Глава 42. Маленькая принцесса

— Не иди за мной, — отчеканила Соня, не оборачиваясь.

— Не могу. Нам по пути, — с философским спокойствием ответил Макс.

Он держался на расстоянии двух метров — достаточно далеко, чтобы не лезть на рожон, и достаточно близко, чтобы раздражать. Каждый раз, когда он пытался поравняться, Соня ускорялась, и со стороны всё выглядело так, будто огромный подозрительный тип преследует девушку поздним вечером.

Пару раз проходившие мимо мужчины в духе «я не герой, но попытаться могу» уже делали шаг в её сторону на случай, если придётся спасать бедную жертву.

Проснувшись у книжного стеллажа, Макс обнаружил, что Соня уже ушла домой. Догнал её на полпути, но не рискнул заговорить первым. В его случае молчание было не трусостью, а инстинктом самосохранения.

Соня злилась. Очень злилась. Это было отчётливо слышно по стуку её каблуков. А в добавок ещё и дождь обрушился неожиданным подзатыльником, на что Соня гневно топнула, а затем прикрыла голову ладонями — бесполезный и символический жест. Её локоны мгновенно начали пушиться назло хозяйке, педантично соблюдая все приложенные к волнистым волосам погодные инструкции.

Кому понравится тратить час на укладку и ещё полчаса на переговоры со Вселенной, чтобы она всё равно устроила истерику? Правильно: никому. Особенно Соне, которую преследовал дракон. Она должна была выглядеть гордо и уверенно. Но разве у одуванчика может быть гордость?

Макс снял куртку и аккуратно накинул Соне на голову.

— Всё-всё, — примиряюще буркнул он, отступая на положенные два метра. — Считай, меня нет.

— Мы промокнем, — жалобно пискнула она, придерживая руками импровизированный тент. — Давай переждём. Обычно такие неожиданные ливни быстро заканчиваются.

Довольный уже тем, что Соня разговаривала с ним, Макс был согласен на всё. Ему-то дождь не мешал: драконам вообще мало что мешает, кроме налоговой и тесной обуви.

Они спустились в подземный переход, где гудел кофейный автомат. Макс выкупил у него два стаканчика кофеподобного напитка и один протянул Соне. Главное — горячий. А вкус уже посредственное в данной ситуации.

Пар от напитка смешался с холодным воздухом. Макс смотрел, как Соня осторожно дула на поверхность и улыбался. Ему нравилось, что рядом с ней он таял от тёплых и поглощающих разум чувств. Соню же изнутри мерно жевала обида, подпрыгивая на злости, как на батуте.

Разговор не заводился.

Зато у неё отчаянно мило раздувались щёки, а губа периодически попадала под зуб, зажимая неловкость. Макс это отметил и ему отчаянно захотелось взять её за эти самые щёки и пожмякать.

В переходе зазвенела гитара — уличный музыкант размотал мелодию, как клубок из солнечных лучей для всех, кто догадался переждать ливень под землёй. Соня и Макс подошли ближе, расчитвая, что неловкость рядом с музыкой сдасться без боя.

Соня мило улыбнулась музыканту, и Макс с завистью посмотрел сначала на артиста, а потом на неё. И стоило ей заметить этот взгляд, как брови мгновенно встали в оборону, а улыбка спряталась за крепостными стенами.

— Если ты не перестанешь так очаровательно на меня обижаться, мне придётся тебя поцеловать, — тихо сообщил Макс и сделал глоток кофеподобного напитка.

Щёки Сони вспыхнули. От слов? От тепла стаканчика? От того, что он постоянно на неё смотрел? Музыкант между тем взял следующую ноту, а дождь наверху продолжал барабанить.

— Я не обижаюсь, — солгала Соня, и даже эхо скептически подняло бровь.

— Правда? Значит, я могу тебя обнять? — невинно уточнил Макс.

— Нет, — чётко отрезала она и метнула пустой стаканчик в урну с такой точностью, что автомат кофе судорожно пикнул из уважения.

— Ну пожалуйста, Соня, — Макс состроил лицо «бездомного щенка». — Драконам тааак тяжело переносить влагу. Дождь тушит нашу горячую кровь и становится нестерпимо холодно… и одиноко. Мне жизненно необходимо кого-нибудь обнять.

— Купи плед и носи с собой, — безжалостно посоветовала она. — Или грелку на батарейках. И держи дистанцию.

— Два метра? — обиженно уточнил Макс.

— Можно полтора, но только потому, что музыка неплохая, — сдалась она, делая шаг ближе.

— Раз так нужно, можешь обнять меня, — сообщила откуда ни возьмись девочка лет пяти. Появилась так внезапно, словно её прислала добрая фея или очень инициативный автор книги. На ней было фиолетовое пальто, светлые волнистые косички и беретик — точь-в-точь мини-Соня, только «кукольная версия».

— Вот видишь, — прошептал Макс на ухо настоящей Соне, — даже твоя маленькая копия хочет со мной обниматься.

Он присел на корточки, чтобы оказаться на уровне девочки. В её глазах читалось то же упрямство, что и во взрослых.

— Я принцесса, а ты принц, — важно сообщила девочка, — а принцы обнимают принцесс.

И распахнула ручки, как двери в сказку. Макс положил ладонь на берёт, мягко похлопал и улыбнулся:

— Боюсь, я уже король. А королям, знаешь ли, положена королева.

Девочка мгновенно надула губы и скрестила руки на груди. Макс перевёл взгляд с неё на Соню, прикинул сходство и кивнул сам себе: копия, ограниченная серия.

— Уверен, у тебя в садике есть свой принц. Я прав?

— Он сегодня не пришёл! — возмущённо упёрла руки в бока. — Я такое красивое платье надела, а он не пришёл.

— Поверь, дорогая, — протянула Соня, подняв пальцы в кавычки, — «короли» тоже так делают.

— Слушай, у меня к тебе личный вопрос, — Макс ловко перехватил инициативу и, будто делился государственной тайной, прикрыл ладонью рот… ровно настолько, чтобы Соня всё отлично слышала. — Можно?

Девочка важно кивнула.

— Как думаешь, а она похожа на королеву? — и взглянул на Соню.

Малышка прищурилась, наклонила голову и посмотрела на соперницу взглядом, который бывает у девочек, вынужденных в магазине выбирать одну-единственную куклу из трёх абсолютно необходимых.

— Чуть-чуть причесать и станет похожа, — вынесла вердикт.

Соня поспешно пригладила волосы.

— А если я приглашу её на танец, думаешь, она согласится? — продолжил Макс с самым невинным выражением лица.

Девочка ещё раз окинула Соню взглядом от головы до пят.

— Если откажет, то будет очень глупой королевой, — сообщила она и расплылась в улыбке.

— С чего это я вдруг… — неуверенно возмутилась Соня.

— Танцуйте! — потребовала малышка, хлопнула в ладоши и закрутилась на месте, как маленький Купидон, переевший шоколада. — Короли и королевы обязаны танцевать! Пусть будет бал!

Девочка и гитарист, похоже, состояли в тайном сговоре, и музыка послушно перешла на медленный ритм.

— Простите, она вам не докучает? — спохватилась мама, взяла дочь за руку и чуть оттащила к себе. — София, нельзя приставать к людям.

— Всё в порядке, — Макс поклонился, как это делают драконы, когда пытаются выглядеть менее угрожающе. — Ваша дочь вовсе не мешала. Напротив — помогала мне добиться расположения моей королевы.

— Я не королева, — пробурчала Соня. По её мнению быть королевой не так романтично, как принцессой. Или солнцем.

Девочка немедленно показала ей язык.

— София! — одёрнула мама.

Макс же в голос рассмеялся: даже имена созвучны.

— Она моё солнце, — сказал он, — только сегодня оно летнее. В зените. И в засуху. Очень печёт.

— Ой, молодёжь, — вздохнула мама и подняла дочку на руки. — Время так скоротечно. Не тратьте его на ссоры: не успеете моргнуть — дети вырастут, родители постареют, а время всё продолжит бежать и бежать.

— Мама, в сказках всегда танцуют! — возмутилась София и обняла её за шею. — Она не хочет! Значит, она злая королева?

— Разве плохо, когда кто-то чего-то не хочет? — мягко спросила мама. — Тебе ведь тоже неприятно, когда тебя заставляют есть кашу в садике, верно?

— То каша, — серьёзно возразила София, — а тут красивый принц… то есть король! В сказках с кашей не танцуют.