Глава 5

Дракон осторожно притянул меня ближе и, наклонившись, шумно вдохнул воздух, почти касаясь носом моего виска, а я замерла, как перепуганная мышь, готовая рвануть куда подальше в любую секунду, ругая себя последними словами за свой необдуманный поступок. Ну почему рядом с ним я веду себя как дура?

- Ты приятно пахнешь, - прошептал он, снова глубоко вдохнув, словно наслаждаясь ароматом какого-нибудь цветка.

Вот и что ему на это ответить?

- Ага, я вообще состою из одних только положительных качеств, - нервно хохотнула, пытаясь свести к шутке весьма щекотливую ситуацию.

- Точно, - усмехнулся он и отодвинулся, отчего мне стало так грустно, что хоть плачь.

Странная реакция, если учесть, что не так давно я мечтала учинить над ним расправу.

Отвернувшись, чтобы скрыть навернувшиеся глупые слёзы, я устремила свой взгляд вдаль. С того уступа, где мы находились, открывался чудесный вид на раскидистые кроны деревьев, растущие далеко внизу, на крыши домов в долине, на зеленеющие луга и сверкающую полоску реки, в низовьях которой должен находиться мой отец.

Задумавшись, провела рукой по волосам, наткнувшись, на один сплошной спутанный клубок и тяжело вздохнула.

- У вас расчёска в кармане случайно не завалялась? - поинтересовалась я у парня, который присев рядом, разглядывал открывающиеся взгляду пейзажи, завораживающие своей красотой.

- Что? - переспросил он, похоже, не уловив с первого раза сути вопроса.

- Расчёска есть? - переспросила я, указав на спутанные волосы, что безуспешно пыталась разобрать на пряди пальцами.

- Нет, - улыбнулся он, покачав головой, - зато есть кое-что получше.

- И что именно? - недоверчиво фыркнув, вскинула я бровь, ожидая ответа.

- Магия, - улыбка парня стала шире, - предлагаю отойти подальше от края и попробовать исправить эту небольшую неприятность, случившуюся с твоими волосами.

Родерик подал мне руку, а я на миг замешкалась, удивлённо уставившись на его длинные крепкие пальцы, но опомнившись, всё же вложила свою ладонь в его.

- У тебя красивые волосы, но очень сложные в уходе, - осмотрев фронт работы, поделился он своим мнением.

- А то я не знаю, - сморщила свой нос, услышав подобное высказывание, - иногда мне так и хочется остричь их покороче, чтоб мороки меньше было.

- Нет, не стоит портить такую красоту, - промолвил тот, недовольно нахмурив брови и, вскинув руки, начал водить ими по волосам, окутывая волнами тепла, - лучше разучи парочку заклинаний, что помогут тебе в уходе. Я чувствую, в тебе есть внутренняя сила и ты вполне способна ею пользоваться.

- Может быть, когда-нибудь и разучу, - вздохнула я, не став озвучивать свои тайные мечты относительно учёбы в магической школе, правда, поделиться всё же хотелось.

- Ну вот, теперь твои волосы в полном порядке, - спустя пару минут промолвил дракон, при этом ухватив за локон и пропустив его между пальцами. - Хочешь взглянуть на результат?

- Ещё спрашиваете, - встрепенулась я, - конечно хочу.

Через пару секунд я с удивлением разглядывала зависшее передо мной зеркало, появившееся, казалось бы, из ниоткуда.

- Вот это да-а, - с восхищением присвистнула я, коснувшись гладкой поверхности, - просто чудо какое-то!

- Здесь нет чудес, лишь умелое использование внутренней энергии, - промолвил он, будто цитируя кого-то.

Время шло, а я всё продолжала любоваться искусно выполненным зеркалом, осторожно касаясь плавных изгибов резной рамы.

- Так что, может всё таки заглянешь в него, или пусть просто повисит здесь, так сказать для красоты? - сложив руки на груди, насмешливо поинтересовался дракон.

- Ой, конечно, - смутилась я, и, шагнув ближе, придирчиво взглянула на собственное отражение.

Взволнованный взгляд голубых глаз, приоткрытые пухлые губы, пылающие щёки, а волосы… волосы тяжёлыми волнами спускались по плечам, ловя солнечные лучи, изредка пробивающиеся из-за туч.

- Ты очень красивая, - встав за спиной, произнёс парень, положив руки мне не талию. Это было так неожиданно, что я замерла, хлопая в растерянности ресницами.

Так мы и стояли, глядя друг на друга в отражении, пока в какой-то момент платье, что было мне великовато, не стало сползать, оголяя плечо.

- Большое спасибо за помощь, - пробормотала, торопливо поправляя провокационный предмет одежды, что поставил меня в неловкое положение, и высвобождаясь из рук парня.

- Кстати, я могу с помощью магии и одежду привести в порядок, - кашлянув, предложил он, - соглашайся, это не займёт много времени, зато больше не будет таких неловких моментов.

С одной стороны он, конечно, прав, не хотелось бы повторения подобной ситуации, и отказываться было весьма неразумно, но с другой…

- И какова будет плата за помощь? - решила уточнить внезапно пришедший в голову вопрос.

- Мешок золота и поцелуй в придачу, - задорно подмигнув, ответил дракон, и тут же рассмеялся, глядя на моё вытянувшееся лицо. - Не переживай, Цветочек, ничего ты мне не будешь должна, так что стой смирно.

Я, конечно, знала, что магия - штука хорошая, но чтоб НАСТОЛЬКО!

Уже через пару минут платье на мне сидело как влитое. Мало того, что Родерик его уменьшил, сделав по размеру, так ещё и ткань подновил, удаляя потёртости на краях. Короче, не мужчина, а мечта… ой, в смысле не магия - а мечта хозяйки.

- Спасибочки! - выдохнула я, крутясь возле зеркала, - как же здорово! Не такой вы, оказывается, и злой, как думалось сначала.

- Да и ты не такая вредная, как мне показалось, - усмехнулся дракон. - Ну, так что, готова отправляться на поиски отца?

- Конечно, готова, - откликнулась я решительно, и, якобы невзначай, провела ладонью по своим многострадальным рёбрам, проверяя, а готовы ли они к повторному полёту в драконьих лапах, и тут же немного побледнев от резкой боли, прикусила губу.

- Да уж не сомневаюсь, - нахмурился он, скользнув взглядом по моему лицу и задержавшись на губах, - но на этот раз полетишь на драконьей спине.

- Как так? - побледнела ещё сильнее. - А если я не удержусь и свалюсь? С такой вышины от меня и мокрого места не останется.

- Ты мне доверяешь? - заглянув в глаза, поинтересовался парень.

- Что? - моргнув, переспросила я, на миг выпав из реальности, разглядывая яркую зелень его необычной радужки.

- Ты мне доверяешь? - задал он повторно свой вопрос и, вскинув руку, потянулась к моей щеке, но тут же, словно опомнившись, опустил её вновь.

- Э-эм, да, наверное, доверяю, - кивнула, покраснев, и ведь даже не соврала.

- Вот и хорошо! - ласково улыбнулся он, и моё глупое сердце от этой улыбки забилось ещё сильнее. - Тогда отойди к стене, чтоб я невзначай тебя не задел при трансформации и, когда перевоплощусь, забирайся по крылу на спину.

Следуя его совету я, на трясущихся ногах, отошла к каменной стене утёса и, выдохнув, сжала руки в кулак. В конце концов, чего я боюсь? Даже если упаду, поймал же он меня в первый раз, там, над рекой, значит, поймает и во второй. Но как себя не уговаривала - страх не отступал.

Задумавшись, я пропустила момент обращения, и очнулась только тогда, когда наглая шипастая морда выдохнула мне в лицо облачко дыма, заставив закашляться.

- Да иду я, иду, - вытерев рукавом набежавшую слезу, проворчала я, - надо же было прочувствовать торжественность момента: не каждый день приходиться летать на драконах.

Нет, ну а что я ещё могла сказать? Не признаваться же, что мне страшно.

Хотя, судя по раздавшемуся в могучей чешуйчатой груди рокоту, отдалённо напоминающему смех, мне никто не поверил.

Неуклюже забравшись по крылу на спину и устроившись между костяными наростами гребня, при этом подпихнув под себя подол платья, чтоб не развевался при полёте и не пугал пролетающих мимо птиц откровенными видами моих панталон, я, вздохнув, немного поёрзала, усаживаясь поудобнее, на что дракон раскатисто заворчал, видимо недовольный моими телодвижениями.

- Сам бы попробовал здесь посидеть, - проворчала я, замерев на месте, - это тебе не бабушкина перина, и даже не деревянный стул.

Но уже через пару секунд мне было не до ворчания, поскольку этот чешуйчатый тип, сложив крылья, шагнул прямо с обрыва.

Забыв как дышать, я вцепилась в роговую пластину, зажмурив глаза, и с силой сжала ногами тёплые бока, только тогда ощутив, как раскрылись по сторонам могучие крылья.

Ловя восходящие воздушные потоки, дракон взмыл в небо и устремился к долине, а меня накрыло подобием кокона, из магических силовых нитей, который оберегал от резких порывов ветра и нечаянного падения.

Только спустя несколько минут я нашла в себе силы открыть глаза и посмотреть вниз.

Внизу, под драконьим крылом, мелькали небольшие рощицы, и зеленели изумрудные луга, расцвеченные пёстрыми полянками цветов. Небо окончательно разъяснилось, и теперь, в лучах заходящего солнца, всё приобрело мягкий золотистый оттенок. Над крышами редких поселений кое-где поднимался дымок протопленных к вечеру бань, в которых уставшие селяне приводили себя в порядок после тяжёлого трудового дня, усердно поддавая парок и парясь с дубовыми веничками.

Когда-то так делали и мы с отцом, пока не появилась Марфа и не заставила сделать в доме умывальню, утверждая, что баня вредна для её хрупкого здоровья.

Я часто скучала по тем безоблачным дням, по своему босоногому детству, когда могла прибежать зарёванная к отцу и, уткнувшись в его плечо, найти защиту от всех навалившихся бед, будь то ссора с соседскими мальчишками или жалость к выпавшему из гнезда птенцу, которого, однажды, пыталась выхаживать, пока тот куда-то не исчез.

Отец, утирая мои слёзы, тогда утверждал, что его забрали обратно домой пернатые родители, и он снова живёт со своей семьёй где-то под крышей амбара. И только став гораздо взрослее, я узнала, что, на самом деле, птенец стал добычей соседской кошки. Но нужна ли мне была на тот момент эта правды? Нет! Батечка, как иногда я ласково его называла, всегда мог найти нужное слово, чтоб успокоить и поддержать, подарить надежду, а для маленького человечка - это главное!

А мама… Маму я не могла вспомнить, как ни старалась, каждый раз, будто натыкаясь на некий барьер, надёжно хранивший память о ней. Лишь изредка мне казалось, что в мыслях всплывает её тихий ласковый голос, с любовью и нежностью напевавший мне колыбельные. Было ли это правдой, или навязчивым желанием ребёнка, лишённого материнского тепла, я не знала, и, если честно, даже не уверена, что хотела бы знать точно, боясь разрушить единственное светлое чувство, связанное с ней.

Многое изменилось с женитьбы отца на Марфе - он перестал говорить о маме, уделял мне гораздо меньше внимания из-за того, что всё время приходилось зарабатывать деньги, поскольку запросы мачехи росли не по дням, а по часам. Но от этого отец не стал мне менее дорог, наоборот, как только я смогла быть ему полезной, начала помогать, чтобы чаще находиться в его обществе… но меня чуть не лишили даже этой малости.

Поэтому, новость о том, что после падения он выбрался на берег, несмотря на ледяную воду и каменистые пороги, стала для меня путеводной звездой, которая заставляла двигаться вперёд несмотря ни на что.

Время в полёте пролетело быстро, и когда солнце коснулось горизонта, дракон начал снижаться над небольшой деревенькой в низовьях реки. Наше прибытие не осталось незамеченным, поскольку явление чешуйчатого ящера народу, в этих краях, было редкостью, а уж то, что на его спине сидела я, и подавно. Так что уже через минуту на нашу диковинную пару вышли поглазеть все жители поселение - от старого до малого. Даже карапуза в одной рубахе по колено, родители вынесли на руках, и теперь тот с восторгом разглядывая зверя, растопыривал пальцы и кричал «дать».

Представив, как на глазах у всей толпы, я, гордой павой, перебравшись с драконьей спины на крыло, важно спускаюсь на землю, под «охи» и «ахи» местных, попыталась проделать задуманное, но в итоге затёкшее от долгого сидения тело, двигалось в раскорячку, не оставив от моей важности и следа. Ну и ладно, не покрасоваться же сюда летела, тем более среди местных жителей отца я пока так и не заметила, что испортило настроение окончательно, возвращая утихшие страхи.

- Вечер добрый, уважаемые, - выступил вперёд крепкий коренастый мужичок, с редкой проседью в волосах, видимо местный староста. - Чем обязаны?

- Мы ищем мужчину, который на днях выбрался неподалёку от этих мест из реки, - ответил Родерик, положив руку на моё плечо. И когда только успел обернуться? - Эта девушка - его дочь.

- Как же, как же, был такой, - закивал староста и, покосившись на остальных, кивнул в сторону добротного дома, стоявшего неподалёку, - идёмте, гости дорогие, поговорим в хате, негоже в сумерках топтаться на улице: места у нас неспокойные, зверья и всякой нечестии водится в избытке. Так что в это время суток лучше всего разговоры вести за закрытой дверью.

Словно в подтверждение его слов со стороны леса раздался протяжный волчий вой, заставив селян мигом разбежаться по своим домам.