Глава 21

Преодолев охранные чары, окружающие территорию замка, мы для безопасности пролетели еще несколько миль, прежде чем создать портал в Сансири. Перенеслись мы на уже знакомую обзорную площадку во дворце. Но стоило подошвам нашей обуви коснуться мраморного пола, раздался оглушительный вой сирены. – Охранные заклинания засекли несанкционированное вторжение, – пояснил Риан, покосившись на нас. А через миг на площадку ворвалось не меньше двух десятков вооруженных стражей. У кого-то в руке пылал огненный меч, у других на пальцах плясали алые искры атакующих заклинаний. – Какая теплая встреча, – с холодной усмешкой заметил Алекс. – Спокойно, ребята. Это я, – поднял руки Адриан, обращаясь к вооруженным драконам. Стражи с подозрением покосились на Риана, не спеша опускать мечи. – Так, я не понял. Нам долго ждать? – голос племянника короля Сансири наполнился властными нотками. – Кто-нибудь из вас соблаговолит проводить нас в Малую королевскую гостиную и сообщить Его Высочеству Дамиру о моем визите? Или мне лучше сразу доложить о вашей некомпетентности королю? Дракон, что стоял впереди остальных, подал сигнал другим стражам и те потушили искры заклинаний и опустили мечи. – Ваше Высочество, простите, мы вас не признали, – спешно проговорил мужчина, склонившись перед Рианом. – Сработал сигнал, что к нам порталом переместились чужаки… Мы и подумать не могли… – Достаточно, – небрежно махнул рукой Адриан. – Я буду признателен, если вы избавите меня от своих оправданий и как можно скорее сообщите Дамиру о моем визите. – Будет сделано, Ваше Высочество. Мужчина, похоже, являющийся начальником отряда, сделал жест рукой, и нам мгновенно освободили проход. После чего в сопровождении двух стражей мы направились к знакомой винтовой лестнице. Поравнявшись со мной, Риан коснулся ладонью моей спины, и не успела я моргнуть, как оказалась у него на руках, прижатая к теплой груди. – Что ты… – попыталась возмутиться я. Но мужчина не дал мне этого сделать, шепотом перебив: – Тише, гордая, не шуми. Вижу, что еле на ногах держишься. А тут лестница крутая. Просто позволь отплатить добром за добро. Хотелось по привычке ответить что-нибудь язвительное, но поймав взволнованный взгляд мужчины, я так и ничего не сказала. Похоже, он искренне тревожился за меня и… это было мило. Необычно, немного смущающе, но отчего-то приятно. Я оглянулась назад. Летучая покорно следовала за мной, а рядом с ней шел Алекс и едва заметно усмехался, глядя на нас с Рианом. Я почему-то еще больше смутилась и стала смотреть исключительно перед собой. Адриан уверенно ориентировался в лабиринтах королевского дворца и вскоре мы вошли в помещение, оформленное в черно-золотых тонах, с по-королевски роскошным интерьером. Усадив меня на диванчик с резными ножками, дракон опустился рядом со мной. Алекс сел в кресло напротив. Ждать Дамира нам долго не пришлось. Не прошло и минуты, как он ворвался в комнату. И не один. – Лиса-а-а! – ко мне со всех ног несся мой фамильяр. – Альберт! – радостно воскликнула я, заключая пушистика в объятия и чувствуя, как теплеет у меня на сердце. Следом в комнату влетел маленький ураганчик по имени Анариэль. Увидев меня, она облечено выдохнула и бросилась обнимать, но тут же резко остановилась, словно налетев на невидимое препятствие. Замерев, она во все глаза уставилась на блондинистого принца. – Алексис Лифэйр! – испуганно вскричала она. – Анариэль Тарлиэн? – удивленно изогнул бровь Алекс, видимо, не ожидая ее здесь увидеть. – Адриан? – озадаченно посмотрел на двоюродного брата принц драконов. – Дамир, – произнес тот и усмехнулся, словно забавляясь всеобщим недоумением. А следом невозмутимо произнес: – Ну а теперь, когда мы убедились, что все друг с другом знакомы, предлагаю перейти к делу. – Что здесь происходит?! – нахмурила брови Риэль. – И что он тут делает? – неприязненный взгляд эльфийки кольнул старшего сумеречного принца. Картинно вздохнув, Риан, словно маленькому ребенку, пояснил ей: – Он помогает нам, Анариэль. – Зачем тебе помогать нам, Лифэйр? – прищурившись, посмотрел на Алекса Дамир. – Хочешь задурить нам голову? – Сейчас мы с тобой, Эри, на одной стороне, – спокойно отозвался Алекс. – Я не хочу, чтобы Василиса вышла замуж за Виктора, и трон перешел ему. Поэтому предлагаю оставить личную неприязнь. Временно. – Ты даешь слово, что не предашь нас? – спросил Дамир, не сводя пристального взгляда с наследного принца Сумеречной империи. Приложив ладонь к груди, с серьезным, даже чуть суровым видом Алекс произнес: – Слово рода темных Лифэйров. – Как будто вашему слову можно верить, – фыркнула Анариэль. – Ана, – предостерегающе глянул на нее драконий принц. – Ребята, давайте не будем терять время на высказывание претензий друг другу, – не выдержала я. – Нам нужно поскорее убираться отсюда. Если сумеречники заметят мое исчезновение, сюда явится толпа темных магов во главе с Виктором. Маргарет не дура, она поймет, что я направилась прямиком в Сансири. Отправимся в Древний лес прямо сейчас. А на рассвете я пройду инициацию. – Все это, конечно, очень здорово. Но твоя инициация, Василиса, мало на что повлияет, – внезапно сказал Риан. – Пора действовать решительно. Дамир, я прошу тебя помочь нам свергнуть с трона императрицу. – Хочешь, чтобы я начал войну? – вскинул брови принц драконов. – Ты не понимаешь, брат. Она становится слишком опасной и непредсказуемой, – Адриан нахмурился. – Маргарет узнала, что я был замешан в «похищении» Василисы и заключила меня под стражу, а потом чем-то отравила. – Отравила? Но зачем ей это понадобилось?! – недоуменно посмотрел на него Дамир. – Ты ведь все равно бы не умер, у тебя регенерация почти такая же как у истинных драконов. – Хотела временно обезвредить? Не знаю, – повел плечами Риан. – Важно одно, ей зачем-то очень сильно нужна Василиса и она не успокоится, пока не возьмет свое. – Мы можем решить все куда более мирным путем, – подал голос Алексис. – Защитим Василису и наших подданных, свергнем мачеху с престола и даже будем вправе заключить ее под стражу за покушение на жизнь Адриана. – И как ты собираешься это провернуть? – вопросительно посмотрел на него Дамир. – После инициации силы Василиса выйдет за меня замуж. – Нет! – в обманчиво спокойном голосе Риана послышались угрожающие нотки. – Она уже дала согласие, – спокойно глядя на брата, ответил Алекс. – Мяу?! – раздался потрясенный возглас кота. – Что?.. – золотые глаза Адриана обожгли меня болезненным огнем отчаяния. – Кхм… Давайте, мы всё это обсудим утром, – вмешался в разговор Дамир. – А пока нам действительно лучше перенестись на земли клана Зеленой сосны. ***Резиденция главы клана Зеленой сосны находилась в глубине дремучего леса и выглядела как огромное, широкое дерево с раскидистыми ветвями. Поднявшись по ступенькам, мы вошли внутрь ствола. Звучит странно, но на деле перед нашим взором предстали роскошные коридоры дворца, украшенные хрусталем, позолотой и живыми растениями. – Дерево лишь иллюзия. Это особенность охранной магии эльфов, – пояснил Альберт, заметив выражение крайнего изумления на моем лице. Рассматривать всю эту красоту сил совершенно не было. Хотелось только одного: бухнуться на кровать и уснуть беспробудным сном. Риэль проводила меня в гостевые покои и велела поспать хотя бы пару часов. Я, в общем-то, и сама была не против, но стоило мне начать погружаться в дрему, я тут же испуганно распахнула веки. «Мне нельзя спать! – вспомнила я. – Если нас уже хватились, то Виктор мгновенно найдет меня, проникнув в мои сновидения». Вскочив с мягкой кровати, я набросила на себя халат и вышла на балкон. Тонкий шелк не защищал от ночной прохлады, тело мгновенно покрылось мурашками. Я зябко поежилась, но осталась стоять на месте. Ночь в эльфийских землях была по-особенному прекрасна. Лунный свет заливал сады, подсвечивая своим сиянием белые бутоны цветов, от которых исходил приятный сладковатый аромат. Тут и там порхали светящиеся в темноте фиолетовые бабочки, а на деревьях лежал густой фосфоресцирующий зеленый мох. Завораживающее зрелище. Вдруг справа раздался едва слышимый шелест. Я повернула голову и увидела Риана. Мерно взмахивая крыльями, он подлетел к моему балкону и перемахнул через кованое ограждение. Мужчина щелкнул пальцами и золотистые крылья, подернувшись дымкой, исчезли. А я только сейчас поняла, что все это время беззастенчиво пялилась на них, очарованная их красивыми, грациозными движениями. Заметив проступающую на лице мужчины самодовольную ухмылку, догадалась: он заметил. – Что ты здесь делаешь? – тут же осведомилась я, не дав ему возможности смутить меня еще сильнее. Даже если Адриан разгадал мою тактику, то мне этого не показал. Внимательный взгляд дракона скользнул по моему лицу. – Решил проверить тебя. Как твое самочувствие? – в его тихом голосе слышались нотки беспокойства. – Лучше, – почти не соврала. – А твое? – Я полностью восстановился. Благодаря тебе, – улыбнулся мужчина, так тепло и открыто, что я невольно залюбовалась им. Раньше я этого не замечала, но… Риану правда шла улыбка. Не эта его привычная насмешливая, иронично-издевательская ухмылка, а именно улыбка. Яркая, светлая, озаряющая своим теплом все вокруг. Мы стояли в неловкой тишине. Глаза мужчины сверкали янтарно-золотистыми каплями в темноте. А я смотрела на дракона и ловила себя на мысли, что искренне рада его видеть. Живым и невредимым. Неужели так и начинается проявлять себя связь истинных? «Да глупости все это! Самовнушение!» – опровергла я свои же мысли. «Тогда почему при виде его хладного тела, у тебя земля ушла из-под ног?» – тут же раздался ехидный голос в голове. Я не успела придумать, чем возразить своим же собственным мыслям. Риан заставил меня вынырнуть из размышлений, задав вопрос: – Боишься ложиться спать? – Да… – Я вздрогнула, вспомнив о Викторе. А затем озадаченно взглянула на мужчину: – Но откуда ты… – Алекс рассказал, – коротко ответил он. А следом произнес: – Инициация не слишком легкий и приятный процесс, насколько я могу судить. Ты устала, отдала мне много сил. Позволь, теперь я помогу тебе. Последние его слова заставили меня непонимающе приподнять бровь. – Я буду охранять твой сон, Лиса. Драконы умеют отбивать ментальные атаки, а я к тому же твой истинный – между нами особая связь, которая не позволит никому извне подобраться к твоему сознанию, если я буду рядом. – Ты предлагаешь мне лечь спать с тобой? – медленно проговорила я, округлив глаза. Мужчина невозмутимо кивнул. – Исключено, – отрезала я. – Не бойся, приставать не буду, – усмехнулся Риан. – Честно. Я скрестила руки на груди, всем своим видом показывая, что я думаю о его предложении. Адриан вздохнул и добавил: – Бессонная ночь не поможет восстановить силы. Прошу, позволь тебе помочь, – прозвучало тихое, почти просящее. – Я хочу оберегать тебя, Лиса. Просто оберегать. После этих слов между нами воцарилась тишина. Неловкая, гнетущая. А во взгляде дракона промелькнула неприкрытая боль и тоска. – Хорошо, – сама не верю в то, что это сказала. И больше ни слова не говоря, направилась в спальню. Чувствуя неловкость от всей этой ситуации, я легла на кровать, подвинув в сторону дрыхнущего без задних ног Альберта. Риан вошел в комнату лишь спустя минуту. Я почувствовала, как под его весом прогнулась кровать, а затем к моей спине прижалась горячая обнаженная грудь мужчины. Обняв меня теплой рукой за талию, Риан прошептал на ухо: – Спи. Да какое теперь спать! Я вытянулась как струна, зажалась от смущения и, кажется, даже дышать стала через раз. Риан, конечно, не делал ничего предосудительного, но близость полуголого мужчины, облаченного в одни лишь брюки, волновала. «Точно не засну, – обреченно подумала я. – И зачем я на это согласилась?..» Внезапно Адриан зарылся носом в мои волосы и поцеловал в макушку головы. Я смутилась еще сильнее. – Эй, – негромко произнесла я, чтобы хоть как-то показать возмущение. И ни в коем случае не позволяя себе признаться, что мне приятны эти прикосновения. Мужчина ничего не ответил, просто мягко погладил мои волосы и обнял еще крепче. И в тот момент я почему-то сдалась. Прикрыла глаза, чувствуя приятный жар его кожи, и утонула в ощущениях спокойствия и тепла. Не хотелось признаваться себе, но, сейчас, в этот момент рядом с ним я чувствовала себя в полной безопасности. Возможно, это глупо и наивно. Но мне было просто хорошо рядом с Рианом… Расслабившись, я не заметила, как стала погружаться в сон. В спасительную, исцеляющую темноту, без единого сновидения. Проснулась неожиданно. От громкого мяуканья Альберта. – Лиска! А ну хватит дрыхнуть! Скоро всю инициацию проспишь! – голосил кот мне на ухо. Я застонала и нехотя открыла глаза. Рядом потянулся Риан. Он выглядел заспанным, рыжие волосы взлохмачены после сна, а на лице красуется след от подушки. В этот момент он казался таким уютным и умиротворенным, что я невольно улыбнулась, глядя на дракона. – Который час? – охрипшим после сна голосом спросил Риан. – Час, когда наглых драконов, забирающихся в постели невинных дев, пинками выкидывают с балкона! – грозно ответил мой пушистый защитник. А потом посмотрел на меня: – Лиса-лиса, я был лучшего о тебе мнения, – укоризненно покачал головой фамильяр. Я не выдержала и прыснула от смеха. Адриан тоже рассмеялся. Задорно и жизнерадостно. Я невольно залюбовалась золотистыми искорками, плескавшимися на дне его глаз. Сейчас он был таким простым, уютным и теплым, что хотелось прильнуть к его груди, обвить руками шею и… Смутившись собственной мысли, я пулей выскочила из кровати. – Я в ванную! – на ходу бросила я, захлопнув дверь. «Кажется, эта чертова связь истинных сильнее меня…» – подумала я, чувствуя как неровно бьется мое сердце.