Глава 15. Команда факультета Практическая магия

В субботу был матч по чарболу. Любимое время Ната: академия пустела, и можно было спокойно заниматься где угодно – хоть у себя, хоть в библиотеке, хоть в общих залах.

Немногочисленные не фанаты местного спорта слонялись по коридорам, но большинство ушло на стадион болеть и наслаждаться зрелищем.

После недели приключений дела Ната были из рук вон плохи. Его ждали несколько сложных эссе, дополнительное задание по менталистике, переписывание конспектов с пропущенных факультативов и куча всего, чем он планировал заняться и не успел.

«Мне категорически некогда влюбляться», – подвел итог Нат, но сам с нетерпением ждал записки от Джун.

К обеду в общежитие с ревом вернулась команда и болельщики. По их настроению и радостным крикам Нат сразу понял: практики продули. Он цокнул языком, надеясь, что Джун стоически примет это поражение.

В комнату влетел Палий – чумазый с ног до головы.

– Победа!!! Нат, мы победили!!

Нат улыбнулся, позволил выдернуть себя из-за стола и потрясти в объятиях.

– Поздравляю. Здорово.

– Ты бы видел это! Это было просто потрясающе! Практики наколдовали себе скользящую обувь, но куда там – Арес залил поле водой, и это не сработало. А потом я…

– Палий! Где капитан?!

В комнату ввалились жаждущие триумфа студенты, и Палия утащили. На Ната все давно махнули рукой. Он попытался заниматься, но радостные крики, песни и музыка, несущаяся из основного зала, не давали ему сосредоточиться.

Он взял учебник по менталистике и пошел поискать местечко потише.

Проскользнуть мимо празднующего факультета не вышло. К нему бросилась Алиса Фецель и, ухватив за голову, поцеловала в губы. Вроде бы и дружески, а вроде и нет…

– Победа! – воскликнула она.

Нат принужденно улыбнулся и постарался не обидно снять ее руки с плеч.

– Ты что, не рад?

– Очень рад, – поддакнул Нат.

– Останься, празднуем. – Алиса выхватила у проходящего мимо Ареса Фока стаканчик с сидром и с игривой улыбкой протянула Нату.

– Извини, мне пора.

– Да брось, – Алиса чуть прижалась к нему, и Нат неловко сглотнул. Алиса глядела на него с пристальным интересом. – Ты такой… Что-то в тебе изменилось.

– Разве? Я всё тот же Желудь, – припомнил он ей рождение своего самого прилипчивого прозвища.

– Обижен? До сих пор?.. – с явным удовольствием подметила она. Нат поморщился. Любые его слова она всегда обращала против него. Всегда выходило, что он вроде как влюблен в нее без памяти.

– Веселись, – он отстранил ее и пошел прочь.

Выйдя из общежития в коридоры, он брезгливо утер губы. Нат знал Алису уже давно и понимал, что ей нравится думать, будто она всё еще целиком и полностью занимает его мысли. И этакие милые поддразнивания якобы позволяют ей держать его на крючке. Ха! Как бы не так. Ей и в голову не могло прийти, что после нее, признанной красавицы академии, у Ната могут возникнуть чувства к другой девушке.

А у него возникли, и, кажется, нужно было положить конец этим глупым заигрываниям. Вот только… он ведь не встречается с Джун. Они просто… Нат досадливо скривился и пошел по запруженным коридорам искать себе тихий уголок. Все студенты чар орали и размахивали флагами факультета. Понурые практики тоже вернулись, как заметил Нат, проходя мимо главного входа, но команды не увидел.

Он устроился читать в зимнем саду профессора Хальцены, местечке романтических свиданий вечером и забытом закутке флористики днем. Убаюкивающе журчал ручей, между деревьями и цветами порхали бабочки. На подставках были разложены дольки сочной ларнской дыни, которыми они лакомились.

К нему прилетела записка, и Нат с колотящимся сердцем открыл.

«С городом накладка. Загремела в лазарет. Извини».

Нат вскочил на ноги, засунул книгу в сумку и помчался в лазарет. Проклятый чарбол! Он знал, что травмы в магической игре обычное дело, и их лекари были профессионалами. Однажды Палий опрокинул себе на ногу котел с Щелочным эликсиром, в приготовлении которого Нат упражнялся в комнате, против всех правил безопасности. Принц остался без ступней. Нат до сих пор с дрожью вспоминал его крик.

Ступни ему вернули через четыре дня. Так что Джун, даже если с ней случилось что-то действительно плохое, в надежных руках медиков. Но Нат всё равно в тревоге шагал по коридорам, едва сдерживаясь, чтобы не перейти на бег.

Он зашел в украшенные стеклянными вставками двери лазарета и закрутил головой. Тут было несколько палат и кабинетов, голоса слышались только из одного. Нат подошел и решительно открыл дверь, ожидая найти там Джун.

И она была там. Сидела на постели и улыбалась сквозь боль. Нат вошел и замер. Джун была не одна, вокруг выстроилась вся ее команда по чарболу. И все они обернулись на звук открывшейся двери и уставились на него.

Они точно не ожидали увидеть здесь Ната Спинса с чар. Джун осеклась на полуслове и поглядела на него с возмущением и шоком. «Какого черта ты притащился?!» – было написано на ее лице громче всяких слов.

Мгновение он стоял под шестью недружелюбными взглядами. Поглядел на них на всех и встретился взглядом с Джун. Это был момент, когда он мог еще закрыть дверь и сделать вид, что ошибся, что вовсе не собирался навещать ее. Но что-то в груди вскипело, и он вызывающе остался, глядя только на нее.

«Ну гони меня, если хочешь», – без слов сказал он ей.

– Спинс, – выдавила Джун приветливо, но без тени нежности. – Привет. Как мило, что ты зашел.

Нат торжествующе прошел вперед и встал в ряд группы ее поддержки. Он вообще-то имел больше прав тут быть, чем все они, вместе взятые! Потому что… Потому что между ними есть что-то! Потому что она его судьба и потому что вчера она дрожала и шептала его имя, когда он ласкал ее так, как не ласкал никто до него. А эти тут что забыли? Кто они такие? Это его Джун! ЕГО!

Практики молчали, никто не поздоровался с ним. Марк Далин, кажется, боролся с желанием вышвырнуть его за дверь. Единственная, кроме Джун, девушка в команде – высокая и статная брюнетка – с любопытством глядела на Ната, словно к ним забежал кот.

– Ты знаком с моими друзьями? – спросила Джун, пытаясь поддержать тон. – Это Марк Далин. – Тот смерил Ната неприязненным взглядом. – Берта Мерит. – Брюнетка изобразила краткую улыбку. – Том Сетик. – Стриженный почти под ноль очень высокий парень выдал кривую недружелюбную ухмылку. – Рик и Феликс Нортоны. – Два неуловимо схожих смазливых блондина смотрели на него с мерзкими снисходительно-понимающими улыбками. – А это Натан Спинс. Ну, вы знаете…

Все нестройно фыркнули, подтверждая заблуждение, что они якобы его знают.

Нат посмотрел на Джун. Его ярость и ревность схлынули, и стало не по себе. Она с его появлением спала с лица, занервничала. Под одеялом он видел, что ее нога обложена магической шиной. Джун продула матч, получила непростую травму, так еще и он тут со своей идиотской показухой. Нату стало стыдно.

– Просто зашел узнать, когда мы, наконец, пойдем в город, – сказал он недовольным тоном. – Ты обещала выход в город, и это должно случится «в этом столетии», – передразнил он ее саму. Джун едва не улыбнулась ему – Нат точно это увидел, – но тут же возмущенно поддержала его игру:

– Извините, господин Желудь, что мне поджарили и сломали ногу! Я, разумеется, не хотела нарушить ваши грандиозные планы.

– У нас уговор, и я его соблюдаю, в отличие от тебя. Никто не заставлял тебя подвергаться такому риску, играя в глупый чарбол! – последние слова Нат сказал вполне искренне. Эта перебранка, в которой половина слов была для зрителей, а половина только для них двоих, начинала нравиться Нату.

– Умерь-ка свой тон, Спинс! – возмутился Далин.

– Шел бы ты отсюда, – угрожающе поддержал его один из братьев Нортонов.

– Нет, господин Желудь прав, – усмехнулась Джун. – Я отведу тебя в город. Но, видимо, уже на следующих выходных. Если тебя это устраивает, то пожалуйста.

– Почему не сегодня?

– Привет, умник! – Джун указала на свою ногу.

– Перелом залечить дело получаса.

– А ожог нет.

– И кто тебя поджарил? – спросил Нат, втайне надеясь, что это был не Палий.

– А что? Хочешь подарить ему цветы? – влез Далин.

– Ты меня раскусил, умник, – Нат едко улыбнулся.

– Да ты!.. – Далин угрожающе шагнул к нему, но парни из команды удержали его.

– Какие-то нервные у тебя друзья, – сказал Нат Джун.

– Просто ты не очень разборчив в выражениях.

– Я?

Они обменялись серьезными взглядами.

– Я проведу эту ночь в лазарете, так что город отложен. Извините, что доставила неудобства, господин Желудь. Думаю, у тебя полно дел, как обычно.

– Разумеется. Что ж, поглощай апельсины и поправляйся.

– У меня аллергия на апельсины.

Нат принял это к сведению и пошел к выходу из палаты.

Команда Джун проводила его неприязненными взглядами. Нат закрыл дверь и помедлил, подслушивая.

– Что у тебя с этим придурком? – тут же возмутился Далин.

– Дела, и это тебя не касается.

– Ему бы язык укоротить… Что смешного?

– Ничего, – голос Джун.

– Ты что, покраснела?

– Это от зелий.

Нат злорадно усмехнулся: от зелий, ну конечно…

Вечером он с помощью Мортимера собрал корзинку с едой, сходил на факультатив по составной магии и уже около девяти пошел в лазарет.

Мортимер, разумеется, навел чары, и еда не остыла. Практики все-таки были жутко полезными в быту. Нат, неся Джун королевский ужин, подумал, что его навыки куда как реже пригождаются в их приключениях, чем готовка Мортимера.

Он усмехнулся. Нет уж. Равнять чары и практическую магию, даже несмотря на их отношения с Джун, он не собирался. Нат мог уничтожить всю кухню вместе с Мортимером и проволочниками, пару раз щелкнув пальцами.

И стал думать, как бы он это сделал. Можно огненные чары, можно чары земли. Или превращения предметов – чары расширения или сужения… Вариантов было неисчислимое множество, и любой был ему подвластен.

Другое дело, что все его навыки в основном уничтожали, а не созидали. Выпускники его факультета частенько пополняли ряды магических войск или уходили в академические исследования. Если объявлялся какой-нибудь выскочка с опасными идеями и обычные Стражи не могли справиться, в дело вступали и маги Конклава.

Он был силен, это точно. Но практической пользы от этого было не слишком много.

Нат, поддаваясь предрассудкам, тоже считал практиков за недомагов и не стал учить даже простейшие заклинания. Сейчас он подумал, что, когда выпустится и уедет работать подмастерьем у одного из магов, навыки разогреть себе еду были бы ему не лишними. Не говоря уж о готовке.

Взрослая жизнь без привычной столовой и услужливой прачечной явно требовала навыков практической магии. Нат сделал себе в голове заметку, что надо бы все-таки обучиться некоторым трюкам. Явно это не будет так уж сложно для него, лучшего студента.

Он накинул на себя чары сокрытия и зашел в лазарет. Дежурный лекарь флиртовал с молодой девушкой-подмастерьем, что постоянно проходили у них практику. Им явно было не до приоткрывшейся двери.

Нат незамеченным проскользнул в палату Джун. Она сидела, обложившись книгами и что-то строча в тетради. Волосы замотаны в пучок, вместо футболки с дикой надписью – больничная рубашка. Нат удивился, увидев ее за учебниками. Он отчего-то думал, что Джун к учебе более чем равнодушна и на манер Палия подпирает книгами ножки покосившихся столов. Она подняла голову и поглядела на открывшуюся и закрывшуюся дверь.

– Кто здесь? – спросила она строго, сразу раскусив, что к чему. Нат скинул чары сокрытия. – О… привет.

– Привет.

Он парой пассов повесил на дверь легкий замок, а потом еще и накинул чары заглушения звуков.

– Всё, можно болтать в полный голос.

– Надеюсь, ты не пришел меня убить? А то, знаешь ли, такие предосторожности.

– Я принес ужин, но если ты предпочитаешь убийство…

Нат подошел и вручил ей корзинку.

– Мм, супер! Тут кормежка просто мрак!

Нат подтащил стул. Джун собрала учебники и тетради, отложила на тумбочку и стала вынимать еду.

Нат с улыбкой глядел, как она ест, варварски облизывая пальцы.

– Что там произошло?

– Где?

– На вашем дурацком чарболе! – не выдержал Нат. Сегодня он ненавидел этот глупый спорт как никогда.

– Попала в огненные чары, споткнулась и свалились с камня. Не слишком удачно.

– И чьи это были чары? – Нат в голове перебрал их команду, гадая, кто мог быть таким жестоким. Эйприл Каниц ведь была в огненных чарах хороша…

– Откуда мне знать. Да и какая разница – это чарбол.

– Может, ты его бросишь?

– С чего это?

– Потому что это опасно.

– Ой, не будь занудой, Нат.

– Черт! – искренне выругался он.

– Что?

– Давал себе зарок, что у тебя не будет больше повода назвать меня занудой.

– О, это ты загнул.

– Да уж.

– Как будто мне для этого повод нужен, – улыбнулась Джун.

– И то правда.

Они обменялись теплыми улыбками.

– Как там наше… – она понизила голос, – …зелье?

– Э-ЛИК-СИР! – громко сказал Нат.

Джун зашикала на него.

– Я же повесил чары глухоты, – снисходительно напомнил он. Джун прыснула. – Так что можешь кричать и звать на помощь – никто тебя не услышит.

– Зачем мне звать на помощь? Думаешь, сама не справлюсь?

– У меня большие запросы, знаешь ли.

Джун подняла брови, изображая оскорбленную невинность. Нат с трудом сдерживал смех. Ему ужасно нравилось пререкаться с Джун.

Джун налегала на морковные котлетки, а Нат от нечего делать стащил ее учебник и начал листать.

– Хм, у меня другое издание, – заметил он.

– Поновее, наверное, – Джун улыбнулась ему испачканными в соусе губами. Нат чуть было не протянул руку, чтобы стереть его, но вовремя остановился.

– Да, наверное. – Он смущенно отложил книгу. – Что будешь делать после академии?

– Поеду в Сан-Релен.

Нат нахмурился. Что за ерунда? Его стажировка будет проходить в Эшероле, ближе к Конклаву, а не к столице.

– Найду работу, сниму квартирку с видом на Белый замок, буду бегать на свидания и слушать колокола по утрам.

– Звучит как план, – прохладно отозвался Нат, спрятав глаза. Для него это звучало как глупая бесцельная ересь. Работу?.. Колокола?.. Свидания?!

Нат уже нафантазировал, как они снимают домик где-то в пригороде Эшероля. Зачем вообще Джун работать? Он сможет их обеспечить. Ему будут платить достаточно, а после стажировки он точно войдет в одну из Магических гильдий. Он же ее суженый, почему она, черт побери, планирует свою жизнь без него? Тут он припомнил, что так и не удосужился рассказать ей про Вещее перо.

– А ты?

– Буду стажироваться в Эшероле. По итогам будет видно.

– У тебя получится, я уверена. – Джун вытерла пальцы салфеткой и сложила посуду обратно в корзинку.

– Спасибо. Буду стараться.

– Уж это ты умеешь! – фыркнула Джун с издевкой.

– И что это значит?

– Что ты всегда очень стараешься.

– Люблю доводить начатое до конца, – сказал он, и в тишине между ними промелькнула искра. Нат вспомнил, как Джун спала под его пиджаком, и всё, что этому предшествовало.

Она, похоже, тоже это вспомнила, потому что на щеках вдруг проступил легкий румянец.

– Мне еще нужно заниматься. Думаю, тебе тоже, – засуетилась она. – Спасибо за ужин.

– Не за что. – Нат взял опустевшую корзинку. – А благодарность?

Джун подняла брови:

– Я сказала «спасибо».

– И всё? Я тащил эту корзину на факультатив и защищал ее там от оголодавших составников. В коридоре на меня напала пара второкурсников – я и их не пощадил. А ведь это дети! – Нат уже и сам смеялся своей фантазии. Джун захохотала.

– И что ты хочешь?

– Будучи джентльменом, не могу это озвучить, так что ограничусь поцелуем.

– Какая скромность. Ладно.

Нат наклонился. Джун коротко чмокнула его в щеку.

– Извини, я что, принес тебе на ужин стакан воды?

Джун посмеялась и нежно и чувственно поцеловала его в уголок губ.

– Ладно, – Нат отстранился. На лице Джун мелькнуло разочарование. – Если ты действительно считаешь, что это справедливая награда за мои героические старания. Я знал, конечно, что с вами, коварными женщинами, нужно договариваться на берегу, но подумал, что твоя врожденная честность…

Джун ухватила его за лацкан пиджака и, притянув к себе, поцеловала по-настоящему.

***

Нат порядочно задержался в палате Джун. Они валялись на койке, целовались и болтали о всякой ерунде, которую он и вспомнить не мог. Ему понравилось обсуждать с Джун политику в отношении сдерживания популяции драконов, старую лепнину на потолке лазарета, правила и запреты академии, самые яркие детские воспоминания… Ему нравилось говорить с ней, а тема была вторична. Они улыбались, как два идиота, глядя друг на друга. Как два по уши влюбленных идиота.

Когда она начала клевать носом, Нат поцеловал ее на прощание и ушел.

Он посмотрел на часы: было уже к полуночи. Он и не заметил, как время пролетело. На малом циферблате шел обратный отсчет до времени, когда ему нужно будет добавить в зелье порцию осоки-плошницы. Настроение Ната сразу испортилось.

Они ведь влюблены – он же чувствует. Она по уши в него влюблена, так какого черта они всё еще варят это зелье?

«Поеду в Сан-Релен».

Поеду. Одна, без него.

Может, стоило рассказать ей про перо? Но как? Просто так вывалить: а знаешь еще что? Мы немного предназначены друг другу судьбой. Это не точно, но есть некоторые знаки.

Не мог он такого сказать. Да и чем он вообще это докажет? Перо давно уехало в столицу к наследнику трона. Что, если Джун не поверит? Да и кто бы поверил?..

Он должен был выяснить, для кого она варит это проклятое любовное зелье, но не мог спросить. Не сказала сразу – не скажет и теперь.

Нат шагал по темным коридорам, в голове роились мысли, он так задумался, что, завернув за угол, столкнулся с кем-то.

Лира Таль в светло-голубой форме практиков упала на пол.

– Извини! – Нат помог ей подняться. – Прости, пожалуйста, я тебя не заметил.

– Ничего, – она искренне, совсем не вымученно улыбнулась.

– Ты не ушиблась?

– Ничего страшного, Нат.

Она отряхнула колени, поправила спутавшиеся волосы. Нат боролся с желанием сбежать поскорее, но вбитое матушкой воспитание не позволило бросить девушку в беде. Он робко отряхнул рукав Лиры.

– Давай я тебя провожу.

– Нет, нет! Что ты, – отказалась Лира. – Не беспокойся, пожалуйста. Со мной всё в порядке.

– Ладно… – Не просто же так Лира прогуливается по коридорам за полночь. Наверное, идет со свидания. Только почему одна?.. – Я тогда…

«Мы соседки» – вспыхнуло воспоминание.

– Нет, я должен тебя проводить, – твердо сказал он. Лира попыталась что-то сказать, открыла рот, закрыла и прикусила губу, смущенно заправила прядку за ухо.

«Только бы она чего не подумала!» – встревожился Нат.

Нат знал, что Таль – тихоня и неженка – никогда ни с кем не спорит. Она была самой кроткой девушкой, которую ему только доводилось видеть. Даже слишком уж кроткой, настолько, что это вызывало странное отторжение и подозрительность. Нат не верил, что могут быть настолько нежные и добрые люди, ждал подвоха.

– Мне так будет спокойнее. Вдруг ты что-то повредила. Не хотелось бы потом объясняться с Трикс.

Лира застенчиво потупилась:

– Тебе не придется.

– А вдруг? Не смогу спокойно спать.

– Ох, – сразу встревожилась Лира. – Тогда конечно. Мне сюда…

Они пошли по коридору. Нат хотел было спросить, что она делает тут так поздно, но это было не слишком тактично, да и поговорить он хотел совсем о другом.

– Как там дела на практике? – бодро поинтересовался он.

– Эм… – Лира явно не ожидала такого вопроса. – Все нервничают…

– Ты ведь соседка Джун Патик, да? – перебил он ее, не дав толком ответить. Плевать ему было, как там успехи Лиры и других практиков в наполнении брикетов. Нату не терпелось добраться до сути.

– Д-да… – Лира изумленно хлопнула длинными ресницами. Нат подивился, что она всё еще ни с кем не встречается – красоткой она была на зависть, так почему?..

– Вы с ней очень разные, – Нат изобразил приветливую улыбку. – Тяжело, наверное, уживаться?

– Эм…

– Мне вот с Палием ужас как тяжело.

– Да? – оживилась Лира. – А почему?

– Он неряха и прочее… – отмахнулся Нат. Черт с ним, с Палием! Не до него сейчас. – А Джун? С ней как живется?

– Эм… Н-нормально. Она большей частью приходит только ночевать, да и то не всегда.

Ната остро кольнули последние слова. Джун не ночует у себя? А у кого же она ночует? У своего парня этого загадочного? Или в домике Солера? Неприятное чувство ревности заворочалось в груди.

– Да? Надо же. Насыщенная у нее жизнь, – подтолкнул он Лиру рассказывать дальше.

– Да. Ее почти никогда не видно. То в городе, то на тренировках, то еще где-то. Она нарасхват, – сказала Лира с легкой тоской. Нату эти слова еще меньше понравились, но он надеялся, что Джун нарасхват только «по делам», а не в романтическом плане. Не то чтобы он так уж боялся соперников. Ха! Да он же ее суженый, указанный Вещим пером! Но обстоятельства все равно заставляли его постоянно ревновать, и это бесило.

– Да уж… Интересная жизнь. – И он как раз пытается присосаться к этой «интересной жизни Джун», словно болотный кровосос. – А она встречается с кем-нибудь? – пошел он в атаку.

Лира от его напора явно растерялась:

– Я… я не…

– У вас есть такой здоровяк в команде, Далин кажется, – Нат изобразил небрежность. – Они не вместе?

– А… я точно не знаю… У Джун много друзей.

– Друзей много, да, а что насчет парня? Ей кто-нибудь нравится? Может, она говорила? Кто-то… ну мало ли.

Лира приоткрыла рот от изумления, и Нат понял, что в дознавателях магических Стражей он бы не продержался и часа. Вздохнул, признавая свою полную беспомощность. Ему было легче накинуть на шею Таль магическую удавку и пригрозить или, ломая все барьеры, залезть в голову менталистикой, чем тонко вытягивать из нее секреты в простом разговоре. Не умел он юлить, привык всего добиваться прямой силой. Вот Джун бы знала, как ее разговорить. Нат почувствовал неясное раздражение. Он был уверен, что она умела всё это: договариваться, ходить окольными путями, болтать ни о чем, по капле собирая информацию. Тактика слабаков, которой Нат всю жизнь пренебрегал.

– Я не знаю, Нат. Извини.

– М… – он угрюмо поглядел в сторону. Они некоторое время молча шагали рядом. Лира поглядывала на умолкшего погрустневшего Ната с явной тревогой и виной.

– П-прости… – пролепетала она, словно то, что она не смогла ему помочь, ее искренне огорчило. Такая вот была Таль – всем готова помогать без какой-либо выгоды для себя. – Мы с Джун не так близки… Сейчас, по крайней мере.

– А были?

– Раньше. Много раньше, да.

– И что случилось? – спросил Нат уже спокойно, без азарта.

Лира молчала. Их шаги отдавались в пустом коридоре.

– Мы стали… слишком разными…

– Так-так-так… – раздался голос из темного проема винтовой лестницы. – И кто это у нас тут…

Из темноты шагнул Далин. Нат успел раздраженно вздохнуть, прежде чем боковым зрением увидел, как впереди из-за поворота коридора вышел высокий парень из команды Джун по чарболу, а сзади завернули светловолосые братья Как-их-там.

О, да вы шутите, наверное? Засада практиков? Нат состроил скептичную гримасу.

– Лира, ты нашла себе несвежую компанию, – заерничал Далин. – Его, знаешь ли, уже пользуют.

– Марк, привет, – Лира искренне улыбнулась. – Что вы все тут… – и она осеклась, Далин мягко подтолкнул ее в спину:

– Иди себе, Таль. Не видишь, у нас разговор.

Лира, сглотнув, наконец оценила обстановку. Нат стоял посреди коридора, а кругом, перекрывая все пути к бегству, замерли практики. Как будто он собирался бежать от этих бестолочей!

– Спокойной ночи, Лира, – вежливо попрощался Нат.

– Спокойной… – Она опасливо поглядела на Ната, а потом на сокурсников. – Ребята, не нужно…

– Лира! – раздраженно рыкнул Далин. – Иди себе!

Вздрогнув от окрика, Таль послушалась и, поминутно оглядываясь, ушла.

– И? – Нат нагло поглядел на Далина. Никакой угрозы он не ощущал. Да что они могут ему сделать, четверо практиков?

– Ты оскорбил старосту, Спинс. Все ведь слышали?

Парни согласно зашумели. Нат, поражаясь мелочности, с уничижающим усталым вздохом вытянул руку. Далин нацепил на него штрафной браслет.

– И еще раз оскорбил. Наглец какой!

Нат безразлично протянул руку снова, но Далин кивнул на левую. Нат протянул ее и получил еще один браслет.

– И что дальше? Украсишь меня браслетами с ног до головы?

– Нет, – сладостно сказал Далин. – Я тебя кое-чем другим украшу.

Он что-то бросил Нату за спину, какую-то мелочь, то ли монетку, то ли камень… И руки Ната резко дернуло назад. В эту же секунду ему в живот прилетел кулак Далина.

От боли и неожиданности Нат задохнулся и сложился пополам. Он отступил на несколько шагов, натяжение в руках ослабло. Он дернул было, но руки тут же резко мотнулись в сторону, Нат, едва устояв на ногах, полетел следом.

– Лови!

– Нет, давай мне!

Ната мотало по коридору, как куклу, один раз он не устоял, но его тут же довольно болезненно вздернули вверх за руки. Голова его быстро соображала. Парни перебрасывали артефакт, и браслеты на его руках следовали за ним – его руки мотало то вперед, то назад, но мотало всегда вместе, обе. Нат пытался устоять и расчерчивал ногами первые линии чар. Практики веселились вовсю – сыпали оскорблениями, улюлюкали. Далин, подскочив, замахнулся, и тело Ната без какого-либо участия головы уже готово было его остановить, но… он только зажмурился. Далин вмазал ему в нос.

Нат взвыл от боли. Ах ты ж, сволочь! Больно, черт побери! Его снова стало мотать по коридору под смех приятелей Джун. Нат методично перебирал в голове чары, которые можно было бы использовать, если бы он не боялся прибить этих олухов насмерть или серьезно покалечить. А без рук он как раз таки не мог точно рассчитать силу! Идиоты! Или на это и расчет? Убийство студентов – это уже не зуботычины с фонарями раздавать, разумеется он на такое не пойдет. Но вряд ли эти болваны вообще думали об этом, скорее предположили, что без рук он не сможет колдовать.

Ногами он расчертил уже приличную сетку линий будущих чар, но всё медлил. Ему нужны были руки, чтобы действовать осторожно. С блокированными руками Нат большую часть чар не мог применить, а те, что мог, были, что называется, «на экстренный случай» – грубая и безжалостная сила. Его артефакты болтались в футляре в кармане, не добраться. Оставались ноги.

Далин подгадал момент, когда руки Ната снова завело за спину, замахнулся… В голове Ната вспыхнуло: повернуться боком, и движения плеча хватит – улетит этот Далин в стену и костей не соберет, но… Джун… Ее ведь приятели. Покалечится этот Далин или влетит в каменную стену башкой, и поминай как звали. Проклятье!

Нат промедлил снова, и кулак Далина впечатался ему в челюсть. Твою мать! У Ната клацнули зубы и посыпались искры из глаз. Больно-то как! Нос завалило, по губам потекла кровь. Нат сплюнул ее на пол коридора.

– Кто так бить учил? Младшая сестра?

– Смотрите-ка, у нашего гения идет кровь! Как странно, разве он не на чарах функционирует? – Далин наклонился к его лицу. – Я тебя последний раз предупреждаю: отвали от Джун, сволочь.

– А то что?

Марк снова ударил – на этот раз попало в глаз, Нат сложился пополам, Далин добавил ему локтем в спину. Нат упал на колени, и в этот момент ему на мгновение отпустило руки. Он быстро коснулся пола. Вот и всё. Закончил.

И какого черта он должен сдерживаться, чтобы не покалечить этих мудаков? И все же он не мог иначе. Не только потому, что некрасиво это – убивать студентов, но еще и потому, что, какие бы ни были, эти засранцы – товарищи Джун. Но всё, хватит. Сдерживающие чары он добавил, и с него определенно довольно! Достаточно он дал практикам оторваться. Нат под тяжелым взглядом Далина поднялся. Его руки были отведены назад, словно его держали пара крепких парней, но нет – всего лишь артефакт с активированными призывными чарами. Нат отметил изобретательность использования. И часто, интересно, Далин так чистит кому-то рожи, пользуясь браслетами наказаний? Улюлюканье и смех давно оставили практиков. Все уже угрюмо молчали, в коридоре стояла тишина. Нат смотрел только на Далина, все остальные стояли дальше и только перекидывали артефакт, не пытаясь его достать. То ли потому, что таков был план, то ли все-таки считали, что вчетвером на одного – это подло.

– Ладно, харош… – сказал кто-то сзади.

– Да ну? – Далин вошел в раж, его повело от безнаказанности и вида крови. – А мне кажется, послание не дошло.

Нат с омерзением чувствовал, как по губам течет кровь из разбитого носа и капает на рубашку.

– Ты – идиот, – сказал он холодно и спокойно. Далин опешил. – Я тебя предупреждаю: отвали.

– Держи его, Том, – голос Далина стал опасно низким. – Тут, похоже, надо крепко вбить послание…

– Хватит, Марк!

– Нет, не хватит! – Далин сжал кулаки. Нат отметил, как покраснели его костяшки.

– Ну, как знаешь, – прошептал Нат и топнул ногой.

Из пола выбило четыре куска камня, и те с бешеной скоростью полетели прямо в парней. Нат сжал кулак, и камни, затормозив, замерли перед их носами.

– А хотя… – фыркнул он и раскрыл ладонь.

Раздалось четыре крепких удара.

– Твою!

– Ай!

– М!!!

Нат про себя ворчал. Надо же, сколько возился! Да на практических занятиях ему бы Кирст за такое выступление неуд вкатил. Но притормозить эти чары нужно было обязательно, а то лежало бы тут четыре трупа. Это все-таки ни к чему.

Нат выхватил из кармана футляр, достал артефакт поиска и подкинул. Монета метнулась к валяющемуся на земле коротко стриженному долговязому парню… Том? Пол?.. Ай, да плевать! Никогда он не запоминал имен. Его артефакт засверкал всеми цветами радуги возле ноги парня, и Нат походя отметил, что наложенное когда-то плетение держится и работает правильно – его артефакт поиска привлекал только его внимание и ничье больше.

На полу валялся чужой артефакт. Пока парни приходили в себя, зажимая носы, Нат поднял неприметный темный камушек и покрутил в пальцах.

– Дилетанты, – покачал он головой, раскинул на ладони линии силы, сжал камень и смял его в труху. – Кто вам это делал? Требуйте деньги назад.

Морщась от боли, утер рукавом кровь, капающую из носа.

Далин поднялся, его приятели, кроме одного из братьев, – тоже.

– Рик! Эй, да очнись ты! – затормошили его. Тот вяло откликнулся. Парни подняли его, поддерживая под руки. Все они с разбитыми в кровь физиономиями сбились в кучку напротив Ната, видимо ожидая, что сейчас настанет час суровой расплаты. «И ведь ни один не смылся», – отметил Нат с легкой завистью.

– Квиты, – Нат кивнул на их расквашенные носы. – Или желаете второй раунд?

Все молчали. Нат глянул на двери коридора, прошел мимо практиков, бесстрашно подставляя им спину, и вошел в туалет.

Тут было темно, так что он сотворил несколько светляков и открыл воду. М-да-а, красавец.

Скула покраснела, из носа сочилась кровь, губа разбита, а глаз медленно заплывал. Тяжелая у Далина рука.

Нат открыл воду, высморкался и умылся.

Скрипнула дверь, и в туалет вошли практики. Нат поглядел на них в зеркало и вернулся к своей расквашенной физиономии.

Раковин было всего четыре, так что, когда Нат закончил, его место занял тот самый долговязый, кажется, Том. На белом кафеле оставались брызги крови, и один из братьев убрал их магией. Нат поправил сбитый галстук и попытался оттереть с него кровь. Бесполезно. Было ли у него что-то сварено из эликсиров на экстренный случай? Не помнил. Неужели придется посреди ночи раздувать огневые камни, ставить котел, искать рецепт…

Один из братьев – не помнил Нат их имен – точно так же, как Джун в часовой башне, разогрел ладони и приложил к лицу. Его ссадины мигом отступили. Он глянул на Ната в зеркале.

– Помочь?

Нат посмотрел на свою «нарядную» физиономию и вздохнул:

– Ну помоги.

Прикосновения этого незнакомого парня по всем статьям проигрывали заботе Джун, но выбирать не приходилось. Лицо защипало, зато через пару минут Нат мог дышать носом, перестала болеть челюсть, и визуально он был уже не так расквашен – только припухлость на скуле осталась да кровоподтек на глазу только рос.

– С глазом не помогу. Не умею, – пожал плечами парень. – И с утра наверняка что-нибудь снова вылезет.

Нат молча кивнул. Хоть он и не испытывал сейчас особой злости и ненависти – из-за чего бы, кто вообще не дрался в своей жизни, да и подраться из-за Джун точно уж стоило. Но болтать с практиками он все равно не желал. Спина и нос для этого слишком сильно болели. На спине наверняка расплывется чувствительный синяк, но просить полечить ему спинку Нат бы ни за что не стал.

Он толкнул дверь, вышел в коридор и пошел в сторону общежития, но почти сразу услышал позади шаги.

– Стой.

Далин догнал его и кивнул на руки. Нат закатал рукава, и Далин снял браслеты наказаний. Нат совсем про них позабыл, и немудрено. Мгновение Марк медлил, задумчиво разглядывая Ната. Они впервые посмотрели друг на друга без злости и ерничества. За эту короткую секунду молчания Нат понял, что испытание он прошел. Как-то так, без слов, практики пощупали его и сочли засранцем с чар, но засранцем годным.

– Обидишь ее – убью. Найду способ, – сказал Далин серьезно. – Мы команда, если ты вообще понимаешь, что это такое.

В глубине души Нат был вынужден признать, что не понимает. Не было у него «команды»… Откуда бы. Он просто кивнул, потому что в искренности Далина в этот момент совершенно не сомневался. Достанет, по крайней мере очень попытается это сделать.

Далин пошел прочь.

– Марк! – окликнул Нат. Тот обернулся. – Вы с ней…

– Мы друзья, – отрезал Далин и ушел. Нат не знал, радоваться этому или нет. Значит, не для Марка Далина Джун варит зелье? Отлично. Но тогда для кого?