Глава 28

Ночь перестала быть тихой. Она взорвалась криками, топотом сапог и вспышками магии.

Я бежала к западным воротам Академии, сжимая посох, и чувствовала, как кристалл в навершии пульсирует в такт сердцу. Он тоже знал. Трещина звала, и он откликался.

Створки были распахнуты настежь. В темноте, разрезаемой сполохами энергии, стоял отряд. Таринн, Ирма, Лен, Элира. Все в боевом облачении. Молчаливые, собранные и готовые к любым вызовам Аномалии. Бертрам колдовал над артефактом, вмонтированным прямо в стену.

— Адептка Валь, — кивнул он, не оборачиваясь. — Вовремя. Смотрите.

Я подошла ближе и замерла.

Трещина… она изменилась. Раньше это был просто разлом в земле, из которого лезли твари. Теперь над ним клубилось нечто живое — чёрный туман, пронизанный багровыми искрами. Он пульсировал, как огромное сердце, и каждый толчок отдавался дрожью в камнях под ногами.

— Она просыпается, — тихо сказала Элира, вставая рядом. — Я чувствую. Это… это не просто магия. Это что-то древнее.

— Королева говорила, что придёт время, — ответила едва слышно. — Видимо, оно пришло.

Кай появился из темноты бесшумно, как хищник. В боевой форме, со стальным клинком, от которого исходил жар. Он подошёл ко мне, коротко сжал мою руку и отпустил. Никаких лишних слов. Только взгляд — жёсткий, но с той теплотой, что была только для меня.

— Отряд, слушай приказ, — голос Кая звучал ровно, без эмоций. — Идём в Трещину. Глубоко. Наша задача — найти очаг пульсации и нейтрализовать его.

— А если не получится? — спросил Лен.

— Получится, — отрезал Кай. — Других вариантов у нас нет.

Бертрам закончил возиться с артефактом и подошёл к нам.

— Я вплёл в стены Академии защитный контур, — сказал он устало. — Если Аномальная Зона нападёт, он сдержит первый удар. Но долго не продержится. У вас… — он посмотрел на часы, — шесть часов. Потом начнётся прорыв.

— Шесть часов? — повторил Кай. — Успеем.

— Я пойду с вами, — вдруг сказал Бертрам.

Все обернулись.

— Магистр, вы… — начал Таринн.

— Я старый, но пока не мёртвый, — огрызнулся Бертрам. — И этот кристалл знаю лучше, чем кто-либо. Если Роксане понадобится помощь — она её оперативно получит.

— Хорошо, — кивнул Кай после секундной паузы. — Выдвигаемся.

Мы шагнули в ночь.

Дымящаяся Трещина встретила нас гулом. Низким, вибрирующим, от которого закладывало уши. Туман клубился у ног, лип к сапогам, пытался затянуть в себя. Я шла первой, потому что кристалл в посохе светился ярче всех. Именно он вёл нас.

— Она здесь, — сказала, когда мы спустились на второй уровень. — Королева. Я чувствую.

Кай кивнул, и мы двинулись дальше.

Твари не нападали. Они стояли вдоль стен, как статуи, и смотрели на нас. Сотни глаз, горящих в темноте. Ни одна не шелохнулась.

— Что происходит? — прошептала Ирма.

— Они ждут, — ответил Бертрам. — Ждут, чем всё кончится.

Мы дошли до зала, где впервые встретили Королеву. Она лежала на том же месте — огромная, старая, покрытая шрамами. Но теперь её глаза были открыты. Сейчас в них не было усталости. Только ожидание.

— Ты пришла, — голос прозвучал в голове, но его услышали все.

Бертрам вздрогнул. Элира побледнела.

— Конечно, как обещала, — ответила я вслух.

Королева медленно поднялась. Её движение было тяжёлым, но в нём чувствовалась решимость.

— Я ждала тебя, — сказала она. — Ждала, потому что только ты можешь мне помочь.

— Помочь? — переспросил Кай, выступая вперёд. — Ты чуть не убила нас в прошлый раз.

— В прошлый раз я проверяла, — Королева посмотрела на него. — Хотела понять, достойна ли она чести сделать этот край безопасным. Совершить то, что не удалось мне.

— Чего? — спросила я.

— Свободы, — просто ответила Королева. — Я хочу уйти. По-настоящему. Не умереть, а освободиться.

— Я не понимаю, — призналась честно.

Королева вздохнула — тяжело, протяжно.

— Когда меня укусили, я стала частью Трещины. Моё тело изменилось, превратилось в эту тушу. Но душа… Она осталась прежней. И она устала. Я хочу распылить это тело. Вернуть себя — ту, какой была когда-то.

— И чем я могу помочь?

— Твоей магией, — Королева посмотрела мне в глаза. — Ты должна отдать свой резерв. Добровольно. Не в бою, не под угрозой, а просто так. Потому что хочешь помочь.

— Она обессилит, — резко сказал Кай. — Если Роксана отдаст резерв, она не сможет защищаться.

— Я знаю, — кивнула Королева. — Но дар останется с ней. Она просто устанет. Очень сильно. А когда я освобожусь, Трещина сама закроется. Твари уйдут в небытие вместе со мной.

— Ты просишь её рисковать собой, — Кай не отступал. — А если что-то пойдёт не так?

— Если что-то пойдёт не так, я исчезну, а она останется без сил. — Королева говорила спокойно. — Но я не враг вам и никогда им не была. Просто хотела, чтобы меня услышали и спасли.

Я молчала, переваривая услышанное. Она не просила убивать. Она просила помочь. Освободить.

— Роксана, — тихо сказала Элира. — Ты не обязана.

— Я знаю, — ответила тихо и шагнула вперёд.

— Я помогу, — сказала я Королеве. — Что нужно делать?

Она закрыла глаза. В уголках её век блеснуло что-то, похожее на слезу.

— Просто дай мне свою силу, — прошептала она. — А я сделаю остальное.

Подняла посох. Кристалл засиял ярче. Так, что стало больно на него смотреть. Королева открыла пасть, и я почувствовала, как ледяная магия начинает утекать из меня. Медленно, тягуче, как вода из опрокинутого кувшина.

— Роксана! — крикнул Кай.

— Всё хорошо, — ответила я, хотя внутри нарастала слабость. — Я знаю, что делаю.

Местная повелительница засветилась изнутри. Её тело начало мерцать, распадаться на миллионы искр.

— Спасибо, девочка, — услышала я её голос в последний раз. — Ты подарила мне то, о чём я грезила тысячелетиями, — а потом она исчезла.

Искры взметнулись вверх, разлетелись по залу и погасли.

Я стояла на коленях и тяжело дышала. Посох выпал из рук. Кристалл потускнел, стал почти прозрачным.

— Роксана! — Кай подхватил меня, не давая упасть.

— Я в порядке, — прошептала с трудом. — Просто… устала.

— Ты не имела права рисковать собой, — сказал он, но в голосе была только нежность. — Без тебя мне не нужен ни этот мир, ни какой-то другой.

— Нам надо идти. Иначе мы разделим судьбу с местными тварями.

Кай подхватил меня на руки, и отряд помчался в сторону выхода. Остановились только тогда, когда оказались под открытым небом.

Где-то за моей спиной Таринн удивлённо присвистнул:

— Трещина… Она закрывается.

Я с трудом повернула голову. Разлом, который пульсировал веками, медленно схлопывался, как затягивается рана под руками опытного целителя. Твари, преследовавшие нас, начали рассыпаться в пыль.

— Получилось, — выдохнула Элира. — У неё получилось.

— У нас, — поправила вслух, чувствуя, как сознание уплывает. — У нас всех, — и провалилась в темноту.

Сознание возвращалось урывками.

Сначала — звуки. Гул голосов, чей-то далёкий крик, скрип колёс. Потом — запахи. Травы, магия, что-то едкое, медицинское. И наконец — боль. Тупая, разлитая по всему телу, словно меня выжали досуха.

Я попыталась открыть глаза и не смогла. Веки были тяжёлыми, словно к ним привязали камни.

— Тихо, тихо, — знакомый голос пробился сквозь вату в ушах. — Всё хорошо, Рокс. Ты в лазарете.

Кай.

Я хотела ответить, но горло перехватило судорогой.

— Ничего не говори, — он, видимо, увидел мою попытку. — Бертрам сказал, тебе нужен покой. Ты отдала слишком много. Но дар… Он остался. Просто сейчас спит, как и ты.

Я почувствовала, как его пальцы сжали мою ладонь. Горячие, надёжные.

— Мы вынесли тебя, — продолжил он тихо. — Трещина закрылась. Совсем. Твари рассыпались в прах. Академия в безопасности. Бертрам уже три раза проверил — магия больше не фонит. Ты сделала это, Роксана. Ты освободила её.

Я хотела улыбнуться, но вместо этого провалилась обратно в темноту.

Второе пробуждение далось мне гораздо легче.

Открыла глаза и увидела белый потолок лазарета. Рядом, на стуле, спал Кай. Его голова была запрокинута, руки сложены на груди. Он выглядел уставшим. Под глазами залегли тени, на щеках пробилась щетина.

— Кай, — прошептала я.

Он откликнулся почти что мгновенно, будто и не спал.

— Ты очнулась, — в голосе было столько облегчения, что у меня защипало в носу. — Как ты?

— Жива, — ответила я. — Кажется.

— Это главное, — он взял мою руку и прижался губами к пальцам. — Больше никогда так не делай.

— Не могу обещать, — улыбнулась я.

— Тогда я буду рядом, чтобы вовремя поймать или прикрыть спину, — ответил он.

За его спиной я увидела Тарин. Она сидела на подоконнике и смотрела на нас с такой нежной улыбкой, что я невольно рассмеялась. Недолго, ровно настолько, насколько хватило сил.

— Что? — спросила я.

— Ничего, — она спрыгнула с подоконника и подошла ближе. — Просто безумно рада, что ты очнулась. А то твой дракон тут с ума сходил и стал совершенно невыносимым. Чуть дверь не снёс, когда тебя вносили.

— Тарин, — предупредил Кай.

— Молчу-молчу, — она подняла руки. — Но ты, правда, молодцом, Рокс. Весь отряд гордится тобой. Элира сказала, что ты… Как там… «Самая упрямая человечка из всех, кого она встречала». А для неё это высшая степень похвалы, а не банальный комплимент.

Я улыбнулась.

— Как Бертрам?

— Бертрам в лаборатории, — ответил Кай. — Изучает образцы. Говорит, что твой кристалл теперь чистый. Совсем. Без примесей.

— Хорошо, — прошептала я.

— Спи, — Кай коснулся моего лба. — Мы никуда не уйдём.

Просто закрыла глаза. В этот раз на душе было тепло и совсем спокойно.

Потому что знала: рядом те, кому я нужна и кто бесценен для меня.