Глава 11

Оказалось, новый преподаватель по «Защите от магических существ» уже успел обустроиться, и кабинет на втором этаже Центрального Крыла ему отвели ничуть не меньший по размерам, чем у нашего декана. Я не знала, было ли это желание Веспера Берга угодить другу, либо его попытка удержать нового, так нужного Академии Магии учителя, да и спрашивать не собиралась.

Будь на то моя воля, я бы держалась от этого места и его хозяина как можно дальше!

Но ветер из распахнутого окна шевелил темные шторы, на массивном столе с дубовой столешницей лежало множество свитков – подозреваю, домашние работы старшекурсников, – а на полках стояли, скорее всего, милые сердцу лорда Корнила предметы. Чаши, кинжалы, небольшие статуэтки из черного дерева и слоновой кости, наверное, привезенные им из дальних странствий. Возможно, было даже что-то из первой экспедиции в пустыню Бессум, но об этом я тоже не стала спрашивать.

К тому же в кабинете оказалось очень много книг.

Неожиданно поймала себя на мысли, что мне интересно узнать, что именно он читает. Все ли его книги по Боевой Магии или же есть что-то для души? А еще мне захотелось рассмотреть вещи, которые он хранил в своем кабинете и с такой любовью – вернее, аккуратно – расставил по полкам. Наверное, потому что о своем бывшем женихе я почти ничего не знала. Лишь обрывки наших разговоров в Арелате да слухи, курсирующие по Академии, среди которых поди еще разбери, где правда, а где ложь.

К тому же я не знала о нем даже самых элементарных вещей. Например, есть ли у него братья или сестры, где сейчас его родители, да и живы ли они? Не знала, что Кьер Корнил любил из еды и чем увлекался в свободное… гм… от преследования меня время. Быть может, если бы я хоть раз согласилась остаться на завтрак в своем собственном доме, он бы рассказал.

Но я не соглашалась.

Да и сейчас узнавать о нем ничего не собиралась, потому что наши пути разошлись еще в Арелате, когда Арьен поведал мне о том, что наш брачный договор может быть расторгнут. Поэтому, запретив себя пялиться на полки, стояла и терпеливо дожидалась, когда мой бывший жених перестанет меня разглядывать.

Разглядывал он так же долго и пристально, как и наш декан.

– И что же, – наконец, раздался его голос, – сказал Веспер на устроенное тобой на стадионе? Вернее, декан факультета Боевой Магии, – поправил он себя.

Хотела было ответить, что Веспер Берг передал меня – а если точнее, то решение нашего с Ви вопроса, – полностью в его руки, но не смогла. Засопела, уставившись в паркет. Гм, какой все-таки интересный рисунок! Кстати, в кабинете декана пол был каменным, а лорд Корнил в кратчайшие сроки обзавелся деревянным. Несправедливо!..

– Подозреваю, я уже научился читать мысли своей невесты, – усмехнулся бывший жених. – По одному твоему виду можно обо всем прекрасно догадаться.

– И вовсе я никакая вам не невеста! – заявила ему возмущенно, но это крайне справедливое замечание он по привычке оставил без ответа.

– Похоже, Веспер передал все полномочия мне. Гм!.. Выходит, именно мне и решать, будешь ли ты участвовать в Королевском Смотре, который, заметь, уже через неделю! – со своей кровожадной тварью или же нет.

И снова принялся меня разглядывать, о чем-то старательно размышляя.

– Ну и как? – спросила у него тоскливо, не выдержав слишком уж затянувшейся паузы. – Буду ли я участвовать в Королевском Смотре со своей кровожадной тварью? Вернее, со своей виверной? Но ведь она совершенно, совершенно безобидна! – произнесла жалобно. – И еще она очень милая. К тому же Ви любит Жаннины пирожки… Причем, с клубникой ей нравятся куда больше, чем с капустой или курагой. А еще ей нравится, когда ей чешут шейку…

Лицо лорда Корнила дернулось.

– Шейку? – переспросил он осевшим голосом. – Дана, только не говори мне…

Осекся. Затем, застонав, схватился за голову и принялся нервно расхаживать по кабинету.

А ведь я даже ничего не успела ему сказать!

– Так буду я участвовать или нет? – вздохнув, спросила у него. От его резких движений – туда-сюда по кабинету – у меня начала кружиться голова. – Клянусь, она не причинит мне вреда! Ви вообще никому не причинит вреда, если, конечно, не кидаться в нее Огненными заклинаниями, как Вейр Ипсен. Или же запирать в ящик, как… Как…

Тут я вздохнула. Кажется, про ящик тоже не стоило говорить, наравне с пирожками и шейкой!

– Все зависит от тебя, – наконец, остановившись, заявил Кьер Корнил. – Только от тебя, Дана, и от твоего поведения!

– Правда? – растерялась я. – И как же мне надо себя вести, чтобы вы позволили нам с Ви участвовать? А еще чтобы оставили ее в покое, а после Королевского Смотра сняли с нее цепь и отпустили домой? В горы, где ей самое и место, а вовсе не на стадионе, где ее выставляют на потеху адептам, а такие, как покойный магистр Домдар, ставят над ней эксперименты!

В ответ я получила еще один внимательный взгляд Кьера Корнила.

– Значит, вот чего ты хочешь? – произнес он задумчиво.

Кивнула, отчетливо понимая, что хочу я слишком много.

– Хорошо! – неожиданно раздалось в ответ.

– Хорошо? – не поверила я. – И что ж тут хорошего?!

– Ты сможешь участвовать в Королевском Смотре, но только после того, как убедишь меня, что это совершенно безопасно. Что виверна слушается тебя беспрекословно и выполняет все твои команды. Один промах, Дана, и никакого Смотра не будет! – добавил он строго. – До этого места все ясно?

– Да-да, все ясно! – ответила ему, не совсем понимая, можно ли уже радоваться или все-таки стоит повременить. Потому что, судя по его виду, это были далеко не все условия. – Промахов не будет! – заверила его.

– Но это еще не все, – заявил Кьер Корнил, на что я фыркнула. Так и знала!.. – Если я почувствую или увижу, что тебе грозит опасность, на этом все прекращается. Сразу же, Дана! Да, и заниматься со своей виверной ты будешь исключительно в моем присутствии и под моим присмотром.

– Конечно! – снова выдохнула я. Это немного не входило в мои планы, но я была не в том положении, чтобы выбирать. – Все, что вы пожелаете, лорд Корнил!

– Будет и последнее условие, – ответил он, улыбнувшись на «все, что пожелаете». – Неделю до Королевского Смотра и во время него ты будешь вести себя, как образцовая невеста.

– Погодите… Какая еще невеста?! – растерялась я. – Чья именно?

– Моя, Дана, моя! – усмехнулся он. – Поверь, это не так уж сложно.

Но я ему не поверила, и радужное настроение начало стремительно портиться.

– И как же вы себе это представляете, лорд Корнил? Каким образом, по вашему, мне придется себя вести? – спросила подозрительно.

– Все эти дни ты будешь демонстрировать явные признаки влюбленности в своего жениха, – любезно пояснил он, но синие глаза, казалось, искрились от смеха.

– А, вот как?! – Ну конечно же, кто о чем, а лысый о расческе! – Но вам-то это зачем? – поинтересовалась тоскливо. – Вы ведь знаете, что замуж я за вас все равно не пойду, и одна неделя ничего не изменит.

Он пожал плечами.

– Позволь мне решать! Если собираешься участвовать в Королевском Смотре, тебе придется согласиться на мои условия. На все мои условия, Дана! Но если ты согласишься, то после твоих занятий мы пойдем к вольеру, и ты продемонстрируешь мне все, что вы умеете со своей виверной. Кстати, я участвовал в похожем Смотре, когда учился на последнем курсе этой самой Академии. В тот раз Смотр проходил в Рубии. И знаешь, – он улыбнулся, – я его даже выиграл! За это получил не только приличную сумму, но и неплохую должность при дворе. Так что смогу дать тебе пару добрых советов… Ты ведь хочешь победить?

Кивнула.

– Очень!

– Позволь полюбопытствовать, зачем?

Но отвечать я ему не стала, вместо этого принялась судорожно размышлять.

Конечно, мне все это очень даже не нравилось. Терпеть его присутствие целую неделю, разыгрывать невесту и проявлять явные признаки влюбленности? То еще удовольствие!.. Но если я пойду на эту сделку, то Ви обретет свободу, а я, глядишь, с помощью Кьера Корнила даже смогу выиграть Смотр и заполучить круглую сумму. Затем, откупившись ею же от бывшего жениха, тоже буду свободна!

– Хорошо! – ответила ему, кусая губы. – Да, я согласна на все ваши условия! И да, в течение этой недели и во время Королевского Смотра я буду изображать вашу невесту. Как именно мне придется себя вести?

– Как обычно. Я не потребую от тебя ничего сверхъестественного. Быть может, лишь быть чуть более сговорчивой.

– Это еще как?!

Пожал плечами.

– Этим вечером я буду ждать тебя и магистра Стивенса в своем доме на ужин. Открою вам портал ровно в восемь…

– Но у меня реферат, – выдохнула я. Причем это была чистая правда! – Очередной реферат, заданный магистром Соммом! Подозреваю, он топит ими свою печь, поэтому и просит нас приносить их к каждому своему уроку…

Кьер Корнил не удержался он смешка.

– Вполне может быть.

– Поэтому я не смогу прийти на ужин. Да и завтра…

Собиралась было рассказать о грандиозных учебных планах на вечер пятницы, но осеклась под суровым взглядом нового преподавателя.

– Дана! – произнес Кьер строго. – Это одно из условий договора. Будь добра его исполнять!

– Хорошо, – сдалась я. Сделка так сделка! – Я постараюсь все побыстрее закончить, и к восьми вечера мы с магистром Стивенсом будем готовы. А можно я сейчас пойду? – спросила осторожно. – У меня еще занятия. «Артефакторика», а потом «Проклятия» у магиссы Мортен.

– Конечно же, ты сможешь уйти, но не сразу. Ты кое-что забыла, Дана!

– Что именно?

Задумалась. Вроде бы все на месте. Голову он мне не оторвал, сумка тоже на плече, и я вцепилась в нее, словно это моя последняя надежда.

– Поцеловать своего жениха, – намекнул Кьер Корнил. – Наш договор же вступил в силу.

– И что из этого? – спросила у него осевшим голосом. – Неужели нам теперь всю неделю придется целоваться?! – Судя по его виду, еще как! – Но мы ведь так не договаривались!

– Разве? – усмехнулся он. – Мне кажется, именно так и должна вести себя влюбленная в своего жениха невеста.

– Хорошо! Так и быть!.. – рявкнула на него. – Я вас поцелую, раз уж вы этого так хотите!

Хотя что уж тут хорошего?!

– Но сделай это должным образом, чтобы я тебе поверил, – добавил противный лорд Корнил.

– Ну, знаете ли, это уже какой-то шантаж! – заявила возмущенно. – Причем крайне наглый. Я вообще не понимаю, как могла согласиться на подобное!

Но я все прекрасно понимала, потому что шла на это ради свободы Ви и еще, чтобы сбросить цепи брачного договора. Если для этого мне придется терпеть его поцелуи и присутствие целую неделю… Ну что же, женщинам Арелата с детства прививали такие качества, как терпение и выдержка, и они у меня тоже есть!

Только вот прятались где-то очень и очень глубоко.

Поэтому, позволив сумке соскользнуть на пол, я решительно отправилась целовать своего бывшего жениха, чтобы Боги его покарали!.. Притронулась губами к щеке, затем отпрянула и посмотрела на результат. Судя по его виду, результат был так себе и впечатлен он не был. Негромко выругавшись, снова потянулась – на этот раз к чужим губам. Мимолетное касание, затем так же быстро отпрянула. Выругалась еще громче, после чего поднялась на носочки и прикоснулась уже смелее.

Третья моя попытка, похоже, вполне оправдала ожидания лорда Корнила. Причем насколько, что его рука тут же скользнула на мою талию, прижимая меня к крепкому мужскому телу, лишая возможности сбежать. Я попыталась было, но не смогла.

Потому что теперь уже меня целовал он.

Его губы прикоснулись к моим нежно, но в то же время требовательно, и… Вместо того, чтобы приложить его магией, заявив, что, играя в жениха и невесту, мы слишком уж заигрались – особенно он! – я закрыла глаза.

Наверное, потому что предательское тело все еще хранило память о сумасшествии, случившемся со мной в Арелате. Тогда Кьер Корнил тоже целовал меня, и я испытала столь сильные эмоции, как никогда прежде с Арьеном. И мне безумно захотелось узнать, будет ли наш второй поцелуй точно таким же или на этот раз он оставит меня равнодушной.

Точнее, я была уверена, что оставит равнодушной, потому что за последние пять месяцев я успела почувствовать вкус свободы, которую не собиралась больше терять.

Только вот, несмотря на мои ожидания, наш второй поцелуй оказался еще более впечатляющим. И я почти сразу же провалилась в мир наслаждений, а внутри тотчас вспыхнул, побежал по венам Огонь. Его было так много, что он тут же стал рваться на свободу. И я охнула, приходя в себя, пытаясь вырваться из чужих объятий.

Пожара в Академии Магии мне только не хватало!..

Только вот никто отпускать меня не собирался. Поцелуй становился все настойчивее, мужское тело еще ближе, а Кьер как-то слишком ловко все потушил, не отрываясь от меня, – и свечи на небольшой подставке возле окна, и занявшиеся от них темные шторы, и вспыхнувшие свитки на своем столе – надеюсь, он успел их проверить! – словно заранее ждал, что так оно и будет. И мысли снова пропали, предали меня, разбежались кто куда, оставив место лишь наслаждению.

Очнулась я только тогда, когда он меня отстранил.

Посмотрела на него, не в состоянии прийти в себя. Да и он… Уставился мне в лицо напряженно, глаза даже не синие, а сумасшедше черные. А затем почему-то встряхнул меня за плечи, словно возвращая меня и себя в мир живых.

– В свете этого поцелуя, – заявил хрипло, – я совершенно не понимаю… Вернее, не вижу ни единой причины откладывать нашу свадьбу. Мы должны пожениться как можно скорее! Это было бы самым естественным и правильным…

Но он не успел договорить, а я – возразить, потому что в этот момент деревянный паркет, который водился в кабинете учителя по «Защите от магических существ», а у нашего декана нет, вздрогнул. Затем дернулся еще раз, заставив меня разинуть рот от изумления и вцепиться в темную преподавательскую мантию Кьера Корнила.

Потому что тряска не собиралась заканчиваться! Наоборот, ее интенсивность нарастала, а я все не могла взять в толк, что же это такое. Неужели на Академию напали, активировав какое-то хитрое заклинание из Магии Земли, пока мы так бездумно целовались и пропустили все на свете?! Принялась озираться, оставив в покое мантию нашего преподавателя, готовая отразить любую атаку.

Но определить, с какой стороны ждать врагов, так и не смогла. Да и как это сделать, если я не чувствовала колебаний магических потоков?!

Тряска тем временем усиливалась, прихватив с собой и два кресла у окна, и тяжеленный стол, который пустился вскачь. С полок посыпались книги, чаши, статуэтки. Угрожающе зазвенели, завибрировали стекла в оконных рамах.

Это была даже не магия, а… Словно Боги нас прокляли за то, что мы целовались с таким упоением! Правда, Кьер Корнил к происходящему отнесся вполне хладнокровно. Хмыкнув, распахнул над нашими головами защитный купол, закрывая, пряча нас от всего.

– Все хорошо, Дана! – раздался его спокойный голос. – Не бойся, малыш! Сейчас все закончится.

И он снова оказался прав. Нас тряхнуло еще раз, да так, что у меня даже лязгнули зубы, а затем все успокоилось. Мебель, пол и стены прекратили странные пляски, а чудом оставшиеся на полках статуэтки перестали качаться. За окном все так же светило солнце, и снова защебетали птицы.

– Что это было? – спросила у него растерянно.

– Всего лишь небольшое землетрясение, – улыбнулся Кьер, затем притянул меня к себе и поцеловал в макушку. – Я бы даже сказал, что землетрясеньице. Это Толосс, Дана, пора уже привыкать. Нам здесь еще жить.

Снова отстранилась, потому что… Несмотря на землетрясение – землетрясеньице! – и то, что слишком уж старательно разыгрывала его невесту – да так, что перестаралась! – жить с ним я не собиралась.

– Я в Толоссе почти пять месяцев, но еще ни разу не сталкивалась ни с чем подобным, – пояснила ему свою досадную слабость.

– Это Штрипорм, – пожал он плечами. Так назывался один из вулканов в сердце Самосских Скал, – дает о себе знать. Пытается проснуться, несмотря на усилия магов. Думаю, в ближайшие месяцы нас будет порядком потряхивать, а потом, возможно, ты еще увидишь и извержение…

Но я покачала головой.

– Уверена, дело тут вовсе не в вулкане, а землетрясение – это знак… Знак того, что Боги не хотят нашей свадьбы! Оно началось ровно в тот момент, как только вы… Как только ты сказал, что нам стоит пожениться.

– Дана, не глупи! – поморщился Кьер Корнил. – Какой еще, к демонам, знак? К тому же это было даже не землетрясение, а так… Землетрясеньице, – заявил ехидно, а затем уверенно добавил: – Нам стоит пожениться как можно скорее, потому что ты хочешь этого не меньше моего!

Я хотела было возразить, но затем захлопнула рот. Если Боги его и услышали, то второго знака они не послали и очередного землетрясения не произошло. Но совпадение мне все еще казалось довольно странным. Уж не стал ли тому виной Венец Безбрачия, который я собиралась поставить на себя, но, так уж вышло, он достался Кьеру Корнилу?

Тут мне на ум пришли слова магиссы Мортен о том, что к Венцу Безбрачия стоит относиться крайне серьезно и что если Высший маг его не рассмотрел, то увидеть и убрать это проклятье может тот, кто его поставил. Поэтому я уставилась на лорда Корнила особым зрением, пытаясь разглядеть в его ауре черную дыру или же темное пятно, которое могло бы – если мое проклятье сработало! – отравлять его жизнь и сделать невозможным не только наш брак, но и любой другой.

Ведь когда-нибудь у него будет новая избранница!

Но, похоже, либо у меня было что-то с магическим зрением, либо одного урока у магиссы Мортен оказалось слишком мало. Потому что я ничего, ничего не разглядела! К тому же мой бывший жених почему-то решил, что если я на него так пристально смотрю, то соскучилась по его поцелуям.

Но мне все-таки удалось сбежать. Подхватила сумку и ринулась к двери, за которой совершенно некстати столкнулась с Вейром Ипсеном. Наш староста по непонятно какой причине ошивался возле кабинета нового преподавателя по «Защите от магических существ» и, увидев меня, нахмурился.

– Что же тебя так надолго задержало в кабинете лорда Корнила? – поинтересовался он ядовито. – Тебя не было больше получаса!

– Землетрясение, – ответила ему вполне вежливо. – Там, откуда я родом, их не бывает, а в Толоссе это оказалось обычным делом. – Но тут же спохватилась, уставившись на него подозрительно. – А ты что здесь делаешь? Или тебя тоже вызвали к лорду Корнилу?

Староста покачал головой.

– Нет. Я жду тебя.

– Зачем?!

На это Вейр не ответил. Впрочем, мне и так все было ясно.

– Ты что, шпионишь за мной, Вейр Ипсен?!

Он снова промолчал. Улыбнулся, но его улыбка мне совершенно не понравилась.

– Не советую этого делать, – заявила ему, – потому что я не давала тебе ни единого повода на что-либо надеться! Но если ты до сих пор не понял, объясню еще раз. Из этих твоих взглядов и попыток привлечь мое внимание ничего не выйдет, потому что… – Тут я вспомнила, как Кьер отшил Нарель на стадионе, и решила, что это очень даже хороший способ. – Мое сердце давно уже занято, поэтому оставь меня наконец-таки в покое!

Сказав это, развернулась и пошла по коридору в сторону крыла, где располагался факультет Артефакторики.

– Мне еще никто и никогда не отказывал, – раздалось в спину. – И если ты сейчас не остановишься, то серьезно об этом пожалеешь!

Но я лишь пожала плечами, даже не став оглядываться. Все случается в первый раз, как и мой отказ, так рассердивший красавца-старосту. А насчет «пожалею»… Мне было о чем жалеть, но уж точно не об этом! Например, о том, что я слишком уж старательно изображала из себя невесту, из чего Кьер Корнил сделал совершенно неверные выводы.

Заявил, что нам надо пожениться как можно скорее!

Но ничего не изменилось, и нашей свадьбы не будет. По истечении недели и трех дней Королевского Смотра его тоже ждал отказ. И пусть мои губы все еще помнили ласковые, но настойчивые прикосновения, а по телу время от времени пробегали жаркие волны, принося с собой не знакомое до сих пор томление, выходить замуж за него я не собиралась.

Я вообще не собиралась выходить ни за кого замуж!..

Я делаю это ради Ви, сказала себе. Неделя в роли прилежной невесты, затем Королевский Смотр, после чего Кьер Корнил выполнит свое обещание и отпустил ее на волю.

А еще я делаю это ради своей свободы. Если мне вдруг удастся победить, я отдам лорду Корнилу весь выигрыш, и мы с ним будем в расчете.

Только вот меня почему-то не оставляло ощущение, что у Красной виверны было куда больше шансов вырваться на свободу, чем у меня.