38

– Что я должна делать? – Я постаралась спросить как можно строже, давая Десмонду понять, что его поцелуи неуместны, а я настроена на работу. Но он и сам умел моментально надевать маску серьезности. Так что блеск в его глазах сменился холодным сосредоточением, а многообещающая улыбка исчезла, будто ее и не было. – Для начала проверим новые сочетания. Будет быстрее, если подготовить сразу все образцы, а потом уже проводить испытания. – Он раскрыл блокнот и придвинул ко мне. – Займись первым, а я хочу взглянуть, как ты работаешь с изначальными ингредиентами. Я кивнула и заглянула в записи. Первым было довольно привычное сочетание трав с добавлением довольно редкого минерала, с которым мне еще не приходилось работать. Я измельчила аконит с наперстянкой, смешала их в стеклянной чаше и нашла на полке каурит – бледно-голубой полупрозрачный кристалл, который хранился под стеклянным клошем. Осторожно взяла его в руки и поставила на стол перед собой. Посмотрела на Десмонда. – Сколько? Он демонстративно пожал плечами. – А как ты сама думаешь? Я поджала губы. Хорошо, если именно так будет проходить мое обучение на практике, так тому и быть. Я припомнила все, что знала об этом минерале. Его редкость чаще всего становилась причиной того, что в составах его старались использовать по минимуму. Но он терял едва ли не половину своих целебных свойств при сильном разбавлении. Значит, лучше использовать его по полной. – Пять граммов будет достаточно для пробы. – Уверенно ответила я и, увидев одобрительную улыбку, взялась за маленький молоточек. Отколола несколько крохотных кусочков и отмерила на весах нужное количество. На всякий случай заложила еще половину грамма. После измельчения в пыль еще раз взвесила на весах и удовлетворенно кивнула самой себе. Частицы минерала остались на поверхности пестика и на моих пальцах. Так что мои расчеты оказались верны. Я стала пересыпать каурит в стеклянную чашу и ощутила, как за спиной встал Десмонд. Слишком близко. Закусила губу и продолжила работу. – Идеальная подготовка. Ты молодец, Юна. – Он говорил это слишком мягко, слишком вкрадчиво. – Продолжай. Я потянулась за специальным составом, который должен ускорить процесс вытяжки, отмерила нужное количество и залила все в ту же чашу. Стала замешивать, стараясь, чтобы жидкий состав полностью покрыл каждую частичку сухих составляющих. – Не спеши. – На мою руку легла ладонь Десмонда. – Чем медленней твои движения, тем лучше. Главное, делать это непрерывно. Он обхватил мои пальцы и стал осторожно направлять мои движения. Я смотрела, как моя заготовка постепенно обретает равномерный цвет и текстуру, но могла думать лишь о том, что впереди еще с десяток подобных. И если маг продолжит стоять так близко, я совсем перестану думать об эксперименте. – Теперь можно и на огонь. – Бодрый голос мага прервал мои размышления. Он отошел и встал чуть сбоку. Я мысленно выдохнула с облегчением, зажгла горелку и водрузила над ней огнеупорную чашу с моим составом. – Теперь главное – следить и вовремя убрать с огня. – Заключил Десмонд и заглянул в блокнот. – Давай через один. Я возьму второй образец, ты третий и так далее. Пока все не будет готово. Работа закипела. Мы слаженно нарезали, измельчали и смешивали ингредиенты, время от времени перебрасываясь вопросами и порой останавливаясь, чтобы решить, какие пропорции выбрать для нового состава. Но в итоге у нас была готова дюжина пробирок с составами разных цветов и разной густоты. – Не знаю, как ты, а я жутко голоден. – Десмонд убрал в специальную подставку последнюю пробирку и выпрямился. – Я же ничего не готовила! – Спохватилась я, сама ощущая сильный голод. – Сейчас что-нибудь придумаю! – А может быть, я просто приглашу тебя куда-нибудь, где готовят почти так же вкусно, как ты? Я смутилась. Последний раз меня приглашали куда-то больше трех лет назад. И то это был однокурсник и довольно посредственная забегаловка с ужасной едой, но дешевым алкоголем. – И с кем же я пойду на обед? С Десмондом или Алистаром? – Я постаралась скрыть смущение. – Если честно, я с радостью бы сохранял личину Десмонда, но маска уж слишком надоела. Так что если ты не против оказаться в компании Алистара Саффорда… – Не против. Только потом про Алистара поползут новые слухи. – Я позабочусь об этом. Если тебе нужно переодеться, лучше поспешить. Я опустила взгляд на свое платье. Последнее чистое и целое, что у меня осталось. Моя новая блузка с юбкой до сих пор оставалась лишь в планах и в виде рулона ткани. Так что я распустила волосы, дала им свободно падать на плечи и с вызовом посмотрела на мага. – Я готова. Если его смущает мой наряд – пусть говорит прямо. Но Десмонд лишь окинул меня беглым взглядом и взял под руку. – Ты великолепно выглядишь. Потом достал свой портальный камень и приобнял второй рукой, прижимая к себе. Глаза я открыла уже на улице. Где-то шумела вода, а я не узнавала дома и улицу. Лишь когда Десмонд направился вперед, увлекая меня за собой, и мы свернули из узкого проулка на широкую площадь, я поняла, что мы находимся в столице.