Глава 18

Мы стояли на балконе, озаренном лунным светом. Воздух был свежим, как после дождя, головокружительно пахло цветами, а в где-то вдалеке шумел водопад. Необычные глаза мужчины светились золотом в темноте… И как я не догадалась об этом раньше? – Да, я действительно племянник Алистера… и наполовину дракон, – несколько устало сообщил мне Риан. – Что еще ты хочешь знать, любознательная наша? Что я хочу знать? Да у меня сейчас в голове тысячи вопросов! Но задала я отчего-то самый глупый: – Твой отец был женат на драконице? Но почему об этом никто не упоминал? – А что, по-твоему, тебя должны были в первые же дни посвятить во все подробности личной жизни покойного императора? – язвительно поинтересовался Адриан. Я несколько смутилась и потупила взор. А Риан после недолгой паузы устало вздохнул и произнес: – Они не были женаты. Я, так сказать, результат ненасытной страсти, свойственной всем Лифэйрам, – мрачно усмехнулся мужчина. Я подняла на него озадаченный взгляд, и он пояснил: – Они встретились на балу, мои родители, во время дипломатического визита делегации Сумеречного империи в Сансири. Легкомыслие моей матери и желание отца получать всё, что он хочет, во что бы то ни стало, вылилось в ночь любви, по прошествии которой Аринтида – моя мать – узнала о беременности. Но так как у нее уже была заключена помолвка с принцем Тирильского королевства, она предпочла скрыть свою беременность. Родила Аринтида меня втайне и отправила сюрприз папочке в Сумеречную империю. А сама после этого, как ни в чем не бывало, вышла замуж. – И где она сейчас? – тихо спросила я. Мужчина жестко усмехнулся. – Все там же. В Тирильском королевстве. – Ты навещаешь ее? Он раздраженно повел плечами. – Зачем? У нее есть семья и трое детей. – Он едко усмехнулся. – Все эти годы она предпочитала не вспоминать о своем незаконнорожденном сыне, и только пару лет назад попыталась наладить со мной контакт, но я пресек ее попытки. К чему мне сейчас слушать ее жалкие оправдания? Я и сам в детстве придумывал их за нее. Когда она была мне нужна… Я посмотрела на принца с сочувствием. Мне было его искренне жаль. – Риан… – Василиса, прошу, только не надо жалости! – сердитый взгляд дракона опалил меня огнем. – Я этого не выношу. – Он резко отвернулся в сторону и уставился в пропасть, туда, где внизу расстилался город драконов. Я понимала его. Понимала слишком хорошо. Я была совсем малышкой, когда нас с мамой бросил отец. Боль и чувство отверженности, спрятанные за маской безразличия, отравляли меня долгие годы, словно ядовитая стрела, поразившая сердце. Но время и психологи лечат, и постепенно я смогла справиться с этим чувством. Я простила отца, отпустила все обиды, и яд постепенно покинул мою кровь, а раны исцелились. А Риан… Теперь я отчетливо видела, что его все еще терзает боль. И я была уверена, что он предпочитает не показывать ее другим. Тогда почему… – Почему ты рассказал мне об этом? – слова сорвались с уст сами собой. – Ты сама задала вопрос, – хмыкнул он. – Подозреваю, ты не рассказываешь эту историю всем подряд, – тихо произнесла я. Адриан медленно обернулся. Золотые глаза скользнули по моему лицу, кончики губ едва заметно приподнялись в улыбке. – В моем окружении слишком мало людей, кому я по-настоящему могу доверять. И ты для меня – не «все подряд». – Спасибо за доверие, – несколько удивленно пробормотала я. Мужчина изучал меня пристальным взглядом, и от этого мне почему-то становилось неловко. Поэтому я поспешила задать следующий волнующий меня вопрос, чтобы нарушить эту смущающую тишину: – Я так понимаю, Маргарет не в курсе, что ты общаешься со своими родственниками из Сансири? Адриан одарил меня какой-то странной усмешкой и лишь спустя десяток секунд соизволил ответить: – Я начал общаться с Алистером незадолго до смерти отца. А Маргарет это знать вовсе ни к чему, – криво улыбнулся принц. – Будет весьма досадно, если императрица узнает, что я шпионю за ней. Я изумленно округлила глаза и, кажется, даже не эстетично приоткрыла рот. – А как ты думаешь, почему драконы решили посетить Сумеречную империю? – самодовольно ухмыльнулся Адриан. – Они узнали о ведьме от тебя, – пораженно прошептала я. – Ага, и собирались выкрасть, – коварно улыбнулся мужчина. – Очень удобно, когда тебя считают никчемным избалованным мальчишкой, который тратит свое время на вино, доступных женщин и придумывание разных козней и розыгрышей для братьев. – Но почему ты начал шпионить за ней? – удивленно спросила я. – Из-за ее поисков ведьмы? – Не только, – нахмурившись, ответил принц. – Я не доверяю ей. У меня есть подозрения, что она как-то причастна к смерти отца. Я вопросительно вскинула бровь. – Довольно смелые обвинения. – Мне не дают покоя обстоятельства его смерти, – хмуро ответил мужчина. – Целитель подтвердил, что у него случился сердечный приступ, только я в это не верю. Отец никогда не жаловался на здоровье. Я уверен, что ему помогли отправиться за грань. Я задумчиво побарабанила пальцами по мраморным перилам и проговорила: – Если даже это так, и Маргарет для чего-то понадобилось убрать твоего отца, должны были остаться улики. Я читала, что магия смерти всегда оставляет след. Если в комнате есть цветы – они завянут, вода в графинах помутнеет, а у жертвы на груди останется темное пятно. – В том-то и дело, что никаких следов магического вмешательства, включая отравления зельями, не было обнаружено, – с досадой ответил мужчина. – Тогда почему ты подозреваешь ее? Адриан какое-то время помолчал, словно решая, стоит ли делиться со мной своими умозаключениями. – У драконов есть одна особенность, о которой мы не распространяемся, – произнес он будто бы нехотя. – Мы можем улавливать эмоции других существ. Не все, конечно, только самые яркие. Симпатию, гнев, злорадство… ммм… – пристальный взгляд в глаза. – Сексуальное влечение. Последние слова дракона заставили меня смутиться. В памяти сразу вспыхнули яркие картинки нашего знакомства с Рианом, когда я еще не понимала, что нахожусь в другом мире. – Так вот… – продолжил он. – Во время похоронного обряда я как раз стоял рядом с Маргарет и вместо скорби, которую она демонстрировала окружающим, я отчетливо улавливал злое торжество. В который раз за вечер я потрясенно округлила глаза. – М-да… Дела… – пробормотала я. Хотя, честно говоря, чего-то подобного я от нее ожидала. – А после смерти отца она бросила все силы на поиски ведьм в других мирах, – продолжил Риан. – И, наконец, спустя столько лет, это затея принесла успех. Казалось бы, можно порадоваться… Только вот мне кажется, что Маргарет ты нужна не для того, чтобы снять проклятие. Она запретила кому-либо рассказывать тебе о нём. Цитирую: «Чтобы не навешивать груз ответственности на бедную девочку. Расскажем, когда придет время». Вместо этого она в ультимативной форме заставляет тебя выйти замуж за одного из моих братьев. Для чего? – Обеспечить законность власти вашей семье, – фыркнула я. – Посадить меня трон, а править самой, сделав из меня послушную марионетку. – Все так, – не стал спорить принц. – Но есть что-то ещё, для чего ты ей нужна. И я никак не могу разгадать эту загадку. У меня было одно предположение: ей нужна моя сила. Влюбив меня в себя, Виктор получил бы энергетическую батарейку вечного пользования. Но тогда возникает другой вопрос: для чего ей нужна моя ведьмовская сила? Делиться своими мыслями с Адрианом я пока не спешила, вместо этого задала вопрос: – А какие у тебя есть предположения? – Одно нелепее другого, – мрачно признался мужчина. – Я как-то недавно забрался в кабинет Маргарет и нашел карты с планом захвата земель. Она планирует отправить войска к границе Элирии – королевству эльфов. Быть может, это как-то связано? – Маргарет собирается воевать с эльфами? – ужаснулась я. – Очень похоже на то. – Когда? И зачем ей это понадобилось?! – Без понятия, – пожал плечами принц. Задумавшись над этим, я пробормотала: – Но даже с учетом пройденной инициации, я мало чем могу помочь в войне. «Или нет? Может, я не знаю всех возможностей своей силы? Все же я – потомок Верховной ведьмы. Что если моя сила, подпитывая темного мага, может превратиться в мощную разрушающую энергию?..» – закрутились в голове тревожные мысли. – А ты рассказал обо всем этом своим братьям? – напряженно посмотрев на Риана, спросила я. В ответ он вздохнул, тяжело и несколько раздраженно. – Я пробовал делиться своими соображениями, но они не слышат меня. Привыкли не воспринимать всерьез все, что я говорю. К тому же в последнее время мне кажется, что Виктор играет на стороне Маргарет. Слишком многое в его поведении вызывает у меня вопросы… Поэтому теперь я просто поставляю все сведения Сансири. «Виктор…» – имя мужчины, которое совсем недавно вызывало трепет бабочек в животе, резануло ножом по сердцу. – Это Виктор подлил мне любовный напиток, так? – тихо спросила я Риана. Мужчина бросил на меня удивленный взгляд, затем нахмурился. – Точно не знаю, но предполагаю, что да, – ответил он. – Как ты догадалась? – Невольно услышала один очень интересный разговор. – Поэтому ты добровольно отправилась с Дамиром в Сансири, – догадался Адриан. – Почему ты не сказал мне сразу? – бросила я на него обвиняющий взор, скрестив руки на груди. Принц усмехнулся. – А ты бы поверила? Его язвительный вопрос заставил взглянуть правде в глаза. – Нет, наверное… – вынуждена была признать я. Но тут же снова спросила: – А кулон? Ты знал, что он действует как маячок, помогая найти меня где угодно, не так ли? Поэтому сорвал его с моей шеи, перед тем как похитить с бала? – Ты просто проявляешь любопытство или пытаешься обвинить меня в чем-то? – иронично поинтересовался мужчина. – Я… пытаюсь разобраться. Понять: могу ли я тебе доверять? Пальцы Риана мимолетно коснулись моей руки, лежащей на перилах, но мужчина тут же резко отдернул их, словно обжегся пламенем огня. – Лиса, – вздохнул он, – у меня были догадки про кулон, но я не столь опытный артефактор. Драконье чутье позволило мне ощутить, что эта побрякушка может быть для тебя опасна, поэтому на всякий случай я избавил тебя от нее. А что на счет доверия… Сейчас мы с тобой на одной стороне. Я хотела спросить что-то ещё, но Риан внезапно проговорил: – Ладно, мне пора возвращаться, пока меня не хватились. Береги себя, – короткий взгляд золотых глаз, в котором промелькнуло нечто болезненное, и Риан ушел, оставив меня в одиночестве. ***Полночи мы обсуждали с фамильяром все, что мне удалось узнать. То, что намерения Маргарет были не совсем чисты – это я и так подозревала с самого начала. Но теперь, когда выяснилось, что, возможно, она собирается как-то использовать меня в захвате эльфийских земель – стало совсем не по себе. В итоге мы с Альбертом сошлись в едином мнении, что нужно попробовать снять проклятие. Это единственное, чем я как ведьма могу помочь народу Миратоса. Да, драконы и маги уничтожили моих прародительниц. Но наказывать потомков за то, что сотворили их предки – неправильно. Так что снова все упиралось в инициацию. На следующий день я сообщила о своем решении Дамиру. – Мне кажется, я уже достаточно научилась контролировать свою силу и думаю, что готова к инициации. Только вот я совершенно не представляю, как она проходит и что нужно делать! – Нам, драконам, тоже об этом мало что известно, – «обрадовал» меня принц. – Я лишь знаю, что это сложный и энергозатратный обряд, который проходил под присмотром наставниц. – И как нам быть? – растерянно посмотрела я на него. Дамир в задумчивости постучал пальцем по подбородку, затем произнес: – Я знаю одну эльфийку из клана Зеленой Сосны. Думаю, она согласится помочь нам. Их семья коллекционирует разные раритетные книги и артефакты. Насколько мне известно, в их коллекции есть книги, оставшиеся от ведьм. Возможно, там мы сможем найти какую-нибудь информацию об инициации. Я свяжусь с ней прямо сегодня. – Что ж, – вздохнула я, – тогда мне остается только ждать. А ждать оказалось не так уж и долго… Вечером, сидя с Альбертом в выделенных мне покоях, я читала книгу, позаимствованную из дворцовой библиотеки, когда вдруг услышала в коридоре голоса: – Ну, Дамир, если это одна из твоих шуточек – я за себя не ручаюсь! – прошипел девичий голос. – Риэль, клянусь, ведьма настоящая, – узнала я голос наследного принца драконов. – Смотри у меня! Затем послышался стук в дверь. Мы с Альбертом переглянулись, я отложила книгу и поспешила впустить гостей. – О, Великие Первородные! – услышала я удивленный возглас, стоило мне отворить дверь. А следом в комнату ворвался маленький ураган. Точнее девушка. Еще точнее – эльфийка. Позабыв о всяком чувстве такта, я вытаращила на нее глаза и с жадным любопытством разглядывала представительницу эльфийской расы. Та в ответ проявляла не меньший интерес и с каким-то детским восторгом изучала меня с ног до головы. Эльфиечка была настоящей красавицей. На хорошеньком лице с курносым носом сияли яркие голубые глаза, а из-под золотой копны волос выглядывали заостренные ушки. Кремовое платье с золотыми узорами и золотые башмачки дополняли её и без того сказочный образ. – Ты ведьма! – восхищенно воскликнула она, чуть ли подпрыгнув от восторга, как маленький ребенок. – Да, – улыбнулась я. – Василиса, – взял слово Дамир, – позволь тебе представить Анариэль Тарлиэн, дочь главы клана Зеленой Сосны. – Рада познакомиться. – Я тоже, Василиса! – глаза эльфийки сияли от радости. – Это самый потрясающий день в моей жизни! О, Первородные, наконец-то моя мечта сбылась! Я встретила настоящую ведьму! Заметив легкое замешательство, отразившееся на моем лице, Дамир, пряча улыбку в уголках губ, пояснил: – Анариэль настоящая поклонница ведьм. Изучает их историю с детства и знает о них практически все. – Дамир сказал, что вас интересует информация об инициации, – детско-восторженное настроение эльфийки разом испарилось. Перейдя к делу, она вмиг посерьезнела. – Я прихватила с собой несколько раритетных фолиантов, принадлежащих ковену Озерных ведьм. Там подробно расписано, как проходит обряд. – Это просто замечательно! – обрадовалась я. – Анариэль, не знаю, как вас благодарить. – Пустяки, – отмахнулась эльфийка. Поставив на стол сундучок, она достала оттуда ветхую потрепанную книгу в кожаном переплете с серебристым тиснением по краям. – Так… сейчас, – она стала аккуратно, с каким-то священным трепетом переворачивать страницы, пока не нашла нужный раздел. – Вот здесь. Я склонилась над книгой и начала внимательно изучать написанный вручную текст. Дамир тоже не остался в стороне и заглядывал мне через плечо. – Хм… для проведения обряда нам придется покинуть Сансири, – заметил принц. – Да, – отозвалась эльфийка. – Инициация должна проходить в каменном круге, установленном в особом энергетически сильном месте. Таких почти не осталось. Один из уцелевших находится рядом с землями нашего клана. – Боюсь, это не самая главная проблема, – нахмурилась я, изучая текст. – Нужен кто-то, кто способен провести обряд, поддерживать силу огня и подстраховывать Василису, чтобы ее душа не осталась за гранью, – мрачно проговорил Дамир. – Этим всегда занималась старшая ведьма в роду, – просветила нас эльфийка. – Но думаю, мы справимся. Я уверена, что смогу провести обряд. Годы теоретического изучения ведьмовского искусства не прошли даром. Настал мой звездный час! – счастливо улыбнулась девушка. Дамир посмотрел на нее как на умалишенную. – Риэль, ты эльф! Ты не сможешь удерживать огонь. Тем более ведьмовской. Это не твоя стихия. – Для этого у нас есть ты, – ничуть не смутившись, с улыбкой отозвалась Анариэль. – Объединим силы, как делали это ведьмы. Кто как не дракон способен подчинить себе пламя? Я буду проводить обряд, а ты будешь питать меня силой. – Допустим, – не сводя с девушки хмурого взгляда, процедил он. – Но у нас есть еще одна проблема… – Нужен маг смерти или кто-то очень близкий, кто сможет по нити связи вытащить меня с того света, если что-то подойдет не так, – закончила я за него, обреченно вздохнув. – М-да… – задумчиво протянула эльфийка. – Это проблема… – Будет решена. Мы с Анариэль вздрогнули и синхронно повернулись в сторону открытой на балкон стеклянной дверцы. – Риан?! – потрясенно воскликнула я. Эльфийка чуть нахмурилась. И лишь Дамир остался совершенно непоколебим. Несколько секунд он сверлил внимательным взглядом своего двоюродного брата. Тот тоже смотрел ему прямо в глаза, словно между ними происходил какой-то безмолвный диалог. Наконец, Дамир приподнял бровь и спросил: – Ты уверен? – Абсолютно, – отозвался Адриан. – Хорошо, – кивнул он, – тогда проблема решена. Проведем обряд втроем. Анариэль перевела на Дамира недоуменный взгляд. – Втроем? – я была удивлена не меньше эльфийки. – Ты имеешь в виду Адриана?! – Дамир, объяснись! – потребовала Анариэль, притопнув каблуком. – Я знаю, что твой брат не владеет даром смерти. Ты что, хочешь угробить Василису?! – Пойдем, Ана, – Дамир взял девушку за руку и настойчиво потянул к выходу. – Я все объясню тебе по дороге. – Дамир! – рассерженно зашипела девушка. А принц драконов, не обращая внимания на ее возмущение, выволок эльфийку из комнаты, оставив меня наедине с Адрианом. Уперев руки в бока, я посмотрела на него в упор. – Объясни мне, с чего ты взял, что сможешь удерживать меня в мире живых? Риан неожиданно отвел взгляд, запустил пятерню в волосы, чуть растрепав прическу. – Это сложно объяснить, – вздохнул мужчина. – Ну, ты уж попробуй! – Хорошо, – его янтарно-золотые глаза снова встретились с моими, на лице наметилась лукавая улыбка. – Ты согласишься отправиться со мной на прогулку, а после я расскажу тебе правду. – Ты что, торгуешься со мной? – приподняла я бровь. – Это будет честная сделка, – ухмыльнулся мужчина. – Ладно, по рукам, – неохотно согласилась я. – В таком случае, позвольте вашу ручку, миледи, – улыбнулся Риан, галантно протягивая мне открытую ладонь. Моя рука коснулась его теплой кожи, а в следующую секунду нас ослепила вспышка портала.