Глава 10

Утро началось с уже привычного далекого колокольного звона и маленькой Тритт, спавшей на моей подушке. Но обыденный его ход разрушило появление лорда Корнила, которого, к собственному изумлению, я обнаружила за обеденным столом в нашей гостиной. Магистр Стивенс, кстати, тоже присутствовал, спокойный и благодушный, кажется, уверовавший в то, что опасность со стороны бывшего ученика ему не грозит. Была и улыбающаяся Жанна, подливавшая Кьеру Корнилу чай и пытавшаяся подложить на его тарелку второй кусок пирога, уверяя, что все мужчины должны плотно завтракать. Уж она-то знает!..

И я застыла возле лестницы. Вцепилась в перилла, вытаращив глаза. Потому что такого уж точно не ожидала!

Кажется, мой бывший жених успел за рекордные сроки покорить сердце нашей кухарки и вернуть доверие магистра Стивенса. Но это… Это тянуло на какую-то ментальную магию!

Только вот на меня она не действовала.

Потому что вчера я очень долго думала и придумала. Вернее, просидев за рефератом для магистра Сомма до полуночи, решила относиться к моему бывшему жениху, как… Как к ударам судьбы, которые следовало сносить терпеливо и безропотно. Вспоминала житие Святого Ареуса, проповедовавшего на землях Арии. Ему очень долго не верили, все норовили прогнать или забросать камнями. Но он выстоял и никогда не склонял головы, уча терпению и всепрощению.

Правда, на роль святой я не претендовала, да и терпению, судя по всему, мне еще надо было хорошенько поучиться! Потому что столь ранее появление лорда Корнила в нашем доме вызвало у меня неконтролируемый прилив гнева.

Такой, что от безропотности тоже не осталось и следа.

К тому же Кьер Корнил еще и принялся за мной ухаживать – стул отодвинул, а чашку придвинул, затем и положил на мою тарелку аппетитный кусок яблочного пирога. После этого вежливо спросил, как мне спалось и удалось ли закончить реферат для магистра Сомма. Если что, он готов помочь с Теорией магии, потому что до сих пор помнит…

В этот момент я поняла, что сейчас не выдержу и просто-напросто взорвусь. Или спалю все вокруг! Потому что ему здесь совсем, ну совершенно не место! Тогда почему же у магистра Стивенса такое лицо, словно ему очень даже нравилось столь ранее появление лорда Корнила в нашем доме?!

– Вы сделали что-то ужасное? – поинтересовалась у своего бывшего жениха, при этом стараясь, чтобы переполняющая меня Стихия Огня не вырвалась наружу. – Продали военную тайну или же ограбили королевскую сокровищницу?

Кьер Корнил уставился на меня недоуменно, но я продолжала:

– Раз уж вы завтракаете у нас, а не у себя дома, то, похоже, ваш особняк конфисковали в пользу Короны. А заодно и лишили вас титула и денег, и теперь вам приходится искать работу… Ведь именно по этой причине вы пытаетесь устроиться в Академию Магии Толосса?

Глаза магистра Стивенса округлились. Он хмыкнул в свою иллюзорную бородку, но промолчал. Зато Кьер Корнил вполне любезно ответил, что ничего подобного с ним не произошло. Ни с его домом, ни с его положением. Просто у него возникли дела.

– В полвосьмого утра в нашем доме?!

Оказалось, именно так.

– А вчера днем в Академии у вас тоже были какие-то там дела?

Подтвердив, что именно так оно и есть, Кьер Корнил поинтересовался, не откажусь ли я все-таки сесть за стол и спокойно позавтракать. Его предложение мне показалось в вышей степени возмутительным, поэтому… Поэтому завтракать с ним я отказалась. Сказала, что мне надо срочно сдать реферат магистру Сомму. Ну и что, что «Теория Магии» у меня только на третьей паре…

Так, погодите! Демоны, он что, еще и знает мое расписание?! Кто ему вообще давал разрешение лезть в мои дела?

– Куда это ты, Дана?

– В Академию! – рявкнула на него. – И не смейте меня провожать! Портал мне ваш тоже не нужен, сами им пользуйтесь! Мне вообще от вас ничего не нужно, как вы этого не понимаете? Я ненавидела вас ровно четыре года, с того самого момента, как узнала о брачном договоре! Но когда наконец-таки вздохнула свободно, стала жить без давящей мысли о нашей свадьбе, вы снова тут как тут! Ворвались в мою жизнь, сидите за нашим столом и делаете вид, что вам здесь самое место. А еще как ни в чем не бывало, интересуетесь, не нужна ли мне помощь с учебой и не открыть ли мне портал в Академию! Но ведь это моя Академия, а не ваша!..

– Дана, не горячись! – подал голос магистр Стивенс. – Кьер зашел обсудить новый поворот в расследовании…

– Вам уже столько лет, – накинулась я на своего названного отца, – а вы все еще настолько наивны! Неужели вы не понимаете, что его вовсе не интересуют какие-то нам повороты в расследовании, потому что ему нужно кое-что другое!.. Но знайте, – повернулась к бывшему жениху, – у вас ничего не получится. Вам уже ничего, ничего не исправить!

– Дана, успокойся! – мирно отозвался Кьер Корнил. – Ты все неправильно поняла. У меня выдалось свободное время, а Веспер… Это ваш декан.

– Я знаю, – рявкнула на него, – как зовут нашего декана!

На это Кьер Корнил лишь пожал плечами.

– Веспер ищет нового преподавателя на «Защиту от магических существ». Я согласился временно занять его место.

– Ах, вот как!.. – Так я и знала! – Значит, временно занять место? Знаете, что!.. Врать не хорошо!

На это он лишь удивленно поднял брови.

– Надеюсь, вас не сожрет виверна, лорд Корнил, как предыдущего преподавателя по «Защите от магических существ»! А то уже успевшие в вас влюбиться адептки выплачут все глаза и… и скупят всю черную материю на траурные одежды, и в вашей Тарии установится дефицит!

Он все-таки усмехнулся. Зря, потому что, несмотря на уговоры Жанны и моего названного отца, завтракать я ними не стала. А вот пирожки взяла… Много-много пирожков, потому что мне их еще с Ви делить! И пошла я вовсе не к магистру Сомму, как заявила лорду Корнилу, а к своей виверне. Решила пожаловаться ей на судьбу и послушать, как прошла ее ночь.

Судя по вздохам, дела были так себе и она снова не давала спать ни женскому, ни мужскому общежитию.

– Ты хочешь на волю, – сказала ей, скармливая последний пирожок. – Знаю, дорогая! – погладила ее по твердой темно-красной чешуе. Ви тем временем старалась пристроить свою гигантскую голову на мое плечо. – Я бы тоже очень хотела эту самую свободу. Но в моем случае она наступит только тогда, когда лорд Корнил от меня откажется. В чем я серьезно сомневаюсь! Зато в твоем… Я не знаю, Ви!

И мы с ней снова вздохнули. Мне очень хотелось ей помочь, но я понятия не имела, как это сделать. К тому же я была не в состоянии помочь даже самой себе.

Впрочем, оставшийся день прошел вполне сносно. Наверное, потому что в моем расписании не было «Защиты от магических существ»! Но Кьера Корнила в Академии я все-таки увидела. Обзаведшийся учительской темной мантией, он проходил по коридору факультета Артефакторики, направляясь… Не знаю, куда именно он шел, но за ним тянулся явный, пусть и невидимый, но отчетливо осязаемый шлейф восторженного девичьего внимания.

Мы как раз дожидались начала занятия у магистра Кирка, и Лу дернула меня за руку, указав на нашего… гм… нового преподавателя. Повезло, Кьер Корнил прошел мимо закутка возле кабинета «Артефакторики» и меня не заметил. Зато я прекрасно видела, как Нарель и Тасья долго и мечтательно смотрели ему вслед. К тому же неподалеку от нас расположился первый курс с факультета Артефакторики, где, по мне, было слишком уж много девиц.

И как только они не попадали в обморок при виде лорда Корнила, уж я и не знаю!

Впрочем, собственные однокурсницы уже строили планы по установлению брачных сетей на моего бывшего жениха.

– Жду не дождусь четверга, – заявила Нарель.

– Это будет нечто грандиозное! – с готовностью отозвалась Тасья.

В тот день нас ожидало первое занятие у Кьера Корнила, и я мечтала навсегда вычеркнуть четверги из своего календаря!

Наконец, перестав обсуждать моего бывшего жениха, девушки переключились на Йенса Холна, который все-таки получил разрешение декана на участие в Королевском Смотре. Веспер Берг изменил собственные правила и позволил тому выступать в категории «Стихийная магия». И все потому, что отличник Йенс вполне мог посоревноваться на равных со старшекурсниками!

Он, кстати, тоже не оставлял меня без внимания. Я часто натыкалась на его оценивающий взгляд, а пара его замечаний на «Боевой магии» пришлись как нельзя кстати. При этом меня вовсе не воротило от него так, как от старосты Вейра, все еще не оставлявшего попыток взять штурмом мое сердце. Если бы он только знал, какое давление я испытываю со стороны лорда Корнила, то, надеюсь, давно бы оставил меня в покое!..

Но я решила никому и ничего не рассказывать.

Затем был урок по Артефакторике, на котором меня очень даже хвалили. Немудрено – то, что мы проходили в теории, я все лето применяла на практике.

Еще одно «Отлично» в табеле грело мне душу, но ровно до занятия по «Проклятьям». Первую половину пары ничто не предвещало беды – я старательно слушала, не забывая записывать все, что говорила длинная и худая, словно жердь, казалось, иссушенная тарийским солнцем – не представляю, сколько ей лет! – магисса Мортен. Но тут Лу, с которой мы сидели за одной партой, шепнула мне на ухо, что наша преподавательница и сама ходячее пособие по действию этих проклятий. Подруга была уверена, что ту обрекли на вечную жизнь, и бессмертная магисса Мортен будет преподавать в Академии Магии до скончания веков.

– Так почему же она его не снимет? – негромко спросила я у некромантки. – Или же ей оно нравится?

Лу усмехнулась. Открыла было рот, но… Ее опередила магисса Мортен.

– У вас возник вопрос по сегодняшнему материалу, адептка Ример? – ядовито поинтересовалась у меня. – Ну же, смелее! Поднимайтесь и поделитесь своим вопросом с остальными. Уверена, он как раз по проклятьям Второй Ступени. О чем же еще можно говорить на моем уроке?!

Лу кинула на меня жалостливый взгляд, но я уже вставала.

– Вы правы, магисса Мортен! – сказала, уставившись в серые, казалось, выцветшие глаза пожилой преподавательницы. – У меня возник вопрос по вашему предмету, правда, он не совсем касается… Второй Ступени. Это про неклассифицированные проклятия. Скажите, магисса, бывают ли такие случаи, что Высший маг… Самой Высшей, Десятой Ступени не может определить, что на него навели проклятье? – Тут я испугалась, что она примет это на свой счет и быстро добавила: – Речь идет о Венце Безбрачия!

В гулкой аудитории раздались смешки, и Хоппер, рыжеволосый маг Земли, тут же заявил, что готов жениться на мне хоть сейчас и плевать ему на какие-то там Бубенцы Безбрачия! Я уже собиралась было послать его далеко и невежливо, но тут заговорила магисса Мортен, и однокурсники притихли.

– Вопрос довольно сложный, – завила она. – Если бы это касалось распространенных проклятий, как, например, так любимое старшекурсниками «Проклятье острого поноса», – раздались смешки, – или же постепенно сводящие человека с ума либо обрекающие на мучительную смерть проклятия Высшей Ступени, – тут уже никто смеяться не стал, – то я бы ответила отрицательно. Высший Маг вполне может с ними справиться без особого вреда для своего здоровья. Но Венец Безбрачия… – она задумалась. – Гм… Вы правы, адептка Ример, он так и не был внесен в Общий Классификатор. Потому что тот, кто его составлял, посчитал Венец Безбрачия недостойным места в своей работе. Он явно в него не верил и делал это совершенно зря!.. – рявкнула магисса Мортен, и полгруппы подскочило на своих местах. – Мой ответ будет таков. От Венца Безбрачия легко защититься в момент его наведения. Но после, когда проклятье пустит корни в ауру человека, снять его довольно сложно даже Высшему магу. Куда проще подобные вещи поддаются тому, кто их и поставил.

И она уставилась на меня, словно пыталась залезть в мою голову и рассмотреть тот роковой день в Арелате, когда я увидела Кьера Корнила в первый раз. Впрочем, на задних партах зашушукались, и магисса Мортен потеряла ко мне интерес, найдя новую жертву.

Но, как оказалось, радовалась я преждевременно. К завтрашнему дню нам задали реферат по проклятьям, не вошедшим в Классификатор. Это вряд ли добавило мне любви однокурсников, но мне было все равно, потому что следующим уроком у нас случилось фехтование. Та еще головная боль!..

Но стало куда хуже, когда я заметила Кьера Корнила, устроившегося на лавочке в тени магнолий и смотревшего на нас. Мне казалось, что он смотрел исключительно на меня, но Нарель с Тасьей записали внимание лорда Корнила на свой счет. А затем еще и поругались, на чей именно!..

У меня же в непривычных мужских штанах – уверена, все только и делали, что пялились на мой зад! – и тунике и так ничего не получалось, а еще и под изучающим взглядом Кьера Корнила деревянный меч все норовил выпасть из рук. За это я заслужила недовольство магистра Росса, который поставил меня в пару – нет, только не к нему!.. – к нашему старосте и непревзойденному мастеру фехтования Вейру Ипсену, наказав меня подтянуть.

И все это – под внимательным взглядом бывшего жениха, который, похоже, решил не оставлять меня в покое ни утром, ни днем, ни вечером. Потому что, когда я чуть живая приползла из библиотеки, а в голове одно за другим классифицировались проклятья, в гостиной меня дожидалась огромная корзина цветов, которую Жанна – довольная, словно их подарили именно ей, – пристроила рядом с обеденным столом. К цветам прилагались бархатная коробочка с золотым браслетом и… задумчивый взгляд магистра Стивенса.

– Почему бы тебе не дать ему шанс? – произнес он, когда я спросила совета, каким образом мне вернуть лорду Корнилу нежеланные подарки. Самой отнести или отправить в особняк с посыльным? Ради этого я даже не пожалею монет из сохраненных в счет возвращения долга денег!

– О каком шансе вы говорите? – резко спросила у названного отца.

– О втором шансе, Дана! Люди имеют способность учиться на своих ошибках…

– Если вы говорите о Кьере Корниле, то у него этой способности нет! – заявила я мрачно. – Вернее, она у него отсутствует напрочь. Кьер Корнил не может учиться на своих ошибках, потому что для начала их надо уметь признавать. А он не умеет!.. К тому же тарийские Боги лишили его еще и слуха. Я ведь столько раз ему говорила, что не будет ни свадьбы, ни… Вообще ничего не будет! И что я вижу?! – кинула выразительный на корзину.

Что же мне теперь с этим делать?

– Кьер – хороший мальчик, – продолжал гнуть свою линию магистр Стивенс.

– Наверное, потому что он не засадил нас в тюрьму? Вас – для магов-преступников, а меня – в долговую?

– Он любит тебя, Дана! – мягко произнес мой названный отец. – Очень любит и пытается всеми силами привлечь твое внимание и заслужить прощения за то, как обошелся с тобой в Арелате.

– Как бы ни так! – ответила я. – Нормальные чувства ему недоступны, а он…

Но тут пришла Жанна, и мы отправились ужинать.

А я, поев, поплелась готовиться к «Теории Магии» и переписывать начисто реферат по «Проклятиям». Заодно собиралась повторить материал к завтрашнему зачету по «Артефакторике». Но в голове крутились слова магистра Стивенса.

Кьер Корнил меня любит? Это попросту невозможно! Чушь и ерунда, если говорить его собственными словами. Уверена, он не способен ни на какие чувства, кроме собственнического. Сбежавшая невеста? Надо вернуть. Неудавшаяся свадьба? Значит, надо исправить и жениться на ней до победного конца. Преследовать жертву, не давая ей вздохнуть, засыпать ее подарками, не оставлять в покое.

Делать это так долго, пока она не сдастся.

Только вот сдаваться я не собиралась. Он меня любит? Да это же просто смешно!..

К тому же характер у него такой, что меня берет оторопь, а одно его присутствие действует на меня так, что Огонь пробуждается в крови. Правда, не менее стремительно он пробуждался и от его поцелуев…

Мне захотелось схватиться за голову, потому что я не знала, что со всем этим делать!

Еще непонятнее стало в четверг, когда у нас должно было состояться первое занятие по «Защите от магических существ». Утром Кьер Корнил привычно завтракал у нас дома, явившись с цветами и очередным подарком, который я традиционно не взяла. За стол с ним тоже не села, решив питаться…

Да, мы с Ви будем питаться исключительно пирожками!

Правда, перед уходом в Академию Кьер Корнил все же успел сказать, что мою Тритт в Академию брать не стоит, потому что он приготовил для нас сюрприз. Но, подозреваю, сюрприз ждал именно его, потому что Нарель и Тасья шли на занятие по «Защите от Магических существ», как на праздник – новые прически, яркие ленты, дорогие заколки в волосах, сногсшибательный запах духов и подведенные глаза. Я уставилась на них – вернее, на краску на девичьих лицах – с изумлением, но промолчала. Не сказала, что в Арелате косметику использовали только… гм… представительницы определенных профессий, решив не наживать себе врагов. Кто знает, как заведено в Толоссе, если я в городе неполных пять месяцев, а в Академии – всего лишь четыре дня?!

Занятие по «Защите от магических существ» проходило все стен замка, на стадионе. Обычно апатичная, но теперь ожившая и раскрасневшаяся Нарель и крайне бойкая – если дело не касалось учебы – Тасья на этот раз пробились в первый ряд, растолкав парней. Мы же с Лу устроилась позади всех.

Почти все однокурсники – кроме тех, кто все еще не удосужился приобрести – принесли в Академию своих магических существ. Теперь же клетки стояли чуть в стороне, сваленные в кучу. В них сидели магически измененные птицы с огромными глазами, множество саламандр и других ящерок и даже гигантский комар, который тщетно тянул хоботок, пытаясь добраться до ноги стоявшего неподалеку Тормаса.

Впрочем, куда больше здоровенного комара меня интересовал огромных размеров – шагов так пятнадцать на десять – деревянный ящик позади одетого в темную учительскую мантию Кьера Корнила.

Появилась эта конструкция аккурат перед занятием, но я не знала, ни как ее доставили, ни что находилось внутри. Попыталась хоть что-то разглядеть из-за спин парней, а потом еще и протиснуться в первый ряд. Но мысль оказалась не слишком здравой, потому что неизвестные несколько раз ущипнули меня за… гм… ягодицу, и я, с трудом удержавшись от репрессий, так и осталась позади всех вместе с Лу.

Затем мы услышали голос нового преподавателя.

– Красные виверны, – заговорил Кьер Корнил после того, как поздоровался с классом, – существа крайне опасные. Видоизмененные в ходе эволюции драконы, со временем они утратили свои первоначальные размеры. И есть еще существенное различие. Виверны имеют только одну, заднюю пару конечностей, а их передние лапы переходят в перепончатые крылья. На этом отличия заканчиваются. Виверны так же смертельно опасны, как и драконы. К тому же Красные способны изрыгать пламя.

Тут мне стало нехорошо, потому что я поняла, что именно… Вернее, кто находится в ящике, стоявшем посреди стадиона!

– На нашем первом занятии вам придется напрячь воображение и представить, что вы оказались в непосредственной близости от виверны, – тем временем продолжал Кьер Корнил. – Но я все-таки решил добавить реалистичности…

– Нет! – прошептала я, потому что он убирал заклинания, поддерживающие стенки ящика, и те упали на землю. – Только не это!

Потому что внутри оказалась Ви.

Только вот это была уже не совсем моя Ви, которая так любила пирожки с клубничным вареньем, а еще слушать рассказы о жизни в Арелате и чтобы ей чесали шейку и гладили по чешуйчатой, покрытой твердыми бородавчатыми наростами голове. Виверна в том ящике оказалась раздражена сверх меры и пыталась всеми силами скинуть, разорвать сковывающие ее магические путы. Рычала и даже изрыгнула пламя, вызвав восторженный вздох у моих однокурсников.

– Перед вами Красная виверна, – продолжал Кьер Корнил, – о которой мы говорили в начале урока. А теперь представьте, что вы столкнулись с подобным существом в безлюдной местности. Хорошо, пусть вокруг растут деревья, – согласился он на вопрос Хоппера, – хотя виверны предпочитают горы. Если быть более точным, то с большей долей вероятности вы можете их встретить в Самосских Скалах, в западной их оконечности. Как вы понимаете, особо спрятаться там некуда. Да и не слишком разбежишься, так что придется защищаться. Нет, на дерево лезть не советую, – ответил он тому же Хопперу, на что раздались смешки. – Виверны неплохо летают. К тому же у вас будут заняты руки в попытке удержаться за ствол или ветки, а это уже смертельная оплошность для Боевого Мага! – Снова дружный смех. – Но виверна, которую любезно предоставил для нашего занятия декан Берг, сегодня никуда не полетит. Ее крылья скованы заклинаниями. Итак, ваши действия?

Первой подала голос Нарель.

– Я буду искать героя, который меня спасет, – произнесла девушка с придыханием. – Например, вас, лорд Корнил. Вы же меня спасете? – и она захлопала длинными, подведенными черной краской ресницами.

На это Лу застонала, причем очень даже громко, а Тасья рассерженно топнула ногой. Подозреваю, из-за того, что Нарель успела первой. Парни начали переглядываться, кто-то фыркнул недовольно.

Кьер Корнил посмотрел на Нарель с недоумением. Впрочем, ответил он ей вполне любезно.

– На этот раз спасать вас будет другой герой. Что же касается вашего предложения, юная леди, то мое сердце давно занято. – Мое же после этих слов застучало с удвоенной силой, но в подробности он вдаваться не стал. Вместо этого спокойно продолжал: – Итак, кто сегодня будет нашим героем? – обвел взглядом однокурсников.

Я собиралась вызваться, но не успела, потому что меня опередил все тот же прилипчивый староста Вейр Ипсен.

– Я! – шагнул он из строя. – Я хочу попробовать, магистр Корнил!

Получив ободрение преподавателя, Вейр рассказал ему все то, что я уже успела прочесть этим летом в учебнике по «Защите от магических существ» в разделе «Наделенные стихией Огня». Теорию Вейр знал на «отлично», и Кьер Корнил оценил это по достоинству.

– Хорошо, попробуем! – сказал старосте. – Сейчас я освобожу виверну, а тебе надо будет ее остановить, а затем связать теми же заклинаниями, которые я до этого использовал и которые ты только что озвучил. Но, как видишь, она довольно сильно раздражена, поэтому не забудь о Щите против Огненной Магии.

Вейр кивнул, но его смуглое лицо заметно побледнело.

Тут я краем глаза заметила, как к нашей группе приблизились несколько магистров. Замерли в стороне, смотрели на происходящее с любопытством. Кажется, вот-вот должны были начаться показательные выступления… Только вот мне было очень жаль Ви! Я чувствовала, что она не столько раздражена, сколько напугана и растеряна из-за того, что ее посадили в деревянную клетушку, спутав магией, а теперь собираются выпустить на потеху толпе.

Вернее, второму курсу Боевой Магии.

Но что я могла сделать? Что?! Что?..

Вскоре Кьер Корнил снял с нее часть заклинаний, и виверна ступила со своего деревянного помоста на вытоптанное, местами выжженное поле стадиона. Но нападать на стоявшего в десятке метров от нее Вейра она не спешила. Вместо этого повернулась в сторону своего загона и… решительно двинулась к нему через стадион.

– Куда это ты, тварь хвостатая?! – возмутился староста.

И, прежде чем Кьер Корнил успел его остановить, Вейр запустил в нее Огненным шаром. Удар, подозреваю, вышел болезненным, попав Ви в спину, и виверна взвилась. Вернее, повернулась и кинулась к Вейру. Тот попытался что-то сделать – я увидела, как под его руками разгораются светло-синие магические шары связующих заклинаний, – но не успел: виверна оказалась чертовски быстра.

Затем все происходило как-то уж слишком стремительно.

Я видела, как Кьер накидывал на Вейра защитное заклинание, потому что наш староста окончательно растерялся. Стоял и смотрел, как на него летит огромная и клыкастая дальняя родственница дракона. Тут Воздушная волна нашего преподавателя сбила виверну с ног. Она покатилась по стадиону, рыча и царапая землю, но очень быстро подскочила и снова двинулась на Вейра. Длинный шипастый хвост бил по бронированным бокам, придавая ей вид разъяренной кошки. Дружно завизжали девчонки, зато Йенс принялся спокойно и деловито накидывать на нас… Вернее, на них защитные заклинания.

Потому что меня среди второкурсников уже не было.

Растолкав, а если быть точнее, то отбросив простейшей магической волной первый ряд, я побежала к Ви, крича, чтобы ее не трогали. Ни Кьер Корнил, ни Вейр! Она хорошая, и она не причинит никому вреда.

Если только Вейру, но тому бы я и сама с радостью оторвала голову!..

Тут в мою сторону полетело заклинание лорда Корнила, которым тот явно собирался заставить меня остановиться. Но я мстительно сожгла его на подлете. Потому что Огня у меня много, на всех хватит!.. Затем снова ринулась к Ви, изменившей траекторию своего движения и спешившей в мою сторону. Расставила руки, накидывая на нее и на себя защитный купол. И виверна тут же обвилась вокруг меня, словно мы с ней были одно целое.

Вдвоем против всего мира в целом и против Кьера Корнила частности.

Вскоре установилась тишина.

Такая, что я слышала, как размеренно бьется гигантское сердце Ви.

– Дана! – услышала я подозрительно ласковый голос Кьера Корнила. – Что же ты творишь, скажи мне? Ты зачем… Зачем обнимаешься с виверной?!

– Все в порядке, магистр Корнил! – отозвалась я. – Вам не стоит волноваться, это вредно для здоровья. К тому же она не причинит мне вреда.

Но Кьер Корнил не собирался мне верить.

– Эти существа опасны, – продолжал он мягко. – Очень опасны! И еще они вполне разумны, поэтому… Дана, тебе надо медленно и осторожно…

На это мы с Ви усмехнулись. О да, у моей виверны оказалось неплохое чувство юмора!

– Это не существо, – заявила я бывшему жениху. – Это Красная виверна, и ее зовут Ви. И ни вы, ни кто-либо другой больше не должны ставить на ней эксперименты или использовать как учебное пособие, потому что… Потому что…

Тут я запнулась. Интересно, почему они не должны, если Ви поймали в Самосских Скалах и посадили на цепь и теперь она считалась собственностью Академии Магии Толосса? Да и как мне защитить ее от лорда Корнила, если я сама не могу от него избавиться?

– Дана…

Тут мне в голову пришла неплохая мысль. Вернее, она была настолько сумасшедшей, что я подумала… Быть может, все и выгорит?!

– Хорошо, это существо! Прости меня, Ви, – шепнула я виверне. – Поверь, так надо! Это мое существо на… гм… «Защиту от магических существ», лорд Корнил! Она немного… мэээ… больше размеров, указанных в списке, но так уж вышло.

– Дана, погоди… Ты сейчас о чем говоришь?!

– О том, что я буду с ней участвовать в Королевском Смотре, – заявила ему упрямо, – поэтому… – Я пока еще не знала, что именно должно быть «поэтому», но, скорее всего, Ви полагались некоторые поблажки. – Поэтому вы не имеете никакого права запирать ее в деревянные ящики, а затем издеваться, чтобы развлечь наш или остальные курсы Боевой Магии. – А еще и Артефакторики с Целителями! – И вообще, ее надо оставить в покое, потому что Королевский Смотр уже через неделю, и она должна быть спокойной. Очень спокойной, лорд Корнил. Посмотрите, что вы с ней сделали!

И Ви согласно рыкнула, выпустив столб огня и клубы пара.

Кьер Корнил посмотрел. Только вот почему-то не на Ви, а уже на меня. И, судя по его взгляду, смерть меня ждала вовсе не от лап, смертельно быстрого хвоста или же мощных челюстей Красной виверны. Он меня придушит собственноручно.

– Дана, не дури! – попросил душевно. – Возвращайся к своему курсу!

Но я давно уже стала на путь дурости и не собиралась с него сходить.

– Я буду участвовать в Королевском Смотре, – произнесла твердо. – Поэтому я сейчас же отправлюсь в деканат, чтобы оставить… гм… заявление, а вы… – Обвела взглядом застывших в изумлении однокурсников и магистров, – не смейте причинять ей вреда! А знаете что, лорд Корнил, я сама ее отведу в загон!

– Дана! – раздался его рык.

Тут я все-таки решила пойти на попятную, потому что наш… гм… преподаватель, казалось, вот-вот и сам превратиться в изрыгающее огонь магическое существо.

– Но если вы пообещаете, что не причините ей вреда, – начала я, – и что против нее не будут использованы смертельные заклинания и никто не станет кидаться в Ви Огненной магией, то она вполне может остаться. – На это Кьер Корнил промолчал, а я продолжала: – Вы ведь мне сами сказали, что вам можно доверять. И я бы… Я бы очень этого хотела!

И пусть меня сожрет Нарель, но у меня не оставалось иного выхода!

– Хорошо, – наконец, раздался его голос. – Обещаю тебе, что никто не причинит ей вреда. А теперь отойди от нее. Медленно, очень медленно… Еще медленнее! Дана, ты зачем целуешься с виверной?!

– Это на прощание, лорд Корнил!

– В мой кабинет, живо! – рявкнул он, когда я все-таки вернулась к однокурсникам.

Только вот я снова не собиралась исполнять его требования. По крайней мере, не сразу.

– А можно я сначала поговорю с деканом? – спросила у него тоскливо.

Оставшись без защиты Ви, я осознала всю полноту гнева, плескавшегося в его синих глазах.

* * *

Кабинет декана факультета Боевой Магии, расположенный на втором этаже Центрального крыла, возле большого окна, выходящего на стадион, и с истоптанными, подозреваю, нетерпеливыми студентами каменными полами возле массивных дверей, во многом напоминал мне музей.

К тому же пускали в него далеко не всех. Но я все-таки преодолела сопротивление пожилой и похожей на цепного пса секретарши декана и попала в святая святых Веспера Берга.

Дневной свет проникал сквозь прорехи в темных шторах, бросая яркие блики на многочисленные артефакты, расставленные, словно музейные экспонаты, на длинных книжных полках вдоль стен кабинета. От многих «экспонатов» шли непонятные излучения, причем настолько сильные, что в какой-то момент мне стало не по себе. Или же виной тому был слишком уж внимательный взгляд черных глаз молодого декана?..

Вздохнув украдкой, я по привычке уставилась в пол, но затем снова кинула взгляд на книжную полку. Потому что рядом с ритуальными чашами, исписанными архаическими рунами, и соседствующим с ними Вцерским кинжалом – лучшая сталь в Тарии! – я заметила женскую заколку, украшенную рубинами.

Она, как ни в чем не бывало, соседствовала с артефактами, словно ей там было самое место, и как магнит притягивала мой взгляд. Впрочем, я не сомневалась, кто именно оставил ее в кабинете декана! Магисса Беннет явно хотела показать, что эта территория занята и Веспер Берг принадлежит только ей.

Но претендовать на него я не собиралась. Я вообще ни на кого не хотела претендовать!.. Если только на одинокую Красную виверну, которую – я увидела из окна, дожидаясь приема у декана, – Кьер Корнил вел в сторону загона, а она – умная девочка! – послушно шла за ним, не пытаясь взбрыкивать.

Потому что за нас двоих отдуваться собиралась я.

– Итак, – подал голос декан, вдоволь на меня насмотревшись, – что же привело ко мне адептку второго курса Боевой Магии Даниссу Ример?

И снова окинул меня любопытным взглядом. Меня же почему-то не оставляло ощущение, что я знаю причину столь длительного и внимательного разглядывания. Вернее, Веспер Берг тоже знает причину… Ту самую, по которой в Академии как нельзя кстати появился преподаватель по «Защите от магических существ».

– Декан Берг… – начала я, но запнулась, растеряв слова.

А ведь по дороге в деканат я придумала отличную речь! Но сейчас, под черными очами Веспера Берга, она вся улетучилась, выветрилась из головы.

– Я слушаю, – напомнил он о своем существовании. – Так что же случилось на стадионе? И почему сорван урок по «Защите от магических существ»?

– А он сорван? – спросила я жалобно, на что декан кивнул.

– И что это еще за новости об участии в Королевском Смотре? Почему я об этом узнаю последним?!

Снова вздохнула. Интересно, когда ему уже успели донести?

Затем он выслушивал мой путаный рассказ о том, что меня с раннего детства завораживали магические существа, и так уж случилось, что Красная виверна в дальнем конце Академии не стала исключением. Я пришла посмотреть на нее в свой первый учебный день, и мы нашли общий язык.

Декан взъерошил короткие волосы и уставился на меня с изумлением.

– Как это, нашли общий язык?

– Ну, как-то так! – вздохнула я. – Она очень милая и одинокая…

– Красная виверна? – не поверил декан. – Эта кровожадная тварь – милая и одинокая?!

Кивнула.

– Так оно и есть!

Он усмехнулся.

– То есть вы, адептка Ример, утверждаете, что не было никакого заклинания подчинения?

Пришлось признаться, что нет. Ничего подобного не было.

– И что же тогда было? Какой магией вы пользовались? Ну же, вы можете признаться своему декану как на духу! Считайте меня своим исповедником, и, быть может, если сочту вашу историю достаточно правдивой, я отпущу вам грехи. Итак!..

– Это были пи… – начала я, но запнулась.

– Пи?.. – усмехнулся он. – Позвольте мне все же не пытаться угадать!

– Пирожки! – выдохнула я.

– Я не ослышался? Пирожки?!

На это я обреченно кивнула.

– Какие еще пирожки? – насупился он. – Что за ерунда?

– С клубникой, – призналась ему. – Их Жанна печет, наша кухарка. Были еще с курагой, но Ви они как-то не очень понравились. А с капустой она даже пробовать не стала! Зато с клубникой… – Тут я заметила, что декан изменился в лице, и мне это совершенно не понравилось. – Ви – это сокращенное от «виверны», – произнесла быстро, решив как можно скорее уйти от опасной пирожковой темы. – Она отзывается на это имя. И не было никаких заклинаний, декан Берг! Мы с ней просто… Мы просто-напросто подружились.

Он закатил глаза.

– То есть вы сблизились с виверной на почве пирожков?

Кивнула. Не говорить же ему, что мы сдружились на почве тоски по свободе? Она – от своих цепей, я же – от бывшего жениха, а по совместительству нового преподавателя по «Защите от магических существ».

– Вот что я вам скажу, адептка Ример! – задумчиво произнес декан. – Идите-ка вы…

Тут я мысленно представила, куда меня сейчас пошлют – балкон, выходящий на канал Грессет, способствовал развитию буйной фантазии… Но, к счастью, ошиблась. Все оказалось куда проще, но при этом намного сложнее. Меня послали вовсе не туда, куда сварливые лодочники отправляли тех, кто не давал им дорогу, а к нашему новому преподавателю по «Защите от магических существ».

Я смогу участвовать в Королевском Смотре только после того, как заручусь персональным разрешением Кьера Корнила – вот что сказал мне Веспер Берг.

И моя Ви тоже под угрозой, если он не даст своего согласия.