Глава десятая

Марко

Для проведения ритуала экзорцизма Орлион позвал в помощники двух священнослужителей. Они отвели меня в комнату в задней части храма, закрытой для обычных посетителей. Здесь был приготовлен стол с белой скатертью, а к каждой из ножек было привязано по веревке.

– Разденьтесь до нижнего белья, – попросил меня один из служителей.

Я послушно сложил одежду на стуле в углу комнаты. Затем забрался на стол и лег, а мои ноги и руки привязали к ножкам.

– Это на случай, если ты все-таки одержим, – пояснил Орлион.

– Я думал, мы избавляем меня только от чужеродной магии, – возразил я.

– Хуже не будет, поверь. – Он похлопал меня по голому плечу.

После того как я был привязан, жрец встал напротив стола. Ему подали золоченую чащу, из которой он окропил меня святой водой начиная от макушки и заканчивая ступнями. Затем он принялся читать молитвы всем семи богам, но главным образом – Пирру.

Я прислушивался к себе и своим ощущениям, но ровным счетом ничего не происходило. Окрам молчал и, несмотря на свою браваду ранее, похоже, все-таки затаился.

– Хм. – Орлион прочистил горло. – Как будто ничего нет.

– Выходит, Одри не насылала на меня никаких заклятий, – сказал я с легкой улыбкой. – Вы поможете уговорить архимагов взять ее на практику?

Жрец качнул головой.

– Я все еще не уверен.

«Дай-ка я ему объясню», – потребовал Окрам.

«Попробуй».

Я почувствовал, как феникс перехватил контроль. Державшие меня веревки тут же вспыхнули и исчезли. Моя кожа засветилась оранжевым, словно ее окутывала волшебная аура. Я сел.

– Ч-что… – жрец запнулся.

Я увидел, как расширились его глаза. А затем все вокруг стало черным. Окрам блокировал меня.

«Нет! Стой! Проклятье!»

Казалось, я не видел всего мгновение, но не знал, сколько времени прошло на самом деле. Когда перед глазами прояснилось, передо мной стоял только Орлион. Его служители куда-то делись, или он сам их выгнал. На лице жреца застыло благоговейно-испуганное выражение. Как будто он увидел что-то, чего одновременно боялся и чем восхищался.

– Ваше Святейшество, – заговорил я. – Что произошло?

– М-марко… – Он заметно вдохнул. Испуг на его лице сменился обычным благостно-спокойным выражением. – Ты ненадолго потерял сознание, я послал за водой, но ты пришел в себя.

– Сидя? – усомнился я.

Орлион отвел взгляд.

– Так бывает после ритуала. Ты можешь одеваться.

Он отвернулся, а я соскочил со стола.

Что это значило? Окрам сказал жрецу что-то, о чем я не должен знать? Вернее, что он предпочитал бы скрыть.

– Что насчет Одри? – спросил я, надевая рубаху.

Орлион кивнул.

– Я поговорю с архимагами. И с твоим отцом.

Я разом напрягся.

– Почему с ним?

– Потому что у него свои подозрения насчет девушки, которые необходимо развеять. Она не накладывала на тебя никаких заклятий. Извини, Марко, мне нужно идти.

И на том оставил меня одного. Очень странно.

«Окрам?» – позвал я, но дух отказался отвечать.

Я покинул храм, у входа встретившись с Рэем, охранником, которого приставил ко мне отец. Он следил, чтобы я строго следовал маршруту занятия – храм – общежитие, не отвлекаясь на общение с другими студентами и прочие развлечения. Оставлял он меня лишь на ночь, потому что ему тоже, подозреваю, нужно было спать.

Дин тем вечером где-то гулял, и, приняв душ, я завалился в кровать. Сомкнув глаза, сразу представил, как иду к Ледяным горам. Окрам мог мне не отвечать, но я знал, где его искать.

Феникс сидел на плоском камне и лицезрел белые вершины.

«Нам нужна была помощь жреца, – проговорил он, не поворачивая головы. – Он нам поможет».

«Что ты ему сказал?» – спросил я.

«Не имеет значения».

«Окрам, ты знаешь, что мы давно подозреваем, кто ты на самом деле. Тебе необязательно это скрывать. Мы же договорились доверять друг другу».

«Мы договорились, что я не буду перехватывать контроль без твоего ведома. Но я не обещал, что раскрою тебе все».

«Почему нет?»

«Потому что у меня есть враги, Марко. Очень сильные. И чем меньше ты знаешь, тем безопаснее для тебя же».

«Ты думаешь, я стану болтать? Разве я не доказал, что вполне успешно храню тайну о твоем существовании?»

«Поверь, так лучше».

«Не лучше. Если мы друзья…»

Окрам повернул голову, и я осекся. В его оранжевых глазах, похожих на лаву, разливалась неземная печаль.

«Пока мы любим одну и ту же женщину, Марко, мы не сможем быть друзьями».

Одри

Наступило время сессии. Я ушла с головой в подготовку, а единственные свободные вечера по-прежнему работала. При таком графике, казалось, было некогда даже думать о Марко. Но я все равно о нем думала, и лишь занятость помогала легче переносить разлуку.

Неон изучал учебники вместе со мной, и на все экзамены я брала его с собой. В результате сдала все на «отлично», даже те предметы, к которым не успела толком подготовиться. Напрячься пришлось только с математикой, которая блудичку пока не давалась.

Довольная после сдачи я вернулась в общежитие, чтобы оставить тетради, и в изумлении застыла у двери. На ручке висел белый носок, недвусмысленно намекая, что внутрь лучше не заходить.

Я слышала, что так делают, но при соседстве с Лекси подобного опыта у меня не было. Растерянная, я описала круг по коридору и, спустившись, вышла на улицу.

Погода стояла летняя. Сухой ветерок обдувал лицо. Сладковато пахло цветами. В академии царила особая атмосфера сессии. Вечно пустующая библиотека теперь была переполнена. Все ходили с серьезными лицами. И казалось, что вот она – пора учиться по-настоящему, а не бездельничать.

После математики оставался лишь практический зачет на использование дара. Но его профессор Клейн поставил заочно, потому что видел, как моя сила развилась за последний месяц. Раньше я и представить не могла, что столько смогу делать с водой. Единственное настораживало – не значило ли это, что нечто во мне все же пробуждалось, как того ждал Окрам?

Как бы там ни было, пока я была собой. И могла теперь чувствовать себя свободной. Сессия позади. Остался только долг Гарольду. Но ничего, найду вторую работу и за лето выплачу хотя бы часть.

– Мисс Лайн, – поприветствовала меня мисс Дейл. – Вас просили зайти в ректорат.

Внутри все сжалось. Давно меня не вызывали в это проклятое место. Наверняка опять за какой-нибудь гадостью.

Собравшись с духом, я пошла за секретарем.

Кабинет де Шарля отремонтировали, и теперь было незаметно, что здесь случился пожар. Ректор восседал за новым столом, как будто еще более массивным, чем предыдущий. В креслах напротив оказались внезапно архимаги.

Я вопросительно посмотрела на Дейл. Она точно меня должна была позвать, а не кого-то другого?

– Мисс Лайн, – заговорил Ардэльф де Норвин. – У нас для вас новости. Мы посовещались и решили, что вы можете присоединиться к нам.

Я подняла брови, не уверенная, что правильно его понимаю.

– Да. – Линда де Миртайн ласково улыбнулась. – Мы говорим о практике в Ледяных горах.

– Вы меня берете? – Я все еще не могла поверить и зачем-то посмотрела на ректора.

Де Шарль ободряюще улыбнулся.

– Я всегда в вас верил, мисс Лайн, – заявил он.

Вот это наглость! И ведь глазом не моргнул…

Я прикусила губу, дабы не ляпнуть лишнего, и, чуть склонив голову, сказала:

– Благодарю вас.

– Готовьте теплые вещи, – добавил Ричард Хокс. – Поезд отправляется в субботу.

В шоке я покинула ректорат и также в шоке вернулась в общежитие, совершенно забыв про носок на ручке двери. За время моего отсутствия тот сполз на пол, и я его тем более не заметила.

Отперев замок своим ключом, вошла в комнату. Фелиция и Дин сидели на кровати. Растрепанные и раскрасневшиеся. Рубашка на парне была расстегнута, демонстрируя миру кубики пресса. Фелиция же была в форме, но выглядела та неряшливо. И было неясно, она ее так и не сняла или только-только надела.

– Одри! – возмущенно воскликнула соседка. – Ты разве не видела носок на ручке?

– Ой. – Только сейчас я про него и вспомнила.

– У тебя что-то случилось? – поинтересовался Дин, вставая.

– Нет, то есть… да, – пробормотала я растерянно, и на меня уставились две пары любопытных глаз. – Меня берут на практику.

– На какую практику? – не поняла Фелиция.

– На ту самую, в Ледяные горы.

– О-о-о, – протянул Дин. – Ему все-таки удалось!

– Ему? – переспросила я, но парень уже говорил о другом:

– Кстати, Марко сегодня сдает экономику, ему вся группа сочувствует.

Фелиция усмехнулась.

– О, даже мы слышали о его эпическом уходе с пары. Вильсон точно спуску не даст.

– Но это Марко. – Дин качнул головой. – Он упертый как баран. Что бы там профессор ни придумал, будьте уверены, Аллентайн своего добьется.

Они перекинулись парой фраз с Фелицией, пока я переваривала услышанное. Марко попросил за меня архимагов, и они так просто согласились?

– Ладно, девочки, не буду мешать вам отмечать радостную новость. Увидимся завтра. – Дин потянулся к Фелиции. Та было отпрянула, но он успел перехватить ее за талию и прижать к себе. Пока они целовались, я отнесла вещи на свою половину и выглянула, когда парень уже ушел.

– Только ничего не говори, – потребовала Фелиция, уперев руки в боки. – Чтобы ни одного комментария!

Я не удержалась от улыбки.

– И не собиралась.

– Знаю, он бабник… – начала оправдываться Фелиция, но говорила она это как будто не мне, а прежде всего себе. О чем я ей и сказала:

– Нет ничего преступного в том, что он тебе нравится.

– Я знаю. – Она отмахнулась. – Ладно, надо и правда отметить, что ты едешь на практику. А с чего архимаги вдруг передумали?

Я качнула головой.

– Они не объяснили.

– Но Дин сказал «Ему удалось», – задумчиво проговорила Фелиция.

– Наверное, имел в виду Марко, – ответила я. – Но не думаю, что архимаги взяли бы меня только потому, что он попросил. Тут явно что-то еще…

– Ну, вернешься – расскажешь. А пока будем радоваться.

С ее логикой не хотелось спорить.

В тот вечер мы и правда отметили, а потом я начала готовиться. Закупать все необходимое и паковать вещи. Неон снова переселился в чемодан, где свил среди моих свитеров что-то вроде гнезда.

В субботу в полдень я садилась в такси, а в двенадцать тридцать была на станции. Издалека увидела здоровяка Нолана и подбежала к нему.

– Одри, ты как тут? – удивился он.

– Да вот еду с вами. Архимаги передумали.

– Надо же, но я рад за тебя.

Вместе мы нашли нужную платформу и присоединились к троице магистров. Затем подошел Дин, и последним прибыл Марко.

Заметив его красную макушку в толпе пассажиров, я приподнялась на цыпочки и вскоре увидела его во всей красе. Без формы, в свободном темно-синем свитере, с чемоданом в руке.

Наши взгляды встретились, и все время, пока он шел, мы не отрываясь смотрели друг на друга. До этого момента я и не подозревала, насколько соскучилась по нему на самом деле. Нет, я о нем, конечно, думала. Каждый день думала. Но увидеть его вживую было совсем другое. Меня заполнило радостью, волнением, тревогой – всеми чувствами сразу.

Не зная, как с ними справиться, я просто смотрела в его глаза. А он смотрел на меня и улыбался.

Да, практика в Ледяных горах предстояла жаркая.

Ардэльф де Норвин выдал всем билеты. Мое место было в купе с Линдой де Миртайн.

Прошлый раз я была в поезде, когда ехала из деревни в столицу. Денег у меня было мало, и я тогда обошлась плацкартным вагоном. Здесь же было не просто купе, а особенно комфортное. Вместо четырех полок всего две, обитые красным бархатом и мягкие, как диваны в дворянских гостиных.

Как чуть позже выяснилось, мальчишки ехали как раз в простом купе. Это мне выпала честь ехать с повышенным комфортом вместе с архимагом де Миртайн.

– Располагайся и не стесняйся, – сказала она с легкой улыбкой.

Поезд тронулся, и проводник принес нам чай с печеньем.

Я пила свой с удовольствием, маленькими глотками, поглядывая на мелькающий за окном город, вскоре сменившийся густым сосновым лесом.

Надо же, я все-таки еду… Неужели это происходит со мной? Когда я сказала владельцу кофейни, что все же уезжаю на практику и не смогу работать, он тоже удивился. Но сейчас его удивление казалось мелким по сравнению с моим. Меня немного потряхивало, и внутри словно закрутился небольшой смерч. Хотелось унять его, но не получалось. Я только и могла, что глубоко дышать и обещать себе, что все будет хорошо.

– Одри, – вывел меня из задумчивости голос Линды. – Ты волнуешься?

– Да, – призналась я. – Очень. Скажите, я… Не знаю, можно ли о таком спрашивать… – Я начала мямлить.

Голубые глаза Линды смотрели по-матерински ласково.

– Почему мы тебя взяли? – Она помогла сформулировать вопрос.

– Да. Я ведь не прошла последнее испытание, и я не из дворян…

– Похоже, тебе благоволят сами боги. – Линда улыбнулась. – Его Святейшество настоял, что ты должна ехать.

От удивления я стукнула подстаканником о стол.

– Жрец Орлион?

Линда кивнула.

– Но как? То есть почему? Он же говорил, у меня слабый дар…

Архимаг развела руками.

– Пути богов неисповедимы. – И перевела тему. – Расскажи мне о себе, Одри. Кто твои родители?

О себе было особенно нечего рассказывать. Выросла в деревне, ходила в сельскую школу, а когда появился магический дар – смогла поступить в академию по гранту.

– А твой отец? – уточнила Линда.

– Мама отказывается говорить, кто он. Сказала только, что я родилась по любви.

– Думаю, тебе это важно знать, – заметила женщина.

Я пожала плечами.

– Наверное. Я стараюсь об этом не думать.

– И очень тебя понимаю. Твой отец, по-видимому, был магом, – добавила Линда. – И ты унаследовала его дар. А до гранта покойного короля только дворяне могли учиться магии и сохранять свой дар. Так что, скорее всего…

– Скорее всего, отец не мог жениться на маме, потому что они были из разных слоев, – заключила я. – Но, по крайней мере, она его любила.

– Прости, это болезненная тема. – Линда коснулась моей руки.

Больше мы об этом не говорили, что не мешало мне думать о Марко. Мы с ним тоже были из разных слоев. Не постигнет ли меня участь моей мамы? Нет, если я буду осторожной и не позволю ничему случиться. Конечно, от плана «забыть Марко за лето» придется отказаться, но ничего, я так просто не дамся.

– Во времена моей молодости, – заговорила Линда, отпивая свой чай, – считалось, что женщины не могут быть магами. Единственная их миссия – передать дар по наследству. Мы с леди де Аллентайн, матерью Марко, учились в одной академии. Но ничего даже близко к боевому не осваивали. Нас учили исключительно тому, как применять магию в быту.

– Правда? – удивилась я. – Но это же растрата потенциала.

– И я так говорила. – Линда кивнула. – Моей базовой стихией была вода, как и у тебя. И нас учили лишь тому, как все на свете мыть. Я же хотела большего. Я была как ты, Одри, отчаянной и готовой на все ради мечты.

Я смутилась.

– Не уверена, что это про меня.

– Ну ты же полезла на карниз.

– Больше из страха, чем от амбиций.

– Иногда они ходят рядом. Главное, что ты верила, что достойна лучшего, и не собиралась сдаваться. И вот пожалуйста – ты сейчас здесь.

– Думаю, это Марко поспособствовал, и если бы не он…

– Я не знаю ни одного жреца, которого мог бы на что-то сподвигнуть влюбленный мальчишка. Вне зависимости от того, кто его отец. Жрецы служат богам, а не людям.

Окрам…

– В любом случае, – продолжала Линда, – я рада, что мы тебя взяли. Ты мне понравилась еще с твоей искренней заявки.

Я залилась краской еще пуще.

– Спасибо вам.

– Но помни, что хоть и времена, когда женщины не могут быть магами, остались позади, то самое отношение никуда не делось. Ардэльф и Ричард будут нагружать тебя меньше, чем мальчиков. Не позволяй им. И уж поверь, я тебе спуску не дам. – Она широко улыбнулась.

Я улыбнулась в ответ.

– Я вас не подведу, магистр де Миртайн.

Зеленый лес за окном сменился полями, затем снова лесом, на этот раз заснеженным. В вагоне похолодало, и машинист активировал обогрев. Мы с Линдой поужинали в купе, и она предложила лечь спать пораньше, потому что поезд должен был прибыть в пять утра.

– Потом времени отдыхать не будет, – сказала она.

Я решила последовать ее совету и, покинув купе, направилась к уборной в конце вагона, чтобы почистить зубы и умыться.

– Одри! – услышала я, только выйдя из уборной.

Меня дернули за руку и резво утащили в тамбур.