Глава 23

Очнулась я резко, подскочила, готовая обороняться. Но с удивлением обнаружила, что сижу на кровати в гостевых покоях резиденции клана Зеленой сосны. – Лиса-а-а! Очнулась! – ко мне на руки тут же прыгнул белых пушистый комок. – Лиса… – следом меня заключили в крепкие объятия, и я оказалась окутана цитрусовым ароматом Риана. На душе сразу стало так хорошо. Тепло и спокойно. Хотелось уткнуться носом ему в плечо и сидеть так, пока он ласково перебирает пряди моих волос. – Я с ума сходит от волнения, – судорожно прошептал Риан, опаляя горячим поцелуем мой висок. – Ты так долго была без сознания. Рядом недовольно зафырчал кот. Еще бы! Ему пришлось срочно ретироваться с моих коленей, чтобы некоторые не превратили его в начинку для сэндвича. – Я говорил ему, что это нормально, – проворчал фамильяр. – Но этот балбес меня не слушал, так и сидел у твоей постели все это время. – Как ты себя чувствуешь? – отстранившись, мужчина обеспокоено заглянул мне в глаза. Я вздохнула, потерла виски, пытаясь прогнать картинки, что все еще ярко вспыхивали в голове. – Кажется, нормально. Но… я кое-что видела. Не знаю даже, как объяснить. – Да… То еще зрелище, – кота вдруг передернуло, словно он вспомнил нечто жуткое. Я ошарашено уставилась на Альберта. – Ты тоже это видел?! – Естественно, я ведь связан с тобой, – кивнул кот. – В этом нет ничего удивительного. Похоже, тебе достался дар видящей. – Видящей? – в один голос переспросили мы с Рианом. Кот тяжело вздохнул и принялся объяснять нам как маленьким: – Видеть то, что находится за гранью нашего восприятия. То, что было, есть и будет. То, что можно изменить. Это одна из самых редких способностей ведьмы. Твой дар пробудился сразу после инициации. Не удивительно, что ты увлекалась гаданиями. – Значит, все, что я видела – правда…– я была в откровенном ужасе. – Похоже на то, – мрачно ответил кот. – О чем вы говорите? – нахмурился Риан. – Срочно собираемся на совещание. У нас серьезная проблема, – глухо отозвалась я, только сейчас начиная осознавать весь масштаб разворачивающейся катастрофы. ***Когда друзья собрались в моих покоях, я подробно поведала им обо всем, что мне удалось узнать из своих видений. После моего рассказа в комнате еще с минуту царила гробовая тишина. Каждый пытался осмыслить услышанное. Первым отмер Алекс. – Эта тварь убила мою мать! И отца! – Кулаки обычно невозмутимого принца сжимались, в глазах плясала ярость. – Держит в плену Элениэль! – Он подскочил, но тут же был остановлен. – Сядь, – коротко, но властно скомандовал Адриан. – Ее жертвы исчисляются, должно быть, сотнями. Ты никак не поможешь умершим родителям, если ослепленный жаждой мести бодренько побежишь погибать от ее руки. – Мы должны собрать армию лучших воинов против этой твари, – после недолгого молчания решительно произнес блондин. – Ты прав, – отозвался Дамир. – Мы соберем армию и нападем на Сумеречный замок. Это станет отвлекающим маневром для дворцовой стражи. А сами тем временем займемся Маргарет. – Проведем ритуал, как сделали это наши предки, и навсегда отправить ее в небытие, – закончил за него мысль Риан. – Василиса, ты видела в своем видении, как проводился ритуал? – перевел на меня взгляд Дамир. – Можешь его описать? Я покачала головой. – Видения были отрывочными. Все, что я помню – огненная пентаграмма, в которой находилась эта демоническая тварь, и вокруг нее стояли ведьмы, драконы, эльфы и человеческие маги. – Что-то связанное с объединением силы, – задумчиво пробормотал Дамир. – Нужно спросить отца. Возможно, в наших архивах осталось описание ритуала. – Но я не совсем понимаю, что это за сущность? – задала я давно волнующий вопрос. – И откуда она вообще появилась? – Тараги – один из видов демонов, способных принимать призрачный вид и вселяться в тела своих жертв, – ответил мне Дамир. – А как они появились на Миратосе, – я лишь могу предположить. Помнишь, отец рассказывал о Лане Олдридж, которая на самом дела оказалась дочерью темного колдуна, пытавшегося захватить власть на Миратосе? Я кивнула. – Так вот, предполагаю, колдун отыскал свитки с описанием запрещенных ритуалов и вызвал демона, чтобы тот исполнил какую-то его просьбу. Но старикан не рассчитал своих сил, и демон вырвался из пентаграммы, а затем убил колдуна. Дальше, догадываюсь, представитель тараги подумал, что не прочь задержать в этом мире. Взял себе тело своей жертвы, потом открыл врата и для своих собратьев. Конечно, большую часть своих способностей они потеряли, оказавшись на Миратосе, но зато здесь было то, что они желали больше всего – свежая кровь, чистые души, которые можно выпивать, и боль, которой можно наслаждаться, пытая своих жертв. – Но почему во время допросов этой Ланы драконы не поняли, что это вовсе не магичка, а демон? – нахмурившись, задала я новый вопрос. – Демонов не так просто распознать, когда они прячутся в человеческом теле, – сокрушенно вздохнув, ответил Дамир. – Никто до сего момента не предполагал, что она тоже был демоном. Все решили, что темная магичка просто мстит за смерть отца. Так, в общем-то, оно и было… – мрачно усмехнулся он. – Только мстила она за демона, а не за человека. Я зябко поежилась и обхватила себя руками за плечи. Силы, с которыми мы собрались вступить в схватку, были не просто опасными – ужасающими… «Что если нам придется бороться не с одной Маргарет, а с целой толпой, голодных до крови тараги?..» – об этом даже думать было страшно. – Мы справимся, – словно прочитав мои мысли, сказал Риан. И, протянув руку, ободряюще сжал мою ладонь. Стало чуточку легче. – Я должна сообщить об этом отцу, а потом и королю Элирии, – впервые за весь разговор подала голос заметно побледневшая Анариэль. – Он должен знать, где находится его дочь. И что ее собираются использовать как жертву в демоническом ритуале. – Только пусть обойдется без самодеятельности. Нам нужен четкий план, перед тем как начать действовать, – напомнил Дамир. – Я передам, – кивнула эльфийка и покинула нашу компанию. – Нам тоже пора собираться, – сказал принц драконов. – Нужно рассказать обо всем отцу и заняться поисками описания ритуала. Мне не помешает ваша помощь, работы предстоит много. – Хорошо, мы идем с тобой, – ответил Риан. А затем обратился ко мне: – Ведьмочка, сколько времени тебе понадобится на сборы? Собралась я быстро, вопреки прогнозам некоторых недодраконов. Заплела косу, подхватила метелку в одну руку, Альберта в другую и вышла в коридор, где меня ожидали Дамир, Алекс и Риан. В портальной комнате нас встретил эльф с уже настроенным переходом в Драконий замок. Дамир прошел через портал первым, следом за ним Алекс. Потом я. Шагнув в искрящуюся белым светом арку, по нарастающему гулу в ушах сразу поняла: что-то не так. Но предпринять уже ничего не успела. Метелка и Альберт вдруг полетели в одну сторону, а меня словно пылесосом начало затягивать в противоположную. Я закричала, махая руками и ногами в бестолковой попытке остановить переход. А потом внезапно упала, приземлившись к кому-то на руки. – Здравствуй, дорогая, – раздался у самого края уха ненавистный голос. – В-виктор? – Я ощутимо вздрогнула, отчего мужчина негромко рассмеялся. Пара резких движений и я выпуталась из его объятий. После чего быстро отошла на относительно безопасное расстояние. – Как ты меня нашел? – стараясь не выказывать страх, зло посмотрела в темные глаза объекта своей недавней влюбленности. Коварная усмешка отразилась на красивом лице. – Я предполагал, что ты первым же делом после побега поспешишь пройти инициацию. А после, вероятно, воспользуешься порталом, который приведет тебя в безопасное, по твоему мнению, место. Так что мне пришлось довольно грубо проникнуть в пространственно-временные потоки, чтобы установить ловушку, которая при переходе приведет тебя прямо ко мне. Ты даже не представляешь, сколько я потратил на это сил… Но жертва эта окупится, когда ты станешь моей женой, – с предвкушающей, хищной улыбкой произнес мужчина. – Кстати, это случится прямо сейчас. – Черта-с два, больной ублюдок! – выплюнула я. А следом с моих уст сорвалось рвотное проклятие. – Ай-яй-яй, как некрасиво, – укоризненно покачал головой Виктор, без труда нейтрализовав действие проклятия. Затем щелкнул пальцами – и меня окутал черный туман. Готовая к схватке, я, не теряя времени, призвала свою силу. Однако… ничего не произошло. Руки словно сковало льдом, а огонь внутреннего источника стремительно гас. Еще одно проклятие сорвалось с моих уст, но только вызвало смех у мужчины. А когда туман рассеялся, я обнаружила на своих руках тяжелые железные браслеты. – Ах да, забыл объяснить! – издевательски вздохнул мужчина. – Эти железки, – кивок на кандалы. – Специальные артефакты для особо опасных преступников. Они заблокировали твою магию, так что можешь не пытаться колдовать. Сердце сжало ледяной рукой страха. Я с ужасом смотрела на свои скованные руки, понимая, что шансов выбраться – абсолютно нет. – Знаешь, что в этой ситуации самое приятное, м? – почти ласково произнес мужчина, а глаза его начало заволакивать тьмой. Я молчала, слов просто не было. Мне стало страшно так, как не было никогда. И все на что я была способна – медленно пятиться от неспешно приближающегося ко мне полудемона. – Я могу делать с тобой все, что захочу. Стремительное движение – и я оказываюсь прижата к стене мужским телом. – Все, Василиса, теперь ты моя, – раздается над моим ухом проникновенный шепот. – Твоя сила будет принадлежать мне. Тело трясло мелкой дрожью, но откуда-то я нашла в себе силы на злой ответ: – Я не дам тебе доступ к моему источнику! – Какая же ты все-таки наивная, – тихо рассмеялся Виктор и, подцепив пальцами мой подбородок, заставил посмотреть в страшные глаза, в которых плескалась сама тьма. – После того, как ты станешь моей императрицей и сделаешь меня законным правителем государства, я буду пить твою жизненную энергию, ведьмочка. Глоток за глотком. Потому что я демон, Василиса. А демоны не любят, когда их добыча уходит из их лап. Либо ты моя, либо мертва – иного не дано. И тут, несмотря на леденящий душу страх, меня внезапно осенило: Виктор ничего не знает о планах своей матери! Не знает, что она собирается убить меня, чтобы провести ритуал. Однако сказать я ничего не успела. Мои губы опалил поцелуй. Требовательный, жадный, злой. Я попыталась отпихнуть от себя демона, но Виктор вжал меня в стену еще сильнее. – Перестать сопротивляться неизбежному, – горячее дыхание оседает на моих истерзанных губах. Глоток воздуха – и еще более яростный, неистовый поцелуй. Я чувствовала, как по щекам текут слезы от злости и бессилия. Противное, мерзкое чувство… А потом внезапно на меня накатила такая смертельная усталость, что ноги подломились от слабости, и я бы упала, если бы не тиски чужих объятий. Где-то на границе затухающего сознания пронеслась мрачная мысль: «Кажется, меня уже начали пить…» ***Темнота рассеялась внезапно. Но нет, я не очнулась, а оказалась внутри кинокартины, словно невидимый зритель. Я вижу храм, и как по широкому проходу меня тащат к алтарю, где нас с Виктором должны сочетать узами брака. Вспышка! Картинка меняется, и я с ужасом смотрю на сотни мертвых гостей, которые были приглашены на нашу свадьбу. А в центре, между безжизненных тел, стоит Маргарет с застеленными тьмой глазами и читает какое-то заклинание на неведомом мне языке. Ужас накрывает меня, когда среди мертвецов я вижу знакомые лица. Дамир, Анариэль, Риан… Глаза у них широко распахнуты, взгляд остекленевший… Еще одна картинка – Маргарет собирает военный совет. В массовом убийстве, произошедшем на свадьбе, обвинили драконов. За смерть ведьмы, на которую возлагались большие надежды, маги готовы мстить, убивать, умирать… Сансири обречено.