Глава 17

После всех случившихся за день потрясений, я чувствовала себя разбитой и уставшей, поэтому сама не заметила, как задремала на мягкой постели. – Леди Василиса, – потрясли меня за плечо. – Мне велено подготовить вас к аудиенции с Его Величеством. Сон мгновенно испарился. Я вздрогнула и распахнула глаза. Передо мной стояла светловолосая девушка-служанка человеческой расы и вежливо улыбалась. – Его Высочество принц Дамир попросил меня подготовить вас к аудиенции, – повторила она. – Хорошо, – выдавила я сиплым после сна голосом. Ладони похолодели, а сердцебиение участилось. Предстоящая встреча с правителем драконов пугала меня. «Чего мне ожидать от него?» – Я совершенно не представляла. И эта неизвестность страшила больше всего. Поэтому пока я собиралась, мысленно повторяла заклятия, которые в случае чего помогут мне сбежать от драконов. Я быстро приняла ванну и облачилась в одно из предложенных мне платьев. Оно было нежного персикового цвета, из струящейся ткани, легкое и воздушное с красивым вырезом декольте и открытыми руками. Затем горничная посадила меня перед большим зеркалом в золотой раме и принялась приводить в порядок мои волосы. Оставив их распущенными, она убрала назад передние пряди и заплела их в необычную, сложную, но очень изящную косицу. После того, как девушка закончила со мной, пришел черед Альберта, который тоже был приглашен на аудиенцию вместе со мной. Служанка почти четверть часа гонялась по комнатам за моим фамильяром, который орал благим матом и наотрез отказывался купаться. Я вмешиваться не спешила, прекрасно зная, как кот ненавидит воду. И лишь наблюдала со стороны за этой забавной картиной, тихонько посмеиваясь. В итоге девушке пришлось сдаться, после чего Альберт милостиво разрешил ей расчесать свою шерстку. И даже под конец перестал изображать из себя серьезного фамильяра, обмяк в руках девушки и замурлыкал от блаженства. – Да, вот так, крошка, продолжай, – промурлыкал котяра. – Я весь твой. Телом и душой. Только не останавливайся. Я прыснула в кулак, радуясь, что горничная не маг и голос кота слышать не может. Нацепив ему на шею бархатный ошейник с камушком аметиста, служанка погладила питомца за ушком и улыбнулась: – Ну всё, теперь и ты готов, красавец. – Да, я такой, – нагло мурлыкнул кот, нежно огладив пушистым хвостом запястье девушки. – Ты, кстати, тоже очень даже ничего. – Альберт, перестань приставать к горничной и держи свой хвост в лапах, а то останешься без ужина, – для проформы бросила я строгий взгляд на питомца. – Ну что вы, леди Василиса, – улыбнулась девушка. – Он мне совсем не мешает. Так бы и тискала его весь день в объятиях. Такой милый котик! – и она снова почесала его за ушком. – Вот видишь, Лиска, ей все нравится. Так что не будь такой жестокой, – промурлыкал кот, продолжая выводить на коже девушки узоры кончиком хвоста, а та задорно смеялась от щекотки. – Меня поразила в сердце стрела бога любви. – А может мне тебя тоже чем-нибудь поразить? Например, заклятием чесотки? – задумчиво протянула я. Кот повернул ко мне недовольную морду и злобно сощурил голубые глаза. В этот момент в комнату внезапно постучали. Служанка подскочила, спеша открыть дверь, и сбросила кота на пол. Альберт обиженно посмотрел ей вслед и протяжно вздохнул. – Пойдем, Дон Жуан, – я подхватила фамильяра на руки. – Нас ждут дела посерьезнее, чем неразделенная любовь. Кот снова бросил на меня сердитый взгляд, а я, пряча улыбку, вышла в гостиную, где меня встретил сам наследный принц. – Василиса, выглядите обворожительно, – улыбнулся Дамир и галантно поцеловал мою руку. – Благодарю, Ваше Высочество. Мужчина взял меня под локоть и, покинув гостевые покои, мы направились по лабиринтам коридоров дворца к залу для приемов. Прошлое знакомство с монаршей особой обернулось для меня не сказать что бы совсем удачно. Вот и в этот раз я нервничала. Не помогали успокоиться даже прокручиваемые в голове слова действенных проклятий, которые могут дать мне фору во времени, чтобы сбежать. На подходе к бело-золотым двухстворчатым дверям, за которыми нас ждал король, меня охватила настоящая паника. Сердце трепыхалось в дурном предчувствии, ладони заледенели, к горлу подкатывала тошнота, и мне нестерпимо хотелось развернуться и бежать в обратном направлении. Я даже предприняла отчаянную попытку дернуться в сторону, но была ловко перехвачена рукой Дамира. – Вы же понимаете, насколько глупо сейчас пытаться сбежать, – наклонившись к моему уху, тихо, со смешком произнес Дамир. – Не бойтесь, драконы не едят на ужин хорошеньких ведьм. – Значит, только на обед? – спросила я с нервным смешком. Принц ничего не ответил, потому как слуга распахнул двери и громко объявил наши имена. А после Дамир чуть ли не волоком потащил меня в светлый, сияющий позолотой зал. Мне лишь оставалось на автомате переставлять ноги и изображать подобие добродушной улыбки. – Василиса. Низкий, полный скрытой мощи, голос заполнил всё помещение и заставил меня ощутимо вздрогнуть. У открытого окна стояла почти полная копия Дамира. Только у короля Сансири были более жесткие черты лица и властный, цепкий взгляд, от которого всё мое тело покрылось холодными мурашками. – Ваше Величество, – я сделала реверанс. – Алистер Эри, – представился король. – Не возражаете, если мы продолжим знакомство за ужином, в более неформальной обстановке? Внимательный, изучающий взгляд дракона нервировал, поэтому вместо вежливого ответа я ляпнула первое, что пришло на ум: – Только если я не стану главным блюдом. Осознав, что сказала это вслух, я испуганно зажала рот ладонью, мысленно мечтая провалиться сквозь землю, только бы не стать объектом ярости дракона. Но король на удивление не обиделся, а наоборот как-то добродушно рассмеялся и доверительным тоном сообщил: – Что вы, Василиса, ведьм мы оставляем всегда на десерт. ***Мы сидели в небольшой светлой зале за столом, накрытым на трех персон. Ужин проходил чинно-благородно. Мы медленно вкушали великолепные блюда и вели неторопливый разговор ни о чем. Алистер интересовался моими впечатлениями о Миратосе, расспрашивал о моей жизни на Земле, о том, как я сюда попала и как продвигается мое обучение ведьмовству. Лишь когда был почти доеден десерт, я решила, что хватит ходить вокруг да около, и спросила прямо: – Ваше Величество, давайте перейдем к делу. Вы ведь что-то хотите от меня, не так ли? Алистер откинулся на спинку кресла, помолчал, собираясь с мыслями, а затем спросил: – Василиса, известно ли вам, почему на Миратосе стали уничтожать ведьм? Вопрос мне не понравился. Старясь скрыть вновь нарастающий страх, я сухо ответила: – Ведьм считали опасными, потому что контролировать их правителям других государств было тяжело. Ведьмы отказывались сотрудничать и участвовать в политических играх. Их боялись, потому как сила этих женщин была велика, а хитростью они были способны обвести вокруг пальца даже самых сильных магов. – Нет, – покачал головой король драконов. – Уничтожили ведьм вовсе не поэтому. Я вопросительно приподняла бровь. – Это будет долгая история, но вам стоит ее послушать, Василиса, – вздохнув, произнес Алистер Эри. – Однажды правитель драконов полюбил ведьму. То было не просто увлечение. Она была его истинной парой – единственная женщина, которую дракон может полюбить по-настоящему. А ведьма та была горда и независима. Она долго сопротивлялась воле богов, отвергала ухаживания, проклинала дракона, чтобы больше не бегал за ней, но в итоге все-таки не смогла противостоять притяжению и полюбила своего истинного всем сердцем. Она отдала дракону часть своей силы и согласилась стать его женой. Но за несколько дней до обручального обряда, он неожиданно расторгнул помолвку, сказав, что это была ошибка и на самом деле он любит другую. Ведьма сначала не поверила его словам, подумала, что это розыгрыш. Но, когда ее выгнали из дворца, поняла, что здесь что-то нечисто. Она несколько раз пыталась увидеться и поговорить со своим возлюбленным, но тот отказывался ее принимать. А через несколько недель и вовсе представил своим подданным свою молодую жену из древнего рода темных магов. Ведьма была вне себя от горя. Она опустила руки и приняла решение вернуться в родные земли, оставив все попытки достучаться до дракона, забыть его и оставить в прошлом. Но она еще не знала, какие испытания ей приготовила судьба. Драконы ни с того ни с сего объявили ведьм врагами королевства. Правитель утверждал, что его околдовала ведьма, затуманила разум и заставляла жениться на себе, чтобы сделать дракона своим рабом, но он смог вовремя избавиться от ее морока. Как только был подписан королевский указ, началась настоящая охота на ведьм. Их выискивали, преследовали, уничтожали… Благословенные богами женщины гибли очень быстро… Одна жизнь обрывалась за другой, ведь они не были воинами. А смертельные проклятья, которыми ведьмы могли убивать людей, почти не действуют на драконов. Оставшиеся в живых ведьмы объединились в ведьмовской круг и создали портал в другой мир. Им пришлось бежать из родных земель, где они стали врагами, несмотря на то благо, которое несли веками народу Миратоса. Но перед тем, как навсегда скрыться в другом измерении, ведьмы прокляли Миратос, чтобы их мучители поплатились за свои ошибки. Я пораженно смотрела на короля, пытаясь переварить все услышанное. – Но зачем? Для чего правителю драконов понадобилось вдруг истреблять ведьм? – напряженно посмотрела я на Алистера. – Он действовал не по своей воле, а по приказу своей жены – Ланы Олдридж. Темные чары на нем обнаружить удалось далеко не сразу, ведь все знают, что драконы не поддаются внушению. Но после того как он попытался совершить самоубийство, мы поняли что с ним что-то не так. Чары удалось снять. Но выяснилось это слишком поздно, когда в нашем мире не осталось больше ни одной ведьмы. – А этой Лане, чем ей помешали ведьмы? – нахмурившись, спросила я. – Лана на самом деле оказалась дочерью темного колдуна, который полвека назад пытался захватить власть на Миратосе. Но драконы, объединившись с ведьмами, магами и эльфами, смогли его победить. Никто не знал, что у него осталась дочь. А она жаждала отомстить убийцам своего отца и спустя двадцать лет принялась приводить свой план в действие. Я потерла виски, чувствуя, как у меня вот-вот разыграется мигрень от всех этих хитросплетений прошлого. – А что стало с тем драконом? – после недолгого молчания, поинтересовалась я. – Он искал свою ведьму почти десять лет, но так и не смог обнаружить ее след, – сокрушенно вздохнув, ответил король и отрешенно уставился в окно. – Еще через пару лет он отрекся от престола и вскоре умер. Тоска и чувство вины сожгли его изнутри. Я посмотрела на печальное лицо правителя, и сердце сжалось от боли. – Он был… вашим родственником? – тихо спросила я. – Да, Теодор Эри был моим старшим братом, – глухо отозвался мужчина. – Я вам сочувствую… Король бросил на меня благодарный взгляд и кивнул. Мне было его искренне жаль. Он потерял брата, и по его глазам я видела, что эта утрата далась ему нелегко. – А как звали ту ведьму? – немного помолчав, спросила я. – Лилиана, – ответил за отца Дамир, который все это время сидел и молча следил за нашей беседой. – Она была Верховной ведьмой и правительницей Озерного края. В груди вдруг стало тесно, сердце забилось где-то у горла. – Лили…ана? – с трудом выдохнула я. Лилиана – полное имя моей прапрапрабабушки Ани. Я знала о ней немногое, лишь то, что она была первой красавицей на селе и за ней увивались все парни. Ребенка она родила поздно, по тем меркам, а вот замуж так и не вышла по непонятным причинам, о которых она не любила распространяться. – Все так, Василиса, – кивнул Алистер. – Ваши догадки верны. Вы потомок Верховной ведьмы. – Невероятно… – выдохнула я. И даже кот вдруг отвлекся от рыбы и громко мяукнул от удивления. – Василиса, Эльфийский Оракул предсказал ваше появление на Миратосе еще много лет назад. Мы ждали вас, пробовали искать в разных мирах…– голос правителя драконов стал вдруг взволнованным. – Только вы, как потомок Верховной ведьмы, сможете снять проклятие. Я недоуменно приподняла бровь. – Я слышала о нем от сумеречников, – пробормотала я. – Но они говорят об этом, как о простом суеверии. – Проклятие более чем реально, Василиса, – мрачно усмехнулся Алистер. – Только мало кто знает, в чем состоит его суть. – И в чем же? – А в том, Василиса, что с каждым годом на Миратосе рождается все меньше и меньше детей. Даже чистокровные человеческие женщины, не обладающие и крупицей магии, не могут зачать потомство. Что уж и говорить о магах и драконах, на которых и было рассчитано это проклятие. В последнее десятилетие, если у нас и рождаются дети, то со слабым уровнем дара, а часто и вовсе пустышки. Ведьмы обрекли Миратос на вымирание за то, что мы оборвали жизнь их сестер. Но это еще не все… – мрачно усмехнулся правитель драконов. – Суть второй части проклятья состоит в том, что ни маги, ни драконы более никогда не познают настоящей любви. Для драконов настоящая любовь возможна только с истинной парой, потому с тех пор мы не можем услышать зов своих единственных. Даже если пройдем совсем рядом – ничего не почувствуем. Ну а маги, все как один, стали холодными, черствыми, не способными на любовь. Они могут играть в чувства, проявлять симпатию, увлекаться друг другом, но любить – никогда. Маги могут бесконечно менять партнеров, но ни одна куртизанка не способна исцелить ту пустоту, которая навсегда поселилась в их сердцах. Так Верховная мстила дракону за свое разбитое сердце, а темным магам за захват Озерных земель. Я нервно комкала в руках салфетку и смотрела перед собой, не в силах вымолвить и слова. Месть… Я понимала ведьм. Хорошо понимала причину их поступка. И скорее всего, поступила бы на их месте точно также. Только вот им тогда не было дано знать всю правду. А я ее знала и понимала, что вновь страдают невинные. Так быть не должно… – Понимаю, у вас нет причин помогать нам, – тяжело вздохнул Алистер, вырывая меня из раздумий. – Драконы истребили ваших предков, но наши дети… они не должны страдать из-за ошибок родителей. Все чаще молодые драконы не могут получить доступ к родовой магии и потому не могут принять истинную форму. Это как лишиться части своей души. И не человек, и не дракон – хуже участи для нас не придумаешь… Проклятие губит нас. Еще пару столетий и раса драконов исчезнет навсегда, как исчезли ведьмы с Миратоса. – Ваше Величество, при всем моем уважении… я не могу снять проклятие. Дело не в том, что я держу зло на вас. Понимаю, вы стали лишь пешками в чужой игре. Я бы хотела помочь, но просто не представляю, как это сделать! – Ответ может дать только последняя Верховная, – подал голос Дамир. Я перевела на него обескураженный взгляд. – Но… – Знаю, умерла, – кивнул он. – Но во время обряда инициации ведьма встречается с духами своих предков и может спросить их о чем угодно. – Если вы попросите, Лилиана скажет вам, как снять проклятие, – добавил Алистер. – Я… мне нужно время, чтобы все обдумать и решить, готова ли я к инициации. – Понимаем, – кивнул король. – У меня есть еще один вопрос к вам, Ваше Величество, – неуверенно произнесла я. – Какой? – Почему правительница Сумеречной империи так не хотела, чтобы вы узнали обо мне? Алистер мрачно усмехнулся. – Потому что сумеречникам выгодно, чтобы вы стали их личной ведьмой. Подчиняясь приказам императрицы, вы сняли бы проклятие с магов, но не с драконов. Это было бы очень выгодно для них. Им давно не дают покоя богатства наших земель и обширные территории государства. Маргарет будет выгодно дождаться, когда сильнейшая раса ослабнет, а после завоевать наше королевство с наименьшими потерями со своей стороны. Это вполне в их стиле. – Двуличные сволочи, – процедила я сквозь зубы. Все они врали мне с самого начала, вводили в заблуждение, запугивали… И все ради того, чтобы получить доступ к моей силе. Не бывать этому! Неожиданно дверь в столовую отворилась. Я поворачиваю голову, и мои глаза расширяются от удивления, когда я встречаюсь с янтарным взглядом Адриана. – Извините, что без приглашения, – рыжеволосый принц вальяжной походкой подошел к столу и бесцеремонно плюхнулся на свободный стул напротив меня. – Как ты здесь оказался?! – вырвалось у меня потрясенное. Мужчина смерил меня взглядом, но ничего не сказал. Повернулся к Алистеру и Дамиру. Те к моему изумлению вели себя абсолютно спокойно, словно к ним просто зашел сосед за солью. – Василису уже ищут, – сообщил Риан. – Подозревают в похищении делегацию драконов. Так что завтра ждите гостей. Если, конечно, Маргарет дотерпит до утра, – хмыкнул он. – Без доказательств нашей вины они не могут нам ничего предъявить, – спокойно отозвался Дамир. – Это было ожидаемо, но все равно, спасибо за информацию, племянник, – кивнул Алистер. – Племянник?! – ошарашено воскликнула я. А где-то под столом поперхнулся рыбкой и зашелся приступом кашля мой фамильяр. – Какого черта здесь творится?!