Глава 24. Тишина до утра

— Так? — прошептал он, выдыхая. Телефон дрогнул в руке Сони. Шея ощутила прикосновение нежных и горячих губ.

Дзынь-дзынь!

Вибрация в ладонях.

Руки Сони, вдохновлённые врождённой криворукостью, отпустили гаджет на волю. Металл блеснул, описал кружг… и был пойман в воздухе одним вполне решительным драконом. В очередной раз. Макс перехватил телефон так же легко, как и её дыхание миг назад.

— Хм, Соня, скажи-ка, это у тебя который по счёту телефон? — голос звучал над ухом.

На экране крупно сияло: «Пупсик Лерусик». Макс не смог оставить эту подпись без лёгкой усмешки. Соня сразу же потянулась, чтобы забрать телфон, но дракон нажал зелёную кнопку и аккуратно подвёл аппарат к её уху. Профилактика очередного сальто техникой.

— Надеюсь на внятную историю о том, как ты оказалась на балконе дракона и в его объятиях, — раздался воспитательный тон Леры. Но Соня знала подругу слишком хорошо. Она слышала между паузами одобрение с примесью любопытства и гордости за подругу.

На фразу оба обернулись к соседнему балкону чуть ниже этажом. Соня вспыхнула, как перегорающая лампочка и потухла в объяснениях:

— Я не… я… — героическая речь закончилась на уровне междометий.

— Подрабатываю грелкой, — бросил Макс в пространство, но чувствительный микрофон уловил его слова. На то и был расчёт.

Руки дракона продолжали надёжно лежать на плечах Сони. Пальцы едва заметно сжались, пресекая любые попытки отстраниться: замёрзнет ведь. Да и какой смысл суетиться, если Лера их уже увидела, оценила и мысленно поженила.

— М-м-м, тёплая, наверное, — протянула та и тут же прикрыла рот ладонью, осознав, что скопировала интонацию Финна. — Вопросов нет, мешать не буду. Просто переживала, что ты ушла и не возвращалась так долго.

— Ты всё не так поняла! — у Сони голос тут же споткнулся о писк. — Это всё из-за проверки… и кое-что случилось… я не могла вернуться домой, а Макс помог! И я не хотела портить тебе встречу с комиссией. Мне нельзя было домой! — повторила с нажимом последнюю фразу. На всякий случай.

— Да-да, вижу, — хмыкнула Лера, и по интонации «вижу» легко читалось «одобряю». — Прям не могла. Клещами держали. И продолжают.

Она подмигнула, а Соня перешла на бормотание такой частоты, что ни Лера, ни Макс не смогли разобрать этот ультразвук смущения. Не выдержал, дракон поднёс телефон уже к своему уху, а второй рукой натянул плед с её плеч на голову, как защитный колпак от атак внешнего мира и внутренней паники.

— Лера, Соня потом сама всё объяснит, но если в доме проверка — возвращаться ей правда нельзя.

Улыбка съехала с лица соседки в одну секунду.

— Что-то случилось? Всё в порядке?

Он кивнул и коротко взглянул на укутанный в плед «кокон» под его рукой, именуемый Соней.

— Не день, а дурдом, — выдохнула Лера, а затем бросила взгляд в глубь квартиры через окно.

Махнула рукой, будто бы инспектору, которого и след простыл, улыбнулась.

— Ещё часа на два-три точно будет. А раз так, присмотришь за ней, ладно?

Разум, конечно, что-то шипел фее про правила и законы магического мира (голос инспектора в голове звучал противно-внятно), но… всегда есть «но». В данном случае — сияющие глаза подруги и её спотыкающийся голос при одном лишь упоминании имени дракона.

— Конечно, — ответил Макс Лере, которая зачем показала жест пальцами «окей» и подмигнула, а затем сбросил звонок. — Она сказала...

— Я слышала, — Соня слегка надула щёки, вжалась шееё в плечи и спрятала ладони в тёплую складку ткани. Пальцы подзябли во время чтения, а чашка с остывшим чаем стала бесполезным реквизитом.

— Тогда марш в дом, — заявил Макс. — Я обещал о тебе позаботиться. И если ты простынешь, то получится, что я нарушу своё слово. А драконы всегда выполняют обещанное. — Он протянул ей телефон… и тут же спрятал его в карман. — Верну в квартире. Пока ты не отправила его туда, где я не смогу поймать.

Соня восприняла это требование, как возможность удрать и передохнуть от нахлынувших эмоций. Она сделала два осторожных «пингвиньих» шага в сторону выхода с балкона, а затем, быстрыми мелкими шажками добежала до гостинной. Макс, усмехнувшись, зашёл следом, включив свет. Соня смешно прищурилась.

Плед отпускать она не собиралась. Он хранил на себе тепло дракона, и с этим теплом расставаться не хотелось. Макс краем взгляда отметил это и, будто между делом, подбросил дополнительную подушку в угол дивана, где Соне рано или поздно суждено было приземлиться.

— Как себя чувствуешь? — Макс остановился рядом. — Можно я взгляну на укус?

— А? Да… конечно.

Соня стянула плед с головы, оставила его на локтях, как плотную шаль. Макс аккуратно перекинул её волосы на одно плечо и заглянул под ворот майки. Подушечками пальцев бережно коснулся отметины, будто проверял нежность суфле.

— Не больно? — спросил тихо.

Она покачала головой.

— Отлично. Минут через тридцать всё стянется, — он уловил её вопросительный взгляд и пояснил: — Яд вампира дурманит, но он же и залечивает. Чтобы никто ничего не заподозрил и продолжал мирно верить в скучную действительность.

Соня нервно сглотнула.

— Когда затянется, сможешь вернуться домой, — сказал Макс, но руку почему-то не убрал. Ладонь лежала у основания её шеи почти невесомо, чтобы не спугнуть. — От тебя вкусно пахнет.

Несмотря на душ ранее, кокосовая сладость всё еще деражалась на её волосах. Или коже.

— Шампунь?

Соня кивнула.

Мысль о том, что отпускать её придётся так скоро, неприятно сжала горло дракона. Хотелось получить ещё немного солнечного тепла от этой девушки, хотелось увидеть всё таки её в его майке без этого глупого пледа, хотелось ещё немного так постоять, касаясь её шеи.

Четыре дня назад она со всей решительностью судьбы врезалась в него носом и взмахнула перед глазами волосами цвета солнечных лучей — взмахнула и аккуратно запутала в них его мысли. И он не мог распутаться.

— Тогда, может, фильм? — робко предложила Соня, возвращая плед на плечи и плюхаясь на диван.

Гостиная у Макса была из тех, что растут вверх, а не вширь: потолок высился так, будто ему дали свободу полёта. Мебели — по минимуму, чтобы ничто не мешало крыльям и хвосту: диван, высокий шкаф для книг и «мелочёвки», ковёр, стол с аккуратной стопкой бумаг и ноутбуком. Пространство дышало, и этой свободой накрывало лучше любого пледа.

Макс снял ноутбук с зарядки, вернулся и сел рядом. Соня забралась с ногами и устроилась между подушек, как в крепости из детства.

— Давай ужасы, — глаза опасно блеснули. — Мне всё равно спать нельзя, надо бодриться. О! Или «Сверхъестественное»! Там есть серия про дракона!

— Прошу, скажи мне, что ты не коллекционируешь драконов и не станешь моим персональным сталкером, — вздохнул Макс и, пока она возмущённо собирала брови в «арку негодования», включил серию про Кровавую Мэри. — Садись. Эта тоже хорошая. И, главное, к реальности отношения не имеет. А значит, и я смогу смотреть спокойно.

Соня стратегически уступила и устроилась в позу «лотос» (предварительно трижды проверив, что плед надёжно прикрывал колени). Макс заварил новую порцию чая, принёс Соне шоколадный батончик, от которого она не посмела отказаться, и откинулся на спинку дивана, скрестив руки на груди.

Ноутбук предварительно перекочевал на стул напротив, свет погас.

На экране зашуршала заставка, и комната стала инстригующе-уютной, как тёмный зал кинотеатра. Тени вытянулись по стенам, чай Сони распространял мяту, а Макса — лёгкую горчинку.

— Если станет страшно, — смущённо бросил дракон куда-то в сторону, — у меня есть профессиональная услуга «объятие до рассвета».

— Я уже воспользовалась услугой «грелка», — также смущённо шепнула Соня, пряча улыбку в край пледа. — Квитанцию потом вышлешь?

Первые десять минут Соня держалась достойно: сидела прямо, делала вид, что внимательно следит за сюжетом. Потом нашла подушку и обняла её. Ещё через пару минут, борясь с тяжелеющими веками, незаметно для самой себя склонилась ближе к Максу. Дракон, сдавшись без боя её очарованию, переложил подушку себе на колени, предложив Соне прилечь. Она послушно устроилась на его ногах, а свои вытянулись вдоль дивана.

— Так лучше? — он поправил плед на её бёдрах, ладонь разместил на талии и вернулся в экран.

— Мг… — ответ прозвучал где-то между сном и мурчанием. А ещё через пять минут она стала дышать по-домашнему спокойно. Уснула под запах меда с орехами и горечи каркаде.

Макс поставил серию на паузу, закрыл крышку ноутбука и осторожно, чтобы не спугнуть сон, подхватил «пледовый кокон» на руки. В спальне опустил её на подушку, попробовал заменить плед одеялом — понял, что этим рискует разбудить — и лишь аккуратно подоткнул края, чтобы тепла хватило надолго.

— Спокойной ночи, Соня, — шепнул он, коснувшись губами её виска, и уже шагнул к двери.

— Макс… — хрипло протянула она, приподнимаясь на локте. Потёрла глаза. Лунный свет подкрасил волосы, превратив их в белое золото; щёки чуть надулись ото сна, напоминая румяные яблоки; плечи стали совсем хрупкими в его слишком большой майке. — Останься со мной.

Он на миг закрыл глаза. Хотел принять предложение. Очень.

— Отдыхай, — посмотрел на неё. — Я посплю в гостиной.

Дверь до конца не закрыл. За порогом комнаты дракон вернулся на диван и принялся слушать, как она дышит, охраняя тишину до утра.