Глава 7
Дрожь в теле, от пережитого ужаса постепенно проходила, тем более я старалась не думать о том, что только что уничтожила живое существо. Правда, не сделай я этого, оно бы разорвало меня на мелкие кусочки, но, от подобных мыслей легче всё равно не становилось.
Слабость, появившаяся после того, как с моих пальцев слетели яркие искры, только усиливалась, словно вместо пробежки по лесу, я таскала мешки с зерном. Хотелось лечь, свернувшись калачиком, и проспать целые сутки, желательно подальше от шума и суеты бренного мира. Мечты, мечты… Вместо этого, слегка приподняв край платья, я взглянула на Рика, ожидая, когда же тот додумается отвернуться. Мда, не дождалась!
Пришлось вежливо покашлять, обращая внимание на то, что пялиться таким голодным взглядом, в конце - концов, не прилично. Только тогда он соизволил отвернуться с недовольным бормотание: «И чего я там не видел». Оно конечно верно, при первом полёте он наверняка видел не только икры, но и то, что выше, причём, гораздо выше, но…
Оторвав от нижней рубашки подол, я забрала у парня ребёнка, которого он отдал с таким явным облегчением, словно нянчил его целый день, а не две минуты. Пока я пеленала малыша, напевая колыбельную, пытаясь тем самым успокоить, Рик, расхаживал по поляне, то и дело втягивая носом воздух, будто что-то вынюхивая, всё время возвращаясь к тому месту, где совсем недавно стояла огромная волчица.
- Странно, - в который раз вернувшись в исходную точку, пробормотал он.
- Что именно? - укачивая на руках задремавшего ребёнка, поинтересовалась я.
- То, что на этой поляне полно старых волчьих следов, будто оборотни раз за разом возвращались в это место, - ответил он, внимательно вглядываясь в небольшой пригорок, у противоположного края поляны.
Луна, ярко освещая всё вокруг, позволяла разглядеть в полной мере мельчайшие детали окружающего нас пейзажа. И если даже моё, обычное человеческое зрение неплохо справлялось с этой задачей, то драконье и подавно.
- Может, у них здесь было логово? - предположила я, пытаясь логически мыслить.
- А вот это мы сейчас проверим, - откликнулся он, решительно направляясь к тому самому пригорку, что привлёк его внимание.
Ветер набирал обороты, снова стягивая на небе тучи, грозившие пролиться дождём, и раскачивая деревья, отчего за каждым кустом мне мерещились мелькающие тени, поэтому оставаться одной, желания не возникло. Тем более ещё неизвестно, что стало с тем волком, напавшим на отца. Вдруг он тоже выжил и теперь притаился где-нибудь в ближайших кустах.
Нагнав на себя этими мыслями ещё большей жути, я поспешила за драконом, успокоившись лишь тогда, когда нас разделяло не больше пары шагов.
Обойдя пригорок, мы обнаружили небольшую пещеру, от чёрного зева которой, тянуло могильным холодом. В руке парня тут же разгорелся магический световой шар, озаривший всё вокруг.
- Стой здесь, - прошептал Рик.
- Ну, уж нет, теперь я от тебя ни на шаг, - замотала головой, косясь в сторону леса.
- И за какие - такие деяния мне только Высшие послали тебя? - пробормотал парень, пробираясь через узкий проход.
- Видимо ты сделал что-то о-очень хорошее, раз уж тебе привалило такое счастье, - усмехнулась я, пытаясь глядеть себе под ноги, а не на широкую мужскую спину и то, что ниже.
- Это точно, - повёл он плечами, - привалило, так привалило, не завалило бы совсем.
Остановившись, Рик протяжно выдохнул, и ругнулся сквозь зубы. Мне же за мужской спиной ничего не было видно и оставалось лишь гадать, что же он увидел такого, из-за чего не сдержал крепкое словцо.
- Цветочек, выйди, я должен кое-что проверить, - отрывисто промолвил он, продолжая стоять ко мне спиной, по-прежнему закрывая обзор.
- Рик… - хотела спросить, что случилось, но в тот момент, когда дракон обернулся, видимо собираясь меня выпроводить обратно на поверхность, я на секунду увидела то, что находилось в глубине пещеры. - О боги!
Колени задрожали и я едва не выронила ребёнка из ослабевших рук, поскольку от увиденного, мне стало дурно.
- Лилиэн, ты вообще в курсе, что любопытство до добра не доводит? - устало спросил он. - Я почти уверен, что они живы, поскольку уже сталкивался с подобным, но всё же должен проверить. Может всё же выйдешь?
- Я в норме, - покачав головой, глухо ответила ему, не спуская глаз с людей, тела которых лежали на каменном полу.
Сколько их здесь было? Внезапно, взгляд остановился на маленьком хрупком тельце ребёнка, и слёзы хлынули из глаз. Развернувшись, я опрометью бросилась из удушливого плена каменного мешка, прижимая к себе завозившегося в рубашке малыша, сладко посасывающего свой кулачок, держась за его тепло, как за соломинку, чтоб не сорваться в пучину непроглядного мрака.
Жалела ли я теперь, что с помощью пробудившейся магии стёрла с лица земли одного из мерзких монстров, что творили подобное? Уж точно нет.
Остановившись возле самого выхода, я вдохнула полной грудью прохладный воздух, наполненный запахом прели и приближающейся грозы, вспоминая слухи, что гуляли в последнее время по долине, об исчезновении людей. Вот и причина выяснилась. Только бы с ними было всё в порядке!
На улице уже начал накрапывать мелкий дождик, когда ко мне присоединился Рик.
- Люди живы, только все находятся под заклинанием, - присев на корточки рядом со мной произнёс парень, - сейчас вызову своих, по амулету связи, и через портал отправим всех к целителям.
- Получается, они похищали людей, даже маленьких детей… - прошептала я. - Но зачем!
- Давай поговорим об этом потом, сидя в уютном кресле, рядом с пылающим камином? - предложил он.
- Всё настолько страшно? - спросила, понимая, что он бы рассказал, если бы не опасался меня напугать ещё сильнее, а это значит… - Это же были отступники? Так? Оборотни с красными глазами… Я слышала, что их же собратья охотятся на подобных, уничтожая, как бешеных собак, за то, что они ещё не отказались от человеческой плоти. Так вот для чего им были нужны люди… Рик, подержи ребёнка, меня сейчас стошнит.
Отдав проснувшегося малыша дракону, я шагнула под моросящий дождь, подставив лицо под его мелкие капли, которые словно очищали душу.
- Главное, что они живы, - Рик оказался рядом, укрыв меня защитным куполом от дождя.
- Да, это главное, - кивнула, полностью с ним соглашаясь. - Как же вовремя ты появился в наших краях!
Набравшись храбрости, я уткнулась Рику в плечо, словно ища защиты, на что он, осторожно переложив ребёнка в другую руку, притянул меня к себе.
- Как же вовремя ты появилась в моей жизни, - прошептал он едва слышно, коснувшись губами моих волос.
- Знаешь, что не даёт мне покоя? - спустя некоторое время, отстранившись, спросила я.
- И что же? - вскинул тот бровь.
- Тебе не кажется, что оборотни собрали слишком много людей, так сказать для личного пользования, - неуверенно промолвила я, высказывая то, что последние полчаса крутилось в моей голове.
- Ты права, - согласился он, - тем более это не первая подобная партия, по крайней мере, я лично видел ещё одну, а про другую, слышал от друга. Там тоже люди были под заклятиями, и целителям пришлось потрудиться на славу, чтоб вывести их всех из-под воздействия тёмной магии.
- Что-то надвигается, - неосознанно сорвалось с губ, - и мы должны быть к этому готовы.
- Мы будем, поверь, мы будем, - вновь притянув меня к себе, промолвил дракон. - Кстати, что за магию ты использовала, чтобы уничтожить оборотня? Я видел, что это огненная - из разряда стихийных, вот только ни разу в своей жизни я не сталкивался с подобной по силе.
- Я и сама бы не прочь узнать, что это за магия, - сказала как на духу, - надеюсь, когда попаду в Карнар, там мне помогут с этим разобраться.
- О, там точно помогут, - почему-то улыбнулся парень, словно о чём-то вспомнив.
Внезапно, послышалось хлопанье мощных крыльев, и с небес на поляну спустились два дракона - бронзовый и тёмно - зелёный, на спинах которых сидели егеря, среди которых был и Скилур, смотревший на меня так, словно сейчас прибьёт по доброте душевной, чтоб я больше не мучилась.
Ой, и влетит же мне…
Может смыться, пока не поздно? Хотя, нет, уже поздно.
Через несколько минут работа уже кипела во всю - драконы вытаскивали людей из пещеры с помощью магии, а егеря укладывали их на импровизированные носилки, которые через портал забирали целители.
Всё это время я сидела с малышом под защитным куполом, созданным Родериком, провожая взглядом неподвижные лица людей, находящихся под воздействием тёмного заклинания, выискивая среди множества лиц знакомые черты: вдруг отыщется кто-то из нашего поселения.
Скилур ко мне так и не подошёл, что было даже к лучшему, поскольку выслушивать его нотации сил не осталось, но гневные взгляды бросались в мою сторону регулярно, заставляя каждый раз ёжиться под их тяжестью и чувствовать себя виноватой. Хотя, в чём моя вина, что я такого сделала, чтоб на меня так зыркать? Ну да, узнав о том, что отец жив, хотела тут же отправиться на его поиски. Так это естественно. Кто бы поступил иначе на моём месте? Ну, было дело - не сдержалась и нахамила дракону. Но с кем подобного не происходило на эмоциях? Тем более, потом ведь извинилась. Зато не случись всего этого, люди, которых мы нашли в этом логове, вряд ли когда-нибудь в своей жизни увидели бы ещё дневной свет, да и жизнь их не продлилась бы долго, так что о случившемся я не жалела.
- Осталось ещё двое, - выйдя из пещеры доложил Вэйн, обращаясь к Рику, - итого семнадцать человек. В прошлый раз было восемнадцать. Помнишь?
- Да, помню, - кивнул Родерик, поведя обнажёнными плечами, по которым стекали капли дождя, - этот младенец, как раз и должен был стать восемнадцатым.
- Тогда всё сходится, - покачал головой парень, провожая взглядом очередные носилки, исчезнувшие в мареве портального перехода. - Я вот только одного не пойму, почему никто не сообщал о пропажах?
- Потому что, с большинством было подстроено так, что их никто и не искал вовсе, - подала я голос, вглядываясь в лицо мужчины, которого выносили последним из пещеры. - Могу предположить, что кто-то из них якобы отправился на ярмарку, кто-то к родственникам, а кто-то просто не вернулся с охоты…
Достав из кармана листок, с изображением незнакомого молодого мужчины, тот, что дала мне дочка старосты, протянула его Вэйну, указав на носилки, где лежали Митрий - его пропавший зять.
- Похоже, что так и есть, - вставил слово Скилур, взглянув на меня уже более миролюбиво, отчего стало полегче на душе.
- Вот только младенец не вписывается в эту картину, - задумчиво пробормотала я. - Зачем им надо было так рисковать?
- Я думал об этом, - откликнулся Родерик, - но ничего дельного в голову так и не пришло.
- Надо подключить деда к решению этого вопроса, - вполголоса промолвил Вэйн, взглянув на друга, - он наверняка сможет что-то разузнать, с его-то знаниями - умениями.
- У ректора магической академии и так дел невпроворот, - покачал головой Родерик, - но, возможно и придётся: чем раньше мы разберёмся с тем, что происходит, тем скорее накажем виновных, предотвратив новые похищения.
Уже наступила глубокая ночь, когда мы, наконец, вернулись в селение. Скилур, отправив своих ребят обратно в егерский стан тем же путём, которым они к нам прибыли, то есть на спинах двух драконов, сам решил остаться со мной и Риком. Недовольные взгляды, бросаемые парнем в его сторону, в этот раз на мужчину не подействовали совершенно, и я была этому даже рада.
Глупое сердечко таяло от близости дракона, и умом я понимала, что это не дело, ведь симпатия вполне может перерасти в первую влюблённость, вот только подобное чувство, в будущем, принесёт лишь боль и разочарование. Обычная простолюдинка и крылатый лорд никогда не станут парой, а раз так, надо возвращаться с небес на землю. Вот старый добрый друг, сам того не зная, и оказался тем самым мостиком, с помощью которого я возвращалась на бренную землю из радужных фантазий.
В доме старосты горел свет, извещая о том, что его хозяева не спят. Вот туда-то мы и отправились с добрыми вестями в первую очередь, надеясь с их помощью найти маму малыша, сладко посапывающего на моих руках. Оглядываясь по сторонам, я пыталась вспомнить, из какого же дома его вынесли, но так и не смогла: облака закрыли ночное светило, поэтому во мраке все дома казались одинаковыми. Я и дом старосты признала лишь потому, что свет, льющийся из окошек, озарял приметный палисадник рядом с ним, не оставляя сомнений.
Как оказалось, сама судьба вела нас в нужное место. Дойдя до порога, мы услышали громкие причитания, доносящиеся из-за закрытой двери и по характерным всхлипам, что уже приходилось мне сегодня слышать, не трудно было догадаться, из-за кого не спит в столь поздний час хозяин дома.