Глава 4

Заперли! Быстро же из гостьи я превратилась в пленницу. Или я была ею с самого начала?.. – Ироды! – в порыве ярости я швырнула вазу в закрытую дверь. Цветные осколки разлетелись по пушистому ковру. Облегчения это не принесло. Со стоном я прислонилась спиной к стене и закрыла глаза. Внутри все клокотало от злости. Казалось, она бурлила в крови, так, что у меня горело все тело. – Успокойся, Лиса! – приказала я себе. – Нужно искать выход из этой ситуации, а не устраивать истерики. Пытаться бороться с императрицей как минимум глупо. Как я могу ей противостоять? Верно, пока никак. Буду противиться её планам – сделаю себе лишь хуже. Лучше всего какое-то время играть по её правилам. Показать себя хорошей девочкой, готовой исполнять волю правительницы. А самой в это время попытаться выведать, как можно отсюда сбежать и вернуться домой. И еще попробовать разузнать побольше об этой истории с ведьмами, потому как что-то мне в этой истории не дает покоя. Маргарет, конечно, говорит складно да ладно. Только вот я привыкла верить не чужим словам, а своему внутреннему чутью. А оно просто таки вопило о том, что вся эта история как-то дурно пахнет. И зачем я на самом деле нужна Сумеречной империи тоже неясно. Если бы дело было только в благородном желании не дать ведьмовскому роду навсегда исчезнуть, меня не стали бы против воли заставлять выходить замуж в столь короткий срок. Особенно учитывая, что на Землю сбежала не одна ведьма с Миратоса и я точно не единственный их потомок. Так что за этим явно кроется что-то другое. И я выясню правду! Внезапно раздался щелчок дверного замка. Я распахнула глаза, готовясь увидеть Хильду, но вместо нее на пороге появился уже знакомый блондинистый принц. – Зачем пришел? – одарила я недобрым взглядом нежданного гостя. – Знакомиться с невестой? – хмыкнув, полувопросительно произнес Алекс. – По-моему, мы уже познакомились, – холодно ответила я и демонстративно отвернулась. Внезапно на плечо опустилась тяжелая ладонь. Я вздрогнула и нервно смахнула его руку. – Вообще-то я пришел извиниться, – произнес принц. – Прости, что похитил тебя. – Прости?! – пораженно воскликнула я, обернувшись к мужчине. – Ты говоришь это таким будничным тоном, будто бы случайно мне на ногу наступил, а не перенес в другой мир, где меня держат как пленницу! Одного твоего жалкого «прости» тут явно будет маловато. – И чего же ты хочешь? – принц заинтересованно приподнял бровь. – Верни меня обратно домой! – Шустрая… – усмехнулся он. – Не могу. Даже не из-за того, что ты нам нужна. Просто ты не переживешь второй межмировой переход. – Не переживу? Почему? – оторопела я. – Слишком слабая еще. Сила в тебе не раскрыта. Второй переход за столь короткий промежуток времени просто убьет тебя. – За-ши-бись. – Эта новость меня окончательно доконала. Хотелось забиться в какой-нибудь уголок подальше от чужих глаз и заплакать. – На Землю сможешь вернуться только после инициации силы, но тогда уже вряд ли захочешь там остаться, – добавил принц. – Ты что, провидец, чтобы делать подобные выводы? – бросила я на него гневный взгляд. Алексис пожал плечами. – После инициации тебе не захочется отказываться от ведьмовского дара. А в твоем мире магии нет. – Думай, что хочешь, но я не за что здесь не останусь, – буркнула я в ответ, скрестив руки на груди. – Наивная, – едва заметно улыбнулся принц. – Хорошо, если ты после обучения и инициации захочешь вернуться домой, я лично верну тебя на Землю. Даю слово. Я недоверчиво посмотрела на блондина. – Так просто? Или это какая-то уловка? – Ищешь подвох? – усмехнулся мужчина. – Не стоит. Я привык выполнять свои обещания. Если хочешь, могу дать клятву рода. Я подозрительно прищурилась. Вот не верю я в его искреннюю добродетель. Не верю и все! – Зачем тебе это? – прямо спросила я. – Сначала похитил, теперь просишь прощения, пытаешься помочь. Неужто совесть взыграла? – Не хочу, чтобы ты досталась брату, – будничным тоном сообщили мне. – Я сделаю все, чтобы завоевать тебя. Ты будешь моей женой, Василиса. От таких откровений у меня даже пропал дар речи. Я пораженно смотрела на блондина, окончательно осознавая, что я попала далеко не в сказочный мир, а в самый настоящий кошмар. – Я стану твоим другом, соратником, учителем, любовником, – произнес принц, приближаясь ко мне. – Я буду навеки твоим. Если ты захочешь. – Он подцепил мой длинный светлый локон и накрутил себе на палец. – Просто позволь мне быть рядом. Его мятное дыхание оседало на моей коже. С губ почти сорвались грубые слова, но я вовремя прикусила язык и, глубоко вдохнув, произнесла: – Извинения приняты. Не стоит пока что портить с ним отношения. Он вполне может оказаться мне полезным. Поэтому немного поумерив свою злость, я поинтересовалась: – Значит, я должна выйти замуж за тебя или кого-то из твоих братьев? Кстати, сколько вас? В глазах принца вспыхнуло раздражение. Он отпустил мой локон и отступил. – Трое. Но самый младший не будет претендовать на твою руку и сердце, – неохотно отозвался принц. Судя по реакции, это соперничество его по-настоящему злит. – Ну а все-таки, зачем такая спешка со свадьбой? – продолжила я расспросы. – Дать жизнь новым ведьмам я всегда успею. Принц окинул меня долгим, задумчивым взглядом, а затем бесцветно ответил: – Надежда. Все дело в ней. – Прости?.. – непонимающе вскинула я бровь. – Не только наша империя, но и весь Миратос охвачен волнениями. В последние десятилетия в народе ходят суеверия, что после истребления ведьм, земля взбунтовалась. С каждым годом почва становится менее плодородной, урожая становится меньше. А в магических семьях рождается все больше детей без дара. Даже высшая аристократия поверила в то, что это кара небесная и во всем винят правителей государств за деяния их предков. Все это может привести к нежелательным последствиям, вплоть до народных восстаний и свержения власти. – Значит, вы искали ведьму, чтобы успокоить народ? – изумленно посмотрела я на мужчину. – Именно, – кивнул он. – А если ты станешь членом королевской семьи, это вселит в людей надежду. Веру в лучшее. В то, что все их беды отступили, ведь сама Верховная ведьма будет заботиться об их благополучии. – Но почему мне Маргарет сразу об этот не рассказала? – удивилась я. – А это как-то повлияло бы на твои решения? – иронично приподнял бровь принц. – Ты бы сразу самоотверженно бросилась помогать нам? – Нет, конечно, – пробормотала я. – Но все-таки твой рассказ внес гораздо большую ясность во всю эту ситуацию. – Она бы рассказа тебе, но позже. Я отрешенно уставилась в окно и задумчиво кусала губы, пытаясь переварить полученную информацию. «Ладно, пока что не будем сильно углубляться в проблемы недружелюбного мира, – мысленно решила я. – Лучше сосредоточиться на главном: побыстрее раскрыть свои магические способности, пройти инициацию и вернуться домой». Переведя взгляд на мужчину, я ангельски улыбнулась. – Алексис… – начала я. – Просто Алекс, – поправил принц. – Алекс, я тут подумала и решила, как ты можешь искупить свою вину и помочь мне. – Я весь внимание. – Можешь отвести меня в библиотеку? – Извини, тебе сегодня не выйти из комнаты. Маргарет приказала зачаровать дверь, чтобы ты не наделала глупостей на эмоциях, – бесстрастно сообщил принц. «Вот же стерва!» Руки самопроизвольно сжались кулаки. Я почувствовала, как меня снова охватывает ярость. – Я могу принести тебе нужные книги в покои, – предложил Алекс. – Что тебя интересует? Я глубоко вдохнула и выдохнула, пытаясь успокоиться. – Что-нибудь об основах магия, – ответила я. Чуть подумав, добавила: – Еще мне нужны книги о ведьмах и ведьмовстве. И, пожалуй, несколько учебников по истории вашего мира. – А ты подходишь к делу серьезно, – во взгляде принца промелькнуло что-то вроде уважения. – Хорошо, скоро все принесу. ***Весь остаток дня я провела за изучением книг по магии. Для начала я попыталась разобраться, в чем разница между ведьмами и магами. Если верить источникам, ведьмами рождались только женщины. И сила их была особенной, отличающейся от той, что владели маги. Магия – это, если можно так выразиться, академическая наука. Искусство управления энергией и ее преобразования. Маги черпают энергию извне, когда как ведьмовство связано с родом и личной сакральной силой женщины. Одним своим взглядом древние ведьмы были способны благословить или проклясть человека. Силой своего желания превратить вино в яд или нектар, вызвать дождь или наслать мор и голод на людей. Это были свободолюбивые, неконтролируемые женщины, действия которых предугадать было сложно. Поэтому-то многие и боялись их. Ведьмы умели общаться с животными, потусторонними силами и душами мертвых, гадать, предсказывать будущее, наводить порчу, исцелять людей от болезней, заговаривать предметы, наводить морок и многое другое. Каждая ведьма получает свои способности при рождении от матери. Колдовать она может с малых лет, но по-настоящему весь потенциал ее силы раскрывается после прохождения инициации. После нее у ведьмы также открывается особый талант, который доминирует над другими ее способностями. Но прежде чем идти в инициацию, нужно научиться пользоваться своей силой и управлять ею. Ведь, когда её станет значительно больше, контролировать эту мощную энергию станет гораздо тяжелее. Если сила не подчинится, – это приведет к страшным последствиям. Дальше, не теряя времени, я приступила к изучению теории колдовства. В итоге просидела за книгами до позднего вечера, лишь сделав короткий перерыв на ужин, принесенный мне Хильдой. За окном уже вовсю хозяйничала ночь. Через приоткрытые ставни в комнату залетал прохладный ветерок, принося с собой аромат цветущей сирени. Я сидела на кровати и читала толстенный толмуд, борясь с сонливостью. Хотелось поскорее разобраться с теорией, чтобы можно было переходить к практическим занятиям. Но с каждым часом поглощать информацию становилось труднее – сказывалась усталость от эмоционально насыщенного дня. Я потерла виски и в тот же миг каким-то шестым чувством ощутила чужое присутствие в комнате. Оторвав взгляд от страниц, я вздрогнула. У окна стоял уже знакомый рыжеволосый мужчина, изучая меня хитрым лисьим взглядом. – Помочь? – на заостренном лице появилась лукавая улыбка. Вспомнив, какие непристойности он вытворял со мной, и мою реакцию на них, я вмиг стала пунцовой. – Не стоит, я вполне могу справиться сама. – А ты забавная… – протянул он. – Читай, не отвлекайся. После этих слов я была уверена, что мужчина не станет мне более докучать и тактично удалится за дверь. Но вместо этого он подошел ближе и бесцеремонно развалился в ногах моей кровати. – Вам не кажется, что это уже чересчур? – недобро процедила я. На лице рыжеволосого появилась ухмылка. – Нет. Ты все-таки моя невеста, – ответил он насмешливо и мягким касанием ладони огладил мою обнаженную лодыжку. «Так значит, это второй женишок в гости решил заглянуть…» Я подогнула под себя ноги и, отбросив остатки любезности, сердито произнесла: – Эй, как вас там, уберите от меня свои загребущие лапы, а лучше вообще покиньте мою комнату! Я вас не приглашала! Мужчина совершенно невозмутимо улыбнулся и протянул бархатистым голосом: – Неужели ты не помнишь мое имя? Адриан Лифэйр, принц Сумеречной империи, – он чуть склонил голову. – Но для тебя, моя хорошая, просто Риан. – Никакая я не твоя! И не хорошая! – окончательно взбесилась я. Захлопнула книгу и встала с кровати с намерением спровадить этого типа. – Знаете что! Спокойной вам ночи! Выход в той стороне, – кивнула я на дверь. – Можете не прощаться. «И больше не возвращаться», – добавила мысленно. В ответ – кривая улыбка и спокойный вопрос: – А если я не хочу уходить? Плавным мягким движением принц поднялся с кровати и шагнул ко мне, стремительно сокращая дистанцию между нами. Глаза мужчины при этом вдруг вспыхнули и стали ярко-золотыми, а лицо приняло какое-то хищное выражение. Ядовитые слова застряли у меня в горле, я вздрогнула всем телом и медленно, аккуратно отодвинулась от мужчины. Адриан с легкой усмешкой проследил за моим маневром и с грацией дикого кота неспешно приблизился ко мне. – Пожалуйста, не надо так на меня смотреть, – попросила, стараясь, чтобы голос звучал ровно. – Прости, не хотел тебя пугать, – без тени раскаяния произнес он. Но глаза его все же вернули прежний цвет. – Я не сделаю тебе ничего плохого. Теплые пальцы мужчины неожиданно коснулись моей щеки, пробежались по губам и плавно скользнули к подбородку. Кожа вспыхнула, у меня на миг сбилось дыхание. – Прекрати! – Я отшатнулась, уворачиваясь от его прикосновений.– Я хочу, чтобы ты ушел. На губах мужчины расцвела нехорошая улыбка. – Ммм… Лапуля, не стоит лгать себе, – чуть ли не промурлыкал Адриан. – Тебе ведь нравится, когда я касаюсь тебя. И не успела я моргнуть, как вдруг оказалась на кровати. Да еще и прижатая к ней мужским, неожиданно сильным, несмотря на худощавую фигуру, телом. Мерзавец поднял мои руки над головой, сжал запястья в стальной хватке и впился в мои губы поцелуем. Я задергалась, пытаясь вырваться из плена, но с тем же успехом можно было попытаться подвинуть горы. С негодованием я укусила его нижнюю губу, но, похоже, мужчину это раззадорило лишь сильнее. Он стал целовать меня еще более страстно и жадно, словно его терзал дикий голод. По телу пробежала пьянящая дрожь. Мне вдруг стало нестерпимо жарко. Одновременно сопротивляться с ним и самой собой было все труднее. Сладостно-грубые ласки туманили разум. Я простонала ему в губы и, наконец, сдалась во власть мужчины. Приоткрыв рот, я углубила поцелуй. Наши языки сплелись в танце, разжигая пожар. Рука принца ласкала мое бедро, сминая ткань платья. Кожа пылала, мне хотелось освободиться от одежды, чтобы усилить ощущения. Внезапно сквозь туман страсти в сознание ворвался какой-то грохот. А после в комнату влетел порыв шквального ветра и отбросил от меня Адриана на несколько метров. Да так, что он впечатался в шкаф. Резким движением я вскочила с кровати и увидела застывшего в дверях Алекса, который невозмутимо наблюдал за рухнувшим на пол братцем. Адриан тем временем, тихо шипя что-то себе под нос, поднялся на ноги и вперил сердитый взгляд в блондина. – Это уже какая-то дурная тенденция. Может, выучишь новые заклинания? – насмешливо проговорил он. – Зачем? – равнодушно пожал плечами Алекс. – И старые хорошо работают против зарвавшихся младших братьев. – Мы тут, между прочим, отлично развлекались без тебя. Правда, лапуля? – подмигнул мне рыжеволосый, заставив меня покраснеть до корней волос. – Так что будь другом, закрой дверь с той стороны. – Думаешь, я оставлю тебя наедине со своей невестой? – усмехнулся Алекс, недобро так. – Вообще-то, если ты забыл, она твоя невеста лишь номинально, – язвительно произнес рыжий. – Зато ты не имеешь на неё никаких прав. – Это мы еще посмотрим, – процедил Адриан, бросив испепеляющий взгляд на абсолютно невозмутимого брата, и вышел из моей комнаты. Чувствуя себя крайне обескураженной от произошедшего, я села на кровать, разгладив складки платья. Губы опухли от жадных поцелуев Адриана, а кожа все еще горела от его прикосновений. Я поправила съехавший с плеча рукав и стыдливо посмотрела на Алекса. «Боги! Если бы не он, неизвестно чем бы все закончилось…» – Я поставлю на твои покои защиту, больше Адриан не сможет попасть сюда порталом, – произнес блондин, усаживаясь рядом. Я послала ему благодарный взгляд, а после спросила: – Что не так с твоим братом? Он не понимает слово «нет»? – Адриан, в целом, неплохой, – после недолго молчания ответил Алекс. – Но никак не может повзрослеть. Так и сохранил с детства дурную привычку делать пакости старшим братьям. – Я не совсем тебя понимаю. Принц устало вздохнул, потер переносицу и проговорил: – Мне кажется, ты имеешь право знать. Маргарет не одобрит мое решение, но лично я не вижу причины скрывать от тебя то, что ты и так узнаешь. Я нахмурилась и наряжено замерла в ожидании продолжения. А наследный принц вдруг как-то мрачно усмехнулся и произнес: – Кто из принцев женится на тебе, Василиса, – тот станет следующим правителем Сумеречной империи. А по распоряжению Маргарет младший принц не может претендовать на твою руку и сердце, вот Риан и бесится. Наверное, решил соблазнить тебя назло нам с братом, – на лице Алекса мелькнула ироничная ухмылка. – Но не переживай, я позабочусь, чтобы больше он не докучал тебе. Пару секунд я ошарашено смотрела на мужчину, пытаясь осмыслить услышанное. – Занятно… – протянула я. И тут же собралась задать еще парочку вопросов, но Алекс неожиданно остановил меня властным жестом. – Всё. Хватит на сегодня разговоров. Ложись спать, уже поздно, – бросил он. И оставил меня в комнате одну, растерянную и с кучей загадок в голове.