Глава 35. Свидетель

Артур не стал брать на руки, крепко держа за талию, повёл в мою комнату. У винтовой лестницы долго пытался достучаться и заставил подниматься самостоятельно, идя близко сзади и повторяя, что он рядом и всегда меня подхватит. Слёз к этому моменту уже не осталось, и я лишь дрожала и всхлипывала, не в силах больше плакать. Очень надеялась, что у двери как-то распрощаюсь с Франком, но у него были совершенно другие планы. Пропихнул внутрь комнаты, вошёл и, уперев руки в бока, встал прямо в центре, внимательно осматривая всё вокруг.

— Бедненько, но пойдёт.

От такого комментария даже на секунду застыла, медленно переключаясь на новую занозу в жизни. Стоило только одному огню покинуть меня, оставив раны и боль, как тут же появлялся новый. Словно по волшебному мановению. И несмотря на все протесты, совершенно не думает убираться восвояси. Сжала кулаки и медленно выдохнула, пытаясь прийти в себя.

— Ты присаживайся, — совсем по-хозяйски он кивнул на кровать.

Я осталась стоять у двери, медленно вдыхая и выдыхая воздух. С одной стороны радовалась, что Артур объявился сам, но с другой стороны сил на разговоры, выяснения отношений совершенно не было. Тем не менее тянуть стихию за хвост не хотелось, Клаус чётко дал понять, что в случае неповиновения сегодняшнее покажется сказкой. Хотя я понятия не имела, чем ему не угодили Франки, но желания сопротивляться не было.

— Так, что случилось?

Артур сделала несколько шагов к окну и выглянул на улицу. Он всего на секунду обернулся на меня и будто опомнившись, добавил:

— Ты с кем-то стояла у ворот, мне ведь не показалась? — и тише, будто самому себе добавил, — не рассмотрел, что там за карета, но не из бедных.

Я вздрогнула. Неужели рыжик видел Клауса? Франк единственный, кто может знать его в лицо. Отвела взгляд в сторону. Нельзя показывать панику, иначе Артур явно что-то заподозрит и так просто не отстанет. Да и сам лев требовал тщательно скрывать мою связь с семьёй Шульц. Из-за этого старательно ограждал меня от любого общения в поместье. В груди всё ныло. А мысли хаотично метались, и я никак не могла сосредоточиться хоть на чём-то одном.

Как много он успел заметить и увидеть? Когда Артур вообще вернулся в академию? Мне обязательно нужно скрыть личность Клауса, даже для собственной безопасности. В королевстве хватает желающих насолить семье Шульц. Слабое и проклятое дитя как нельзя лучше подойдёт для этих целей.

Я сама пыталась вспомнить, как выглядела карета. На моё счастье, Клаус стоял к академии спиной, но и Франк появился не сразу. Что если он следил, встретил нас где-то в коридоре и всё это время просто наблюдал издалека, а возможно, даже успел что-то подслушать.

Молчание затягивалась, и я никак не могла решить, что же сказать. Расспросить подробнее или просто соврать, или попросить, нет даже потребовать, убраться из комнаты.

— Это хороший друг моего отца, — наконец решилась я.

— Мне казалось, ты сирота, — тут же подметил Франк.

— Да, всё верно, но в академию мне помог поступить старый приятель родителей. Он помогал мне всё это время.

Эту нестройную легенду перед отъездом озвучил Клаус. Считал, что это вряд ли пригодится, но на всякий случай приказал врать так всем. Правда, по лицу Артура видела, что верилось в это с трудом. Врать я так и не научилась.

— Вот как… — приложил руку к подбородку и медленно провёл вверх до самого виска, — Думаю стоит поблагодарить такого благодетеля, как его зовут.

Я нахмурилась. Эта фраза была странной, такое очень редко говорил Виктор, когда за чаем Гретта хвалилась очередным ухажёром. И чаще за этой замысловатой фразой скрывалось желание встретиться. Вот только, что происходило на этих встречах, я так и не узнала.

Артур сделала несколько шагов ко мне, устав ждать ответа. Словно проснувшись, замотала головой и вытянула здоровую руку вперёд.

— Ничего не нужно.

— Почему?

— Я…

Что отвечать не знала. Ни один уклончивый и искусный ответ Гретты в голову не приходил, сколько ни хмурилась, не напрягалась. Сейчас мне это было просто необходимо. Любопытство Артура погубит нас обоих. И мне никак не хотелось нести ответственность за это. Вздохнула и выпалила:

— Я сама с этим разберусь.

— Но я всего лишь хочу помочь.

Воздух вокруг Артура едва заметно задрожал. Рыжик злился, терял терпение. И я сама уставала и очень хотела наконец со всем покончить. Вот только уставшая соображала очень медленно и плохо. К удивлению Франка, прошла к кровати и села, ноги уже почти не слушались.

— Что такого, если я отблагодарю друга твоей семьи?

У меня перехватило дыхание от резкого и внезапного ответа, который пришёл в голову. Артур стоял прямо напротив и теперь расстёгивал верх рубашки. Молодые маги огня и сами нередко страдают от своего жара, а Франк явно сдерживался и пытался не направлять силу на всё вокруг. Слегка улыбнулась.

— Потому что ты ему никто.

Я не смотрела на Артура, но слышала, как он сам задохнулся от наглости и сделал шаг назад. По комнате волнами расходился жар, жалкий по сравнению с тем, что творилось в кабинете ректора, хотя и приносящий неприятное покалывание руке. Слегка морщилась и думала, чем следующим прибить Франка, он пытался держать лицо, хотя это никак не спасало.

— Твой партнёр.

— Мы лишь учимся вместе, — парировала сама удивляясь, будто кто-то говорил за меня, — и наша магия никак не совместима.

— Что-то случилось, пока меня не было? — Артур сделала шаг ко мне.

— Ничего не случилось, — поморщилась.

— Тогда почему ты так изменилась, всего два дня и ты так со мной разговариваешь.

Франк присел на колени передо мной и попытался взять мои ладони в свои. Но я прижала их к кровати не даваясь. Сердце неприятно кольнуло. Те несколько часов, проведённые вместе, были невероятно сладкими и приятными, но больше нельзя. Приказ Клауса пульсировал в голове, отдавался эхом. Прикусила губу. Если буду достаточно грубой, он уйдёт сам, отстанет и наконец, надеюсь, успокоится.

Раньше я сопротивлялась и внутренне страдала от любых приказов семьи Шульц, но в этот раз будто сама ждала какого-то знака свыше. Сотрудничество с Артуром не сулило ничего хорошего, но сколько ни думала, не могла найти какую-то явную причину, которая бы стала весомым аргументом против. Правда, и озвучить такое вслух не могу.

— Ничего не изменилось, я с самого начала не хотела, но ты не оставил мне выбора.

От этих слов в груди заметались бабочки, тело вздрогнуло, но я больше не могла плакать. Лишь болезненно дрожать и всхлипывать, издавать неприятные звуки. Артур слегка поморщился, но тут же взял себя руки и резко поднялся.

— Тебя заставили?

— Нет, — совсем неубедительно пропищала.

— Я тебя так просто не оставлю, — он описал круг по комнате, — Да пусть все будут против, но я знаю, мы должны быть вместе.

— Пожалуйста, хватит, — мотнула головой.

Я так устала за эти два дня. И рыжик, появившийся так не вовремя. Понятия не имела, что он успел увидеть. Узнал ли Клауса. И в том числе не понимала, почему так яростно цепляется за меня. Будто я его спасение, билет к жизни. Вот только не собиралась позволить утащить себя на дно. Ведь для меня это никакое не спасение.

— Просто оставь меня в покое, — простонала, с трудом сдерживая отчаянье.

— Как ты можешь такое просить?!

Меня снова окатило волной жара, и я закашлялась, застонала от боли, которая уже притупилась, хотя всё ещё напоминала о ране. Если бы не Артур, я бы давно залечила руку, переоделась и легла спать, чтобы хоть немного восстановиться. Но мне приходится терпеть, говорить со стенкой в прямом смысле. Вздохнула и снова застонала, вспоминая, как Марк, встретив раненную в коридоре, помог, скрыл ото всех и даже не пытался задавать лишних вопросов.

Парень, который в обычное время ведёт себя нагло и напористо со мной был самым нежным и чутким. И напротив меня Артур, который лишь на людях вёл себя безоговорочно ласково. А сейчас мучил, явно видел мою боль, но молчал и не собирался отпускать.