Глава двадцать вторая, о науке получать ответы, не задавая вопросов

Новый комплект вещей я собрала ещё с вечера. От не особенно обширного гардероба Ирихана практически ничего не осталось. В итоге маг взял с собой последние запасные штаны, а я выцыганила у него ещё одну рубаху. Обязательно необходимо купить одежду. Хорошо хоть деньги лежали в банке, а не остались в каюте корабля.

Я лишилась всех книг, но Ирих утешил тем, что они отнюдь не редки и не особо дороги. Он тоже остался без сумки. Если нам повезёт, то капитан выгрузит наши пожитки в порту Харвена, но надежда на это была исчезающе мала. Нападение Кириты и огненный портал (а то и два!) могли вызвать пожар на корабле. И хорошо, если члены экипажа с ним справились. Ещё одна причина, по которой Тварита выбрала для покушения именно корабль — знала, что Ирихан не станет биться в полную силу, побоится погубить людей.

Милах пришёл ночевать, когда стемнело. Взяла его на руки и прошлась пальцами по нежной шёрстке.

— Милый, ты пойми, я на него просто разозлилась. На самом деле он мне нравится. Очень нравится, — грустно вздохнула я и прижала зверька к щеке. — Но только вот он в отношениях не заинтересован и вообще всячески меня сторонится. А я не знаю, что с этим делать.

Вивр смотрел огромными голубыми глазищами, в которых не мелькнуло и тени сочувствия или понимания.

— Серьёзно. Пожалуйста, не надо больше портить его вещи, хорошо?

Тень послушания тоже не мелькнула. Я с очередным глубоким вздохом погладила маленькую озорную мордочку и пощекотала животик. Вивр смешно дрыгнул лапками и показал крошечные зубки. И как он умудряется ими смалывать здоровенные куски мяса?

— А ты подрос, правда? И животик округлился. Не кормили тебя раньше?

Милах изобразил вселенскую скорбь, подтверждая, что таки не кормили, ни разу. А выживал он исключительно за счёт силы воли и умения превозмогать несправедливости.

— Я хочу, чтобы ты со мной остался. Но для этого тебе нужно хорошо себя вести. А не то Ирихан нас обоих выгонит барханы считать. Он знаешь какой строгий в этом плане?

Я сурово сдвинула брови, но небесно-голубые глазки смотрели с лёгкой насмешкой. Да, блефовать по нужде — не моё. Для меня ложь — особый вид искусства, который требовал вдохновения.

— Знаешь, как грустно спать одной? Я вчера еле уснула. Так привыкла, что он рядом лежит большой и горячий. А теперь только мы с тобой, да?

Милах склонил голову на бок, затем бойко спрыгнул с рук и размазанной тенью метнулся к двери, слившись цветом с полом. Если бы я не следила за ним с самого начала, то ни за что бы не обратила внимания на мелькнувшую тень. Со стороны казалось, что это пылинка скользнула по полу, гонимая сквозняком. И только потом я сообразила, что вивр задумал какую-то каверзу.

— Милах, стой! — кинулась я следом, но, конечно, не догнала.

В подтверждение моих догадок спустя пару минут Ирих воскликнул что-то про ирретов на втором этаже. Надо всё-таки посмотреть, кто это такие. Судя по всему — черти самые натуральные. Ликбез по местным ругательствам мне необходим как воздух.

— Да какого иррета?! — снова пророкотал Ирихан.

— Милах, вернись, — шёпотом позвала я, но идти на второй этаж не рискнула.

Если так подумать, то мне это вообще делать запрещено. Спустя минут пятнадцать раздалось новое:

— Да чтоб тебя!

Затем всё вроде стихло, я даже вернулась к себе и прилегла.

— Какого демона?! — взревел огневик. — Лия!

Может, я сплю? Или в душе? Или вышла погулять? В общем, может же такое быть, что я не слышу этого зова? Не учла только одного: если ты не идёшь на зов, то зов идёт на тебя. В дверь разгневанно постучали, пришлось плестись открывать.

— Лия, он теперь кусается!

— Ужас, — честно вздохнула я.

— Ты опять на меня жаловалась? — сердито спросил Ирихан.

— Нет, напротив. Я… я… не жаловалась, в общем.

— Что конкретно ты ему сказала?

— Почему ты думаешь, что он понимает? Мне кажется, что он просто балуется.

— Исключительно у меня?

— Возможно, ему второй этаж больше нравится? — предположила я.

Маг сверкнул янтарными глазами, полыхнул огнём и скрылся в соседней гостевой спальне, тщательно заперев дверь. Покараулила возле входа минут десять, но устала стоять и отправилась в кровать. Наступила блаженная тишина. Веки потяжелели, и я начала проваливаться в сон. Всё-таки насыщенный выдался день.

— Гадкий маленький вивр, только посмей ещё раз, — загремело из-за стены, и я подскочила на постели. — Ах так?! — взревел Ирихан.

Я опрометью бросилась в сторону его спальни и забарабанила в дверь.

— Ирих, пожалуйста, не причиняй ему вреда, — взмолилась я, колотя по резной каменной створке.

— Лий, ну ты сама посмотри, что он творит, — распахнул её маг.

Он повернулся ко мне спиной и продемонстрировал несколько укусов маленькими зубками в районе спины, икр, пяток и, подозреваю, того места, которое было стыдливо прикрыто простынёй.

— Он не даёт мне спать!

И тут до меня дошло.

— Ты только не сердись, ладно? — пролепетала я.

— Я уже сержусь.

— Тогда не сердись ещё больше.

— Ничего не могу обещать.

— Тогда ничего не могу сказать, — я виновато развела руками.

— Лия!

Ирихан навис надо мной, буравя взглядом. Но вот какая штука, я совсем перестала его бояться. Нет, выглядел он, конечно, внушительно: глаза горят, по рукам ползёт огонь, на груди и плече свежие раны запеклись плотными корками. Вот только страх у меня исчез. Даже трепета не осталось. Тяжеловато бояться того, кому ты подставляла тазик… Эх, загубил Ирихан свою грозную репутацию! Теперь ни крошечный вивр, ни слабенькая попаданка его не боятся. Про гишину я вообще молчу…

— Тут такое дело… — протянула я руку и успокаивающе погладила его зудящую кожу вокруг болячек. — Это вышло совершенно случайно. Есть вероятность, что он подумал, что я не хочу спать одна.

— И почему есть вероятность, что он так подумал? — посмотрел исподлобья Ирихан.

— Потому что я это сказала прямым текстом, — повинилась я.

— Лия, тебе не кажется, что это слишком?

— Извини, я же не специально.

— Проходи и ложись на ту половину, — указал он. — Нет, подожди. Лучше пойдём наверх, там кровать больше. Да не стой так, время сыпется, а нам рано вставать.

Я покорно пошла вслед за огневиком в его спальню.

— Почему сыпется?

— В смысле?

— Почему ты говоришь, что время сыпется?

— А как надо говорить?

— Что оно идёт или утекает.

— Утекает оно у альмендрийцев, у них часы жидкие, клепсидры. А у нас песочные, поэтому у нас время сыпется. Всё, ложись и спи.

Ирих занял стратегически самое дальнее от меня положение. Даже колено с края свесил. Стало обидно. Больше я Милаху ничего такого не расскажу. Лучше уж спать одной, чем чувствовать себя прокажённой в чужой постели. Маг уснул быстро, а я всё ворочалась с боку на бок. Вскоре пришёл и Милах. Обняла его крепко-крепко и сказала:

— Спасибо. Но я так не хочу. Пусть всё идёт своим чередом, ладно? У нас есть такое выражение: насильно мил не будешь. Тут оно подходит как нельзя лучше. Так что спи. И очень тебя прошу, не убегай больше.

Вивр горестно вздохнул и затих.

Ирихан разбудил меня, едва рассвело. Милах к тому времени куда-то смылся. Естественно, я не выспалась. Продрала глаза — в них как песка насыпали. Я втайне надеялась проснуться в объятиях огневика, но обломалась и в этом.

— Лия, дождливого утра. Пора вставать, — потряс меня за ногу Ирихан.

— Ещё пять минуточек, — зевнула я.

— Хорошо, жду внизу. Приготовлю пока завтрак.

Второй раз проснулась от возмущённого оклика с первого этажа:

— Лия, ну ты где?

— В борозде, — пробурчала я и потянулась.

Милах зевнул рядом.

— Лия!

Нет, это решительно невозможно! Я неохотно поднялась, спустилась в спальню, привела себя в порядок и оделась. Горячий завтрак и не менее горячий — даже раскалённый — Ирихан ждали на кухне.

Я села на стул и с укором посмотрела на огневика. Он не проникся.

— Ты сегодня особенно красив. Тебе очень идёт тёмно-синий, — мстительно сказала ему.

— Перестань.

— Не-а. И штаны так замечательно облегают фигуру. У тебя такие длинные тренированные ноги. Ты бегаешь по песку?

Конечно, во мне говорила обида. Нечего было демонстративно отодвигаться. Я с удовлетворением понаблюдала, как маг покрывается огненными проплешинами, и улыбнулась.

— Да ладно тебе, я шучу. Ноги у тебя короткие и кривые, а сам ты страшный, как атомная война.

— Врёшь, — тоскливо сказал он.

— Вру, — пожала я плечами в ответ. — С Милахом я вроде бы поговорила. Надеюсь, что следующей ночью ты сможешь спать спокойно.

Ирихан кивнул и ушёл из кухни. Я доела, помыла посуду, захватила вещи из комнаты и вышла в холл. Маг забавно волновался перед открытием портала. Ему бы букет из дачных астр — и был бы похож на мальчишку, который «первый раз в первый класс» на школьной линейке.

— Ты хорошо себя чувствуешь? — тревожно спросил он.

— Отлично.

— Намажься средством от ожогов на всякий случай.

Я послушно зачерпнула из баночки пахнущую мятой массу и нанесла на открытые участки кожи. Волосы собрала в пучок и накрыла кожаным капюшоном Ирихановой куртки. Последней, кстати говоря. Совсем разорила парня.

Милах притаился под капюшоном и дремал, делая вид, что он — меховая оторочка воротника.

— Если вдруг что-то пойдёт не так, то сразу говори, — нахмурился огневик.

— Угу.

— Точно хорошо себя чувствуешь?

— Точно.

— Давай ещё раз проверю твою одежду, — пробормотал он и принялся что-то колдовать вокруг меня.

Я принимала его заботу стоически. То бишь стояла и ждала, пока он насуетится вдоволь. В опасность его портала не верила, но язвительные комментарии попридержала. Вся эта суматоха приятно отражалась на раненом «замухрышкой» самолюбии. Тревога Ирихана ложилась бальзамом на душу почти так же хорошо, как мазь от несуществующих ожогов — на кожу.

— Я готова.

— Ты уверена?

— Уверена.

— Я открою портал напрямую в целительскую.

— Ты уже говорил, — кивнула я.

— Лия, если что-то случится, то я заранее говорю, что я ни в коем случае не хотел тебя…

— Ещё одно слово — и сделаю тебе комплимент, — перебила я, угрожающе улыбнувшись.

Он замолчал и сосредоточился на открытии портала.

В холле медленно завихрилась магия, сначала возникла овальная огненная круговерть, затем она стала расти, шириться. Пространство вдруг словно прогнулось, исказилось и едва уловимо завибрировало.

— Атас, — заворожённо прошептала я.

— Что? Тебе плохо?

— Нет, мне очень хорошо. Тоже хочу так уметь…

Целительская встретила нас оборвавшимся разговором. Две миловидные девушки окинули нас обоих профессиональными взглядами и синхронно вскинули брови. Ирихан жадно впился глазами в моё лицо.

— Видишь! Всё прекрасно, — радостно улыбнулась я.

От одной мысли, что не придётся больше трястись на фахораках или качаться в море, на душе расцветали цветы счастья.

— Поразительно, — выдохнул Ирихан. — Но не обязательно всегда будет так...

— Да-да, я поняла. Пойдём, нам ещё одежду надо купить.

— Это лучше сделать в Минархе. Выбор больше.

— Как скажете, ван янгвизор, — весело откликнулась я.

— Нас ждут тут неподалёку.

Мы вышли из знакомого здания в утреннюю прохладу. Рассвело совсем недавно, но на улицах уже шла бойкая торговля. К середине дня тротуары опустеют из-за жары, а сейчас пёстрая толпа гомонила и колыхалась между прилавками.

Арин, Дариша и Рахир ожидали в кафе, каждый с кружкой утренней кунивы. При виде девушки радость развеялась на утреннем ветерке. Дариша стала старше. Похудела. Закаменела лицом. Большие глаза смотрели чуть отстранённо и холодно.

— Дождливых дней, ван Усалам´Саян.

— Вы можете называть меня по имени, ривана Дариша.

— Благодарю. Я уже сказала Арину, теперь говорю вам. Я много раз вспоминала, что говорил этот Сниматель. И он сказал «господа». «Что тут у нас, господа», если быть точной.

— Не ваны.

— Нет. Я предполагаю, что он иностранец, — сглотнула Дариша. — И манера выражаться такая специфичная… Неутешительно. Замечательно. Не вовремя. Прекрасно.

— Рахир? — обернулся к охраннику огневик.

— Когда Дариша первый раз упомянула, я тоже припомнил этот момент. Возможно, что и так. Иностранец.

— Значит, Сниматель не может быть фидиром, — постучал по столу Арин. — Но надеть фидии не попробовал. Либо он уже знает, как это делать, либо он — такой же наёмник, просто более высокого уровня.

— И что дальше?

— На нас напали по пути в Харвен. Думаю, что Снимателю не хочется видеть нас в Минархе или Архтане.

— Значит, туда и необходимо отправиться! — горячечно воскликнула Дариша. — Мы с Рахиром примкнём к каравану в Архтан, он отбывает завтра.

— Это может быть опасно, — возразил Арин.

— Не тогда, когда мы знаем, что может произойти. Рахир купил специальный артефакт, теперь он сможет обезвредить подобную сеть. Мы обязаны вернуться в Архтан и сообщить семье. Искать истоки нужно там, ведь ван Шиярх именно в Архтане нанимал охранников в караван, — девушка сжала пухлые губы в тонкую линию.

— Дариша, я понимаю… — начал было Арин.

— Оставьте! Ничего вы не понимаете! — хлопнула она по столу ладонью.

Арин пожал плечами, Рахир кинул на Даришу короткий восхищённый взгляд.

— Либо она сгрызёт этого Снимателя, либо нас, — подвёл итог наёмник. — Я уже принялся её учить. Ещё мы прикупили пару сюрпризов, которыми Дариша при случае сможет ахнуть. Не стоит за нас переживать, вкатим им, ежели выпадет оказия. Да и должно отогнать обратно фахораков, что принадлежат семье Шелит.

— Хорошо. Рахир, что с мыслеречью? Нам необходимо поддерживать связь.

Наёмник недовольно сморщился.

— Терпеть не могу это дело. Будто в башке у меня кто ковыряется. Но выходить на связь и маячок для вашего портала держать буду. Связь по утрам. Лучшее время для нападения — вечер. Все уставшие и ждут отдыха. Ежели я вечером свяжусь, знамо оно — нападение. Ежели утром на связь не вышел, знамо сдох.

— Рахир, ты обещал, — процедила Дариша.

— Да, моя ривана, прости, — покорно кивнул он и поправился: — Ежели утром на связь не вышел, то выручайте.

— Я узна́ю голос и манеру речи Снимателя, — сказала девушка. — Мы купили грим и парики, будем ходить по городу и искать его. Мало ли, может, нам повезёт. В Архтане вы можете обратиться к семье Шелит за помощью, если потребуется. Или найти там меня.

Дариша ни разу не улыбнулась. Оставалось только надеяться, что когда-нибудь она снова научится это делать.

— Тогда расходимся. Хорошо бы нам поторопиться, — хлопнул ладонями по столу Арин.

Ирихан вопросительно посмотрел на меня:

— Готова?

— Да, — кивнула я, допивая последние глотки из кружки.

— Лия, можно тебя на пару минут? — позвала Дариша.

— Конечно, — я поднялась с места и отошла вслед за ней в сторону.

— Не знаю, увидимся ли мы ещё. Но знай, что я всегда буду тебе рада. И удачи с Ириханом, не отпускай его больше от себя, — она обняла меня и поцеловала в щёку.

— Боюсь, что это не мне решать, — я грустно улыбнулась.

— Не будь дурой! Время сыпется, не дай ветру его развеять. Больше всего я корю себя за тот месяц, что водила Ильхаса за нос, когда могла быть с ним счастлива.

— Это другое, — попыталась возразить я.

— Лия, ты шутишь? Ты видела, как он на тебя смотрит?

— Дальше взглядов дело не заходит.

— А ты заведи! — топнула ногой Дариша. Мужчины обернулись на нас. — Извини. Может, это не моё дело, но я же вижу, что между вами аж песок искрит.

— Я попыталась, но он мне отказал.

Дариша оглянулась на Ирихана и смерила того оценивающим взглядом.

— Попробуй ещё раз, только будь понастойчивее. Возможно, он боится, что ты охотишься за его именем или состоянием Дома.

— Думаю, что дело в другом. Но уверенной быть не могу: он, знаешь ли, со мной не откровенничает. Ничего не рассказывает, на вопросы не отвечает.

— А ты не спрашивай, а слушай. Дождись, пока он устанет сильно, положи руку ему на плечо и скажи: «Сложный был день. Ты утомился». Только не спрашивай, а утверждай. Да так, чтоб он поспорить не мог. Когда он увидит, что ты его понимаешь, то сам захочет чем-то поделиться. Кивай, запоминай, глубоко вздыхай, гладь по руке, накорми, кунивы подай или вина, ни в коем случае не перебивай. С вопросами не лезь. Иссякнет — обними и скажи, что понимаешь, как тяжело быть на его месте. Всё. Больше говорить ничего не нужно. Если прижмёт к себе и поцелует — ответь. Нет — не намекай. Вернётся на другой день.

— Но…

— Не спорь, — воинственно сверкнула она глазами.

— Да что спорить! Ты бы видела его бывшую! — отчаянно сжала кулаки я. — Я и рядом не стояла.

— Бывшая — она не случайно в прошлом. И не стоит углубляться в то, почему они расстались и что между ними было. Она — прошлое, ты — настоящее. Если ты сама его прошлое в ваши отношения не потащишь, то оно так и останется в забвении. Красивых любят, но недолго. Рано или поздно глаза раскрываются у всех, а дальнейшее зависит лишь от того, какой она внутри человек. Я красивая? — спросила Дариша, выгнув бровь.

— Да, конечно.

— Красивее тебя? — наклонила она голову набок, с интересом разглядывая моё лицо.

— Возможно, — сложила руки на груди я.

— Тем не менее за весь разговор Ирихан едва ли взглядом по мне мазнул, а от тебя глаз не отрывал. Он не парень, что только купил первую фидию, и помани его ножкой — будет о неё тереться с восторгом. Он многое пережил, и сомневаюсь, что прельстится одной лишь красотой, — она оглянулась на мужчин за столиком. — Будь счастлива, подруга, и не теряй времени. Жизнь так внезапно коротка…

Я обняла её и зарылась лицом в облако душистых чёрных волос. Дариша была выше на полголовы и старше на целую жизнь.

— Спасибо за совет. Я тебя обязательно найду, когда всё это кончится.

— Да. Найди.

Видя, что мы попрощались, из-за столика поднялись наши спутники.

— Ирих, ты за куниву только не забудь заплатить, а то у меня кошеля с собой нет, — похлопал по карманам Арин.

— Конечно, — улыбнулся огневик и кинул несколько монеток на стол.

Рахир выложил десяток медяшек в маленькую мисочку посередине стола, а Арин в это время с любопытством рассматривал прохожих через окно.

От выхода из кафе мы пошли разными путями, и почему-то в душе поселилось ноющее чувство, что Даришу я больше не увижу.

— В Минарх? — деловито спросил Арин.

— Да. Я открою портал.

— А как же она? — он указал пальцем на меня.

— За три портала проблем не было. Может, оттого, что Лия — тихеррянка. Или оттого, что огневичка, — задумчиво ответил Ирихан.

— Иррет его знает. Я бы сам себе портал открыл, но тогда в Минархе буду тебе не помощник, далековато оно для меня.

— Я знаю. У тебя с одеждой как? Зельем обработана?

— Нет, лучше я заклинанием. Тем более что порталы заклинания только укрепляют. Это я для вас, Лия, говорю. Хотите закрепить простенькие чары — пронесите их через портал. Сядут, как приклеенные.

— Спасибо за совет, — улыбнулась я Арину. — Рада вас видеть, хоть и в таких обстоятельствах.

— Обстоятельства редко бывают так хороши, как мы от них того хотим, — философски пожал плечами тот. — Кстати, хотел сердечно вас поблагодарить за спасение вот этого угрюмого зануды. Выглядит он, конечно, не особо привлекательно, но лично мне дорог, как воспоминание о потраченных на него годах и деньгах.

— До сих пор не знаю, какие из моих действий были правильными, а какие сделали только хуже. Так что если и благодарить, то только за намерение, — улыбнулась я.

— Не говори так. Один я бы загнулся, — возразил Ирихан и пристально посмотрел мне в лицо.

— Как скажешь, — спорить я не стала.

Повинуясь огневику, пространство перед нами расцветилось всполохами пламени. Первым в портал вошёл Арин, мы шагнули следом.