.

— Мне пока неясно, шеф, — произносит, опустив глаза, Рея. — Но если вы хотите, я могу выяснить.

— Конечно.

После этих слов я отправляюсь в свою каюту. Надо перестать пугать команду. Они и так уже натерпелись от меня.

Сажусь на жесткую откидную постель, сделанную в моей каюте на случай длительных вынужденных остановок — не спать же стоя в гравикапсуле, в самом деле.

Итак, надо, наверное, наконец-то включить мозг. Вставляю в специальное гнездо свой коммуникатор. Следом передо мной в стене разворачивается огромный голографический экран. На той стороне мой лучший специалист службы безопасности.

— Господин Ивлин? — говорит этот инианец, и пускай выглядит он как огромный прямоходящий кот, я уже не раз убеждался в том, что Флокс лучший в деле защиты данных. А там где защита, там же и нападение.

— Что тебе удалось выяснить про Лиру Сайерс? — произношу, растирая виски.

При упоминании истинной все внутри прямо-таки начинает зудеть. Хочется сбросить свою личину и слиться со второй сущностью, но, понятное дело, если я сделаю это во время сеанса связи со штаб-квартирой моей компании, случится полнейший облом. Поэтому я обхватываю себя руками, так, словно пытаюсь удержать на себе рвущуюся оболочку.

К счастью, сотрудники уже привыкли к моим странностям, поэтому стараются не обращать внимания на жесты, которые выходят за границы нормальности.

— Немного, господин. — Инианец щелкает по кнопкам, и на мой экран начинают перетекать данные. — Совершенно непримечательная жизнь.

Вглядываюсь в опалесцирующие черные глаза собеседника.

— Проклятье, Флокс, за что я вообще плачу тебе?! — Ярость зверя рвется наружу при каждой удобной возможности, и я с сожалением отмечаю, что долго так точно не протяну.

Инианец чуть отодвигается от камеры. Такое чувство, что мои слова могли бы его физически задеть.

— За то, что я выяснил кое-что другое. — Гигантский кот хлопает глазами и жмет еще на какую-то кнопку.

— Валяй! — рычу.

Мне кажется, что инианец сейчас прямо шкурой чувствует мою вторую сущность и начинает издавать звуки, похожие на урчание — я знаю, что это у них получается непроизвольно в моменты неконтролируемого испуга. Инианцы физиологически устроены так, что могут прямо-таки убаюкать врага.

Так под приятно расслабляющие звуки я погружаюсь в созерцание файлов, украденных из дипломатической миссии.

— Прости, ты взломал посольство?

— Я подумал, что вы именно за это мне и платите! — прерывается мой собеседник. — Глядите, что я обнаружил!

И мне наконец становится ясна причина моей одержимости Лирой Сайерс. Флокс действительно отлично поработал. Зепп, а точнее его подручные, выяснил о девушке все, что надо. На подобную работу у моих людей ушло бы не меньше месяца. Разумеется, проще было эту информацию украсть.

Лира в пять лет попала под столп ионизирующего космического излучения и должна была погибнуть, как и половина космического корабля, на котором девочка путешествовала с матерью. Но ее удалось спасти невероятными усилиями медиков и, очевидно, благодаря нереальной удаче. Однако тело ребенка настолько сильно пострадало, что пришлось ввести девочке мутаген, который должен был стимулировать регенерацию.

В результате это, видимо, привело к тому, что Лира приобрела особенное свойство: теперь она совместима почти со всеми представителями гуманоидных рас, потому что ее тело до сих пор идеально подстраивается.

А она ведь не знает об этом и сама! Вскакиваю.

— Зепп искал эту женщину для себя?! — кричу в экран.

Флокс на том конце связи вновь отъезжает назад на своем стуле на колесиках.

— Я могу дать практически стопроцентную вероятность, — произносит инианец.

— Дальше! — рычу. — Скажи мне зачем!

— Насколько я понял, после того как девушка себя повела, брать ее в гарем было бы неприемлемо с точки зрения расы Зеппа, но тот решил, что, изучив женщину, сумеет воспроизвести свойство мутегена.

— Спасибо, Флокс! Тебе отпуск и премия! — Ударяю по экрану, прерывая связь.

Прекрасно понимаю, что если продолжу этот разговор, то однозначно сорвусь. Мои соперники за руку Лиры оказались один хуже другого. И если у Астера Эветта в отношении моей женщины очевидно только романтические порывы, то у Зеппа планы построить целый завод уникальных женщин. Сейчас я что-нибудь взорву!

В этот миг в каюту входит Рея.

— Почему без стука?! — срываюсь я на помощницу, ведь я правда собирался что-нибудь уничтожить!

— Простите, господин. — Рея утыкается взглядом в пол.

Я выдыхаю. Да ведь я мог бы покалечить тебя, девочка.

Неожиданно Рея приподнимает лицо.

— Вы ведь просили выяснить…

Ах да, я хотел понять, какого хера эти альтеранцы упираются.

— Я получила официальный ответ, — произносит Рея, демонстрируя каракули на своем коммуникаторе.

Вздыхаю. Это ведь она у нас сертифицированный переводчик со всех известных языков в галактике. А я всего лишь изобретатель.

— Альтерра — планета матриархата, — наклонившись ко мне, поясняет Рея. — Они считают своим долгом защитить попавшую в беду женщину.

Пинаю чемодан, лежащий у моей ноги, вкладывая все скопившееся во мне зло в это движение. А по-моему, они просто идиоты или же хитрые манипуляторы!

— Что вся эта хрень значит? — Сосредотачиваю горящий взгляд на Рее.

Помощница распрямляется и вздыхает, заправляя за ухо локон.

— Ну-у-у… — С этими словами Рея смотрит в потолок.

— Что? — переспрашиваю я, чувствуя, что немного отпустило.

— Я сделала запрос в правительство. Ухаживать за Лирой вам не запрещено, несмотря на то, что она считается замужней женщиной.

Поперхиваюсь. Вообще на той планете, с которой происхожу я сам, у самки могло быть два или три спутника, но я слишком долго прожил в федерации разумных планет и привык к моногамии. Принял ее как норму.

— Дальше… — выдыхаю.

— Вам организуют связь с Лирой. Я этого добилась, — заявляет Рея.

— О боже мой! — Хватаюсь за виски.

Интересно, я это выдержу? И вообще, кстати, не хочу знать, за кого она вышла замуж, потому что подозреваю!

Рея садится на кушетку рядом со мной и аккуратно поглаживает по бедру.

— Я навела справки. Это место совсем не плохое, а его представители на самом деле защищают свои традиции. Это благородно. — С этими словами Рея заглядывает мне в глаза. — Могло получиться гораздо хуже, господин Флит.

— Что мне делать? — вздыхаю.

— Если позволите, я вас научу, — улыбаясь, говорит Рея.

***

Лира Сайерс

Смотрю на валяющийся на полу коммуникатор. Прибор то и дело искрит. Похоже на то, что Астер его только что сломал, и, если вспомнить про силы, о которых муж мне рассказывал, на ум приходит то, что он сделал это неслучайно.

Мы оба одновременно смотрим на своеобразные останки.

— Как я теперь без датчиков? — Потираю руку с этими словами.

— Дам тебе новый. — Пожимает плечами Астер. — Что бы там ни думало про меня высокое общество Альтерры, я все еще сказочно богат.

Меня удивляет то, с какой небрежностью Астер делает вид, будто ничего не случилось. Можно подумать, он не специально мой коммуникатор сломал!

— А возможность связаться с Ивлином Флитом там будет? — бросаю вопрос мужу в спину, когда тот как ни в чем не бывало отворачивается к синтезатору еды.

Астер останавливается. Чувство такое, словно звездный капитан только что нащупал какое-то опасное устройство и приступает к разминированию.

Астер не оборачивается. Только шумно набирает воздуха в грудь.

— Зачем тебе с ним связываться? — Голос блондина звучит на удивление дружелюбно.

Вот он, наверное, всегда такой — идеальный шоумен.

Я приближаюсь к стойке и, оперевшись о разделочный стол ягодицами, пытаюсь заглянуть Астеру в глаза.

— Как минимум я хочу понять, зачем главному изобретателю федерации понадобилось петь такие странные песни.

Астер улыбается, продолжая возиться с прибором. Я говорила, что мой муж удивительно милый? Прямо сейчас я начинаю ощущать, как меня снова захватывает его обаяние.

— Может быть, Ивлин попросту сошел с ума? — Прибор гудит, выплевывая новую порцию напитка.

Придерживаю руку Астера и заглядываю звездному капитану в глаза.

— Я хочу знать правду.

Тогда он целует меня в губы. Это настолько изысканно, настолько сладко, что у меня начинает кружиться голова. Пожалуй, не зря до меня доходили слухи о там, что Астер Эветт искусный дамский угодник. Сейчас в этом не приходится сомневаться.

Однако в этот же самый момент в уютной кухне Астера неожиданно начинают разлетаться в стороны занавески. Такой теплый и ласкающий глаз свет мгновенно загораживает что-то темное. Я слышу рев двигателей, и эта ситуация заставляет меня крепко вцепиться в плечи мужа.

Что это? Нас уже прибыли разлучать? Может быть, это Миллс собственной персоной или, того хуже, Рада?

Перевожу испуганный взгляд на Астера и краем глаза отмечаю, должно быть, неосознанный жест моего мужа — его рука опускается к бедру, туда, где все десантники, как я помню носят оружие. Я вдоволь насмотрелась на бравых ребят, служащих на Тхарлаксе.

— Не переживай, Лира, — шепчет мне на ухо муж. — Я тебя в обиду не дам.

— Кто это? — Утыкаюсь в его грудь, просто чтобы не видеть того, что меня так пугает.

Неожиданно в голову приходит новая мысль: а что если там люди из федерации? Вдруг Миллс и Рада все-таки договорились о том, чтобы меня выставить? Все-таки мало кто любит тех, кто врывается в дом и начинает там нарушать правила.

— Не беспокойся, Лира, я все выясню, — уверенно произносит Астер, следом он отходит от меня и обыскивает один из ящиков.

Я смотрю на полностью заряженный бластер и чувствую, как холодок ползет по спине. Астер что, действительно хочет отдать мне эту штуку? Все так серьезно? Боже мой, почему же мое первое утро после свадьбы так безнадежно испорчено?

Астер всовывает бластер мне в ладони.

— На всякий.

Постом он выходит в коридор.

— Ты же вернешься?! — кричу мужу вслед.

— Лира, все будет хорошо! — доносится его голос.

Удивительно, но Астер, похоже, умеет говорить так, что перестаешь в чем-либо сомневаться. По сути, он классический военный. Рядом с Астером не страшно.

Проходит какое-то время, в течение которого я пытаюсь совладать с собой. Рассматриваю бластер, который вручил мне муж, и первое, что бросается мне в глаза — индикатор заряда. Кажется, эта штука переведена в боевой режим и полностью готова отражать нападение.

Сердце стучит под горлом. Вот что мне делать, если тут сейчас действительно появится солдат федерации?

Но вместо неприятеля в комнате появляется голос.

Кажется, это та самая песня, которую прервал Астер, сломав мой коммуникатор. Но как? Я же кажется, активировала какой-то там протокол, по которому имею право на уединение со своим мужем?

Не то чтобы я не хотела видеть Ивлина Флита, ведь, если подумать, я должна изобретателю за испорченные гала-очки, а я не из тех, кто считает, что может спокойно остаться в долгу.

Но с другой стороны, неужели этот человек проделал такой длинный путь только для того, чтобы возместить ущерб? И что вообще значит это его “Я люблю тебя, Лира”?

Спрыгиваю на пол, плотнее запахиваюсь в рубашку Астера и подхожу к окну. Занавески все еще разлетаются в стороны, потому что их разгоняет ветер, поднявшийся от работы мощных двигателей шаттла, который завис над шикарной площадкой у дома Астера.

Красивые деревья так и гнутся к земле.

Я вижу, что один из люков шаттла распахнут, в отверстие видно Ивлина Флита, который играет на незнакомом мне инструменте и… поет.

Это зрелище, наверное, любую способно сбить с ног, и я замираю.

В голове так и вертятся вопросы, главный из которых — “Что он тут делает?”, но как только я вижу Астера, все меняется.

У моего мужа в руках зажат настоящий боевой бластер, вовсе не похожий на то оружие, которое Астер дал мне для самозащиты. Я вижу, как он целится в двигатель шаттла и едва разбираю слова, приглушенные ревом моторов.

— Убирайся!

Ивлин прерывает свою серенаду.

— Никогда! — звучит в ответ.

Я роняю бластер за подоконник. Черт, черт, черт!

Перевешиваюсь на улицу, в то время как со стороны входа доносятся слова перебранки.

— Ты нарушаешь границы частной собственности! — кричит Астер. — И по правилам я могу тебя пристрелить, Ивлин!

— Я проконсультировался с юристами Альтерры, — следует ответ. — Небо над твоим особняком не является неприкосновенным!

Кажется, Астер отпускает ругательство, в самом конце его фразы я слышу имя Миллса.

Ба-бах!

После этого я проваливаюсь в пышный куст, осыпающий меня сверху сияющими лепестками.

— А-а-апчхи! — Что-то много на меня в последнее время сыплется лепестков.

Цветочная пыльца укрывает меня сверху. Да что же это такое?!

— Ты нарушаешь право женщины на уединение с супругом! — продолжает Астер.

— А вот это она должна мне самостоятельно сказать в соответствии с твоими, кстати, гребаными правилами!

Шарю руками вокруг себя, потому что сияющая пыльца все еще кружится в воздухе, отражаясь в лучах дневного светила, и все внутри куста покрывается невероятным сиянием — никогда раньше такого не видела!

Наконец подо мной раздается щелчок.

Нет, это просто не может быть звук нарастающего заряда! Неужели я приземлилась прямиком на оружие?!

Самый идиотский конец свадьбы и причина окончания медового месяца: юная супруга сама себя поджарила.

Прикусываю губу.

— Кстати, где ты ее прячешь? — доносится до меня голос Ивлина, а я понимаю, что совершенно точно не могу двинуться. Я только что нащупала рукоять бластера и понимаю, что на корпусе сдвинулся предохранитель, и, таким образом, у оружия активировался боевой режим.

О нет!

Нет, нет, нет, нет!

Если я чуть-чуть смещу попу, оно выстрелит мне в ногу. Это все равно, что приземлиться на мину. Прикрываю веки. Лира, ну вот как ты могла?!

Мне кажется, что с самого начала моих злоключений, ну то есть с побега от Зеппа, я не устаю попадать в самые возможно идиотские переделки.

— Это не твое дело, — шипит мой муж тем временем, а я чувствую себя еще большей идиоткой.

Главное, что мне стоило бы сейчас сделать, так это выйти к мужчинам и разрулить ситуацию, но я прикована попой к бластеру.

А если я отсюда крикну, то мой писк скорей всего утонет в грохоте моторов. Я не умею орать так, как эти два самца.

— Может быть, тогда посмотришь на это?! — в голосе Ивлина отчетливо слышится торжество. — Твой, кажется, родственник лично выдал мне эту бумагу!

— Миллс, — произносит Астер. — Вот же ты ишманская свинья! Интересно, за какую сумму он согласился нарушить традиции, которые, по его словам, он так защищает?!

Наверное, это плохая характеристика.

— Я имею право увидеться с Лирой и лично спросить ее мнение, — продолжает давить Ивлин.

— Только через мой труп! — уверенно отвечает ему Астер, а потом вдруг прибавляет.

И тут мне становится не по себе. В конце концов зачем я понадобилась Ивлину Флиту? Если бы дело было только в гала-очках, он не стал бы петь мне серенады и не сорвался бы на другой конец галактики.

Прижимаю руки к груди. С первого взгляда можно было бы подумать, что великий и ужасный Ивлин задумал сватовство. Но почему тогда Астер так яростно меня защищает? Ведь я могла бы попросту отказать Флиту, и все. А уж стоимость гала-очков, я думаю, из сбережений Астера мы точно покроем.

Должно быть, мой муж знает что-то такое, о чем не подозреваю я.

— Ни в коем случае не выходи к нему, Лира!

Я вздрагиваю от окрика, который только подтверждает мои худшие догадки.

— То есть выдать гражданку Сайерс ты отказываешься?! — гремит голос Флита. — Даже несмотря на распоряжение правительства Алтерры?!

— Именно так! — Становится не по себе от того, как именно прозвучали слова Астера — с некой обреченностью.

— Тогда мне не остается ничего другого как… арестовать!

Сердце под горлом замирает, а в груди расползается вечная мерзлота. Нет, просто не может быть так! Не должно! Я только-только вышла замуж за самого прекрасного мужчину во вселенной. Астера просто не должны арестовать!

Я приподнимаюсь, как вдруг чувствую несильный жалящий укол в спину. Чертов бластер выстрелил…

***

Темно, хоть глаз выколи. Надо мной плывут звезды, перемежающиеся прекрасным шлейфом почти нереального космического сияния — это сиренево-голубые сполохи, похожие на длинные полупрозрачные ленты. Только присмотревшись к природному явлению я понимаю, что это естественные кольца Альтерры.

Значит, я нахожусь совсем не на Тхарлаксе.

Подскакиваю.

Вокруг меня рассыпается поблескивающая пыльца, и я снова громко чихаю, после чего на моем лице останавливается луч света. Это меня ослепляет. Закрываю глаза ладонями и произношу:

— Эй, можно убрать это?

Надеюсь, там кто-то живой. Верхом неудачи сейчас было бы попасться какому-нибудь роботу-уборщику, который счел бы меня отработанным биомусором. Я слышала, что на Тхарлаксе такие инциденты бывали. Выходила аж целая колонка про то, как после неведомого сбоя в системе уборочная техника начала доставлять зазевавшихся жителей на свалку. Вот шуму-то было тогда!

Луч сразу же исчезает, а потом я слышу топот.

— Лира! — Меня сжимают чьи-то крепкие руки.

Затем я слышу смутно знакомый мне запах. Прожектор, которым на меня светили, был настолько яркий, что в глазах до сих пор два темных пятна.

— Я нашел ее! — кричит мужчина. — Стоп поиски!

Наконец я узнаю его голос.

— Доракс? — Разворачиваюсь в сторону говорящего и вижу, как на фоне неба наконец проступает силуэт длинноволосого мужчины — отлично, он все-таки не сжег мне сетчатку и не надо будет лезть в медицинскую капсулу.

— Ты в порядке! — Помощник Астера сжимает мое лицо в собственных ладонях.

Очертания Доракса наконец становятся достаточно четкими, и я понимаю, что вид у него как у счастливой собаки.

— Да. — Аккуратно запускаю руку за спину. — Похоже на то, что дурацкий бластер был настроен на режим паралича.

— Бластер? — Доракс смотрит на то место, где я лежала.

— Понимаешь, мне, наверное, действительно стоило быть аккуратней…

Инопланетянин вздыхает. А я тем временем чувствую себя еще более неудобно. Ну как можно было так попасть?

Тем временем вокруг меня собираются мужчины с разноцветными волосами, некоторые из них одеты в традиционные костюмы алтеранцев. Наверное, та самая партия…

— Я не заметила, как предохранитель…

— Больше ничего не говори! — произносит Доракс, аккуратно поднимая меня на руки. — Какое счастье, что ты все-таки не погибла.

Смущенно улыбаюсь, взглядом утыкаясь помощнику Астера в грудь.

— Надеюсь, ничего страшного не произошло?

Смутно вспоминается перепалка мужа с Ивлином Флитом.

Доракс вздыхает, и мне совсем не нравится то, как он это делает.

— Что? — Приподнимаю голову я.

— Рада и Миллс обвинили Астера в твоем исчезновении. — Я невольно вцепилась в халат Доракса пальцами.

— И? — Кажется, дальше я услышу что-то пренеприятное.

Но я должна узнать, как дела обстоят на самом деле.

— Тебя не могли обнаружить два дня, Лира. Не помогло даже тепловое сканирование! Я думал, Рада устранила тебя специально… сама.

— Астеру что-то грозит? — догадываюсь я.

Доракс сосредоточенно кивает.

— Идем отсюда, Лира, наше проникновение, вообще-то, сомнительно с точки зрения закона.

***

Астер Эветт

Через двое суток после свадьбы

Меряю камеру шагами. Здесь крайне узко, в окно еле проникает дневной свет. Дхарги! Ненавижу местные камеры еще с тех самых пор, как мама пыталась отучить меня от идеи служить в космическом флоте. Способ, надо сказать, она выбрала не самый убедительный: если что-то кому-то запрещать, то обычно хочется только сильней.

Ударяю по электрической решетке. Мне напряжение боли почти не причиняет, ведь я почти полностью совместим с местной техникой. Перед глазами против воли плывут воспоминания. Мать, замершая напротив, и я, еще подросток, запертый в “карцере”.

— То, что ты управляешь местными тюрьмами, совсем не дает тебе права…

Мать грозит пальчиком.

— Если ты продолжишь своевольничать, Астер, навсегда тут пропишешься.

Прикусываю губу, вспоминая то, как Анелия приблизилась тогда к решетке. Помню как ее четко очерченные губы шептали:

— Ты очень талантливый. Я просто не могу отдать тебя другим на службу…

Отступаю на несколько шагов назад и запускаю пальцы в волосы.

— Да будь ты проклята!

Часовой, дежурящий напротив, удивленно приподнимает голову.

Я знаю, плохо говорить так о своей матери. Но я зол, я очень сильно зол, и я злился на нее с тех самых пор, как открылись мои способности и начала решаться моя судьба. Точнее, Анелия Эветт затеяла вселенский торг, пытаясь продать своего мальчика правящим кругам подороже.

Так, собственно, она и выторговала себе место в совете.

А я потом так ее… у меня в голове не остается приличного слова на то, чтобы описать, как именно я поступил.

Думаю, что я сыграл собственную партию, решив, что не покупаюсь и не продаюсь.

— Слышь ты… — Зевает часовой. — Давай это, веди себя поприличней.

Это он намекает на то, что произошло во время моего задержания. Я был похож на вихрь энергии. Мои силы вырвались наружу, и гребаный шаттл Ивлина потерял контроль.

— А то не будет тебе никакого свидания! — Часовой многозначительно поправляет бластер у себя на поясе.

Вздыхаю. Тут парень прав, и, если подумать, у меня нет никаких вопросов к этому алтеранцу. Мужик просто выполняет свой долг.

— Не усложняй дело. — Часовой смотрит на меня исподлобья. — Пошел. И. Сел.

Оглядываюсь назад. Позади меня прикованная цепями к стене железная лавочка. Ну ладно. Я на это готов. Если подумать, я уже набесился.

В камере нет часов. Но я привык к бесконечному унизительному ожиданию с детства. Подпираю голову ладонями. Я никак не рассчитывал на то, что меня встретят с фанфарами и цветами на родной планете. Ну, простые смертные еще может быть, но только не друзья моей мамаши.

Я знал, что вляпаюсь в череду скандалов и интриг, стоит мне только показаться на Альтерре. И я пообещал себе вести себя благоразумно. Благородно. Как только стало понятно, что визита домой не избежать. Но, как это часто и бывает с делами в которых замешаны чувства, не вышло примерно ничего из этого!

Сжимаю кулаки. Лира. Сердце до сих пор бьется под горлом из-за нее.

Я действительно не собирался жениться. Но когда уже полностью настраиваешься на одиночество, миришься со старостью, которую проведешь никому не нужным в своем доме и вдруг судьба посылает тебе шанс…

Лира оказалась именно тем, о чем я мечтал: женщиной, непохожей на привычных мне зазнаек с Альтерры. Я решил попробовать. Может быть, я и дурак. Я ведь совсем не знаю ее. Эта девушка способна подкинуть любые сюрпризы, но Лире нужен был защитник, а мне хотелось быть с ней рядом, любить ее. Я думал, что это тот самый редкий случай, когда звезды выбрали за нас и все сложилось правильно.

К тому же, Лира, обладая невероятной для инопланетянок способностью притягивать не свои расы, была свободна.

Она казалась именно той девушкой, в которой я и нуждался. И я собирался оградить ее от загребущих лап Ивлина Флита — я отлично знаю о странных вкусах этого урода. Любит он всякие диковинки собирать и при этом, поговаривают, не спит с женщинами. А с кем тогда? С мужчинами? Или у него более специфичные вкусы?

Как только я думаю про этого темноволосого гада, по ладоням снова начинает пробегать ток.

— Эй, эй! — орет часовой. — Следи там за собой, или мне снова придется активировать режим подавления!

— Все в порядке, парень. — Улыбаюсь ему через силу.

Я предпочел бы избежать второго разряда за сегодня. От первого и так уже дымится роба арестанта.

Снова упираюсь кулаками в подбородок и смотрю себе под ноги. И как меня угораздило-то?

Если бы я только не почувствовал, что Лире угрожает опасность… А она действительно ей угрожала. Это чувство было похоже на укол в самое сердце.

Тогда я видел только одну потребность — защищать ту, кого я считал собственной женщиной. И половину из этого я не помню. Стыдно признаться, я до сих пор не понял, что произошло, потому что ярость захлестнула меня до краев. А пришел в себя я уже в камере, обколотый транквилизаторами. И, судя по круглосуточной охране, облажался я знатно.

Именно поэтому я затребовал свидание с Радой. Кто еще сумеет более подробно изложить мои косяки, если не моя обожаемая двоюродная сестра?

— А вот и мой тупой братец! — Наряженное в желтые шелка чудо встает напротив решетки. — Премного рада, хотя, звезды, что это я буду врать? Я очень рада, что ты наконец на своем месте, Астер. Рожа твоя мне не нравилась никогда.

— Я всегда ценил в тебе искренность. — Приподнимаю голову и чувствую, что улыбаюсь.

В сущности, Рада не так уж и плоха. В ней есть что-то вроде родственных чувств. В конце концов Рада могла бы отправить меня на перевоспитание, но почему-то поместила сюда.

— Астер. — Она приближается к прутьям.

Тогда я поднимаюсь с лавочки, прекрасно отдавая себе отчет в том, что кроме жалости Радой скорей всего руководит выгода. Подтверждение я вижу в ее бездонных синих глазах. Глаза всех женщин Альтерры особенные: в них как будто блестят далекие звезды и те из представительниц прекрасного пола, которые владеют взглядом в совершенстве, легко умеют волю подчинять. Но я, как говорила моя мама, слишком хитро сделанный.

На меня не действуют эти фокусы.

— Подпиши, а? — Рада демонстрирует мне электронное табло. — Нужно только прижать палец к считывателю.

Я вглядываюсь в строчки и хмыкаю.

— Это документы на расторжение брака.

Рада кивает и снова смотрит на меня.

— Давай уладим одно ма-а-аленькое недоразумение, и я тут же разрешу тебе сесть в свой шаттл и валить на самую окраину галактики, туда, где мы больше никогда не увидимся.

Рада склоняет голову набок.

— Астер, мне надо только вычеркнуть Лиру Эветт из списка наследников. Небольшая плата за то, что ты сможешь избежать тотального промывания мозга! — В конце ее тон становится угрожающим.

— Нет.

— Ты полоумный?!

Прислоняюсь к решетке, и Рада, вскрикнув, отпрыгивает. Скалюсь.

— Я, может, и подумаю про твои идиотские бумаги, если ты скажешь мне где она! — Теперь уже мой голос срывается на рык. — Что ты с ней сделала, Рада?!

— Я по… — Сестрица морщит свой острый носик, а потом снова сосредотачивается на мне. — Даю тебе два дня, Астер. И если ты снова ответишь мне “нет”, то ты отсюда не выберешься!

Хватаюсь за прутья. Рада и часовой молча смотрят на то, как по моим венам бегут силовые линии, я знаю, что в такие моменты мои глаза сияют чистой энергией — жутко и одновременно красиво.

— Ты не сможешь отправить единственного законного наследника дома Эветт на перевоспитание просто так!!! Тебе понадобится одобрение всего совета!!!

— И оно будет! — пищит Рада. — Ты чуть не спалил Ивлина Флита в его консервной банке! Реально, его дебильная компания накатала межгалактический иск на знаешь сколько кредитов?! О, лучше бы ты не знал! Это половина бюджета Альтерры, тупой ты мой братец! Я же говорю: ты отсюда не выйдешь. Никогда. Если только не подумаешь о том, как можно задобрить последнюю алтерранку, оставшуюся на твоей стороне. То есть меня.

После этого Рада разворачивается, эффектно махнув волосами, и удаляется, вздернув голову.

Значит, я чуть было не спалил Ивлина Флита. Беда-а-а…

***

Ивлин Флит

На следующий день после свадьбы Астера и Лиры

— Рея, что это за бред?! — смотрю на строчки популярной песни, переделанные под мой персональный романс, посвященный девушке моей мечты.

Рея складывает руки на груди и вздыхает, поднимая глаза к потолку.

— Это один из способов завоевать женское сердце.

— Серьезно?! — Встряхиваю руками, разбрасывая листы вокруг себя.

Если честно, понять не могу, почему я так злюсь. Меня попросту выводит из себя моя вторая сущность. Из-за нее, по сути, мне пришлось бросить все и сорваться на другой конец галактики, бросив на форменных бездельников все дела.

Это же просто немыслимо!

И я вообще не знаю, какой именно девушке собираюсь доверить самого себя. Вдруг она безмозглая? Или транжира? Или кокетка?

Я чувствую, как лоб покрывается холодной испариной, а пальцы немного дрожат.

Стоит мне только представить себе Лиру, как я, очевидно, теряю контакт с реальностью. Ее хрупкий образ плывет перед глазами, вызывая во мне что-то вроде внутреннего трепета. Это именно то, чего я всегда и боялся — утратить контроль.

Рея тем временем зажимает в ухе наушник.

— Насколько удалось выяснить нашим спецам, — инструктирует меня она. — Это и есть любимая песня Лиры Сайерс. Очень велик шанс, что она заинтересуется, если вы начнете нерегламентированное обращение с данного вступления…

— Заинтересуется?! — Чувствую, что крепко стискиваю последний лист, оставшийся у меня в кулаке.

Никогда себя так глупо не чувствовал! Да я глава межпланетной корпорации, известный на всю галактику гений и миллиардер! Да кто угодно из девушек должен был бы упасть к моим ногам! Но… Моя гребаная сущность выбрала все за меня.

Вздыхаю и просматриваю строчки.

— Это какой-то кретин писал.

Перехватываю взгляд Реи, который сосредоточен на моем коммуникаторе. Там выведен уровень стресса. Моя безупречная секретарша как всегда на чеку, проверяет, насколько мои слова на самом деле являются обыкновенным раздражением и сколько в них моей скрытой потребности разрушать.

Что ж, судя по датчику, я пока все еще неплохо справляюсь.

— Кофе? Транквилизатор? — спокойным тоном спрашивает Рея.

Я отшвыриваю последнюю бумагу в сторону и сажусь на диван, задавая себе молчаливый вопрос: “Ну почему вселенная не выбрала тебя? И я вынужден свататься к неизвестно кому, а?”

Признаться честно, я долгое время не замечал Рею, потому что знал, что любовные приключения не про меня. Я колол себе транквилизатор и выбирал таких сотрудниц, которые заведомо меня не привлекали. Но ее выдержка, ее забота, не похожая ни на покровительство, ни на жалость, со временем сделали свое дело. Я привязался и испытываю огромную благодарность сейчас.

Рея тем временем спокойно собирает листы и протягивает их мне, поясняя:

— Лира Сайерс воспользовалась своим правом уединения с вновь обретенным супругом, поэтому то, что мы будем делать, в каком-то смысле нарушает принятое на Альтерре законодательство. Наши юристы сейчас ищут лазейки, и правительство планеты тоже уже дало сигнал о том, что готово поспособствовать вашему сватовству…

Вырываю из протянутой мне ладони бумаги.

Чего же они тогда изначально ответили отказом?! Вот олухи! Больше я уже ничего подобного не предложу.

— А в законодательстве нет права убить другого мужа за какой-нибудь косяк? — осведомляюсь.

Рея хмыкает и смотрит в иллюминатор, поправляя за ухом локон.

— Увы, босс. Мы вдоль и поперек рассмотрели их брачный кодекс и подобные пункты там не встречаются.

Мы встречаемся взглядами.

— А тебе не кажется… — Замолкаю, потому что не знаю как сказать. — Что ты делаешь слишком многое?

Рея выглядит тронутой. Она отводит взгляд, и тогда я беру в свои руки ее ладонь.

— Чрезмерно вкладываешься?

— Снова хотите меня рассчитать? — Уголок губы чуть подрагивает.

— Нет. — Смотрю в сторону, задавая себе молчаливый вопрос: “А я вот вообще хотел когда-либо семью?”

Женщину — да, секса — однозначно. Хотел ли я жениться и обрести те самые узы, о которых все вокруг твердят? Выбрал бы я Рею, не случись всей этой ситуации? Я ведь вижу, что девчонка в меня влюблена, но, по-моему, я крайне дурацкая партия. Чувствую, что теперь уже у меня подергивается губа.

Понятия не имею, повезло ли Лире Сайерс с таким самцом как я.

Я никогда не хотел жениться на Рее и сейчас не собираюсь.

— Послушайте, — с придыханием произносит помощница. — Понимаю, что все это выглядит глупо, но это единственный шанс удержать вас…

Она прерывается, и мы молча смотрим друг другу в глаза.

— Продолжай, — скалюсь я.

Рея выдыхает.

— Лира вас очевидно и стабилизирует, и подстрекает. — Моя помощница хватается за рукав собственного пиджака. — Мне кажется, что ухаживая за ней вы… вполне сможете дотянуть до того срока, когда мы сможем доставить лекарство.

Обмякаю в кресле. А, так вот какой у нас план! Хорошо, что после того как у меня мозги отключило, остался хоть кто-то, кто продолжает мыслить здраво. Это разом и радует меня, и немного пугает.

Не знаю, что со мной будет, если я вколю-таки мутаген. И я не знаю, что эта Лира за фрукт. Куда ни глянь, перспективы меня окружают туманные.

Но какой же я молодец, что в свое время выбрал именно Рею своей помощницей! Еще приемная мама говорила, что хороший руководитель не должен и попросту не может брать все на себя. “Ищи как подстраховаться”.

Прикусываю кончик карандаша, который дала мне Рея для того чтобы я делал пометки в тексте.

Как же я доволен сейчас тем, что заложил в основу своей империи! Даже если я превращусь в голодного зверя, моя компания не сломается. Она выстоит!

— Знаешь, как давно я в последний раз пел серенады? — приподнимаю бровь.

Рея снова отводит взгляд.

— У вас хороший голос, как говорят.

— Ох, ладно, давай сюда инструмент. И об этом. — Поднимаю голову и смотрю ей в глаза. — Ни слова. Ни одному. Сотруднику. Поняла? Любые записи уничтожить, если кто-нибудь их сделает!

Рея присаживается напротив, сложив руки на коленях словно школьница, и влюбленным взглядом смотрит на меня. Это неожиданно придает мне сил, и я беру первый аккорд.

— Итак, мы собираемся подключиться к защищенному каналу связи, — диктуют из рубки нашего космического корабля.

Смотрю в пол. Никогда еще не чувствовал себя таким дебилом. Набираю воздуха в грудь.

— Есть контакт! — доносится из коридора.

— Лира-а-а, я люблю-ю-ю тебя-я-я-я! — завываю на камеру.

Рея, снимающая меня, смотрит так, словно бы именно ей предназначается это признание.

“Я люблю тебя, — хочется сказать мне сейчас. — Но как подругу, дорогая. Вполне может оказаться так, что Ивлин Флит попросту не создан для брака. Особенно если я в конце концов вколю себе то самое разработанное для меня лекарство”.

Поэтому я окончательно решаюсь сделать секретный протокол к завещанию. Рея останется ответственной за корпорацию, и все решения будет принимать она. Это на случай если что-то пойдет не так.

— Да что, мать его, такое?! — раздражаюсь я, когда огонек на камере гаснет.

— Кажется, Лира Сайерс прервала связь. — Появляется в коридоре мой связист. — Или нет. — Он что-то читает на экране коммуникатора, — У нас тут внешнее вмешательство.

Вырываю у него прибор.

— Дай угадаю чье!

Так и есть: Астер Эвет! Вот чью задницу я сейчас готов на флаг федерации порвать. И я даже не уверен, что во мне говорит зверь. Во мне говорит уязвленная гордость. Я пел дикую попсовую песню, адресованную девчонке, которую я знаю без году неделя. И эта межгалактическая сволочь мало того, что все видела, еще и осмелилась прервать сеанс.

— Срочно запрашивайте спуск на планету! — командую.

— Но шеф! — вскакивает Рея.

— Запрашивайте спуск, я сказал! — уверен, что вот сейчас как раз зрачки у меня стали вертикальными.

На корабле начинается переполох, а я чувствую себя как натуральный зверь перед битвой. Ничего уже не имеет значения. Только. Желание. Надрать задницу. Засранцу.

— Но шеф… — перед самым спуском неловко переспрашивает Рея. — Может…

— Ты же сама сказала, воздушное пространство над домом не входит в понятие “частная территория”, — чеканю я.

Рея кивает, она знает замечательно, что в такие моменты со мной лучше не спорить.

Вскоре разрешение получено, и шаттл тихонько скользит к поверхности планеты. Я не дожидаюсь полной стабилизации машины и, приложив всю свою силу, едва ли не с корнем выдираю люк.

Астер Эветт уже на пороге своего особняка.

— Покажи мне женщину! — кричу ему.

А дальше начинает твориться форменное безобразие. Еще какое-то время мы с этим капитаном перебрасываемся фразами, но потом мужик превращается в вихрь чистой энергии, а я — в зверя…