Глава 23

Утро после разбора полётов началось с противного писка сигнала. Я открыла глаза и уставилась в потолок. Тело ломило, мышцы ныли, но внутри было странное спокойствие. Вчерашний разбор, слова Кая, удивлённый взгляд Элиры. Всё это смешалось в ощущение, что я наконец-то на своём месте.

— Ты чего застыла? — сонно пробормотала Тарин. — Вставай, а то опоздаем.

— Встаю.

Я поднялась, натянула форму и побрела умываться. Вода ледяная, как всегда. Плеснула в лицо, постояла, собираясь с мыслями.

Сегодня снова выход в Трещину. Та же группа. Кай сказал — готова. Значит, готова.

В столовой было людно. Я взяла завтрак, села за столик и уставилась в тарелку.

— Роксана.

Голос Кая. Я подняла голову.

— Можно?

— Да.

Он сел напротив. Тарин, сидевшая рядом, многозначительно подняла бровь и уткнулась в свою еду.

— Сегодня выход в сектор семь, — сказал Кай без предисловий. — Там давно не были, данные устаревшие. Будьте готовы к любому повороту событий.

— Я всегда готова, — сразу же ответила.

— Знаю, — он чуть заметно улыбнулся. — Поэтому ты в моём отряде, Роксана.

Он поднялся и ушёл, даже не допив чай.

— Ну, дела, — прокомментировала Тарин. — Он на тебя так смотрит…

— Замолчи.

— Молчу.

Мы быстро доели и вышли на плац.

Отряд уже собирался. Таринн, Ирма, Лен, Элира. Последняя взглянула на меня коротко, без враждебности, и отвернулась к Каю, который что-то объяснял по карте.

— Все в сборе? — Кай обвёл взгляд. — Выдвигаемся.

Мы пошли.

Дорога в сектор семь заняла больше времени, чем обычно. Кай вёл группу в обход, через старые выработки. Там даже воздух пах иначе — затхлостью и чем-то кислым.

— Здесь редко ходят, — тихо пояснил Таринн, идя рядом. — Место гиблое. Но если надо проверить — идём.

Я кивнула, сжимая посох.

Сектор семь встретил нас тишиной. Такой же хищной, как в прошлый раз, но ещё более плотной. Здесь даже камни казались чужими, враждебными.

— Внимание, — тихо сказал Кай. — Работаем парами. Таринн и Роксана — левый фланг. Ирма и Лен — правый. Элира со мной — центр.

Мы распределились и двинулись вперёд.

Я старалась дышать ровно, слушать, смотреть. Кристалл в посохе пульсировал спокойно, но я знала — это затишье перед бурей.

— Там, — вдруг сказал Таринн, указывая на груду камней.

Я присмотрелась. Сначала ничего, потом из-за камней высунулась морда. Одна, вторая, третья.

— Твари, — выдохнула я.

— Вижу. — Таринн поднял руку, подавая знак остальным. — Не дёргаемся. Ждём команды.

Кай увидел сигнал, кивнул и показал: обходим.

Мы начали смещаться. Медленно, бесшумно, стараясь не привлекать внимания.

Но одна из тварей вдруг повернула голову и посмотрела прямо на нас.

— Твою ж… — выдохнул Таринн.

Тварь заверещала, и стая рванула к нам.

— В круг! — рявкнул Кай.

Мы встали спиной к спине. Монстры налетали со всех сторон.

Я била льдом, не думая, не останавливаясь. Кристалл в посохе пульсировал горячо, почти обжигающе. Он отдавал мне всю силу без остатка. Таринн прикрывал меня землёй. Его щиты вздымались вокруг нас, ломая зубы тварям, что пытались подобраться сбоку.

— Левее! — крикнул он, и я развернулась, выставляя ледяную стену перед мордой очередной твари.

Она врезалась в лёд, взвизгнула и отпрянула, тряся башкой. Я добила её осколком. Тонким, острым, пущенным точно в глаз. Затем рухнула, дёрнулась и затихла.

— Красиво, — выдохнул Таринн.

— Работаем! — сурово прервал его возлияния капитан Валерон.

Краем глаза я видела, как работает Кай. Он был везде. Подстраховывал, добивал, командовал. Огонь в его руках пульсировал ровно, непрерывно, без лишних вспышек. Только точные, выверенные удары.

Отряд двигался как единое целое: слаженно, жёстко, без паники.

— Отходим к стене! — скомандовал Кай. — Таринн, тройной щит!

Таринн взмахнул посохом, и перед нами вздыбилась каменная гряда. Твари налетели на неё, заверещали, попытались обойти.

— Роксана, заморозь их! — крикнул Кай.

Я ударила льдом. Не точечно, а широко, как учил Бертрам. Следовало не прорывать плотину, а пропускать ровно столько, сколько нужно. Лёгкий морозный туман пополз по земле, сковывая лапы тварям. Они замедлились, завозились, пытаясь вырваться.

— Огонь! — рявкнул Кай.

Ирма и Элира ударили одновременно. Огонь и молнии смешались, рванули, и твари одна за другой начали валиться на землю.

— Есть! — выдохнул Таринн.

Но радоваться было рано.

Из темноты, из самой глубины сектора, донёсся низкий гул. Такой, от которого вибрировали камни под ногами и закладывало уши.

— Это ещё что? — побелевшими губами спросила Ирма.

— Мама, — тихо ответил Лен.

Из тьмы выступила тень. Огромная. Высотой в два, нет, в три человеческих роста. Она двигалась медленно, тяжело, и каждое её движение отдавалось дрожью в земле. Когда хозяйка этих угодий вышла на свет, я увидела, что это была тварь. Но не такая, как остальные. Эта была старой. Огромной. Покрытой шрамами, с глазами, горевшими холодным, разумным огнём.

— Королева, — выдохнул Кай. — Твою ж…

— Отходим? — спросила Элира, и в её голосе впервые проскользнули нотки неуверенности.

— Поздно, — ответил Кай. — Она не отпустит. Готовимся к бою. Скорее всего, он станет последним в нашей жизни. Продадим наши души подороже!

Королева остановилась в десятке метров от нас и посмотрела прямо на меня.

Я замерла.

В её взгляде было что-то знакомое. Что-то, что я видела в своих снах. Ледяная пустота, холод, одиночество.

— Роксана, — тихо сказал Кай. — Не смотри ей в глаза.

Я попыталась отвести взгляд, но не смогла.

Королева шагнула вперёд, и земля под её лапой треснула.

— В атаку! — рявкнул Кай, и отряд рванул вперёд.

Я осталась стоять на месте. Не потому, что испугалась, а от удивления. В моей голове вдруг зазвучал голос. Тот самый, из снов. Ледяной, чужой, но почему-то родной.

«Ты пришла».

— Кто ты? — прошептала я.

«Ты знаешь. Ты всегда знала».

Королева взмахнула хвостом, сметая Таринна в сторону. Он врезался в стену и затих.

— Таринн! — крикнула я, и лёд внутри меня рванул наружу.

Я ударила. Не думая, не целясь. Просто выпустила всё, что было. Кристалл в посохе взорвался светом, и ледяная волна устремилась к Королеве.

Она встретила её грудью. Лёд ударил, разбился о её шкуру, и Королева замерла. На секунду. Потом открыла пасть и заревела.

Рёв был таким, что я упала на колени. В ушах зазвенело, перед глазами поплыло.

— Роксана! — Кай рванул ко мне, прикрывая огнём.

Элира била молниями, Лен метал клинки, Ирма жгла, но Королева стояла. Её шкура была неуязвима.

«Ты сильнее, чем думаешь, — снова зазвучал голос. — Но ты ещё не готова».

Королева развернулась и ушла в темноту. Медленно, тяжело, не обращая внимания на наши удары.

— Уходит, — выдохнула Элира. — Почему она уходит?

— Не знаю, — Кай помог мне подняться. — Ты как?

— Нормально, — соврала я.

— Таринн! — Ирма рванула к стене, где лежал наш боевой товарищ.

Он был жив. Сильно помят, но дышал. Ирма помогла ему подняться, и он, пошатываясь, подошёл к нам.

— Живучий, — усмехнулся он сквозь разбитые губы.

— Отходим, — скомандовал Кай. — Быстро. Пока она не передумала.

Мы двинулись назад. Я шла на ватных ногах, сжимая посох и пытаясь понять, что прямо сейчас произошло.

Королева говорила со мной. Я слышала её голос. И она знала меня.

«Ты пришла».

Что это значило?

У выхода из Трещины Кай остановился и посмотрел на меня.

— Роксана, что случилось? Ты застыла. Она могла тебя убить.

— Я… не знаю, — честно ответила я. — Она смотрела на меня. И я не могла отвести взгляд.

— Больше никогда так не делай, — жёстко сказал он. — В следующий раз я могу не успеть.

— Поняла.

— Идём. Надо доложить Бертраму.

В Академии нас встретили тишиной и усталыми взглядами. Таринна сразу забрали в лазарет, остальные разошлись по казармам. Я осталась одна.

— Роксана.

Голос Элиры. Я обернулась.

— Ты сегодня хорошо держалась, — сказала она. — Правда.

— Спасибо.

— И не вздумай рефлексировать. То, что произошло там… это не твоя вина.

— Я знаю.

— Вот и хорошо, — она развернулась и ушла.

Я постояла ещё немного, потом побрела в казарму.

Тарин уже не спала. Сидела на кровати, смотрела на меня встревоженно.

— Рокс! Ты как? Я слышала, вы столкнулись с Королевой.

— Столкнулись, — выдохнула, с наслаждением падая на койку.

— И?

— И она ушла.

— Просто ушла?

— Да.

Тарин помолчала, потом тихо спросила:

— Рокс, что с тобой? Ты сама не своя.

— Я не знаю, Тарин. Правда, не знаю.

Потом закрыла глаза и провалилась в сон.

Мне снова приснилась ледяная женщина.

Она стояла в пустоте, но теперь за её спиной угадывались очертания огромной твари. Королевы.

— Ты видела её, — сказала женщина.

— Да.

— Она ждала тебя.

— Зачем?

— Узнаешь. Когда будешь готова.

— Когда?

— Скоро, — женщина улыбнулась. — Ты сильнее, чем думаешь. Никогда не забывай об этом.

Я проснулась.

В комнате было темно. Тарин мирно сопела на своей койке. Бесшумно села, обхватила колени руками и долго сидела, глядя в стену.

Королева говорила со мной. Ледяная женщина говорила со мной. Они были связаны. И я была одним целым с ними. Что это значило?

Я не знала. Но одно я поняла точно — моя история в этой Академии только начинается. Впереди меня ждёт нечто гораздо большее, чем просто выживание. Даже не заметила, как снова отключилась.

Утром меня разбудил сигнал.

Я встала, умылась, оделась и пошла на завтрак. В столовой было людно, но я нашла свободный столик и села.

— Роксана.

Кай. Он стоял рядом с подносом, смотрел серьёзно.

— Можно?

— Да.

Он сел напротив.

— Как ты?

— Вполне сносно. Как Таринн и остальные?

Он чуть заметно улыбнулся.

— Всё нормально. Учитывая обстоятельства, замечательно.

— Что с Таринном?

— Цел. Пара переломов, но магистры сказали, через пару дней будет в строю. Живучий, как любой дракон.

— Хорошая новость.

Мы помолчали. Я ковыряла кашу, он пил чай.

— Роксана, — сказал он наконец. — То, что произошло вчера… Мы не должны были выжить. Никто из нас. Королева Трещины — это уровень архимагов, а не рядовых магистров и адептов.

— Но она просто ушла.

— Да. Ушла. Очень хочу знать, почему.

— Я не знаю.

Он посмотрел на меня внимательно, долго.

— Знаешь, — сказал он тихо. — Но пока не готова сказать. Я подожду.

Капитан Валерон поднялся и ушёл.

Я осталась сидеть, чувствуя, как внутри всё переворачивается.

Кай ждал. Он не давил, не требовал. Просто сказал, что подождёт.

— Рокс! — Тарин влетела в столовую, запыхавшаяся. — Ты чего меня не разбудила?

— Ты так сладко спала, — улыбнулась я. — Жалко стало.

— Ага, — она плюхнулась напротив. — Ну что? Как утро?

— Нормально.

— С ним говорила?

— Говорила.

— И?

— И ничего. Сказал, что подождёт.

— Чего подождёт?

— Когда я скажу правду.

Тарин присвистнула.

— Офигеть. А ты скажешь?

— Пока нет. Я сама не знаю, что это за правда.

— Ну, — она пожала плечами. — Разберёшься. Ты умная.

— Спасибо.

Мы доели и пошли на занятия.

День тянулся бесконечно долго. Лекции, тренировки, снова лекции. Я сидела, слушала, записывала, но мысли были далеко. Всё время возвращались к Королеве, к её голосу, к ледяной женщине из снов.

Вечером пошла в лабораторию Бертрама. Старик встретил меня хмурым взглядом.

— А, адептка Валь. Слышал о ваших приключениях.

— Слышали?

— А ты думала, в Академии есть тайны? — он хмыкнул. — Садись. Рассказывай.

Я села и рассказала всё. Про Королеву, про её взгляд, про голос в голове. Про ледяную женщину из снов.

Бертрам слушал молча, не перебивая. Когда я закончила, он долго смотрел в окно. Ведь старый артефактор был боевым архимагом. Значит, мог помочь мне хотя бы советом.

— Интересно, — сказал, наконец. — Очень интересно.

— Что именно?

— То, что Королева узнала тебя. То, что она говорила с тобой. Это необычно, Роксана. Очень необычно.

— Почему?

— Потому что Королевы Трещин не разговаривают с чужаками. Они их сразу же убивают. Всегда. Без исключений. А эта взяла и просто ушла.

— И что это значит?

— Не знаю, — честно ответил Бертрам. — Но думаю, нам предстоит это выяснить. Иди отдыхай. Завтра продолжим тренировки. Тебе понадобится вся твоя сила.

Я вышла из лаборатории и нос к носу столкнулась с Корвином.

— Рокс! — он улыбнулся. — Я ищу тебя. Слышал про вчерашнее. Ты как?

— Нормально, — улыбнулась в ответ. — Даже хорошо.

— Врёшь, — он внимательно посмотрел на меня. — По глазам вижу. Что случилось?

Я замялась, потом ответила тихо:

— Корвин, ты веришь в судьбу?

— В смысле?

— В то, что всё предопределено. Что мы не просто так оказываемся в тех или иных местах.

Он помолчал, потом ответил серьёзно:

— Верю. А что?

— Пока не знаю, — я покачала головой. — Просто хочу разобраться в себе и своей жизни.

— Ну, — он улыбнулся. — Думать полезно. Главное — не забывать про всё остальное. Идём, провожу тебя до казармы.

Мы пошли. Он рассказывал какие-то истории, смешил меня, и в итоге почувствовала, как напряжение отпускает.

— Спасибо, — сказала я, когда мы подошли к входу.

— За что?

— За то, что ты есть.

— О, — он смутился. Впервые в жизни видела покрасневшего от смущения дракона. То ещё зрелище. — Ну… всегда пожалуйста.

Попрощалась с Корвином Пеплом и ушла в казарму.

Тарин уже спала. Я легла, закрыла глаза и провалилась в сон. Без кошмаров. Без ледяной женщины. С одной только мыслью: что бы ни ждало впереди, я справлюсь. Потому что рядом есть те, кто верит в меня.