Глава 22

Глубинный уровень Трещины встретил нас тишиной.

Не тем естественным безмолвием, что бывает в горах или в пустых коридорах Академии. Здесь тишина была живой, хищной. Она давила на уши, проникала под кожу, заставляла сердце биться чаще, хотя вокруг не было ни одной твари.

— Не нравится мне это, — тихо сказал Таринн, идя рядом. — Обычно здесь шумно.

— Значит, готовят сюрприз, — отозвался Кай, не оборачиваясь.

Я сжимала посох, стараясь дышать ровно. Кристалл в навершии пульсировал спокойно, но я чувствовала простую истину. Он тоже сейчас настороже.

Отряд двигался медленно, проверяя каждый шаг. Элира шла справа от Кая, собранная, холодная, но я заметила, как её взгляд скользит по моей стороне. Контролирует, прикрывает несмотря ни на что.

— Стойте, — вдруг сказала она, и все замерли.

— Что? — Кай повернулся к ней.

— Там какое-то подозрительное копошение, — девушка указала на расщелину в стене.

Мы всмотрелись. Сначала ничего не было видно, потом из темноты выступили тени. Их было много.

— В круг! — рявкнул Кай.

Мы встали спиной к спине. Порождения Дымящейся Трещины выходили из расщелины одна за другой. Крупные, покрытые слизью, с длинными хвостами и горящими глазами хищные монстры.

— Это засада, — выдохнула я.

— Умная тварь, — усмехнулся Таринн. — Но мы умнее.

Бой начался в полной тишине.

Я била льдом, не думая, не останавливаясь. Кристалл пел в руках, отдавая всю силу. Таринн прикрывал меня землёй, Ирма жгла огнём, Лен работал клинками.

Элира мастерски била молниями.

Чисто, мощно, страшно. Она не смотрела на меня, но я чувствовала, что именно она держит мой фланг. Там, где я могла пропустить удар, её молния встречала тварь раньше.

Кай был везде. Он перемещался между нами, подстраховывал, добивал, командовал.

— Роксана, левее!

Я развернулась и успела выставить щит перед Таринном. Тварь врезалась в лёд и отпрянула, взвизгнув.

— Спасибо! — крикнул он.

— Не за что!

Сражение длилось долго. Когда последний монстр рухнул на землю и затих, я стояла на дрожащих ногах и смотрела на свои руки. Они тряслись. Кристалл пульсировал горячим светом.

— Потерь нет? — Кай обводил цепким взглядом отряд.

Все кивнули.

Он посмотрел на меня. Дольше, чем на остальных.

— Роксана?

— Всё нормально, — выдохнула я.

Он чуть заметно кивнул и отвернулся.

— Отходим, — скомандовал он. — Быстро.

Мы двинулись назад. Я шла, чувствуя, как силы покидают меня, но не позволяла себе упасть.

— Держись, — тихо сказала Элира, проходя мимо. — Осталось совсем немного.

Я подняла на неё глаза. Она смотрела вперёд, но именно бывшая невеста Кая оказала мне моральную поддержку в сложную минуту моей жизни. Это было сказано для меня.

— Спасибо, — ответила так же тихо.

Боевая магичка не кивнула, не обернулась, но что-то в её осанке чуть заметно смягчилось.

У выхода из Трещины Кай остановился и посмотрел на меня.

— Ты хорошо держалась, — сказал он тихо. — Лучше, чем я ожидал.

— Спасибо, Кай.

Он чуть заметно улыбнулся.

— Отдыхай сегодня. Завтра разбор полётов.

Я кивнула.

Обратный путь прошёл в тишине. У ворот Академии отряд разошёлся. Таринн задержался на секунду, хлопнул меня по плечу.

— Ты молодцом, Рокс. Правда.

— Спасибо, Таринн.

Он ушёл, а я осталась стоять одна.

— Роксана.

Голос Элиры заставил меня вздрогнуть. Я обернулась.

Она стояла в паре шагов, смотрела серьёзно и как-то… устало.

— Ты хорошо работала сегодня, — сказала девушка. — Я не думала, что скажу это, но… Ты держалась достойно.

— Спасибо, — ответила я, чувствуя, как внутри всё переворачивается.

— Я не прощу тебя, — продолжила Элира. — То, что между мной и Каем… это не твоя вина, но и не моя радость. Но в бою ты прикрываешь мою спину. Я буду делать то же самое.

— Я понимаю.

— Вот и хорошо. — Она развернулась и ушла, не прощаясь.

Долго смотрела ей вслед и думала: война не прощает обид. Но, кажется, перемирие возможно.

В казарме меня ждала Тарин.

— Ну как? — спросила она, увидев меня.

— Жива, — улыбнулась я. — Даже странно.

— А Элира?

— Сказала, что я хорошо работала. И что не простит, но в бою прикроет.

Тарин присвистнула.

— Это прогресс.

— Наверное.

Я рухнула на койку и уставилась в потолок. Мысли путались, усталость накрывала с головой.

— Тарин, — сказала я тихо. — А ты веришь, что люди и драконы могут… жить в мире?

— Ты о чём?

— О всём.

Она помолчала, потом ответила серьёзно:

— Верю. Если захотят. А если нет — будут друг друга убивать, как эти твари.

— Жёстко.

— Правда. — Она вздохнула. — Спи давай. Завтра тебя ждёт разбор полётов.

Я закрыла глаза и провалилась в сон. Без кошмаров. Без ледяной женщины. С одной только мыслью: кажется, начинаю понимать этот мир и себя в нём.

Утром меня разбудил сигнал.

Я встала, умылась, оделась и пошла на завтрак. В столовой было людно, но я нашла свободный столик и быстро позавтракала и отправилась на плац, где нас собирали перед каждым новым учебным днём.

Разбор полётов назначили на полдень. Я пришла за десять минут до начала. Кай ценил пунктуальность. В аудитории уже собрались все, кто был вчера в отряде: Таринн, Ирма, Лен, Элира. Кай стоял у доски с графиками и пометками.

— Садись, — кивнул он мне, указывая на свободное место рядом с Таринном.

Я села, чувствуя спиной взгляд Элиры. Не враждебный, но тяжёлый. Откровенно изучающий.

— Вчерашний выход показал, — начал Кай, — что мы всё ещё недооцениваем Трещину. Засада была организована грамотно. Твари ждали нас. Кто-нибудь хочет высказаться?

— Я, — подняла руку Ирма. — Мы слишком долго шли по открытому пространству. Надо было сразу уйти в расщелины.

— А в расщелинах нас ждали бы те же твари, — возразил Лен. — Там их было бы ещё больше.

— Согласен с Леном, — подал голос Таринн. — Открытое пространство дало нам пространство для манёвра. В расщелинах нас бы передавили. С тем же результатом, что и госпожа Магда, когда видит в своей чайной таракана, который забрёл из комнаты не слишком чистоплотного мага или слуги. Прихлопнули бы в течение нескольких минут.

Кай слушал, не перебивая. Потом повернулся ко мне.

— Роксана? Твоё мнение?

Я замялась. Меня редко спрашивали на разборах.

— Я… не знаю, — честно ответила, ведь никогда не думала об этой стороне вопроса. — Я просто делала то, что вы говорили.

— Это не ответ, — жёстко сказал Кай. — Ты была в бою и видела всё своими собственными глазами. Что скажешь?

Я собралась с мыслями, потом осторожно изложила плоды моих размышлений:

— Мне показалось, что твари не хотели нас убивать. Просто хотели загнать. Отрезать от выхода.

В аудитории повисла тишина.

— Почему ты так думаешь? — спросил Кай, и в его голосе появилось что-то новое. Интерес?

— Они не шли в лоб, — пояснила я. — Методично и дотошно давили с флангов, но центр оставляли свободным. Как будто подталкивали нас к чему-то. Скорее всего, к той расщелине, откуда они вышли.

— Чёрт, — выдохнул Таринн. — А ведь правда.

Кай медленно кивнул:

— Я тоже это заметил. Хотел проверить, увидит ли кто-то ещё, — он посмотрел на меня. — Хорошая работа, Роксана.

Я опустила глаза, чувствуя, как краснею. Краем глаза заметила, что Элира смотрит на меня. Не враждебно, а удивлённо.

— Значит, вывод, — продолжил Кай. — Обитатели трещины стремительно умнеют. Твари учатся. Мы должны быть готовы к тому, что каждая вылазка может стать ловушкой. Сейчас разберём новую тактику.

Следующий час мы потратили на схемы, карты, возможные варианты действий. Я слушала внимательно, запоминала каждую мелочь. Это был не просто разбор, а полноценная школа выживания.

Когда всё закончилось, я вышла в коридор и столкнулась с Элирой.

— Ты удивила меня, — сказала она без предисловий.

— Чем?

— Тем, что увидела. Кай прав — это было неочевидно. Я, например, не заметила.

Даже не знала, что ответить.

— Я просто… — начала я.

— Просто? — перебила она. — Не бывает просто. Ты или видишь, или нет. Ты увидела. Это ценное качество.

Она развернулась и ушла, оставив меня стоять в коридоре с открытым ртом.

— Ну и дела, — прошептала я.

— Она права, — раздался голос Таринна за спиной. — Ты молодец, Рокс. Правда.

— Спасибо, — ответила я.

— Идём на обед? А то скоро тренировка.

Мы пошли в столовую. В голове крутилось одно: кажется, я начинаю становиться частью этого отряда. Не просто довеском, а кем-то своим.

После обеда прошла очередная тренировка с Бертрамом. Старик гонял меня по новым упражнениям, заставлял работать с кристаллом на пределе возможностей. К концу я валилась с ног, но чувствовала, что прогресс есть.

— Завтра снова выход, — сказал Кай, когда я уже собиралась уходить. — Та же группа. Ты готова?

— Готова, — ответила я.

— Тогда отдыхай.

Я вышла из лаборатории и нос к носу столкнулась с Корвином.

— О, Рокс! — он улыбнулся. — А я тебя ищу. Слышал про вчерашнее. Ты как?

— Нормально, — улыбнулась я. — Даже хорошо. Видимо, начинаю привыкать.

— Это заметно. — Он посмотрел на меня внимательно. — Ты меняешься, Роксана. Становишься сильнее.

— Все так говорят.

— Потому что это правда, — он слегка замялся. — Слушай, если нужна будет помощь — обращайся. Я серьёзно.

— Спасибо, Корвин. Я очень ценю твоё хорошее отношение ко мне. Без него мне пришлось бы куда хуже в академии.

Мы попрощались, и я пошла в казарму.

Тарин уже спала. Я легла, уставилась в потолок и долго лежала без сна.

Завтра новый выход, возможно, бой и трудные испытания.

Но теперь была уверена, что справлюсь.