Глава 14

Настал день бала-маскарада. Это было заключительное мероприятие в череде праздничных дней. Делегация драконов прибыла в Сумеречный замок вчера утром. Днем у них была официальная встреча с императорской семьей, а вечером они посетили торжественный прием. Я на том мероприятии не присутствовала, поэтому сейчас сгорала от любопытства. Очень хотелось увидеть, как они выглядят! Да, драконы мои враги, как говорит Маргарет, но это не отменяет того факта, что они сказочные магические существа. Не могу же я упустить возможность взглянуть на них хоть одним глазком! – Василиса, это доставили только что, – Хильда протянула мне две белые коробки: одну побольше, другую чуть меньше. – Что это? – удивилась я. – Должно быть, модистка прислала ваш наряд для маскарада, – ответила горничная. – Но его доставили еще утром! В роскошном бордовом платье я смотрелась настоящей роковой красоткой. Я долго крутилась в нем перед зеркалом, представляя, как буду танцевать сегодня с Виктором, прежде чем повесить его в шкаф. – Тогда предлагаю не гадать, а проверить, что там, – предложила Хильда. Я положила коробки на диван и открыла ту, что побольше. Хильда подошла ближе, чтобы тоже рассмотреть содержимое. – Бог ты мой, какая красота! – воскликнула она. В коробке оказалось платье. И выглядело оно по-настоящему волшебным. Темно-синее, с нежестким корсетом, открытыми плечами и вырезом бюстье, красиво подчеркивающем зону декольте. Юбка пышная, но в то же время невесомая, словно облачко. На ней вышиты серебристые узоры, напоминающие фантазийные деревья, и сияют бриллиантовые искорки, имитирующие звезды. В той же коробке обнаружилась серебристая маскарадная маска, а в – другой потрясающей красоты изящные серебристые туфельки. – Госпожа, вы обязательно должны надеть это платье! – Хильда была откровенно восхищена нарядом, впрочем, как и я. – Но кто его прислал? – задумчиво пробормотала я. В коробке не обнаружилось ни записки, ни названия ателье или лавки, которая прислала платье. Горничная пожала плечами. – Может быть, один из женихов? – улыбнулась она. Ну конечно! Как я сразу об этом не догадалась? Это Виктор прислал мне очередной подарок! Что ж, я действительно влюбилась в это платье с первого взгляда, а теперь, когда поняла от кого оно, – надеть такой наряд будет вдвойне приятнее. Спустя несколько часов я с улыбкой любовалась своим отражением. Подарок Виктора подходил мне идеально. В этом платье я чувствовала себя волшебной феей. Хильда тоже постаралась и придала моему образу сказочно-воздушное настроение. Часть волос она заплела в какую-то невероятно сложную, но красивую косу, а другую часть оставила легкими завитками струиться по спине. Уши украсили длинные серьги с жемчужинками, нанизанными на серебряную ниточку, а на лице – маскарадная маска. До выхода оставались считанные минуты, когда вдруг Альберт решил подать голос: – Будь сегодня внимательна и осторожна, – голос фамильяра прозвучал неожиданно серьезно и сурово. – В чем дело? – нахмурившись, повернулась я к нему. – Не знаю. Но мои усы чуют неладное. Словно что-то должно произойти. Я присела на край кровати и осторожно погладила кота по белой шерстке, ощущая его напряжение. – Это из-за драконов? – предположила я. – Виктор и Алекс сказали, что бояться мне нечего. Они ещё неделю назад провели ритуал, который позволил скрыть мою ауру на время. – Ох, не знаю, Лиса, – вздохнул Альберт. – Все инстинкты фамильяра вопят, что хозяйке угрожает опасность. Так что, может, плюнешь на этот бал и останешься здесь? – с надеждой посмотрел на меня пушистик. – Ты же знаешь – я не могу. – Я потрепала котика по голове и успокоила: – Я буду под защитой сильнейших темных магов, бояться мне нечего. – А может мне пойти с тобой? – Альберт, не нужно. Все будет хорошо, – мягко улыбнулась я. – Если не вернешься после полуночи – иду тебя искать, – пригрозил кот. – Договорились, – я чмокнула кота в нос, отчего он демонстративно скривился. – За вами, юными ведьмами, глаз да глаз нужен, – проворчал фамильяр, довольно устраиваюсь у меня на коленях. Так мы и просидели в обнимку до прихода Виктора. Я гладила кота и думала о его предостережении. На душе становилось неспокойно. И я мысленно перебирала в голове заклинания, которые помогут мне в случае чего защититься, когда вдруг услышала стук в дверь. Стоило увидеть Виктора, его обворожительную улыбку и таинственные бездонные глаза – все тревожные мысли тут же растворились. Сердце затрепетало в груди и вернулось то сладостное предвкушение, когда я представляла, как мы будем кружиться с принцем в центре бальной залы. – Василиса, ты выглядишь просто чудесно, – мужчина улыбнулся и, склонившись, поцеловал мои пальцы. – Спасибо, Ваше Высочество, – не смогла сдержать я широкой улыбки. – Только не хватает одной маленькой детали. – Какой? – приподняла я бровь. – Вот этой, – мужчина протянул мне черную бархатную коробочку. – Открой. Внутри оказался небольшой бриллиантовый кулон в форме сердца на цепочке из белого золота. – Какая красота! – ахнула я. – Виктор, это просто восхитительно. Спасибо тебе. – Позволь, я помогу тебе его надеть? – с мягкой улыбкой произнес он. – Конечно. Виктор взял у меня цепочку, а я повернулась к нему спиной и придержала волосы, чтобы было удобнее застегивать украшение. Прохладный камень коснулся кожи груди, пальцы Виктора скользнули по шее, и меня накрыло волной приятных мурашек. Щелкнул замок. – Вот и все, – бархатистый голос прозвучал над самым ухом. Я обернулась к мужчине, радуясь, что маска частично скрывает мои пунцовые щеки. Виктор взял меня под руку, и мы отправились на бал. Я восхищенно вздохнула, оглядывая роскошь зала. Сводчатый потолок был зачарован: иллюзия ночного неба с яркими созвездиями поражала воображение. В воздухе повсюду парили маленькие разноцветные магические огоньки, а мраморные колонны были увиты небольшими бутонами голубых роз. В зале было уже достаточно много людей. В центре на черно-белом мраморном полу, похожем на шахматную доску, под чудесную мелодию кружились парочки. Но мне, к сожалению, о танцах пока оставалось только мечтать. Почти целый час мы с принцем ходили по залу и раскланивались перед гостями. Улыбки, знакомства, ничего не значащие светские беседы. В общем, скукота! – Виктор Лифэйр, – к нам подошел очередной гость. Высокий мужчина с каштановыми волосами. При взгляде на него у меня невольно перехватило дыхание. Красивый, атлетически сложенный, в черном камзоле с золотыми узорами и золотой маской на лице. Вроде бы ничего особенного, привлекательных мужчин в зале полно. Но было в нём что-то такое незримое, что отличало от остальных… Аура. От него исходила сила и, пожалуй, опасность. «Все инстинкты фамильяра вопят, что хозяйке угрожает опасность…» – пронеслись внезапно слова Альберта в голове. – Дамир Эри, – Виктор слегка кивнул ему головой. – Позвольте представить вам мою спутницу. Леди Василиса Солер. Мужчина слегка улыбнулся мне. – Василиса, знакомься, это наследный принц Сансири, Дамир Эри. Бог ты мой, так это сам принц драконов! – Приятно познакомиться, Василиса, – произнес Дамир и наклонился, чтобы поцеловать мою руку. Я еле заметно вздрогнула, и это не укрылось от мужчины. Он поднял на меня взгляд, одарив кривой усмешкой. А я только сейчас разглядела, что радужка его глаз имеет необычный золотой оттенок. – Мне тоже весьма приятно, – вежливо ответила я, пытаясь скрыть тревогу. Благо, задерживаться с ним Виктор не стал. Мы сразу подошли к другим гостям. – Не бойся, – наклонившись, шепнул мне Виктор, видимо, ощутив мое напряжение. – Дамир ничего не сделает тебе. Он даже не догадался, кто ты на самом деле. Я ничего не ответила, лишь бросила на среднего принца благодарный взгляд и слабо улыбнулась. Череда бесконечных знакомств наконец-то закончилась. Все формальности были соблюдены. – Потанцуем? – Виктор с улыбкой протянул мне ладонь. – С удовольствием, – ответила я, чувствуя необъяснимое волнение. Колени подогнулись, когда я внезапно поняла, что все взгляды устремились на нас с Виктором. А я ведь толком танцевать так и не научилась. Боже, надеюсь, я не слишком опозорюсь! Заметив мое волнение, Виктор ободряюще сжал мою ладонь и улыбнулся своей самой очаровательной улыбкой. А потом заиграла чудесная мелодия, и мы закружились под мелодию в центре зала. Это было прекрасно. Я ни разу не споткнулась и не сбилась с такта. Наверное, дело в том, что партнер мне попался более чем опытный. Каждый поворот, каждое движение казалось предопределенным заранее. И я позволила себе расслабиться, быть ведомой и доверяющей. Наслаждаться танцем и обществом самого замечательного мужчины во всех мирах. Кажется, Виктор что-то говорил мне, но я почти не слушала. Заворожено смотрела в его темные мерцающие глаза, таинственные как ночь. Как он чарующе улыбается и смотрит на меня так… Нежно… Так, что кружится голова… Он вдруг стал центром моего мира, и казалось, будто все люди в зале исчезли и остались только мы вдвоем. Но стоило отзвучать последним аккордам мелодии, волшебство момента растаяло, словно дым. Вернулся гомон голосов, смех и звон бокалов. Виктор поблагодарил меня за танец, а следом меня пригласил Алекс. Со старшим принцем мы едва ли перекинулись парой фраз. Все потому, что я не могла перестать думать о Викторе. В последнее время он и так занимал все мои мысли, но сегодня что-то незримо изменилось. Я не хотела больше разлучаться с ним ни на миг. Хотелось быть рядом… Мне нравилось проводить с ним время, ходить на свидания, целоваться под луной. Он галантный, заботливый, спокойный, умный… И чего уж скрывать, невероятно привлекательный. Я чувствовала себя рядом с ним королевой школьного бала. С первого взгляда, еще в том книжном, я почувствовала к нему симпатию. И сейчас, чем больше я с ним общаюсь, тем сильнее понимаю, – он мой человек. Близкая душа… И, кажется, я по-настоящему в него влюблена. Но я не могу… Мне нельзя… Я должна… Должна… Быть счастливой. Точно! Я больше не стану запрещать себе любить. «Я хочу быть с ним!» – эта мысль поразила меня, как удар молнии. Я нашла Виктора взглядом в толпе. Он стоял рядом с Маргарет и о чем-то с ней беседовал. «Не хочу скрывать свои чувства. Сейчас позову его на балкон и признаюсь, что влюблена в него. А дальше будь, что будет». И я решительно направилась к принцу. Но не успела… Закончив говорить с мачехой, он пригласил на танец Миранду, которая как хищная акула крутилась рядом с ним. В итоге мне ничего не оставалось, как с досадой отойти к фуршетным столам. Я медленно пила фруктовое вино и сверлила взглядом танцующую парочку. Виктор и Миранда танцевали уже второй танец подряд. А я смотрела, как они мило беседуют и улыбаются друг другу, и сердце сжималось в тисках. Я действительно была настолько зла, что подумывала оттаскать кикимому за ее темные патлы. Но от кровожадных мыслей меня вдруг отвлекло ощущение чужого пристального взгляда. Я медленно повернула голову и увидела в толпе Адриана. Младший принц в роскошном темно-зеленом камзоле стоял у мраморной колонны, а на нём, висела хорошенькая блондинка и что-то шептала на ухо, почти касаясь губами кожи. Риан обвивал рукой её талию, а сам смотрел на меня, не отрывая взгляда. В тот момент, когда наши глаза встретились, я вдруг испытала странное, неуловимое ощущение, будто между нами была натянута тонкая нить. По телу прошел электрический разряд. Я хотела отвернуться, но не могла отвести от него взгляд, словно завороженная. Но вот рыжеволосый принц вдруг нахмурился и что-то сказал своей спутнице. А я, тряхнув головой, тут же отвела взгляд и одним махом осушила бокал. – Скучала? – Виктор материализовался, словно из ниоткуда. Я вздрогнула и от испуга чуть не выронила пустой бокал. – Прости, не хотел тебя пугать, – он забрал у меня бокал и отставил на столик, а затем мягко обвил мою талию рукой. – Потанцуем? – Я уже думала, ты не предложишь, – на губах сама собой расцвела улыбка. Я даже забыла, что еще минуту назад всей душой ненавидела его за танец с Мирандой. Виктор увлек меня на танцпол. Нежные, мелодичные переливы музыки сменились на более страстную мелодию. Нам предстояло танцевать самый чувственный из всех бальных танцев, который чем-то напоминал наше земное танго. Рука Виктора медленно заскользила по моему позвоночнику, и меня как будто прошибло разрядом тока. Мне вдруг сделалось нестерпимо жарко, щеки горели, а каждое мимолетное касание мужчины зарождало во мне неприличные желания. Порот. Наклон. Виктор резко притягивает меня к себе. И я замечаю горящий огонь в его глазах. Он наклоняется ко мне ближе, от его горячего дыхания на моей коже я вся покрываюсь мурашками – Ты не представляешь, как я сейчас хочу тебя поцеловать, – раздается проникновенный шепот над моим ухом. – Давай сбежим отсюда, – шепчу я в ответ, не сводя взгляда с его красиво очерченных губ, представляя, как они будут ласкать меня. – Дай мне три минуты уладить все формальности, – голос мужчины звучит хрипло и это заводит еще сильнее. Не сводя с меня своего колдовского взгляда, он чувственно поцеловал мои пальцы и быстро скрылся в толпе гостей. Голова кружилась, ноги подкашивались. Внутри все горело и плавилось. Я отошла в тень мраморных колонн, чувствуя, как неистово бьется сердце в груди. Никогда в жизни я еще так сильно не хотела кого-то, как Виктора. Никогда еще я не была так уверена в принятом мной решении. – Лиса, – я вздрогнула от неожиданности, увидев рядом с собой Адриана. – Что? – не слишком дружелюбно посмотрела я на него. Вместо ответа мужчина схватил меня за локоть и резко притянул к себе. Молниеносным движением сорвал с шеи цепочку и небрежно откинул украшение куда-то на пол. – Да как ты… – остаток фразы я так и не договорила, потому что меня затянуло в портал.