Глава 25

Едкий запах дыма щекотал горло, вызывая желание как можно скорее прокашляться. В голове было совершенно пусто, никаких мыслей, никаких чувств, никаких эмоций. Я села, оглядываясь по сторонам. Такая же пустота царила и вокруг меня. Только толстый слой пепла устилал выжженную землю, а сверху капали теплые капли дождя. Лишь в этот миг ко мне вернулись воспоминания, накрывая волной осознания.

Это я… Я погубила весь этот мир… Убила все и всех…

Я совершенно не желала в это верить. Нет! Только не это! Я не хочу! Ну почему? Почему я не погибла вместе с ними?

Слезы катились по моим щекам солеными дорожками, смешиваясь с дождем. Новая волна боли начала накрывать меня с головой, но вот только сейчас не было огня. Я его уже не чувствовала. Только чистая, помутняющая разум боль. Она рвалась наружу, требуя выхода. Громкий протяжный крик разнесся над безжизненными пустующими просторами, эхом разносясь по окрестностям. Скорбь заволокла мое израненное сердце.

Повелители… Воспоминания о них затрагивали какие-то доселе неведомые струны моей души. Если бы тогда я не сбежала от Дрегона… Если бы приняла его… Ничего бы сейчас не было. Они были бы живы, а я счастлива с одним из повелителей.

Ну почему? Почему невозможно повернуть время вспять? Я бы сейчас все отдала, лишь бы исправить все и вернуть их. Но это невозможно… Я сама их погубила, уничтожила, обратив в прах. Проклятый огонь! Ну откуда он взялся? Если бы его не было, то и не погиб бы этот мир, не погибли бы повелители…

Слезы продолжали течь из уже опухших глаз, оплакивая людей, что за столь короткое время стали мне близкими и дорогими. Они навечно поселились в мое сердца, а теперь и останутся в моей памяти. Больно, как же больно их терять.

Я плакала, выплескивая эту боль наружу, пока прямо у моей ноги из-под толстого слоя пепла не показался маленький зеленый росток. Он с неимоверной скоростью тянулся к солнечным лучам, расправляя свои сочные лепестки, омываемые каплями дождя. Следом за ним один за другим начали пробиваться все новые и новые побеги. И вот уже через короткий промежуток времени чернь земли скрылась в буйстве сочной зелени. Где-то вдалеке из-под пепла выпорхнула первая маленькая пташка, что кометой взмыла в развеивающиеся облака, оглашая просторы радостной песней перерождения. Мир оживал, возвращая в сердце надежду.

— Даша, — раздался за спиной такой родной и до боли знакомы голос.

Я обернулась, с неверием глядя в глаза мужчины. Лэренс смотрел на меня с искренней радостью и любовью. Со всех ног я рванула в его объятия, прижимаясь к мужчине.

— Тише, тише, — успокаивал он меня, нежно гладя по мокрым растрепанным волосам. — Уже все в порядке. Все хорошо.

А остальные? Я в ужасе отпрянула от Лэренса, осматриваясь по сторонам. К нам шли остальные повелители. Сердце при виде живых и невредимых мужчин пропустило несколько ударов, сбиваясь с привычного ритма. Не раздумывая ни минуты и помчалась к ним навстречу, заключая в своих объятьях. Живые… Они все-таки живые…

С души упал тяготящий камень, позволяя наконец-то свободно вздохнуть. Не отпущу! Никуда их не отпущу! И не позволю больше браться за оружие. Хватит! Они нужны мне живыми!

Это внезапное осознание повергло меня в легкий шок. Наконец-то я смогла признаться самой себе в том, что эти четверо мужчин мне не безразличны. Нет. Это еще не любовь, а пока только привязанность. Но я готова рискнуть и попытаться хотя узнать, что же может ожидать нас дальше. Возможно время само расставит все на свои места и решит с кем же в итоге я останусь. А пока стоит дать им всем шанс…

Я поочередно кочевала из одних объятий в другие. Казалось, что мужчины совершенно не намерены меня выпуска из своих железных хваток. С трудом выпутавшись я осмотрелась по сторонам, наблюдая за возрождением мира. Природа, люди — все постепенно восстанавливалось, что неимоверно радовало, даря облегчение. Люди живы, а это самое главное, и я поспешила поделиться своим счастьем с повелителями, но их ответ убавил моего оптимизма.

— К сожалению, Дарья, выжили далеко не все. То, что сейчас произошло, было чудом. Но в Священном огне способны выжить и возродиться лишь те, кто может отречься от тьмы в своей душе, те, в чьем сердце поселился свет, — пояснил мне Лэрен.

— Но как же так? А как же те, кто воевал?

— Основная часть воинов, что были на поле боя, просто защищали свой народ, свои семью. Их помыслы были чисты, — продолжил давать ответы на мой вопросы Дрегон.

— А как же вы? — осторожно уточнила я у повелителей Алиады. — Ведь ваши мотивы в этой войне были далеко не благими.

Мужчины, склоня свои головы, какое-то время молчали, после чего Лэренс все же взглянул мне прямо в глаза.

— Дело в том, что с твоим появлением на Алиаде, наши истинные цели кардинально поменялись. Хоть и методы для их достижения были далеко не благими, но сами мотивы были чисты и искренни.

— И каковы же ваши истинные мотивы?

— Все очень просто, — продолжил Дрегон. — Нами четверыми движет самое искреннее чувство во всем мире — любовь к тебе.

— Что? — удивленно уставилась я на повелителей.

— Да, Даша. Мы любим тебя, и как это не прискорбно, эти чувства ты вызываешь у всех четверых.

— Но как такое возможно? — никак не могла поверить в подобное.

— Мы и сами не знаем, но как оказалось, ты являешься истинной парой на всех нас.

— Но как мне быть? Как я могу взять и выбрать из вас кого-то одного.

— Мы не торопим тебя. Ты должно сначала узнать нас, привыкнуть. Мы постараемся отнестись спокойно к твоему выбору, каким бы он не был.

— А что, если не сможете? Что, если вы снова начнете эту войну?

— Прости, — повторяли они друг за другом. — Прости нас за нашу вражду, за нашу несдержанность. Ты самое ценное в нашей жизни. Просто поверь нам, мы сделаем все, чтобы ты была счастлива.

Верить им хотелось безумно, но внутри все еще жил страх. Перед глазами все также стояла картина ожесточенного сражения, что еще совсем недавно развернулось перед стенами практически разрушенного ныне замка. Я с болью и сожалением осмотрела некогда величественные защитные стены, от которых остались лишь руины. Жаль… Мне здесь очень нравилось. Повелители, перехватив мой взгляд, задумчиво переглянулись. У меня даже сложилось ощущение, что в этот самый момент они о чем-то оживленно спорят, что я и поспешила предположить вслух.

— Тебе показалось, — замявшись, ответил Алан.

— Думаю, что сейчас тебе не помешает немного отдохнуть, — перебил его Дезмонд. Как видишь, здесь тебе это сделать не удастся. Поэтому предлагаю нам всем отправиться в мой замок, а когда мы все немного придем в себя, то обсудим, как нам быть дальше.

— А как же люди? — поинтересовалась я, глядя на сидящих не подоплеку воинов.

— Не беспокойся, — ответил Дрегон. — Сейчас мы отдадим несколько приказов и сможем отправиться в путь.

Повелители ненадолго оставили меня одну. Присев на молодую зеленую траву, я смотрела на то, как они отдают приказы, как их воины четко и беспрекословно выполняют их указания. Я думала о том, что все-таки этот народ заслужил право на спокойную жизнь. И сейчас только от меня зависит, будет это так или нет. Вот только как мне сделать выбор. Как среди четверых мужчин выбрать только одного, при этом не причинив боль остальным. Я не знала…

Я и сама не заметила, как ко мне подошел Пушистик. Вот же я никчемная хозяйка. В этой ужасной ситуации я совершенно забыла о своем питомце. Надеюсь, он не сильно испугался. Прижав к себе лохматое чудо, я с радостью ощутила еле уловимую вибрацию от того, как зверек заурчал. Да, малыш, я тоже рада снова тебя видеть.

Вскоре вернулись мужчины, тут же обращаясь большими величественными драконами. Я же думала, что мы отправимся в замок Дезмонда порталом, но они пояснили, что магия пока еще полностью не восстановилась. Но этот факт нисколько не огорчил меня. Я лишь переживала за Пушистика, но тот довольно уютно устроился в подвернутом в виде сумки подоле моего длинного платья.

Вот только когда встал вопрос о том, но ком все же я полечу, то мужчины, скрипя зубами, все-таки доверили право выбора мне. Я видела насколько им это не легко, но они мужественно сдерживали все свое негодование.

— А нам долго лететь? — поинтересовалась я у повелителей.

— Пару часов, — не понимая, к чему я клоню, ответил Алан.

— Так это же прекрасно, — чуть ли не захлопала в ладоши. — Вы ведь можете нести меня по очереди.

Мужчины едва слышно рыкнули в недовольстве, но спорить не стали. Вот и ладненько. Полетели!

Мы летели над бескрайними просторами Алиады, взирая сверху вниз на возрождающуюся на ней жизнь. Этот мир был прекрасен во всем своем великолепии. И я искренне надеялась, что на этот раз война действительно прекратиться.

Замок Дезмонда встретил нас суетой. Впервые все четыре повелителя вот так запросто собрались вместе и не пытаются переубивать друг друга. На это собрались поглазеть все обитатели замка, ожидающие подвоха. Да я и сама до конца не верила в подобное. Все это казалось каким-то сюрреалистичным. В воздухе все еще витало напряжение. Поднеси зажженную спичку, и он вспыхнет, подобно сухому пороху. Вот только с нас достаточно огненного шоу, что еще недавно устроила я. Никогда больше не хочу переживать подобного. Это слишком тяжело.

К нашему появлению в замке, солнце уже село за горизонт, освобождая свое место тонкому голубому месяцу и ярким сверкающим звездам. В округе стояла удивительная тишина.

— Ты, наверное, устала? — заботливо и в то же время обеспокоенно поинтересовался Лэренс, стоило нам войти внутрь.

— Немного, — не стала отрицать очевидного.

— Я распоряжусь, чтобы тебе приготовили комнату. Да и нам тоже не мешает всем отдохнуть. Думаю, что все вопросы мы можем обсудить и утром, — невозмутимо проговорил Дэзмонд.

Было удивительно слышать их спокойные разговоры. Каждый раз казалось, что вот-вот и кто-то из них с шумом вынет из кожаных ножен свой остро заточенный меч, разрезая закаленным острым металлом воздух, пытаясь поразить оппонента. Но этого так и не случилось, чему я была несказанно рада. Со спокойной душой я все же направилась в выделенные мне покои, перед этим внимательным взглядом обведя повелителей. Но те и глазом не повели, выглядя спокойными и умиротворенными.

В покоях, мирно потрескивая и бросая на стены игривые тени, горел камин. Его тепло распространялось по всей комнате, согревая и прогоняя остатки засевших где-то глубоко нервов.

Следом за мной в покои проскочил и Пушистик. Вот кому все нипочем. Заметив у камина большое и на вид очень мягкое кресло, он с разбегу запрыгнул в него и, свернувшись калачикам, улегся спать, умиротворяюще заурчав.

Я же осмотрела себя с головы до ног. Некогда красивое платье выглядело потрепанными лоскутами, местами порванными и испачканными в пыли и пепле. Не мешало бы и искупаться. В купели над самым потолком парили яркие маленькие светляки. Вода исходила паром, маня поскорее окунуться. Скинув одежду, я шагнула в глубины, сразу же ощутив расслабление во всех мышцах. Усталость уходила, оставляя после себя лишь негу. Я вытащила из воды свою руку, на которой красовались три витиеватые татуировки. Надеюсь, теперь у меня будет время разузнать про них…

Где-то не подоплеку послышался какой-то стук. Быстро выбравшись из купели и наспех обтеревшись, с трудом натянула на себя чистое платье. Стук повторился. И это явно стучали в двери моих покоев. Пушистик поднял голову, водя своими мохнатыми ушками, но уже через мгновение вновь свернулся клубков, потеряв всякий интерес.

Я приоткрыла двери, выглядывая в коридор. Там стоял повелитель Алан.

— Я… — хотел он было что-то сказать, но тут же запнулся, увидя меня.

Мокрые после купели волосы обрамляли румяное после купели лицо, делая его миловиднее. Глаза с легкой поволокой поселившегося в них сна, слегка приоткрытые в удивлении губы… Видимо весь мой вид навел его на совершенно иные мысли, нежели он планировал изначально.

— Алан! — раздался громогласный голос Дрегона с нотками рычания.

Ален прокашлялся, принимая непринужденный вид. Его зрачки, что при виде меня вытянулись в узкую полоску, сверкая ярким огненным пламенем, вернулись в первоначальный вид. Словно ничего только что с ним не происходило, мужчина обернулся.

— Что ты здесь делаешь? — поинтересовался он у Дрегона.

— Что я делаю? Это я бы хотел узнать у тебя!

— Я просто зашел узнать, все ли в порядке у Даши.

— Вот и я хотел это узнать.

Обстановка начинала накаляться. Было видно, что эти двое готовы прямо сейчас вгрызться в горло друг другу.

— Ну что, — обратилась я к этим свирепым драконам, — вы убедились?

Мужчины неуверенно кивнули, с подозрением глядя на меня, ожидая от меня продолжения моей речи. Я же подняла вверх подбородок, глядя на них с явным раздражение.

— Тогда не задерживаю вас, Ваши величества! — проговорила, одаривая каждого убийственным взглядом.

Дальше продолжать не пришлось. Видимо впечатлившись и проникнувшись моей речью, мужчины явно уловили мой настрой, а главное посыл. Быстро распрощавшись и развернувшись, они направились прочь. Вот так-то лучше! Смотри-ка, бойкие какие нашлись! Ну уж нет, теперь я буду решать, а не вы!

Вернулась в покое я уже в боевом расположении духа. Нужно как можно больше избегать их конфликтов. Но вот только как это сделать? Эх… Сложно же мне с ними будет. Раздумывая над этим, я улеглась в мягкую и теплую постель, тут же проваливаясь в тревожный сон. В нем я снова видела сметающий все на своем пути огонь, гибнущий мир, парящих драконом. Нет! Больше этого никогда не повторится! Я сделаю для этого все!