Глава 31

Утро после бала встретило меня солнцем и полным отсутствием сил.

Я лежала на койке, глядя в потолок, и пыталась осознать, что вчера произошло. Платье, награда, бал, танец с Каем… и его предложение. Оно всё ещё звучало в ушах, тёплое, неожиданное, такое правильное.

— Ты чего лыбишься? — раздался сонный голос Тарин.

Я повернула голову. Подруга лежала на своей койке, подперев щёку рукой, и смотрела на меня с хитрым прищуром.

— Ничего, — ответила я, но улыбку спрятать не смогла.

— Ага, — Тарин хмыкнула. — Я вчера всё видела. И слышала. И даже запомнила.

— Ты подглядывала?

— Я не подглядывала, а присматривала за тобой, — она приняла оскорблённый вид. — Вдруг ты без сознания упадёшь от счастья? Кто тебя ловить будет?

— Кай бы поймал, — буркнула я.

— Ну да, — Тарин вздохнула. — Ладно, проехали. Поздравляю, невеста. Как себя чувствуешь?

Я задумалась.

— Странно, — честно призналась. — Как будто это всё происходит совсем не со мной.

— А с кем?

— Не знаю. С кем-то другим. Безумно счастливым и внезапно поглупевшим.

Тарин села на койке и посмотрела на меня серьёзно.

— Рокс, ты заслужила это счастье. Не смей сомневаться.

— Я не сомневаюсь, — ответила я. — Просто… привыкаю.

— Привыкай быстрее, — Тарин встала и потянулась. — Потому что сегодня тебя ждёт новый вызов.

— Какой?

— Бертрам звал. Срочно. Говорит, по поводу твоего кристалла.

Я вздохнула и начала собираться.

Лаборатория Бертрама встретила меня привычным запахом трав и магии. Старик сидел за столом, уставленным артефактами, и что-то бормотал себе под нос.

— А, адептка Валь, — кивнул он, не оборачиваясь. — Садись. Есть разговор.

Я села на табурет и положила посох на колени.

— Что-то с кристаллом?

— С кристаллом всё в порядке, — Бертрам, наконец, повернулся. — Даже лучше, чем я ожидал. Он полностью восстановился. И даже… усилился.

— Усилился?

— Да. — Бертрам пододвинул ко мне какой-то прибор с мерцающими шкалами. — Смотри. До Трещины твой резерв был… ну, скажем, средним. После того, как ты отдала силу Королеве, он должен был истощиться. Но вместо этого он… трансформировался. Ты не просто вернула магию, ты её обновила. Очистила. Теперь она чище, сильнее и… своя.

— Своя?

— Ты больше не зависишь от кристалла, — Бертрам посмотрел на меня поверх очков. — Кристалл теперь зависит от тебя. Ты источник магии. Он только проводник.

Я молчала, переваривая.

— Это хорошо? — спросила, наконец.

— Это — подарок судьбы, — усмехнулся Бертрам. — Редкий, почти невозможный. Ты стала сильнее, чем была. Теперь можешь не бояться, что когда-нибудь снова окажешься без сил.

Я посмотрела на посох. Кристалл в навершии пульсировал ровным, глубоким светом. Тёмно-синим, как платье, как глаза, как море перед бурей.

— Спасибо, магистр, — сказала я.

— Не за что, — он махнул рукой. — Иди. У тебя, кажется, свадьба на носу. Поздравляю. А мне ещё работать.

Я вышла из лаборатории и нос к носу столкнулась с Каем.

— Подслушивал? — спросила я.

— Ждал, — поправил он. — Ну что, всё хорошо?

— Всё хорошо, — ответила я. — Даже лучше, чем мы с Главным артефактором предполагали.

Он улыбнулся и взял меня за руку.

— Тогда пойдём. Нас ждут.

— Куда?

— К Гаррету. Он хочет обсудить… Ну, ты понимаешь.

Я вздохнула. Драконьи традиции. Свадебные церемонии. Кланы. Всё это казалось таким далёким, когда я только пришла в Академию. Теперь стало моей повседневной реальностью.

Гаррэт Пепельный ждал нас в своём кабинете. Он выглядел серьёзным, но в глазах теплилась улыбка.

— Роксана, Кай, присаживайтесь. Поздравляю, — кивнул он, когда мы вошли. — Разговор будет долгим.

Мы устроились на гостевом диванчике. Мой жених всё также обнимал меня за талию. Вид при этом у него был такой, словно он спит и вот-вот очнётся от сладких грёз и снова останется один.

— Я знаю, что вы уже приняли решение, — начал Гаррэт. — Я безумно рад за вас, но есть нюансы.

— Какие? — спросил Кай.

— Драконий обряд, — Гаррэт развёл руками. — Он сложный. Особенно когда невеста — человек. Нужно будет пройти несколько этапов. Благословение кланов. Ритуал на краю Трещины… хотя теперь её нет. Придётся искать другое место. И конечно, человеческий обряд, если Роксана захочет.

— Хочу, — сказала я твёрдо. — Я человек. Безумно хочу, чтобы моя семья… ну, то, что от неё осталось, — была рядом.

Гаррэт кивнул.

— Тогда будем готовить два обряда. Драконий — завтра на закате. Человеческий — через два дня, в старой часовне. Успеете?

— Успеем, — ответил Кай.

Мы вышли из кабинета, и я выдохнула.

— Ты как? — спросил Кай.

— Страшно, но я готова пройти через всё это, чтобы быть с тобой рядом столько, сколько позволят боги, — честно призналась я.

— Я всегда буду рядом, — сказал он.

Вечером мы сидели в чайной у Магды. Весь отряд собрался: Тарин, Таринн, Ирма, Лен, Элира. Даже Бертрам заглянул на огонёк.

— Ну что, невеста, — Тарин подняла кружку. — За тебя!

— За нас, — поправила я.

— За нас, — согласились все.

Мы пили чай, ели пирожки и смеялись. Я смотрела на них и думала: как же хорошо, что они у меня есть.

Кай сидел рядом, его рука сжимала мою.

— Не бойся, — шепнул он. — Всё будет хорошо.

— Знаю, — ответила я.

— Знаю, — ответила я. — Потому что вы все со мной.

Тарин подняла кружку выше:

— За отряд! За то, что выдержал все испытания и не развалился!

— За отряд! — засмеялись все.

Даже Бертрам, который обычно ворчал на наши посиделки, поднял свою кружку с травяным настоем и одобрительно кивнул. После чего проворчал:

— За то, чтобы вы и дальше друг друга берегли, — сказал он серьёзно. — Магия магией, а друг без друга вы никто.

Элира посмотрела на меня через стол.

— Рокс, — сказала она. — Я хочу тебе кое-что сказать.

— Я вся внимание.

— Ты… ты научила меня доверять. Не клану, не традициям, а людям. — Она чуть заметно улыбнулась. — Ты, конечно, не дракон, но наш человек.

— Спасибо, — я не знала, смеяться или плакать.

— Это комплимент, — добавила Элира. — От меня — лучший.

Таринн хмыкнул:

— Я тоже хочу сказать. Рокс, ты нас всех прикрывала. Даже когда мы были готовы погибнуть. Спасибо.

— Ирма, Лен, — кивнула я. — Вы тоже молодцы.

Ирма махнула рукой:

— Да ладно, мы просто делали своё дело.

— Своё дело, — усмехнулся Лен. — Которое без тебя мы бы никогда не сделали.

Я смутилась и уткнулась в кружку. Кай сжал мою руку под столом.

— Ладно, — сказала Тарин, вставая. — Хватит соплей. Давайте лучше ещё чаю. Магда, у тебя есть что-то покрепче?

Магда, дремавшая в углу, встрепенулась:

— Для вас, герои, всё найдётся эльфийский кофе.

Она принесла большой чайник и тарелку с пирожными. Мы просидели в чайной до поздней ночи, болтая, смеясь, вспоминая былое.

Когда мы вышли на улицу, ночь уже стояла тёмная, звёздная. Кай проводил меня до казармы.

— Рокс, — сказал он, останавливаясь у входа. — Ты не передумала?

— Передумать? С чего такие странные мысли, Кай? — я посмотрела на него. — Ты серьёзно?

— Ну… — он замялся. — Вдруг ты испугалась?

— Кай, я прошла Трещину, отдала резерв, чуть не умерла и танцевала на каблуках, — проказливо усмехнулась. — После этого свадьба — просто приятная мелочь.

Он рассмеялся и обнял меня.

— Ты невероятная, — сказал он и поцеловал меня в макушку.

— Под стать тебе, любимый, — ответила я. — Иди спать. Завтра тяжёлый день.

— Завтра? — он удивлённо приподнял бровь.

— Драконий обряд, — напомнила я. — Ты забыл?

— Не забыл, — он вздохнул. — Просто надеялся, что ты не станешь напоминать. Мне совсем не хочется сейчас отпускать тебя.

Я засмеялась.

— Мне тоже. Иди уже, несносный дракон, — улыбнулась и страстно поцеловала того, умудрился похитить моё недоверчивое именно к мужчинам его расы сердце.

Он вернул мне обещание счастья и ушёл в темноту.

Я зашла в казарму. Тарин уже спала, но на тумбочке меня ждала записка: «Ты справишься. Даже с драконами».

Улыбнулась, легла и закрыла глаза.

Утро следующего дня началось с суеты.

Тарин носилась по комнате, собирая какие-то вещи, причитая и размахивая руками.

— Рокс! Вставай! Нам надо успеть! Волосы, макияж, одежда… Боги, почему ты ещё спишь⁈

Я приоткрыла один глаз и проворчала:

— Тар, ты чего?

— Чего⁈ — она всплеснула руками. — У тебя сегодня драконий обряд! Ты должна выглядеть!

— Я и так выгляжу в порядке, — буркнула я, натягивая одеяло на голову.

— Не-не-не, — Тарин стащила с меня одеяло. — Вставай. Будем делать из тебя невесту.

Через час я сидела перед зеркалом, а Тарин колдовала над моими волосами.

— Знаешь, — сказала она, заплетая косу. — Я горжусь тобой.

— С чего вдруг? — удивилась я.

— Ты пришла сюда одна, замёрзшая, злая. Этот идиот Лоркан превратил тебя в ледяную статую, которая по странному капризу богов ожила. Теперь у тебя есть всё, о чём можно мечтать.

— У меня есть вы, — поправила я. — Это главное.

Тарин шмыгнула носом и продолжила заплетать.

Когда она закончила, я посмотрела в зеркало и не узнала себя. Волосы уложены в сложную причёску, на лице лёгкий макияж, глаза блестят.

— Ну как? — спросила Тарин.

— Красиво, — честно призналась я. — Спасибо.

— Не за что, — она улыбнулась. — А теперь одевайся. Тебя ждут.

Я надела платье — то самое, тёмно-синее, цвета тёмного сапфира. Оно легло идеально, словно было создано для этого дня.

Когда я вышла из казармы, меня ждал весь отряд. Таринн, Ирма, Лен, Элира. И мой невозможный дракон Кай.

Он смотрел на меня так, будто видел в первый раз.

— Ты… — начал он и замолчал.

— Что? — спросила я.

— Ты прекрасна, — выдохнул он.