Глава одиннадцатая, о новом пути ​

Караван поднялся затемно. В мою дверь громко постучали, но когда я вышла, то Ирихана уже не было. На кухне он оставил завтрак — тёплую куниву и несколько лепёшек. Я думала, что сладкий напиток меня взбодрит, но, напротив, накатила такая тоска, что хоть волком вой.

— Ирихан? — позвала я, но в башне стояла тишина. — Ньока?

Гишина где-то спала, сегодня она ночевала не со мной.

Собрав вещи, выглянула наружу. Караван уже построился. Фигуру Ирихана разглядела внизу, он говорил с Шиярхом. Взяла сумку, закрыла дверь и пошла в сторону собирающихся людей. Маг меня увидел, я помахала ему, он махнул в ответ и указал на фахорака. Наверное, это Калим. Когда я подошла, огневик показал, как тянуть за поводья, чтобы птица села на землю. Иначе на неё было бы не взобраться. Я устроилась в седле, после чего Калим поднялся и заклекотал. Пташке не терпелось размять ноги.

— Пусть в вашем доме всегда будет вода, Лия. Прощайте.

Язычки пламени поползли вверх по его рукам, добрались до локтей, а затем перекинулись на плечи. Маг сделал несколько резких шагов назад. Люди вокруг благоговейно расступились, оставляя его в пустом кольце, даже фахораки разошлись.

— Прощайте, — выдавила я. — И спасибо за всё.

Голос сорвался, Ирихан в ответ вспыхнул ещё сильнее, кивнул и ушёл. Я провожала его глазами до самой башни. Хотелось сказать что-то ещё, но что тут скажешь? Всё и так понятно.

— Что же, Лия, дождливого утра, — преувеличенно бодро сказал Шиярх. — Вы будете двигаться в хвосте каравана, Зейх вас сопроводит.

Один из фахораков выдвинулся вперёд, меня заинтересовал всадник. Вчера не обратила на него внимания, а сейчас было ещё слишком темно, чтобы хорошенько рассмотреть. Кажется, высокий брюнет, как и остальные мужчины. Верхом на Калиме я пошла рядом с ним. Караван выстроился вытянутым узким клином. Люди загрузили пожитки в специальные короба на спины самых флегматичных фахораков. Остальные животные пританцовывали в ожидании отправления.

— Дождливого утра, ривана Лия, — обратился ко мне провожатый.

— Доброго утра, господин Зейх, — постаралась улыбнуться я. — Скажите, а как зовут вон ту девушку?

Звонкий смех раздался от начала каравана, ему завторил низкий мужской.

— Дариша. Вас познакомить?

— Да, прошу! У меня к ней деликатный вопрос.

Зейх свистнул, и все обернулись.

— Дариша, подойди, пожалуйста!

Девушка ловко спрыгнула с фахорака и пошла к нам. За ней, нахмурившись, двинулся парень, с которым она переглядывалась вчера.

— Ривана Лия, это Дариша, моя невестка. Будущая жена младшего брата, Ильхаса. Дариша, у Лии к тебе вопрос.

Как назло, на нас смотрели все! Под прицелами взглядов двух десятков людей я подошла к Дарише и улыбнулась. И вот как спросить её о насущном? Надо было сделать это вчера!

— Очень приятно познакомиться. Извините, можно вас на пару слов?

Дариша понятливо кивнула и сама отвела меня в сторону. Весь караван не сводил с нас глаз. Да что же такое?

— У вас что-то случилось? — вздёрнула девушка широкие чёрные брови и с любопытством посмотрела на меня.

— Да. Нет, — замялась я. — Тут такое дело…

Вместо того чтобы нормально сказать, что мне требуется, я покраснела и беспомощно посмотрела на неё.

— Вам что, абортирующее зелье нужно? Но зачем? Ведь если вы забеременели, то янгвизор Ирихан должен на вас жениться. А он из Дома Усалам! — озорно сверкнула глазами она.

— Нет, вы не так поняли. Ничего такого между нами не было. У меня вот-вот должны начаться женские дни, я хотела спросить, как вы с этим справляетесь. Да ещё и в дороге…

— Ах, это! Есть кипинди, артефакт, поглощающий кровь. Я вам дам, у меня есть запасной. Пойдёмте!

Под градом любопытных взглядов Дариша повела меня за руку к началу каравана.

— Ильхас, мы вас догоним. Задержимся на десяток минут, — звонко крикнула она жениху.

— Дариша, что за ерунда?

— Ильхас, не вредничай! Вы нас даже из виду не потеряете. Езжайте, мы нагоним!

Дариша скроила весёлую мордашку и сморщила нос. Ильхас колебался несколько секунд, а потом нехотя кивнул. Спустя минуту караван снялся с места. У оазиса остались только мы вдвоём и наши фахораки. Они обиженно заклекотали, провожая собратьев взглядами.

— Идём, Лия, я тебе всё покажу, — весело воскликнула девушка.

Действительно, раз уж мы дошли до такой темы, то выкать друг другу было бы глупо. Мы спрятались в зарослях, где я приобщилась к ещё одной особенности этого мира. Когда закончили, взобрались на фахораков и двинулись вслед за караваном.

— Какой он, янгвизор Ирихан? — с любопытством спросила Дариша.

— Непонятный. Вроде холодный и немногословный, но при этом заботливый. Дал необходимое, подарил книги и деньги, даже в мелочах это проявлялось. То куниву приготовит, то плед принесёт, если вечером становится прохладно, то подарит что-то нужное. Но всё молча. А как что спросишь — рычит и фыркает.

— Странный — это точно. А ведь он из Дома Усалам. Третий в очереди на место самого фара. И Дом Усалам богат, хотя говорят, что янгвизор Ирихан ничего у семьи не берёт, на свои живёт, — заговорщически замерцала глазами Дариша. — А он оказывал тебе знаки внимания? Ну, как женщине? Интересовался?

— Нет, — ответила я.

Не расскажешь же, что пару раз он так смотрел, что становилось жарко. Взгляды к делу не пришьёшь. Да и ошиблась я в их трактовке, раз он прогнал, когда я к нему пришла. И возвращаться запретил.

— Завидный жених так-то… Да сколько уже лет сидит один в этой башне. Говорят про него разное, — Дариша похлопала фахорака по крупу, и тот перешёл на рысь.

Пришлось нагонять. Калим бежал ровно, если бы огневик не сказал, что он был ранен, я бы и не поняла.

— И что именно говорят?

— Да разное. Вот только лживые вести имеют семь концов, а правдивые — один. Уж не знаю, можно ли верить досужим слухам. Говорят, семью он свою сжёг заживо. Чуть полгорода не спалил. И на каторгу за то отправился. А потом из Дома его исключили, вот он и живёт отшельником, — Дариша жадно следила за моей реакцией.

— Ничего подобного я не знаю. Вряд ли он способен на такое. Меня, если бы захотел, мог бы прибить и прикопать тут в песочке. Никто бы и не узнал никогда, да и экономия вышла бы существенная. Нет, не верю я в это, — с сомнением протянула я, хотя стало понятно: что-то страшное в его прошлом действительно крылось, не зря он убеждал, что опасен.

— Закопать, скажешь тоже, — звонко рассмеялась девушка. — Сразу видно, что из другого ты мира. Кто ж мёртвых закапывает?

— А что с ними делают?

— Сжигают, конечно! Да как можно скорее после смерти. Уж если где какое тело гнить оставят или там зверям бросят на растерзание — это такой позор. С растлителями детей так разве что поступают, и то не всегда.

— Ясно.

Дариша откинула волосы назад, показывая изящную шею и чёрное кольцо фидии на ней.

— Это Ильхас подарил, — сказала она, заметив мой взгляд. — Сам себе серебряное купил, а мне — чёрное. Вот так.

Она гордо улыбнулась, довольная таким проявлением любви от жениха. Я улыбнулась в ответ. Тугой комок досады и обиды внутри словно становился меньше в компании Дариши.

— Повезло тебе.

— Пфф, скажешь тоже. Что значит «повезло»? Я мужа выбирала. Все знают, что сыновья у мастера Шиярха хорошие. Знаешь, сколько раз я мимо его дома ходила, пока Ильхас на меня не посмотрел? — девушка наклонилась в седле и сделала большие глаза. — Три подошвы стоптала!

Она залилась звонким смехом и подмигнула.

— Прямо-таки три, — со смехом протянула я.

— Три! А как он пришёл меня на прогулку звать, я села так, чтоб платье аж выше колен задралось, и отказала ему. Ох и разозлился он в тот день! Я неделю потом с подружкой мимо его окон в булочную ходила. Мне уж и булочник начал масляно улыбаться, даром что женат. И от булок щёки стали толще. Так что когда Ильхас меня следующий раз пригласил, я тоже отказала. Обиделась на то, что он настолько долго собирался. Так ему и сказала. Видела бы ты его лицо! Месяц он потом за мной ходил, встречи искал. В общем, спроси Ильхаса — он тебе расскажет, как долго меня добивался, — широко улыбнулась она. — А нечего было мимо меня смотреть!

— Теперь ему вину за это преступление до конца жизни искупать, видимо, — развеселилась я.

— Именно! Одними сапогами не отделается.

— И давно вы женаты?

— Мы пока не женаты, только живём вместе. Скоро полгода. Ильхас пока не решил, где осесть. Зейху больше нравится с караваном ходить, да он одинокий, чем ему ещё заниматься. Их мать пять лет назад унесла падучая, не успел лекарь доехать. Вот мастер Шиярх тоже ходит с караваном теперь, чтобы дома не сидеть. А Ильхас не такой, он домашний, вот они и уговорились, что мы с ним пока в Архитепе останемся. Там у семьи лавка есть, вот ею и займёмся. Из Архтана возим соль, а обратно стекло. И заказы берём, почту, передачи. Морского сообщения с Архтаном нет, а через горы до Минарха, а потом морем — дольше идти, чем караваном. Дорога через перевал одна и вечно забита, весь зад отсидишь, пока на три шага продвинешься. Но крупные грузы так и возим, куда деваться. В Минархе у мастера Шиярха тоже сын сидит, а в Архтане аж двое.

Я слушала её болтовню и смотрела на разгорающийся рассвет. Он занимался прямо перед нами. Караван шёл чуть впереди, мы его почти нагнали. Дюны окрасились в насыщенно-рыжий, словно всё пространство перед нами пошло ржавыми волнами. Небо светлело.

— А у меня братьев или сестёр нет, — невпопад сказала я.

— Хорошо, наверное, одной-то? Я младшая из шестерых, ох меня старшие сестры и поколачивали в детстве. А брат у нас один, он всегда важной птицей ходил, мол, наследник единственный. Хотя, скажем прямо, нечего у нас наследовать, кроме пары котелков и худых портков. Мне повезло в хорошую семью войти. Своим помогаю, но в меру, чтобы Ильхаса не злить. Вникаю в его дела, чтоб помогать. Считать люблю, знаешь, как это интересно? Цифры всегда одинаково складываются, даже если их местами менять! — она сверкнула глазами и довольно улыбнулась.

Я рассмеялась. Пожалуй, не буду пока ей рассказывать про квадратные уравнения и логарифмы. Пусть думает, что меня можно впечатлить арифметикой. Мы так и плелись в хвосте каравана, вскоре к нам присоединились Зейх и Ильхас. Влюблённые о чём-то зашептались в стороне и вскоре обогнали нас. На прощание Дариша обернулась и подмигнула.

Стоило им отъехать, как Зейх спросил низким, приятным голосом:

— Вы разрешите за вами ухаживать?

Я удивлённо на него посмотрела. Он улыбнулся, на щеках показались задорные ямочки.

— Что вы вкладываете в это понятие?

— Прошу вашего разрешения открыто проявить свою симпатию, — серьёзно ответил он. — Не хочу докучать вам, если вы связаны другими обязательствами или я вам не по нраву.

Дариша обернулась ко мне и хитро вздёрнула нос. Вот лиса! И ведь все уши прожужжала, какие братья замечательные, и какой Зейх одинокий недолюбленный, и какая чудесная у них семья. Сам одинокий недолюбленный смотрел весело и пытливо. В тёмно-карих глазах притаился озорной задор. В недолюбленность такого харизматичного парня верилось с трудом. У нас его бы посчитали красавчиком, разве что брови чуть широковаты, но на лице с квадратными скулами и тяжёлым волевым подбородком они смотрелись гармонично.

— И каковы же ваши намерения? — не удержалась я от ехидного вопроса.

— Самые серьёзные, — заверил он.

— Хотите иметь магически одарённых наследников?

— Это было бы плюсом. Однако скорее интересуют знания и технологии вашего мира. Истории, изобретения, литература. Всё можно обратить в золото. Да и жена-иномирянка — это престижно. Хоть вы и не считаетесь красавицей по нашим меркам, но внешность у вас не отталкивающая, — начал рассуждать он.

— Ах, не отталкивающая, — хмыкнула я. — А вы сильны в комплиментах, Зейх.

Его глаза чуть расширились, и он осёкся, подбирая слова.

— Простите, я неловко выразился. Просто бывают иномиряне с отталкивающей внешностью, как сидхи. У них уши вытянутые и волосы белые. Бррр, — парень передёрнул плечами. — А у вас внешность необычная, но среди северянок вы бы выделялись красотой, — выкрутился он.

— Надо полагать, что ваш отец уже одобрил ухаживания.

— А как же! Я сначала у него спросил. Вы не думайте, Лия, что практичный подход к браку — это плохо. Отнюдь. Маму за отца сговорили её родители, и они всю жизнь прожили в мире и согласии. Любовь проходит, а деловое партнёрство — это основа куда как более крепкая. Да и любви вовсе не помеха. Вы не думайте, со своей женой я всегда буду ласков и обходителен.

— Всё равно для меня такой подход кажется странным.

— Я бы не подошёл к отцу с разговором, если бы вы мне не понравились, — вздохнул он, видимо, поняв, что бизнес-свадьбу со мной не сварганить. — А вам нужны дом, защита, положение в обществе, опять же.

Здесь он, конечно, был прав. Разве что с изобретениями ничем бы ему не помогла. Так уж вышло, что я гуманитарий до мозга костей . А вот его идея переписать на новый лад некоторую классику показалась не просто здравой, а завораживающей. Память у меня хорошая, можно засесть и изложить самые яркие романы. Например, «Портрет Дориана Грея». Думаю, что на местный магический антураж он ляжет просто отлично. Или «Парфюмер»? Или что-то из самой популярной беллетристики… Я одарила Зейха искренней улыбкой. Да, маг я слабенький, да и по местным меркам не красавица, но могу попробовать стать писательницей! Сюжетов для переработки на местный лад у меня великое множество, времени в достатке, а экзотическое происхождение можно обернуть большим плюсом. Разве не интересно местным будет почитать сказки другого мира?

Идея настолько увлекла, что я начала перебирать в уме любимые книги, прикидывая, с которой начать. Собеседник спокойно ехал рядом и не торопил ход моих мыслей.

— Зейх, я даю вам разрешение за мной ухаживать, но сразу предупреждаю, что в моём мире браки заключаются в основном по любви.

Он просиял и обворожительно улыбнулся. Надо думать, опыта общения с девушками ему не занимать, и мой намёк он понял вполне верно. Вот и ладненько. Ирихан меня отверг, но это же не значит, что я никому больше не интересна.

Фахораки мерно рысили по пустыне. Я витала в своих мыслях и присматривалась к Зейху. Высокий, симпатичный, подкачанный. Приятный для взгляда. А что подходит к браку как к сделке — так он из семьи торговцев. Значит, практичен. Это хорошо, так ведь?

— Нам до Архитепа ехать двенадцать дней?

— Да, неделю.

Я уже знала, что местная неделя равняется дюжине дней. Месяцев в году, как у нас, двенадцать, и каждый состоит из трёх недель.

— И чем же вы обычно занимаетесь в пути?

— Играем в игры, ведём беседы. Послезавтра к обеду мы покинем земли янгвизора Ирихана.

— И часто вы путешествуете с караваном?

— Да, частенько. Я пока не купил свой дом, да и отец настаивает, чтобы я, как старший, унаследовал семейный дом.

— И где находится этот дом?

— В Архтане. Наша семья, Шелит, там довольно известна.

— Вы планируете осесть там?

— Это будет зависеть от обстоятельств. Там красиво — город окружают сияющие горы. Пласты минералов выходят на поверхность, так что в свете солнца кажется, будто горы мерцают. В Архитепе другая прелесть — ярко-синее море, белые пляжи с самым мелким и чистым песком, что вы только видели. И всюду — раскидистые, массивные пальмы.

— Звучит заманчиво. Но в пустыне тоже своя красота.

— Да, это так. Но и опасность есть. Будьте осторожны, когда садитесь на песок, особенно подле растений или воды. В песке могут быть скорпионы или змеи. У нас, конечно, есть с собой противоядие, но от укуса эфы его не существует. Да и сами укусы малоприятны. Смотрите, вот тут меня ужалил скорпион, — парень протянул загорелую крепкую руку, перевитую венами и покрытую тёмными волосками. Шрам был совсем маленький, и я невольно вспомнила руку Ирихана. — А вот тут хашшира цапнула. А вот здесь паук медовый крест.

В общем, если судить по многочисленным отметинам, то сам он свой совет не особенно-то соблюдал. Мне в ответ показать было нечего, никаких укусов со мной не приключалось, даже собаки не позарились.

— Желаете ли вы горячей или прохладной кунивы? У меня с собой две фляжки, — спросил Зейх пару минут спустя.

— У меня, кажется, тоже есть фляжка, вот только не знаю, что внутри.

Я достала из сумки подаренную Ириханом флягу и только сейчас заметила гравировку: «Простите, Лия, но так будет лучше. Удачи вам. Ирихан».

Только поднявшееся настроение снова ухнуло в бездну.

***

Десятый день Второго месяца 7026 года

Янгва Маир Мадогор

Мне казалось, что самым мучительным будет проводить караван. Что ж, я в очередной раз ошибся. Оказывается, не менее мучительно не бросаться за ним в погоню.

Башня кажется чужой и пустой. Гишина всё утро искала Лию и смотрела на меня вопросительно. Я попытался объяснить ей, что так будет лучше для всех — она обиделась и куда-то уползла. Решил приготовить себе куниву — по привычке сделал две кружки.

Что за ерунда? Старался же избегать её и не сближаться. Пожалуй, выведу фахораков на прогулку, пусть разомнутся. Поеду в противоположную сторону. Да. Совершу объезд вперёд графика.

Одиннадцатый день Второго месяца 7026 года

Янгва Маир Мадогор

Ненавижу свой дар.