Глава 20

Приходила в себя я медленно. Словно, то поднимаясь со дна глубокого колодца, то обратно ныряя в темную воду. Все тело ныло и ломило. Воспоминания неясными образами вспыхивали в голове, заставляя поскорее разлепить веки. Первым делом я осмотрела свои руки. Кожа на них была гладкая и чистая, без единого следа ожогов. Это принесло небольшое облечение. Поморщившись от слабости, приподнялась в кровати и откинулась на подушки. Оглядевшись, поняла – комната, в которой я оказалась, была мне знакома. Это покои Алексиса. Скосив взгляд вправо, обнаружила и его самого. Мужчина, прикрыв глаза, дремал в кресле. Стараясь не шуметь, я откинула одеяло и спустилась с кровати. Но, не сделав и пары шагов, покачнулась от головокружения. Благо, на ногах устоять удалось. – Не стоило тебе подниматься, – раздавшийся позади голос заставил меня вздрогнуть и обернуться. Блондин смотрел на меня в упор удивительно ясным взором, словно не он секунду назад мирно спал. – Я исцелил твои ожоги, – потянувшись, произнес Алекс, – но на полное восстановление организма нужно время, так что будет лучше, если ты вернешься в постель. Скрестив руки на груди, я вперила в него гневный взгляд: – Хватит притворяться моим другом. Пора снять маски и рассказать, что вы на самом деле собираетесь со мной сделать! Блондин лениво приподнял бровь. – Я – ничего. – И холодно усмехнувшись, добавил: – А вот Виктор возьмет тебя в жены. Кстати, произойдет это на закате завтрашнего дня и если ты хочешь хорошо выглядеть на столь важном торжестве, тебе стоит отдохнуть. – Изверги! – зло выдохнула я, чувствуя как глаза жгут слезы. – На всякий случай предупреждаю: колдовать бесполезно, как и сбегать. Виктор все равно найдет тебя, у него есть доступ к твоему бессознательному, – спокойно произнес Алекс, протягивая мне белый платок. Проигнорировав его фальшивую заботу, я переспросила: – Доступ к бессознательному? Что это значит? – Виктор сильный темный маг, как и наш отец. Но некоторые из его магических способностей достались ему в наследство от матери. Например, его особая аура, которой он располагает к себе людей и вызывает симпатию. Или же его способность проникать в сны людей, выведывать в них тайны и внушать человеку нужные мысли. Оказалось, братишка все эти годы скрывал, что владеет запретной магией, как и его покойная мать, – мрачно усмехнулся Алекс. Меня охватила дрожь. Теперь я поняла, как Виктор меня нашел. Я ведь сама во сне ему рассказала, где нахожусь… – От этого никак нельзя защититься? – голос мой прозвучал до ужаса жалко. В руках появилась дрожь. – Можно, но нужны долгие тренировки, – отозвался Алекс. – И никто из вас не догадывался, что Виктор владеет запретной магией? – поразилась я. – Паршивец слишком хорошо скрывал свой дар, – ответил Алекс с досадой. – Я узнал правду совершенно случайно, когда невольно услышал их разговор с Маргарет о том, как они собираются искать тебя. Способности Виктора стали для меня неприятной неожиданностью. Посмотрев на мужчину с отчаянием, я взмолилась: – Алекс, прошу, помоги! Тебе ведь выгодно не допустить этот брак. Иначе ты потеряешь свое право на трон. – Да, Василиса, я, мягко говоря, не в восторге от разворачивающихся событий, – нахмурившись, проговорил принц. – Поэтому я помогу тебе, а взамен ты поможешь мне. От пронзительного взгляда блондина мне захотелось поежиться. – Как? – спросила я, чувствуя подвох. – Ты выйдешь за меня замуж. Снимешь проклятие и обеспечишь законность власти Лифэйрам. Народ успокоится и все будут счастливы. – Что?.. – поперхнулась я. – Ты должна выйти за меня замуж, – повторил Алекс. – Не волнуйся, консумацию брака мы проводить не будем. Я не стану забирать твою силу, она мне ни к чему. Императрицей будешь лишь номинально. Предстанешь перед народом, а потом можешь вернуться домой. Конечно, тебе периодически придется возвращаться на Миратос, посещать разные мероприятия, но ты будешь свободна. Я не стану держать тебя здесь силой, если ты не захочешь остаться. Я нахмурилась, задумавшись над его предложением: «Выйти замуж за Алекса?.. Но выход ли это? Главная проблема все равно остается нерешенной». – А как же Маргарет? – вопросительно посмотрела я на принца. – И Виктор? – Я не обязан отчитываться перед своей мачехой, – безразлично ответил блондин. – Алекс, ты не понимаешь! – вскричала я. – Она что-то задумала! Не знаю что конкретно, но я нутром чую надвигающуюся бурю. Драконы рассказали мне всю правду о проклятии Верховной, но я не думаю, что я нужна Маргарет для того, чтобы снять его или обеспечить вам право дальнейшего правление в империи. Нет, здесь что-то другое. Возможно, ей просто нужна для чего-то моя сила… и… И мне страшно! – Я не выдержала, обхватила руками дрожащие плечи и заплакала. Пережитый ужас вылился в истерику в самый неподходящий момент. Какое-то время тишину нарушали лишь мои короткие всхлипы, но вдруг мне на плечи набросили теплый плед, а затем я услышала голос Алекса: – Не плачь, я не собираюсь отдавать тебя на растерзание мачехе и брату, – он успокаивающе погладил меня по спине и помог сесть в кресло. – Я склонен согласиться с тобой, Василиса. Маргарет ведет какую-то свою игру. Я стал замечать, что она очень хочет посадить на трон именно Виктора и мне не дает покоя вопрос: почему? – А ты не думал, что он мог внушить ей это? – шмыгнув носом, спросила я. – Он ведь владеет запретной магией. – Возможно, – отозвался Алекс. – И мы обязательно с этим разберемся, но сейчас есть дела поважнее. Что скажешь, Василиса? Я непонимающе посмотрела на принца. – Ты согласна на мои условия? Выйдешь за меня замуж? – А без замужества никак не обойтись? – смахнув слезы, с надеждой посмотрела я на него. – Нет, Василиса. Брак с тобой обеспечит мне восхождение на престол. Маргарет будет обязана передать мне свои полномочия. Что бы она или Виктор ни задумали – только так я смогу остановить их. «Есть ли у меня выбор?..» – тяжело вздохнув, подумала я. – Хорошо, Алекс, я принимаю твое предложение. – Отлично, – кивнул Алекс. – Тогда, прежде чем сочетаться узами брака, мы должны провести для тебя инициацию силы. Я могу провести обряд, но проблема заключается в том, что нам нужно найти мага смерти, который сможет вытащить тебя из-за грани, если ты не сможешь вернуться сама. – Нам нужен Риан, – уверенно заявила я. – Риан? – удивленно вскинул бровь блондин. – Причем здесь он? Брат не владеет магией смерти. – Он… я… – я замялась, не зная, как сказать правду. – Мы… истинная пара. – Вот как… – на лице наследного принца не отразилось ни капли изумления. – Значит, я был прав. – Ты знал? – обескуражено посмотрела я на него. – Догадывался. Не первый день знаю своего брата. Его поведение, то, что он так легко нашел тебя после твоего побега, и все эти подарки навевали вопросы. Поэтому я стал наблюдать за ним внимательнее… – Подарки? – перебила я, вскинув бровь. Алекс усмехнулся. – Ты как-то говорила мне, что тебе понравились подаренные лилии, помнишь? Я в замешательстве кивнула. – Это Риан посылал тебе цветы. Каждый день. Украшения, сладости и даже твое платье для бала – это знаки внимания моего младшего брата. Мои глаза расширились от изумления. – Но почему он ничего не говорил? – потрясенно пробормотала я. Блондин пожал плечами. – Мне это неведомо. Но могу лишь предполагать, что когда по-настоящему влюбляешься, не кичишься своими поступками, не выставляешь их напоказ, а просто стараешься сделать счастливым человека, которого любишь, и ничего не просишь за это взамен. У меня голова шла кругом. Кажется, я окончательно запуталась в своих чувствах. – Значит, Риан может помочь… – тем временем задумчиво произнес Алекс. – Тогда нам нужен план, как вытащить его из-под ареста. Последние слова принца заставили меня вынырнуть из своего внутреннего мира и в изумлении вытаращить на него глаза. – Что?! Его арестовали? – Маргарет узнала о том, что он был в сговоре с драконами. Его обвинили в государственной измене, – по лицу мужчины пробежала тень недовольства. – До разбирательств Риан заключен под стражу в своих покоях. Их охраняют лучшие гвардейцы, а сама комната защищена от магического вмешательства. Воспользоваться порталом не получится. Так что нам нужно все хорошенько обдумать, прежде чем лезть туда. Я посмотрела в окно, за которым уже сгустились сумерки. Облизала пересохшие губы и уверенно заявила: – Я знаю, что нужно делать. ***После зелья, которое приготовил для меня Алекс, мне стало немного лучше – слабость ощущалась в теле не так сильно. И я была готова идти на дело, не боясь в самый неподходящий момент упасть в обморок. Собрав волосы в косу и переодевшись в черное платье с глухим воротом и длинными рукавами, я, чуть часы пробили полночь, встала в центре комнаты и принялась произносить заклинания призыва. Через какое-то время в оконную раму что-то с грохотом ударилось. Я дернулась от легкого испуга, а после поспешила открыть створки. – Летучая! Метелочка радостно впорхнула в покои Алекса и начала кругами носиться вокруг меня, подпрыгивая и ластясь к рукам зелеными веточками. – Знаю, знаю. Я тоже скучала, – погладила я ее по черенку, не сдерживая счастливой улыбки. – Прости, что оставила тебя. Но так было нужно. Метелка остановилась и сердито подпрыгнула, боднув меня в плечо. – Ладно-ладно, обещаю в следующий раз предупреждать тебя, когда соберусь надолго исчезнуть, – вздохнула я. Летучая удовлетворенно покачала веточками. – Может, мы уже приступим к делу? – раздался нетерпеливый голос Алекса, который все это время наблюдал за нами из кресла. – Летучая, нужна твоя помощь, – серьезно посмотрела я на метелку. – Нам предстоит опасный полет. В этот раз никаких игр и самодеятельности. Очень надеюсь на твое благоразумие. Метелка тут же подобралась, выражая свою готовность, и воспарила в воздухе, приглашая запрыгивать на нее. Я подкормила метлу магией и лишь после этого села на нее верхом. – Давай, не медли, – бросила я Алексу. – Она точно выдержит нас? – с подозрением покосился на Летучую старший принц. – П-щ-щ!!! – возмутилась метелочка, зашуршав ветками. Я не сдержала смешок. – Не бойся, выдержит. Если не станешь ее оскорблять. В итоге Алексу, которому изначально не слишком понравился мой план, все же ничего не оставалось, кроме как сесть позади меня и обхватить за талию. – Вперед, Летучая! – отдала я команду метелке, и она выпорхнула в открытое окно навстречу звездному небу. – Нам нужно к северной башне, – негромко произнес мне на ухо принц, когда мы поднялись над дворцом. – Поняла, – отозвалась я и направила Летучую в нужном направлении. Описав круг над замком, мы остановились возле стрельчатого окна на верху самой высокой башни Сумеречного замка. Через цветной витраж невозможно было ничего рассмотреть, кроме того, что в помещении было темно. – Он точно здесь? – спросила я, чувствуя, как на душе отчего-то становится неспокойно. – Точно, – ответил Алекс. – Я вижу, что здесь установлено охранное энергетическое поле. Развернувшись к окну, мужчина поднял руку, осторожно поднося кончики пальцев к стеклу. В миллиметре от его руки засияла сеть из красных искрящихся нитей. – Высшая защита, – с досадой пробормотал он, продолжая водить ладонью в опасной близости от энергетических плетений. – Но ты ведь сможешь с ней разобраться? – Да, если не станешь меня отвлекать вопросами. Я послушно замолкла и стала напряженно наблюдать за действиями старшего принца. Примерно я понимала, что тот делает: выискивает слабое место в плетении, с помощью которого можно разрушить заклинание. Длинные аристократичные пальцы мягко касались нитей заклинания, словно настраивая музыкальный инструмент. Нити то вспыхивали ярче, то становились тусклее, но, к счастью, не подавали тревожный сигнал страже. Примерно через десять минут энергетическое плетение стало светиться заметно тусклее. Ярко сияла лишь искра в самом центре окна. – Вот ты где, маленькая зараза, – с торжеством произнес Алекс и, соединив пальцы в замысловатую фигуру, нарисовал в воздухе сияющий голубым свечением неизвестный мне магический символ. Тот подплыл к центру окна и слился с красной искрой. Нити опасно завибрировали. От напряжения я даже задержала дыхание, боясь, что сейчас раздастся оглушительный грохот. Но к моему облегчению послышался только еле слышимый шипящий звук, а потом Алекс в полголоса произнес заклинание и плетение вмиг распалось. – Готово! – Aperi sursum, – немедля произнесла я заклинание, и окно в комнату младшего принца распахнулось настежь. – Риан! – негромко позвал брата Алекс. Но никто не отозвался. В комнате по-прежнему было темно и тихо. Сердце сжалось в дурном предчувствии. И я, более не размышляя, направила метелку в открытое окно. Оказавшись внутри, я спрыгнула с Летучей, щелчком пальцев зажгла свет и тут же замерла от представшей перед нами картины. В комнате царил полный разгром. Мебель перевернута, повсюду валяются книги, на ковре блестят осколки зеркал и фарфора. А на стенах и картинах в золотых рамах оставлены глубокие порезы, словно от когтей. В животе скрутился тугой холодный узел. Меня накрыло волной страха. – Что тут произошло?! – от паники голос сорвался на фальцет. – Не знаю… – прозвучал хмурый ответ. Сердце котилось в груди как лихорадочное. Быстрыми, рваными движениями я прошлась вперед, напряженным взглядом осматривая комнату. Под ногами неприятно хрустели осколки, а к горлу подкатывала тошнота от страшных картин, что рождало мое воображение. Дойдя до кровати, находившейся в легком полумраке, я оцепенела. Внизу, на полу, рядом с разорванной книгой лежал Адриан. Лицо его было удивительно безмятежным, как будто бы он просто спал. Если бы не мертвенно бледный цвет кожи и синие губы… – Нет-нет-нет… – Внутри будто что-то оборвалось, разбилось. Я пошатнулась, перед глазами поплыл туман. Крепкая рука Алекса, придержала меня за плечо, не давая упасть. – Успокойся. Он жив, я вижу, что у него пульсирует сонная артерия. Странно, но слова Алекса будто вернули мне силы. Несмотря на то, что тело продолжала колотить мелкая дрожь, я на негнущихся ногах подошла к Риану и опустилась на колени. Взяла в ладони его руку с нанизанными на пальцы массивными перстнями. Холодная… Господи, какая же холодная у него кожа. – Алекс, что с ним? – Кажется, догадываюсь… – мрачно произнес блондин. Присев рядом со мной, он проверил пульс Адриана, приоткрыл его веки, затем кивнул каким-то своим мыслям и сказал мне: – Он очнется примерно через пять-шесть часов. Столько времени у нас нет. Так что предлагаю ускорить его пробуждение. – И как это сделать? – перевела я на него вопросительный взгляд. – Вспомни, как ты недавно подпитывала магией свою метлу. Принцип тот же. Приступай. – Я?! – пораженно уставилась я на Алекса. – Ну не я же. – Но я не лекарь! Я не смогу его исцелить! – Ему требуется не исцеление, а восстановление резерва, – спокойно отозвался принц. – Из нас двоих ведьма здесь ты. Только вы умеете восполнять энергию других существ. Я в волнении закусила нижнюю губу. – А… а если не получится? – Получится, – уверенно ответил Алекс. – Давай, у нас мало времени. Я медленно кивнула, снова перевела взгляд на безжизненное лицо Адриана и положила подрагивающие ладони на холодную каменную грудь мужчины. Толком не понимая, что делаю, я доверилась своей силе и пропустила поток энергии через руки. Теплое оранжевое свечение начало вливаться в Риана. Чтобы не потерять концентрацию, прикрыла веки, усиливая поток магии. Ладони покалывало, по телу пробежала дрожь усталости, но я продолжала питать своей энергией дракона. Кожа мужчины постепенно теплела, и когда он с шумом втянул в себя воздух, я вздрогнула от неожиданности. Поток магии тут же иссяк. Я распахнула глаза и встретилась с чуть затуманенным взглядом Риана. – Очнулся, – выдохнула я. – Ты очнулся! Ладонь мужчины опустилась на мою руку, которая все еще лежала на его груди. – Лиса, – хрипло прошептал он и нежно погладил большим пальцем мою кожу. – Моя милая, маленькая ведьмочка. Ты здесь… Что ж, значит, дела у меня совсем плохи. Уже начался бред, – горько рассмеялся мужчина. – Нет, Риан, – я сжала его руку и энергично замотала головой. – Мы пришли, чтобы вытащить тебя отсюда. – Давай, вставай, оболтус, – подал голос Алексис и подошел ближе, так чтобы брат мог его видеть. – Времени в обрез. Взгляд у младшего принца мгновенно сфокусировался и стал осознанным. – Алекс? – недоверчиво посмотрел он на брата. – Нет, пьяный гоблин, – с сарказмом ответил блондин. Риан приподнял бровь. В глазах у него застыло изумление. Он переводил взгляд с меня на Алекса и обратно. И по выражению его лица становилось понятно, что до него постепенно доходит суть ситуации. – Демон её задери! – выругался он, приподнимаясь на локтях. – Это стерва отравила меня! Я думал, что отдам богам душу. – Маргарет? – нахмурился старший принц. – А кто же ещё? – мрачно ответил его брат. Риан снова посмотрел на меня. Взял мою ладонь и нежно поцеловал пальцы. – Лиса, спасибо тебе… – прошептал он. – Спасибо за все. Внутри что-то дрогнуло и вдруг захотелось расплакаться. От радости и облегчения. А ещё почему-то хотелось обнять дракона и прижаться к его груди. – Не хочу нарушать вашу идиллию, но нам пора сваливать, – раздался ироничный, но в то же время требовательный голос старшего принца. – Надо, – не стал спорить Риан и отстранился от меня с видимой неохотой. Затем быстро поднялся на ноги, так, как будто бы это не он только что лежал красивым трупом на полу, и подал мне руку, помогая встать. Оказавшись на ногах, я пошатнулась от слабости, но мужчина придержал меня за талию. – Как ты себя чувствуешь? – с беспокойством спросил Риан. – Скоро буду в норме, – вымученно улыбнувшись, ответила я. – Я сяду с Василисой на метлу и подстрахую ее, – сказал Алекс. Руки Риана на мгновение сжали меня сильнее, а потом словно бы нехотя отпустили. – Летучая, – позвала я метелку и она с готовности подлетела к нам, воспарив над полом. – Ты уже достаточно регенерировал, чтобы летать? – спросил Алекс младшего брата. – Да, но не настолько, чтобы преодолеть большое расстояние. – Далеко нам и не нужно. Как только окажемся на приличном расстоянии от замка, откроем портал. Здесь нас слишком легко будет отследить. – Понял, – кивнул Адриан. – Не волнуйся, я справлюсь. – Тогда уходим, – скомандовал старший принц и потянул меня к метле. Перед тем как мы с Алексом выпорхнули из башни, я бросила взгляд на Риана и выдохнула от изумления. Силуэт мужчины подернулся дымкой и через пару ударов сердца за спиной у него выросли огромные размашистые крылья с сияющими золотистыми чешуйками. Взмахнув ими пару раз, частично трансформировавшийся дракон вылетел следом за нами. – Обалдеть! – воскликнула я, изумленная этой картиной. А следом промелькнула мысль: «Так вот почему этот плут все время появлялся через окно…»