Глава 64. Привал

Я наблюдала за всеми с расстояния. Две девушки Эйва и Кви после того, как закончили со своими поручениями, присели вместе у костра, и иногда посмеиваясь, что-то бурно обсуждали. Парни из группы же не были такими общительными, и каждый предпочитал ковыряться по отдельности.

Марк принёс мне миску ароматной еды. Несколько картошин, запечённых на костре, со слегка подрумяненными ломтиками лепёшки, а ещё кусочки вяленого мяса, оно было таким ярко-розовым, что я не сразу поняла, что это. Недоверчиво ковырнула ложкой.

— Извини, что так просто, завтра будем ночевать в таверне и нормально поедим. Вот ещё.

Марк заговорщики мне подмигнул и, раскрыв ладонь, продемонстрировав несколько чёрных ягодок. А я сглотнула, не веря своим глазам. Сезон рогозы уже прошёл, хотя в лесу ещё стоял ягодный запах. Он аккуратно вложил в мою ладонь незамысловатый десерт.

— Я отойду ненадолго.

Рыжий здоровяк и ещё один парень уже ждали Марка. Втроём они отошли на несколько шагов от лагеря и принялись что-то тихо обсуждать, стараясь сильно не жестикулировать. Лаарс оказался земным знаком и очень быстро сделал из земли столик, на котором Марк и второй темноволосый парень, который не снял маску, что-то чертили, стирали и снова рисовали.

Какое-то время жуя простой, но вкусный ужин, я наблюдала за ними. Потом подумала, что это, наверное, нехорошо вот так подсматривать и уставилась в почти опустевшую миску. Пусть живот и урчал, очень недовольный, но я была невероятно счастлива. Марк сдержал обещание, и мы, кажется, на полпути к границе совершенно другого государства. Где не будет Шульцев.

Улыбнулась самой себе и подняла взгляд на небольшой костёр, который постепенно догорал после ужина. Оранжевые языки пламени вздыбливались к небу и очень хотели вырваться из круглого кострища, но с каждой минутой всё теряли силу, становились меньше.

Не знаю, как долго так просидела, обхватив ноги и прижав к груди. Из странного транса вырвала лёгкое касание за плечо. Рядом склонившись, стояла Эйва, как только наши глаза встретились, она улыбнулась.

— Привет, мы нормально не познакомились, — она чуть помедлила, подбирая слова, — ты не против поболтать?

— Нет, — тихо проговорила.

Девушка слегка зависла, рассматривая моё лицо, в бликах костра я заметила, что глаза у неё были глубокого синего цвета, и невольно залюбовалась. Эйва аккуратно опустилась на покрывало рядом, а я, чуть вздрогнув, подвинулась, давая ей больше места.

— Меня зовут Эйва, я рак, — она протянула руку.

Уставилась на её ладонь с изящными, тоненькими пальцами. Только короткие, обломанные ногти и едва заметные следы от мозолей выдавали в ней не аристократичную красотку, а трудолюбивую девушку. Не дожидаясь Эйва, сама перехватила меня за руку и пожала. Я ойкнула.

— Прости… — тихо протянула и залилась краской.

— Ничего, я работала в поместье и знаю, через, что тебе пришлось пройти.

Взглянула в лицо Эйвы ещё раз. Она не была мне знакома, хотя многих работников я видела мимолётом, но такую красотку бы запомнила. Слегка нахмурилась, и девушка тут же поспешила добавить.

— Меня приняли, как раз когда ты уже уехала из поместья. Так что лично мы видимся впервые, но вот слухов среди работников было много.

Отвернулась и снова уставилась на огонь. Она будет жалеть меня, так же как Марк? Я надеялась, что в гильдии смогу отложить и если не вообще, то хотя бы какое-то время не вспоминать о жизни в поместье. Но, кажется, у судьбы на это были совершенно другие планы.

— Я не ищу жалости, — пыталась звучать прямо и спокойно, но получалось плохо.

Любое воспоминание о Шульцах тут же сжимало сердце в тисках. Каждый вдох был болезненным, и чем больше пыталась вспоминать, тем сильнее слёзы щипали в носу и никак остановить это не получалось. Рыдать сейчас не хотелось, эти люди видели меня впервые и уже состояли в гильдии. Не такое впечатление я планировала произвести.

— Да, прости, — тихо протянула Эйва, — просто хотела пообщаться.

Я задумчиво кивнула. В академии людей избегала, скрывала как могла проклятье. Да и привязываться к кому-то боялась. Но сейчас же всё по-другому, я могу довериться этим людям.

— Так как тебя всё-таки зовут? И какой у тебя знак?

Она нарушила тишину, но не повернула голову ко мне. Поморщилась, если работала в поместье и собирала слухи, то явно в курсе. Зачем эти глупые вопросы? Я недолго думала и пыталась нащупать двойное дно, но решила всё-таки ответить:

— Аня, я водолей, — и после небольшой заминки, бодрее добавила, — проклятый водолей.

— Мы называем таких особенными, — чуть улыбнувшись, сказала Эйва, — и ты тоже особенный водолей.

На затылке зашевелились волосы, что-то похожее в лаборатории сказал Марк, что я особенная и ещё не один раз повторят после. Закусила губу и медленно кивнула. Наверное, они правы, и зря я продолжаю потакать не самым приятным определениям церкви. Ведь это прекрасный и отличный дар, а никак не проклятье.

— А гильдия, — я чуть замялась, — она далеко?

— Наша гильдия повсюду, — она замахала руками, видя моё замешательство, — в смысле по всему Галеону есть филиалы и малые дома, но господин Ашфорд и особенные маги в основном живут рядом с небольшим городом Мурнитас.

Я ничего не слышала о Галеоне, мои занятия ограничивались Шульцами и немного королевством Лабелия. Неприятное чувство заскребло в груди. Без Марка или этой гильдии я не смогу ничего. Из академии бежала впопыхах и никаких вещей с собой не взяла, даже мешочек с небольшими сбережениями не захватила.

— Ты когда-нибудь была в Галеоне?

— Нет, вся моя жизнь крутилась вокруг поместья Шульцев, — на языке стало неприятно горько, и я поморщилась.

— Прости, — тихо протянула Эйва, но тут же приободрилась, — тогда я сама тебе всё покажу! Мурнитас мой родной город, и я знаю там каждый камешек. Уверена, тебе понравится.

— Спасибо, — я легко улыбнулась.

— А… — она задумалась, подбирая слова, — а что тебе нравится?

Я замерла, размышляя над вопросом. Что мне нравится? Наверное, читать, изучать свою силу, хотя я делаю это для того, чтобы выжить. Раньше мне очень нравилась рогоза, но теперь она часто приносит не самые хорошие вести и чёрные ягоды чаще безвкусные и пустые. После длительного молчания пожала плечами.

— Не знаю.

— Значит, нам предстоит многое попробовать. Хотя у многих особенных вкусы сходятся. Господин Ашфорд любит рогозу, тёмный шёлк и старые легенды.

Я медленно кивнула и взглянула на Эйву. Глаза девушки светились, и в них затухающий костёр был таким необычным. Невольно залюбовалась, пока Эйва перечисляла мне самые разные национальные блюда, живот недовольно урчал на каждом новом слове. Фаршированные мерелики, маленькие птички, которые долго маринуются в вине и ягодах, а потом начиняются самыми разными овощами. А ещё ворох десертов на любой вкус: сладкие овощи в стеклянной глазури, тянущееся ягодное соле, терпкие конфетки арисы из орехов, горьких настоек и фруктов.

К этому моменту огонь в лагере давно потух, но вокруг кружили зеленоватые мушки. Они были очень маленькими, но их света хватало, чтобы в вечерних сумерках было хорошо видно. Марк и остальные ребята всё ещё разговаривали. Я бросила короткий взгляд на них и это не укрылось от Эйвы.

— А как тебе наш Марк?

— Что значит как?..

Я медленно повернулась на Эйву чувствуя, как краснею. Отвечать честно не хотелось, потому что всё, что вертелось в голове, казалось слишком интимным и тайным. Марк красивый, загадочный, а ещё невероятно сильный. Только рядом с ним я чувствовала себя защищённой, что мне по плечу перевернуть этот мир. Он, не произнося ни слова, придавал мне столько уверенности, что я была готова, сама выступить против Шульцев.

Эйва будто читая меня насквозь широко улыбнулась и чуть подвинулась вперёд, собираясь прошептать почти над самым ухом:

— Лаарс сказал, что в академии Марк встретил кого-то.

— Кого? — всё ещё не понимая, переспросила.

— Ну девушку. Заставлял Лаарса присматривать за женским общежитием по ночам и когда отсутствовал. Даже купил какой-то амулет защиты, но так и не подарил.

По телу снова пробежали мурашки. Марк кого-то встретил? Заботился и присматривал?

— И кто эта девушка?

— Лаарс не видел её ни разу. А сам Марк у нас не слишком разговорчивый, а совсем недавно и вовсе стал строгим и холодным, будто козерог. Говорит, господин Ашфорд хочет именно ему передать управление гильдией, вот наша головешка, обугленная и, стала в момент копировать господина. Но ты не переживай, он такой только на вид.

Я снова повернулась в сторону Марка. Да, сегодня для меня он выглядел иначе. Строже, серьёзнее, даже как будто злее, чем обычно. Но то, что описывала Эйва, этого Марка я не встречала никогда. Нахмурилась.

— Но в академии он всегда был, — я запнулась, подбирая слово, — другим, что ли.

Лицо Эйвы на мгновение вытянулось и уже через секунду она рассмеялась, пряча рот в ладони. Отвернулась, не понимая, что смешного сказала и уставилась в тлеющие угли. Марк ведь и правда был другим, не только со мной.

— Прости, прости, — Эйва коснулась моего плеча, но не успела добавить ничего больше.

— Эйва! — над ухом рявкнул Марк, и я вздрогнула, — я что сказал?

— Ой, да не рычи ты, — она отмахнулась, — всё нормально, мы всего лишь немного поболтали, — и повернувшись ко мне тише добавила, — Прости, я потом тебе расскажу.

Эйва махнула мне на прощанье, а я осталась сидеть в полном недоумении. Марк в академии, и он сейчас действительно были совершенно разными людьми. Да даже во время этого короткого привала со мной и со своим отрядом он вёл себя по-разному. Выражение лица, фразы, тембр голоса, отличалось всё.