Глава 26

Я вышла из лаборатории и нос к носу столкнулась с Каем.

— Ждал? — удивилась я.

— Ждал, — он не стал отрицать. — Надо срочно поговорить.

Мы отошли в сторону, в пустой коридор.

— Что сказала Королева? — спросил он. — Ты ведь не всё рассказала при отряде?

— Всё знает Бертрам, — спокойно отрапортовала своему командиру.

— А я?

Я посмотрела в его золотые глаза и вдруг поняла: он имеет право знать.

Неспешно и обстоятельно рассказала.

Кай слушал молча, не перебивая. Когда я закончила, он шагнул ближе.

— Ты не одна, Роксана. Запомни это.

— Я знаю.

— Нет, — он взял меня за руку. — Ты привыкла всё тащить сама. Думаешь, что, если не справишься — справятся другие. Но это не так. Мы справимся вместе. Или не справится никто.

— Кай…

— Я пойду с тобой. Когда придёт время. Не спорь, всё равно буду рядом. Отряд тоже. Мы об этом говорили только что. Никто не отпустит тебя одну.

— Это опасно.

— Знаю.

— Ты можешь погибнуть.

— Могу, — он чуть заметно улыбнулся. — Только если ты погибнешь, мне всё равно не захочется жить. Так что выбор простой: идём вместе и выживаем оба.

Я смотрела на него и чувствовала, как внутри тает лёд. Тот самый, что упрямо растила годами.

— Дурак, — сказала тихо.

— Знаю, — ответил он и поцеловал меня.

Это было неожиданно, тепло и правильно.

Я не отстранилась.

Потом мы стояли в пустом коридоре, прижавшись друг к другу, и молчали. И это молчание было лучше любых слов.

— Завтра в шесть, — напомнила я, когда отпустило.

— Буду, — он усмехнулся. — Проводить?

— Сама дойду.

— Роксана.

— Да?

— Я серьёзно. Мы вместе.

— Хорошо, — этот невозможный дракон обнял меня за талию.

Потом мы пошли в казарму. Я сразу почувствовала, как внутри разливается тепло. Не магия, не лёд, а что-то новое. Живое.

Тарин не спала. Увидев меня, она присвистнула:

— Ого! Ты светишься!

— С чего бы? — сделала я удивлённое лицо.

— Не ври подруге, — она улыбнулась. — Кай?

— Кай, — сдалась я.

— Ну наконец-то! — Тарин хлопнула в ладоши. — А то я уже думала, вы вечность будете вокруг друг друга ходить.

— Тише, — шикнула я, но сама улыбалась.

— Ладно-ладно, — она нырнула под одеяло. — Но завтра расскажешь всё! В подробностях!

— Договорились.

Я легла, закрыла глаза и вдруг поймала себя на мысли, что впервые за долгое время не боюсь завтрашнего дня.

Потому что завтра — будет Кай. И тренировки. И подготовка к тому, что ждёт впереди.

Мы справимся только все вместе.

Утро после разговора с Бертрамом встретило меня серым небом за окном и противным писком сигнала. Я села на койке, потёрла лицо ладонями и попыталась собрать мысли в кучу. Не получилось. Они разбегались, как тараканы от Магды, когда она заходит на кухню с тапком.

Тарин уже не спала. Сидела, поджав ноги, и смотрела на меня с таким выражением, будто я сейчас должна выдать великую истину или хотя бы признаться, что у меня проснулся дар дракона.

— Ну? — спросила она нетерпеливо. — Что Бертрам?

— Откуда ты знаешь, что я была у Бертрама?

— Я всё знаю, — таинственно заявила Тарин. — Я же подруга. Подруги всё знают. И вообще, ты когда вернулась, у тебя на лице было написано «Только что узнала тайну мира». Рассказывай.

Я вздохнула и вкратце пересказала вчерашний разговор.

Девушка слушала, открыв рот. Когда я дошла до того места, где Бертрам назвал Трещину организмом, она присвистнула:

— Ничего себе… То есть эта штука живая? И она заражает? Как чума?

— Типа того, — кивнула я. — Только чуму лечат, а это… Бертрам сказал, что Королевы — это те, кто пытался бороться и проиграл.

— А ты? — Тарин посмотрела на меня серьёзно. — Ты не проиграешь?

Я замялась. Вчера я была почти уверена, что справлюсь. Сегодня утром, глядя в серое небо за окном, почему-то сомневалась.

— Не знаю, — честно ответила я. — Но Бертрам сказал, что у меня есть то, чего не было у неё.

— Что?

— Любовь, — я почувствовала, как щёки слегка нагрелись. — Он сказал, что я люблю. Сестру, вас… А она пришла одна.

Тарин моргнула, потом улыбнулась:

— Ну, насчёт Кая он точно прав. Ты на него смотришь так, будто он единственное тёплое место во всём мире. Но я тактично промолчу, чтобы ты меня не приморозила.

— Спасибо, — буркнула я.

— Не за что. — Тарин вскочила с койки. — Давай собирайся, а то на завтрак опоздаем. Бертрам тебя, может, и простит, а вот Магда — ни за что.

Мы оделись и вышли в коридор. Утро в Академии уже бурлило — адепты спешили на завтрак, преподаватели — на лекции, служители тащили подносы. Обычная жизнь. Как будто вчера я не узнала, что Трещина — это живой организм, который хочет нас сожрать.

В столовой было шумно. Мы взяли еду и сели за свободный столик. Я ковыряла кашу, погружённая в свои мысли, и почти не замечала происходящего вокруг.

— Роксана.

Я подняла голову. Рядом стояла Элира с подносом в руках.

— Можно?

Я опешила. Элира спрашивает разрешения сесть за мой столик? Тарин рядом издала какой-то странный звук, похожий на попытку замаскировать удивление.

— Да, конечно, — ответила я.

Бывшая невеста Кая села напротив. Некоторое время мы молчали, делая вид, что очень заняты едой. Потом она вдруг сказала:

— Я слышала, ты была у Бертрама.

— Откуда? — удивилась я.

— Академия маленькая, — усмехнулась она, копируя интонацию Кая. — И потом… я видела твоё лицо, когда вы вернулись из Трещины. Ты выглядела так, будто увидела призрака. Или что похуже.

Я молчала, не зная, что ответить.

— Не хочешь — не рассказывай, — Элира пожала плечами. — Я не лезу. Просто… если нужна будет помощь — обращайся. Я серьёзно.

— Спасибо, — ответила я тихо.

Она улыбнулась и вернулась к своей тарелке.

Тарин смотрела на нас круглыми глазами, но молчала. Потом, когда Элира отошла за добавкой, прошептала:

— Рокс, это что сейчас было? Она предложила помощь? Добровольно? Без насмешек?

— Видимо, да, — я сама ещё не до конца осознала.

— Мир сошёл с ума, — констатировала Тарин. — Но мне это нравится.

После завтрака я отправилась на полигон. Кай сказал, что сегодня первая тренировка по новой программе — той, что утвердил Бертрам. Я не знала, чего ждать, но внутренне готовилась к худшему.

На полигоне уже собрались все: Таринн, Ирма, Лен, Элира. Кай стоял в центре, держа в руках какие-то бумаги.

— Адептка Валь, — кивнул он мне. — Ждали только тебя.

— Извините, — буркнула я и встала в строй.

— Сегодня начинаем новый этап подготовки, — Кай обвёл взглядом отряд. — Бертрам разработал программу усиленных тренировок. Работать будем на пределе возможностей. Задача — не просто научиться убивать тварей, а научиться чувствовать друг друга. Потому что, когда мы пойдём в самое сердце Трещины, нам придётся действовать как единый организм.

— Красиво сказано, — хмыкнул Таринн. — А на деле?

— На деле — будет больно, — усмехнулся Кай. — Но мы справимся.

Он раздал указания, и мы приступили.

Первое упражнение оказалось простым только на словах: работать в парах, прикрывая друг друга, но без слов. Только жесты, взгляды, абсолютно синхронные движения. Кай объяснил, что в Трещине звук может привлечь лишнее внимание, а магический фон — исказить сигналы.

Мне в пару досталась Элира.

Мы встали спина к спине, как учили. Сначала было неловко — слишком ещё свежа была память о нашей вражде. Но когда началась имитация боя, неловкость ушла. Драконица двигалась чётко, жёстко, предсказуемо. Я быстро поняла, что она не подведёт.

— Левее, — коротко бросила она, и я развернулась, встречая воображаемого противника.

— Сзади, — ответила я, и она прикрыла тыл.

Мы работали как единое целое. Без лишних слов, без колебаний. Когда тренировка закончилась, я стояла, уперев руки в колени, и пыталась отдышаться.

— Неплохо, — раздался голос над ухом.

Я подняла голову. Элира протягивала мне флягу с восстанавливающим силы и магический резерв травяным настоем.

— Ты быстрая, — сказала она. — Для человека.

— Для человека — это комплимент? — усмехнулась я, принимая своевременную помощь.

— Учитывая, что я это говорю — да, — она чуть заметно улыбнулась. — Если так пойдёт дальше, из нас выйдет хорошая пара.

Я поперхнулась напитком.

— В смысле — боевая пара, — поправилась Элира, и в её глазах мелькнуло что-то похожее на смех. — Не думай о плохом.

— Я и не думала, — соврала я.

Она хмыкнула и отошла к Таринну, который что-то оживлённо обсуждал с Леном.

Я осталась стоять с флягой в руках и чувствовала, как внутри разливается странное тепло. Не от воды. От того, что Элира — та самая Элира, которая ещё недавно готова была меня испепелить — теперь стояла за моей спиной в бою и не подвела.

Кай подошёл ко мне, когда я уже собиралась уходить.

— Хорошо сегодня поработала, — сказал он тихо. — Особенно с Элирой.

— Она сама предложила, — ответила я.

— Я знаю, — он улыбнулся. — Сам видел. И знаешь… Безумно рад, что вы нашли общий язык. В Трещине это важно.

— Да уж, там не забалуешь.

Мы помолчали. Где-то вдалеке Ирма смеялась над шуткой Таринна, Лен что-то доказывал, размахивая руками.

— Иди отдыхай, — сказал Кай. — Завтра снова тренировка. Бертрам обещал новые сюрпризы.

— Какие?

— Не знаю, — он усмехнулся. — Но, если Бертрам обещает сюрпризы — значит, мало никому из нас не покажется. Он твёрд намерен не потерять никого из нас и других боевых отрядов.

Я вздохнула и побрела в казарму.

Тарин уже ждала меня с нетерпением:

— Ну как? Рассказывай!

Я рухнула на койку и уставилась в потолок.

— Знаешь, — сказала я задумчиво. — Кажется, у меня появляется вторая подруга.

— Элира? — догадалась Тарин.

— Она самая.

Тарин присвистнула:

— Ну, Рокс, ты даёшь. Сначала Кай, теперь Элира. Ещё немного — и ты подружишься со всей Академией.

— Не преувеличивай, — буркнула я.

— Ладно-ладно, — она улыбнулась и нырнула под одеяло. — Спокойной ночи, Рокс.

— Спокойной, — ответила я.

Но уснула не сразу. Всё думала о сегодняшнем дне. О тренировке, об Элире, о Кае, о том, что ждёт впереди.

Странное дело — я почти не боялась. Потому что рядом были те, кому могла полностью доверять.

А это дорогого стоит.