21

Часть букв была скрыта чернильным пятном, но имя Алистар читалось довольно четко. А учитывая королевский герб, не оставалось сомнений, что письмо адресовано не кому иному, как самому Алистару Саффорду. Я быстро засунула письмо в стопку бумаг и сглотнула ком в горле. Как Десмонд связан с Алистаром? Самый популярный мужчина Айсмита вряд ли мог иметь дело с тем, кого считали темным магом. Или же письмо попало в руки Десмонда незаконным путем? Совсем немного поразмыслив, я решила, что спрашивать напрямую не имеет смысла. Десмонд отвечал лишь на те вопросы, на которые хотел. И просто игнорировал все остальное. А если я влезу не в свое дело, он может и разозлиться. Особенно если здесь и правда было замешано что-то незаконное. Я все-таки нашла пустой листок и стала записывать все, чего так не хватало в этом доме: свечи и побольше, большие тазы для стирки, еще пара мотков веревки, толстая игла и шелковая нить, чтобы подлатать порванные корешки книг, пара кусков мыла и целая стопка ветоши. Ведь если и дальше так пойдет, моих скромных запасов не хватит даже на половину комнат. Еще не помешает хорошая метла и пара отрезов ткани, чтобы пошить наволочки для подушек и пару простыней, чтобы я могла хотя бы сделать вид, что сплю в нормальной кровати, а не на неудобной софе в проходной комнате. Пробежала глазами по списку и покусала губы. Неизвестно еще, согласится ли Десмонд дать денег на все это добро. Или вычтет их из моего жалования? Тут я успела разозлиться. Пусть только попробует! Он так и не озвучил сумму, которую собирался платить мне в неделю. Сказал лишь, что она превысит мой прошлый заработок. Но за такую грязную работу платить должны чуть ли не вдвое, а то и втрое больше того, что я получала в алхимических лавках. А маг будто почувствовал, что я его вспоминаю. Скрипнула дверь, в коридоре раздались шаги, а потом у меня над головой мягко замерцал свет. – Все время забываю, что ты не имеешь силы. Почему не попросила помочь? Или тебе просто нравится сидеть в темноте? Я повернулась к мужчине и скрестила руки на груди. – Я бы попросила, если бы знала, где искать помощи. – Нужно просто заглянуть в подвал. – Несколько часов назад там никого не было. Десмонд постучал указательным пальцем по губе. – Возможно, я отлучался. – Но куда? Я надеялась, что сейчас узнаю хотя бы, куда он пропадает из подвала, из которого всего один выход. Но Десмонд снова пропустил мой вопрос мимо ушей. – Нашла место для сна? Надеюсь, завтра мне не придется снова ждать, когда ты освободишь мое кресло? Я оторопело смотрела на мага. – Мне пришлось целую гору хлама отсюда вынести, чтобы было где спать. Ты правда не видишь разницы? Я обвела рукой комнату, в которой стало гораздо просторнее после моей уборки. А Десмонд пожал плечами. – Разве тут что-то изменилось? Я аж задохнулась от такой наглости. Или невнимательности. А потом увидела, что в уголках губ мужчины притаилась улыбка. Он просто издевался! – Могу завтра вернуть все как было. Тогда и увидишь. – Не стоит. Главное, что софа нашлась. Он повернулся и собирался свернуть в гостиную, когда я вспомнила про свой список. – Десмонд! Обернулся, и я снова не заметила, как он оказался рядом. Аромат пряностей окутал меня. На мгновение в груди разлилось тепло, будто я стояла не посреди глухого леса в странном доме в компании еще более странного мага, а находилась там, где мне и нужно было быть. Иллюзия заставила сердце биться быстрее, а затем исчезла. Я поняла, что все это время молча смотрела на мага, а он сам не спешил узнать, зачем я позвала его. – Хотела попросить… – Я протянула ему список, отчего-то смущаясь и забывая половину слов. – Мне кое-что нужно… Разные мелочи по хозяйству. И поскорее отвела взгляд, удивляясь, почему вдруг я так растерялась. – Половины дня тебе хватит? Я подняла глаза и увидела, что Десмонд протягивает список мне обратно. – Думаю, да. – Тогда завтра с утра и до полудня ты свободна. Деньги оставлю на каминной полке. Что-то еще нужно? Я вспомнила то заклинание, которым он опутал мою руку, когда в первый раз отпустил меня в город. По спине пробежали мурашки. То ли от страха перед неизвестностью – ведь он так и не сказал, что случилось бы, если бы я не успела. То ли от воспоминания о том, как он держал меня за руку, как его сильные, прохладные пальцы скользили по запястью, почти невесомо касаясь кожи. И как затрепетало сердце в тот момент. – Напоминание… – В горле внезапно пересохло, а слово само слетело с губ тихим шепотом. Маг недобро усмехнулся и до неприличного сократил расстояние между нами. – Боишься не успеть? Он взял мою руку, и я прикрыла глаза, чтобы он не смог прочитать в них волнение. Аромат пряных трав, прохлада пальцев, легкие касания – я не хотела признаваться даже самой себе, но я наслаждалась этим. Кажется, впервые я видела в Десмонде не таинственного и опасного мага, о котором сочиняют страшные сказки, а невероятно притягательного мужчину, чьи прикосновения вызывают внутри сладкое томление. Бархатистым шепотом Десмонд размеренно произносил слова заклинания. Веки потяжелели, а остальные чувства будто обострились. Я вздрогнула, когда меня коснулось горячее дыхание. – Я закончил. Открыла глаза и увидела, что маг стоит уже в паре шагов от меня. Я потерла руку, будто хотела стереть следы прикосновений, которые так некстати пробудили во мне трепет. – И все-таки, что произойдет, если я опоздаю? – Хочешь утолить свое любопытство? Попробуй – и узнаешь. На губах Десмонда играла многозначительная улыбка. А мне вдруг захотелось непременно опоздать, чтобы хоть на один мой вопрос нашелся ответ.