Глава 22

Прошло уже больше месяца с тех пор, как из моего замка пропала Дарья. Теперь ее поисками мы занимались вместе с Дезмондом и Аланом, решив, что война войной, а найти девушки для нас гораздо важнее. Мы, казалось, обыскали уже каждый уголок Алиады, но ее нигде не было.

— Я все же считаю, что стоит наведаться на огонек к Лэренсу. Ведь мы уже везде побывали, кроме его владений, — возмущался вспыльчивый Дезмонд. — Сколько еще мы будем тратить свое время зря? А если с ней что-то случиться?

— Да успокойся ты, — осадил его, сверля своим грозным взглядом. — С ней все в порядке, я в этом уверен.

— Уверен он… — продолжил он бурчать себе под нос. — С чего вдруг такая уверенность? — уже громче поинтересовался у меня.

— Я чувствую ее. Наша с ней связь начинает укрепляться, хоть и делает это очень медленно, из-за того, что мы находимся далеко друг от друга.

— А я почему ничего не чувствую?! — не мог он никак успокоиться.

— Может потому, что ты ей вовсе и не истинный, — ехидно заметил Алан.

— Что ты сказал? — Дезмонд подскочил к дракону и схватил того за грудки. — Повтори!

— Прекратите! — прорычал на них, призывая к спокойствию. — Вы бы лучше направили свою неуемную энергию на то, чтобы найти решение нашей проблемы, вместо того, чтобы грызться друг с другом.

— А у меня вот появилась одна мысль… — многозначительно изрек Алан.

— Ну а что ты тогда ждешь? Говори уже!

— Я считаю, что нам все же нужно обратиться к Оракулу. Возможно, он все же поможет нам в поисках.

— Думаю, ты прав, — согласился я с драконом. — К тому же у нас все равно больше нет никаких других вариантов.

— Тогда стоит лететь прямо сейчас, — поддержал Дезмонд. — Мы и так потеряли слишком много времени.

Придя к единому времени, мы сразу же отправились в приграничные земли. Портал открылся на просторном плато. В его центре, окруженное цветущими кустарниками располагалось белокаменное здание. Перед входом в ряд выстроились высоченные колонны, которые держали на себе тяжелые своды. К колоннам вело около сотни высоких ступеней, а от их подножья и до самого верха, словно сторожевые псы, по обе стороны сидели высеченные из камня драконы. Их оскаленные пасти украшали длинные клыки, а расправленные, словно в полете, крылья добавляли большего могущества.

Внутренне убранство храма поражало. Казалось, война совсем его не затронула. Это место находится на нейтральных землях и является священным для всех драконов Алиады. Поэтому его всячески оберегали. Раньше, когда мы еще могли найти своих истинных, Оракул был единственным способом узнать их местонахождение, тем самым помогая встретить свою пару.

В центре храма располагался небольшой колодец, до краев наполненный прозрачной водой. Я первым подошел к его краю, проводя рукой над поверхностью. Водная гладь подернулась мелкой рябью, замерцала и, казалось, поплыла, но уже через мгновения вновь успокоилась и затихла. Оракул не желал мне ничего показывать. Тяжело вздохнув, я отошел в сторону, пропуская к священному колодцу Дезмонда. Но ни ему, ни Алану удача не улыбнулась. Оракул молчал. Я подошел ближе, положив руки на каменный край рядом с облокотившемся Дезмондом.

— И что дальше? — спросил стоящий в стороне Алан.

— А что дальше? Да ничего. Будем продолжать поиски уже проверенным способом. Больше ничего иного нам не остается, — расстроенно ответил дракону.

— Да, видимо удача сегодня не на нашей стороне, проговорил он, подходя к нам ближе, но тут же замолк, уставившись куда-то за спины нас с Дезмондом.

— Ты чего? — удивившись, поинтересовался у него.

— Смотри, — указал он на расположившийся за нами колодец.

Не сговариваясь, мы одновременно повернулись. Над водной гладью, словно невесомая дымка, искрило и распространялось яркое сияние. Поверхность подернулась рябью, но более ничего не происходило.

— Что это с ним? — непонимающе спросил Дезмонд.

— Сам не знаю, — ответил ему, так же пристально вглядываясь в поверхность Оракула.

Какое-то время ничего больше не происходило.

— Я никогда раньше такого не видел, — произнес Алан, подойдя вплотную.

Он так же, как и мы, положил руки на каменный край колодца. В этот же момент водная гладь пришла в движение и на ее поверхность начали проступать тусклые размытые образы. Постепенно они становились все четче, пока не обрели ясные очертания. Там была Дарья. А за ее спиной располагался замок.

— Это же… — удивленно начал Дезмонд, но договорить ему не дал Алан.

— Именно, друг мой, это замок Лэренса, — подтвердил он.

— Я же вам говорил! — взревел дракон. — Мы должны сейчас же лететь туда!

— Нет! — остановил я его прыть. — Не забывай, что у Лэренса сильнейшая защита, нам ее просто так не сломить. Нужно хорошенько подготовиться.

— Да сколько еще ждать?! — все еще продолжал возмущаться мужчина.

— Столько, сколько будет нужно! Как ты видишь, с девушкой все в порядке, — указал я ему на Оракул. — А вот если мы сейчас поторопимся, то можем не только остаться без нее, но и сами погибнут в сражении. Необходимо мобилизовать все наши войска, и уже тогда начинать штурм.

— Дрегон прав, — поддержал меня молчащий до этого Алан. — Все наши воины раскинуты по всем границам, и, чтобы собрать их воедино, необходимо время. Поэтому мы сейчас в первую очередь должны решить этот вопрос.

— Так что сейчас расходимся, а завтра утром собираемся в приграничных землях и уже оттуда выступим в бой…

Мобилизация войск заняла большее количество времени, чем мы рассчитывали. Но все же на рассвете следующего дня на землях, что находились между нашими разрозненными территориями все было занято бесчисленным количеством драконом. Сильнейшие маги, доблестные воины. Все они были наготове, в нетерпении ожидая команды к началу штурма. Маги, закончив взлом защитного купола западных драконом, в любой момент были готовы открывать порталы к подножию неприступного замка повелителя Лэренса. Все прекрасно понимали, что исход сегодняшнего боя несет с собой большие последствия. Еще ни разу за всю историю войны не было столь масштабного сражения. Многим сегодня будет не суждено вернуться, но никто не желал отступать. Только вперед! Только до конца!

— Выдвигаемся! — дал команду изнемогающей от нетерпения армии.

Маги раскрыли зева порталов. Первыми вперед полетели огненные драконы, отсекая ожидающих нас противников и прокладывая путь остальным войскам…

* * *

— Что стряслось на этот раз? — поинтересовался у влетевшего без стука в мой кабинет Волдмуда.

— Повелитель Лэренс, — начал он встревоженно. — Они все узнали.

— О чем ты? — никак не мог понять, что же заставило Аранера примчаться ко мне среди ночи, не дожидаясь утра. — Присядь и объясни уже нормально, что же такого случилось, что ты так спешил.

— Сегодня трое повелителей были у Великого оракула. И теперь им стало известно, что девушка находится у вас.

— А вот это уже совсем плохо, — задумчиво произнес в ответ, пытаясь просчитать их дальнейшие действия в уме, но этого и не потребовалось.

— Сейчас они мобилизуют все свои войска, чтобы объединившись, ворваться сюда и вернуть девушку.

Я лишь обессилено прорычал. Мои воины хоть и многочисленны, и сильны, но им не выстоять против такого количества противников, тем более, объединившихся в одно целое. Нужно было срочно что-то решать, и меры должны быть кардинальные.

— Немедленно собирай всех в боевую готовность. Мы должны быть готовы к вторжению в любую минуту. Самых лучших и сильнейших магов направь к приграничным землям. Пусть усилят защитный купол. Замок тоже стоит максимально укрепить.

— Думаю, что основную часть войск стоит сосредоточить именно вокруг замка, — предложил Волдмуд.

— Ты прав, — согласился с ним. — Думаю, что на границе повелители не задержатся и ринутся сразу же сюда. Мы должны организовать им достойную встречу.

— Боюсь, что долго нам все равно не продержаться, — с опаской проговорил Аранер.

— Все равно мы должны попытаться. Иного пути уже нет. Я думаю, что эта битва будет решающей во всей войне.

— К сожалению, вы правы, — с грустью в голосе согласился со мной советник. — Я еще ни разу не видел сражений подобного размаха.

— Принимайся за дело. У нас не так уж и много времени. Мы даже не знаем, когда они будут выдвигаться.

— Возможно, все же удастся решить вопрос мирным путем? — поинтересовался мужчина.

— Увы, но это невозможно. Если они считают Дарью своей истинной парой, то уже никто не сможет уступить. Только смерть противника может остановить сражение. Но так просто сдаваться ни я, ни они не намерены.

— Хорошо, — согласился Волдмуд. — Я сделаю все, что вы приказали. А как же девушка. Мы должны сделать все, чтобы она не пострадала.

— Я уверен, что сам замок они не тронут, опасаясь навредить ей, — высказал в ответ свои предположения.

— Может, стоит спрятать ее в более безопасное место? — поинтересовался дракон.

— Боюсь, что сейчас ей будет безопаснее здесь. Вряд ли мы найдем такое место, куда остальные не смогут проникнуть.

— Я мог бы увести ее в академию, — предложил Аранер.

— Не стоит. Академию они сравняют с землей, а там сейчас слишком много адептов. Они пока еще не настолько сильны, чтобы дать отпор повелителям.

— Вы правы, — согласился он. — Там жертв будет еще больше.

— Ступай, — поторопил я Волдмуда. — Время поджимает.

Мужчина ушел, а я направился к постепенно собирающимся в замке магам. Всю ночь напролет и следующий день я вместе с ними занимался укреплением защиты замка, укрепляя купол. Чувство тревоги за Дарью не покидало меня ни на минуту. Мне во что бы то ни стало нужно защитить свою истинную пару, не позволив этим чертовым драконам забрать ее у меня. Она — самое ценное, что есть в моей долгой жизни. Подобно лучику яркого солнца, девушка ворвалась в моё существование, наполнив его смыслом. Теперь мне есть ради чего бороться. Пусть я в этой битве и сложу голову, но не премину забрать с собой следом еще троих. Я лично перегрызу им глотки, но не позволю забрать свое сокровище, свою пару.

Войска постепенно стекались к стенам замка, занимая оборонительные позиции. Их количество росло с каждой минутой. В воздухе витало нетерпение и предвкушение предстоящего боя. Все прекрасно понимали, что их ждет.

— Что-то не так? — поинтересовалась Даша, стоило вечером мне прийти поужинать вместе с ней.

— С чего ты это взяла? — совершенно не хотелось впутывать ее во все происходящее.

— С чего?! — возмутилась она. — Может быть с того, что вокруг замка собралась целая армия.

— Тебе не о чем переживать, — попытался убедить ее, но это было бесполезно. — Это всего лишь дополнительные меры безопасности.

— Ты меня совсем за дуру держишь?! Думаешь, я совершенно ничего не понимаю? — ее глаза наполнялись нескрываемой тревогой.

— Не бойся. Все будет в порядке. Это просто предостережение. Скоро все изменится.

Видимо поняв, что от меня ей ничего не добиться, девушка перестала лезть с вопросами.

— Я к себе, — поднялась она из-за стола, собираясь удалиться.

— Даша, подожди. Я провожу тебя до покоев, — попытался ее остановить.

— Не стоит, Ваше величество, — сделав акцент на моем статусе, ответила девушка. — Я и сама способна добраться.

— Даша! — хотел остановить ее, взяв за руку.

— Я же сказала, что сама! — она вырвала свою ладонь и стремительно направилась прочь.

Девушка явно была обижена на меня, но что я мог поделать? Как я могу сказать ей, что скоро здесь начнется самое крупное сражение за всю историю Алиады? И это сражение будет за право быть с ней…

— Может, стоило рассказать ей правду? — поинтересовался появившийся после ухода девушки Волдмуд.

— Правду?! Ты думаешь она сможет принять ее спокойно? По сути все, что сейчас происходит, зависит только от нее. С появлением Даши на Алиаде, многое изменилось. Теперь многовековая война за власть превратилась в сражение за свою истинную пару. И в этой борьбе не может быть нескольких победителей.

— В этом вы правы, — тяжело вздохнув, согласился со мной советник. — Все же Великий Ио слишком жестоко наказал нас всех.

— Я до сих пор не понимаю, как такое могло произойти… Как она могла стать парой для всех трёх повелителей? Ну почему? Как мне теперь быть? Как я мог рассказать ей обо все этом?

— Я думаю, что она смогла бы понять…

— А если нет? — поинтересовался я, глядя на стоящего рядом дракона. — Что было бы тогда? Уж лучше, чтобы она осталась в неведении. Слишком жестоко ставить ее перед подобным выбором. Пусть уж судьба сама решит, с кем ей быть, оставив в живых лишь одного…

— Главное, чтобы вы потом об этом не пожалели. Я все равно считаю, что это слишком жестоко по отношению к девушке.

* * *

— Ну что, все готовы? — поинтересовался Дезмонд, выходя из портала и подходя к нам с Дрегоном.

— Да, все собрались, только тебя ждали, — ответил дракону.

За его спиной один за другим открывались многочисленные порталы, из которых один за другим появлялись восточные драконы в полной боевой готовности. Все бесконечное пространство приграничных земель окрасилось в черный от того количества войск, что собралось здесь для решающей битвы.

— Начинаем! — разнесся громкий, усиленный магией, крик полководца северных драконов Стродвела.

К куполу приблизилось несколько сотен магов, что в ту же минуту приступили к разрушению его защиты. Их было слишком много, и они были очень сильны, чтобы купол смог сдержать их напор. Одно за другим в него летели заклинания, и вот он уже пошел трещинами, сверкая яркими всполохами. На противоположной стороне нас уже ждали. Воины западных драконов в нетерпении махали крыльями, кружа у границ в своих вторых ипостасях. Они заметно нервничали, и это было понятно. Их было слишком много. Видимо основная часть армии Лэренса уже ждет нас в замке.

Яркая вспышка света ослепила на мгновение глаза, свидетельствуя о том, что купол не выдержал столь мощного напора и рухнул под его сокрушительным гнетом. Вперед, рассекая крыльями тяжелый воздух, полетели несколько сотен драконов, оттесняя вглубь немногочисленное количество войска противника. Остальные же воины тут же устремились в открывающиеся порталы, ведущие в столицу западных драконов — Терконар, прямо к стенам замка повелителя. Там нас уже с нетерпением ждали. Все воины западных драконов окружали высокие каменных стены замка со всех сторон, образуя плотное живое кольцо вокруг защитного купола. Они готовы были дать отпор любому, кто попытается прорвать. В небе кружили драконы, ожидая нападения противника. В воздухе повисло напряжение. Никто не торопился начинать бой первым. Все воины держали наготове оголенные орудия, что блестели своим острием в скудных, пробивающихся сквозь расправленные крылья кружащих в небе драконов крылья.

— В атаку! — раздался новый приказ полководца, и драконы ринулись вперед.

Всю округу заполнили звуки схлестнувшихся в бою мечей, стоны раненых и запах крови. Здесь не было место пощаде. К ногам одно за другим падали тела убитых. Их было много. Слишком много. Но никто не желал сдаваться. Хоть противник и уступал нам по численности, он все равно буквально вгрызался за жизнь зубами. Хоть их количество и поредело, они не сдавали своих позиций. Но постепенно в плотном кольце противника начали образовываться бреши, сквозь который к защитному куполу начали подступать сильнейшие маги, что тут принялись за работу. Под их напором купол рухнул, позволяя нам подобраться к замку.

Как только я преодолел каменные стены, на меня тут же налетело несколько воинов, пытаясь нанести удары острыми мечами. Отбиваясь от них, я выпустил из виду остальных повелителей. Но и им, похоже, было совершенно не до меня. Хоть мои силы и превосходили противника, но их количество давало драконам преимущество. Уворачиваясь от череды ударов, я даже не заметил, как один из воинов зацепил меня острием, вспарывая одежду и оставляя кровоточащую рану. В эйфории сражения, я даже не сразу заметил боль, что обожгла руку, пока из нее не выпал меч. Подхватив с земли упавшее орудие, с трудом успел укрыться от очередного удара и упустил из виду то, что творится сзади. А зря. Вспомнил об этом я уже только тогда, когда за моей спиной раздался приглушенный хрип. Обернувшись, увидел падающего на землю противника, а рядом стоял Дрегон с окровавленным мечом. Я лишь кивнул ему, благодаря за вовремя оказанную мне помощь. И это неимоверно удивляло. Ведь ему на руку смерть любого из нас. Но повелитель северных драконов вместо того, чтобы остаться в стороне и смотреть на то, как нас настигает кончина, решил спасти мою жизнь. Развить мысль мне помешали накинувшиеся на меня западные драконы.

Я уже потерял счет времени с начала сражения. Вокруг творилось что-то невообразимое. Запах крови намертво заполнил легкие, вызывая тошнотворное чувство. Дракон беспокойно ворочался внутри, требуя выпустить его на волю. Он жаждал расправы. Он желал смерти противника. И выпустить его сейчас — это значит потерять контроль не только над ним, но и над собой. А это недопустимо. Где-то там, внутри замка западных драконов скрыта та, что так нужна нам обоим. И если дракон окажется на воле, то он может попытаться вызволить ее любыми доступными ему способами, в том числе и разрушив замок до самого основания. А при этом может пострадать и сама девушка. Я никак не мог этого допустить, поэтому загонял как можно глубже свою сущность. В ответ дракон рычал, не соглашаясь со мной. Ему нужна его истинная пара, а остальное не имеет никакого смысла.

Часть нашего войска заполнила внутренний двор замка, перетягивая на себя внимание противника, отвлекая его от нашей троицы. Это позволило добраться нам до Лэренса, который наравне со своими воинами сражался у входа в замок. Он, как и я, тоже был ране. Хоть ранение не было слишком серьезным, на землю капля за каплей падала ярко алая кровь дракона.

Оттеснив от него других воинов, мы сцепились в решающей схватке между четырьмя повелителями. Теперь здесь уже не было противников, не было союзников. Сейчас здесь бились четыре мужчины за право обладания своей истинной парой. И выйдет из этого сражения только один. Другого уже не может быть.

Вот и настал решающий момент. Именно сейчас решается исход войны. Именно здесь определиться тот, кто будет единолично править всеми землями Алиады.

Кто бы мог подумать, что некогда начатая война за право власти окончится сражением за сердце простой человечки, хрупкой девушки, что решить ее исход всего лишь одним боем. Тысячелетняя война, развязанная нашими предками, подходит к концу. И это окончание станет самым кровавым в истории нашего народа. Увы, но многие уже никогда не смогут вернуться, навсегда оставаясь в истории. Сегодня здесь свою смерть примут не только простые воины, но и три повелителя, что полягут вместе с остальными. Победитель получит все. И как бы нам всем не хотелось избежать подобных жертв, но иного пути уже нет…