Глава 16

Пока шла к крылу второго принца, раздумывала над тем, как начать разговор. Свернув за очередной поворот, резко остановилась. Из-за ближайшей двери, оказавшейся чуть приоткрытой, донеслось злое: «эту ведьму!..» Мне стало любопытно, потому как речь, судя по всему, шла обо мне. Применив недавно разученное заклинание Острый слух, я принялась подслушивать разговор: – Все выходные он меня игнорировал. Ни разу не пригласил в свои покои, – красивый, чуть капризный женский голос был мне незнаком. – Я уже несколько раз прокляла тот день, когда решила отправиться отдыхать на морской курорт. Думала, Виктор за время моего отсутствия охладел ко мне. Но оказалось, он просто выполнял просьбу императрицы. – Какую же, госпожа? – Виктор должен соблазнить ту невзрачную иномирянку, чтобы забрать часть ее магических сил и превратить ведьму в послушную куклу, которая станет служить на благо империи. Представляешь? А я себе нафантазировала, что он всерьез увлекся этой ведьмой! В душе что-то рвалось. Как струны, больно, одна за другой. Глаза жгли слезы, но я продолжала стоять и слушать. – Как же можно, госпожа, вы в сотню раз краше ведьмы. Она вам не конкурентка. Принц всегда предпочитал вас больше других женщин. – Да, Милли, ты как всегда права… Скорее бы закончилась вся эта история. Не могу больше наблюдать, как мой принц обхаживает иномирянку! – сердито выдохнула девушка. – Будем надеяться, что ваши муки продлятся недолго. – Хорошо бы, – капризно протянула любовница принца. – Виктор сказал, что охмурить девчонку оказалось не так легко. Пришлось даже использовать эту идиотку Миранду, чтобы вызвать ревность ведьмы… То-то эта выскочка обрадовалась, что Виктор так много времени стал проводить с ней, – девушка противно рассмеялась. – Но все же в этой ситуации есть один большой плюс, – вдруг серьезно произнесла она. – Какой же? – с интересом спросила служанка. – Виктор потеснит своего старшего брата и станет императором. – Но, получается, тогда ведьма Василиса станет императрицей? – Лишь номинально. Она будет лицом империи, но прав у нее будет не больше чем у прислуги. А я хоть и останусь в статусе фаворитки правителя, – буду истинной императрицей и единственной любовью Виктора. – Как же все здорово складывается, госпожа! Больше я слушать не стала. Торопливо подобрала юбки и побежала прочь, не разбирая дороги. Глаза застилали слезы, грудь разрывало от боли. Мне хотелось кричать, но я могла лишь бежать. Бежать и бежать. Как можно дальше. Как я очутилась в саду, сама не знаю. Ноги подкосились, я упала на траву и беззвучно зарыдала. Так хотелось умереть, чтобы не чувствовать эту всепоглощающую, дикую боль, которая словно яд расползалась по венам. – Д-дура! Какая я же я все-таки ду-у-ура! – всхлипывала я. Альберт примчался следом за мной. Ничего не говоря, запрыгнул мне на колени и начал ласково мурчать. А я стиснула его в объятиях и заплакала еще сильнее. – Миледи? Я могу вам чем-то помочь? – послышался вдруг обеспокоенный голос. Я вздрогнула, сморгнула слезы и подняла затравленный взгляд на оказавшегося рядом мужчину. Синий, богато украшенный костюм, подчеркивающий мощную красивую фигуру, короткие каштановые волосы, правильные черты лица и нереальные золотые глаза. Я узнала его сразу, даже без маски. Передо мной стоял наследный принц драконов. Жестом фокусника он достал из кармана белоснежный платок и протянул мне. Я неуверенно приняла его и вытерла слезы. Мне было так плохо, что даже страх перед драконом ушел куда-то на второй план. – Скажите, могу ли я как-то помочь вам? – спросил Дамир. – Нет… – убитым голосом ответила я. – Хотя… Заберите меня отсюда! Пожалуйста! – с отчаянием посмотрела я на него. – Куда угодно. Хоть на край света, хоть на луну. Я больше не хочу находиться здесь ни минуты. Мужчина слегка нахмурился. – Вы уверены в своем решении? – Абсолютно. – Хорошо, – кивнул он и жестом подозвал слугу, который, видимо, все это время стоял в отдалении за кустом сирени. Принц едва слышно сказал ему пару фраз, слуга поклонился и молча ушел. – Что ж, миледи, тогда летим прямо сейчас, – проговорил Дамир. И не успела я моргнуть, как фигура мужчины стала размываться, а в следующее мгновение передо мной уже сидел огромный крылатый ящер с золотистой чешуей. – М-мама…– испуганно пискнула я. Миг – и хвост с костяными наростами стремительно приблизился ко мне, обвил меня вокруг талии и усадил нас вместе с Альбертом на спину дракона. – М-ммама… – повторила я, приходя в ещё больший ужас. А чешуйчатый тем временем расправил крылья и, оттолкнувшись от земли, взмыл в небо. – А-а-а-а!!! – завопила я от страха, с отчаянием цепляясь одной рукой за костяные наросты на спине ящера, а второй крепко прижимая к себе фамильяра, который на удивление сидел тихо. Лишь намертво вцепился когтями мне в платье. Внизу простиралась бездна. Страшно даже представить, что со мной будет, если я упаду с такой чудовищной высоты. Небось, и мокрого места не останется! – Леди, прошу вас, перестаньте кричать, – раздался голос дракона, низкий с рычащее-шипящими нотками. – Мы уже летим больше десяти минут, а вы все не замолкаете! Моему терпению тоже есть предел. – П-простите, Ваше Высочество, но мне очень страшно! – дрожащим голосом пропищала я. – Не бойтесь, с дракона просто так не упасть, – произнес Дамир. – Только если он сам вас не захочет сбросить. Такое заявление меня совсем не успокоило, а заставило еще больше запаниковать и посильнее обхватить ногами тело ящера. Дракон на это лишь негромко рассмеялся. – Только чешую мне не вырывайте, ладно? – насмешливо попросил он. Сообразив, что надо мной, похоже, просто потешаются, я позволила себе немного расслабиться. – П-постараюсь, – вымолвила я. Теперь, когда я перестала орать и страх понемногу начал утихать, я начала ощущать всю прелесть полета. Бескрайние голубые просторы, ветер в волосах, солнце, целующее лицо, легкость и свобода… Мы летели очень быстро, и, подозреваю, у меня должно было резать глаза от ветра и солнца и перехватывать дыхание, но мне было на удивление очень комфортно. Кажется, Дамир защитил меня каким-то заклинанием. Любуясь на золотистые крылья дракона, я хихикнула от проскочившей в голове мысли: «Чувствую себя Дейнерис Таргариен». – Рад, что вы пришли в себя, Василиса, – пророкотал дракон. – Вы знаете, как меня зовут? – вмиг напряглась я. – Конечно. Мы познакомились вчера на балу, – ответил Дамир. – Кстати, рекомендую вам снять кулон, иначе ваш побег не приведет ни к чему хорошему. На шее все ещё висел подарок Виктора. От воспоминания о нем сердце вновь взорвалось болью. Я потянулась рукой к шее, чтобы сдернуть цепочку, но остановилась. – А причем здесь кулон? – с подозрением спросила я. – Ваш кулон – это артефакт. Он помогает отследить человека, на которого он надет. Похоже на браслеты, которые одевают на преступников, чтобы они не смогли совершить побег. – Какой же он мерзавец! – выдохнула со злостью и резко, оставив на шее болезненный красный след, сорвала цепочку и сбросила украшение в бездну. – И ещё… – дракон сделал паузу. – Я знаю о том, кто вы такая, Василиса. Вы – ведьма. Я вздрогнула и вмиг забыла, как дышать. Дракон, очевидно, ощутив мой ужас, спешно произнес: – Не знаю, какие небылицы вам скармливали о нас сумеречники, но я не опасен для вас, Василиса. Обещаю, что не причиню вам вреда. – В последнее время я слишком часто слышу заверения, что мне не причинят вреда, – ответила я, стараясь сдерживать свою дрожь. – Но каждый раз они оказываются ложью. – Вы не доверяете моим словам? – пророкотал дракон. – Нет, – ответила я честно, как бы мне ни было в этот момент страшно. – Разве у меня есть причины для доверия? – Правильно, – неожиданно сказал Дамир. – Вам следует доверять только своей интуиции, а не чужим словам. Удивившись его высказыванию, я прислушалась к внутреннему голосу – он таинственно молчал. Тогда я задала принцу вопрос: – Куда мы направляемся? – В драконье королевство, – ответил он. – Хотите сделать меня своей пленницей? Вопрос почему-то развеселил дракона, и он басовито рассмеялся. – Нет. Лишь хочу, чтобы вы встретились с моим отцом и выслушали его. А что делать дальше – воля ваша. Держать насильно вас никто не станет. Я покосилась на фамильяра. Тот моргнул и тихонько прошептал: – Делать-то все равно нечего – придется принять его условия. Я была с ним солидарна, но мне все равно было до ужаса страшно. Дамир обещал, что никто силой держать меня не станет, но могу ли я доверять человеку… в смысле, дракону, предки которого безжалостно уничтожили всех ведьм на Миратосе просто из-за своей прихоти? Ответа на этот вопрос у меня не было, как, собственно, и выбора. Дракон летел очень быстро. Не просто быстро – скорость была сумасшедшая. Не удивительно, что через несколько часов мы приземлились на окраине Сансири. Там Дамир, снова принявший облик человека, отвел меня к стационарному порталу в виде каменной арки, с вырезанными на ней рунами. Принц настроил магические потоки, руны вспыхнули золотым светом, и мы шагнули в портал. А вышли на открытую смотровую площадку, окруженную невысокими перилами. – Добро пожаловать в драконье королевство, Василиса! – с улыбкой произнес Дамир. Когда я огляделась, то потеряла дар речи. Ничего еще более прекрасного в жизни я не видела. В окружении живописных гор, покрытых зеленью, и бурлящих каскадов водопадов я впервые за все мое попаданство почувствовала себя как в сказке. Внизу, словно жемчужинка в ракушке, расстилался город драконов. Дома в городе поражали красотой, богатством и изысканностью. Широкая река разделала поселение на островки, соединенные мостами. А над искрящейся в свете солнца водой сияла радуга. – Это просто потрясающе! – выдохнула я. – Я рад, что вам понравилось, – улыбнулся принц и подал мне руку, помогая спуститься по крутой винтовой лестнице. Когда мы оказались в светлом, богато украшенном коридоре, я поняла – Дамир переместил нас прямо в королевский дворец. На интерьер дворца, пока мы шли, я почти не обращала внимания. Большее любопытство вызывали драконы. Жители Сансири определенно отличались от сумеречников. Внешне они выглядели спокойными, доброжелательными, но даже на расстоянии чувствовалась их колоссальная сила, – скрытая мощь звериной ипостаси, которая в любой момент, в случае угрозы готова была порвать врага на мелкие кусочки. Все драконы и драконицы, встречавшиеся нам по пути, были высокими. Мужчины с подтянутыми, сильными телами, женщины – фигуристые, но в тоже время изящные. Внешность почти у всех драконов яркая, выделяющая. Я даже видела нескольких мужчин с красными волосами, и что-то мне подсказывало – это не результат модного окрашивания у колориста, а то, что дала природа. Но больше всего меня поражали глаза. Для меня, как иномирянки, они выглядели нереально. Глубоко-синие, ядовито-зеленые, алые, серебристые, фиолетовые… Выглядело ярко, эффектно и немного пугающе. Принца встречали почтительными поклонами. А местные придворные дамы провожали его томными взглядами, меня же – недоуменными и даже неприязненными. Впрочем, мне было на это абсолютно все равно. Сейчас меня больше волновало, что хотят от меня драконы и как мне быть дальше. – Это мое крыло, – проговорил Дамир. – Здесь находятся гостевые покои, – он подвел меня к одной из дверей. – Устраивайтесь, отдыхайте. И ничего не бойтесь. И попрощавшись, принц оставил меня в компании Альберта. Я устало вздохнула и вошла в отведенные мне покои. В выделенных мне апартаментах оказалось три комнаты: гостиная, спальня и ванная. Рассматривать изящную мебель и восторгаться интерьером – не было сил. Поэтому я сразу зашла в спальню и плюхнулась на роскошную кровать. Альберт, немного взъерошенный после полета, запрыгнул следом за мной. – Ну и что будем делать? – решила я посоветоваться с фамильяром. – Ведьма в логове драконов – не к добру. Они истребляли моих предков, и я не уверена, что сейчас они не захотят избавиться и от меня. Кот задумчиво полизал лапку, пригладил шерстку на голове и медленно ответил: – Если бы драконы хотели убить тебя, то Дамир легко мог это сделать во время полета. – Да, наверное, ты прав, – вынуждена была я согласиться с фамильяром. – Следовательно, ты зачем-то нужна им, – продолжал рассуждать Альберт. – Дамир упоминал, что король хочет встретиться со мной и о чем-то проговорить. – Думаю, стоит выслушать его, – прищурив глаза, задумчиво проговорил кот. – Вдруг удастся узнать что-нибудь любопытное? Сбежать-то мы всегда успеем. Как я успел заметить, вокруг замка нет магической защиты. Да и зачем? Только полный идиот рискнет нападать на драконов! Так что, если что-то пойдет не так, мы просто призовем Летучую и улетим в закат. – Пожалуй, и в этом ты прав, – кусая губы, промолвила я. – Я всегда прав, – гордо подбоченившись, ответил котик.