Глава 9

Утром я проснулась с колокольным звоном, правда, на этот раз уже с Церкви Святого Яхова, проповедовавшего на землях Тарии. Подскочила, распахнула окно. Занимающийся день обещал быть восхитительным – по-летнему солнечным, теплым.

Мой первый день в Академии Магии! И я вовсе не собиралась опаздывать.

Вернула в клетку саламандрочку, решив, что брать ее с собой не стану, раз уж преподавателя по «Защите» так и не нашли. Быстренько умылась и привела себя в порядок. Натянула одежду, надела артефакт, изменяющий внешность. Магистр Стивенс все же велел снимать его по ночам первые несколько месяцев, чтобы не произошло отторжение.

Ни магическое, ни ментальное.

Улыбнулась себе в зеркале – синеглазой, с двумя золотистыми косами, в которые вплела красные ленты. Настроение было отличным. Вчерашняя тревога исчезла, развеялась без следа. Правда, ночью пару раз просыпалась от кошмаров. Снилось мне, что Кьер Корнил своей благородной, но крайне недовольной персоной сидит в нашей маленькой гостиной за потрепанным дубовым столом и, завидев меня, тут же заявляет: «Замуж, срочно!».

Хмыкнув – надо же такому присниться! – побежала вниз по лестнице, так как мы с моим названным отцом и Жанной договорились позавтракать вместе. Магистр Стивенс всегда вставал очень рано, а теперь у него в лавке и вовсе дел невпроворот! С ним стоило серьезно поговорить и все же уговорить взять помощника.

Но тут…

Споткнулась и застыла возле той самой лестницы, чувствуя, как непроизвольно разжимаются руки, и как выскальзывает, падает к ногам холщевая сумка с книгами. Потому что чертов сон оказался в руку! Лорд Корнил – еще куда более мрачный и худой, чем я запомнила его по Арелату, – сидел за дубовым столом напротив своего бывшего учителя, и мужчины сверлили друг друга взглядами.

Все это происходило в тяжелой и, казалось, пропитанной гневом тишине.

Я открыла рот, но из него вырвалось лишь жалобное мычание. Неужели… Неужели он нас нашел?!

Я не хотела, отказывалась в это верить! Быть может, он просто пришел в лавку артефактора, лучшую в квартале Гаррез? Кто знает, вдруг лорду Корнилу нужен камень, заговоренный от сглаза и порчи?! Хотя какие уж тут сглаз и порча? Не действуют они на мага Десятой Ступени! Вон, даже мой Венец Безбрачия снял за считанные секунды, а ведь я так старалась!

Тут мужчины меня заметили.

– Ну здравствуй, Дана! – произнес мой бывший жених, лишив меня последней надежды на то, что его появление было простой случайностью.

Хотя мое новое имя было Данниса, но… Уверена, он все знал! Знал, потому что все-таки нас нашел!

Ответить я ему не смогла, потому что на меня напал жутчайший ступор. Стояла и смотрела, как мой бывший жених поднимался из-за стола и как шел в мою сторону. Одет лорд Корнил был в привычное черное и напоминал мне ворона, вечного спутника Богини Смерти, вестника бед и разрушений. Потому что моей счастливой жизни пришел конец!

Тарийский лорд остановился в паре шагов от меня, уставился мне в лицо. Я же бросила жалобный взгляд на магистра Стивенса, но тот… Судя по его виду, мой названный отец ничем не мог мне помочь.

– Изменилась, – констатировал Кьер Корнил. – Не так сильно, но все-таки уже другая. Синие глаза, другой цвет волос, лицо худее и не такое смуглое, как у жителей Арелата. Но так мне тоже нравится!

Я не нашла, что ему ответить. Лишь беспомощно смотрела, как он потянулся было к моему лицу, но затем передумал. Рука скользнула ниже, к шнурку на моей груди. Он явно намеривался вытащить из-под одежды – этим утром я натянула новое серое платье и накинула учебную мантию – магический амулет.

И в ту самую секунду я очнулась и отпрянула, не позволив ему до себя дотронуться.

Это лорду Корнилу не понравилось, и еще как!.. Он переменился в лице, став еще суровее, но руку все же убрал. После чего повернулся к моему названному отцу.

– Вы неплохо поработали, магистр Стивенс! Чувствуется мастер… Филигранное владение магией, настолько точное, что я, не знай об амулете, никогда бы не догадался, что ее внешность магически изменена. Прошел бы мимо такой красоты, потому что… Искал совсем другую. – Уставился мне в глаза. – Свою!

Дернула головой. Прошло пять месяцев, а Кьер Корнил нисколько не изменил своим собственническим замашкам.

Но дело в том, что я уже совсем другая!

– Магистр Стивенс вовсе не для вас старался, лорд Корнил! – заявила ему, выходя из ступора. Он нас все же нашел, и теперь мне придется с этим жить. – И вам здесь совсем не рады, милорд!

– Даже так? – картинно удивился он. – А как же знаменитое адрийское гостеприимство? Неужели ты не предложишь своему жениху разделить с вами завтрак? Не нальешь кофе, к которому я так пристрастился в Арелате?

Хотела было сказать, что не налью, но не смогла, завороженная лихорадочным блеском синих глаз. Лорд Корнил тем временем продолжал:

– Неужели ты нисколько по мне не скучала, Дана Лиссант? Гм… Кажется, все-таки не скучала. Ну что же, досадно! Но думала ли ты обо мне хоть иногда? О том, от кого сбежала, так и не удосужившись попрощаться?

– Письмо! – выдавила я из себя. – Я написала вам письмо, лорд Корнил, в котором все подробно изложила…

– Я искал тебя пять месяцев! – перебил он меня. – Пять, Дана! Сперва решил, что ты умерла. Утонула в одном их ваших чертовых каналов, и я найду лишь твое мертвое тело.

– Но почему?! Я ведь не…

– Потому что Валери ничего не помнила и ничего не смогла рассказать о вашем побеге. Вообще ничего! Я нашел ее без сознания на берегу и решил… – Кажется, он решил, что я погибла. – Опять же, вы неплохо поработали, магистр Стивенс! – продолжал Кьер Корнил. – Стерли бедной девушке память так, что восстановить произошедшее в особняке и после него не было никакой возможности.

Я взглянула на своего названного отца с удивлением. Тут магистр Стивенс буркнул, что это было единственно правильным решением в сложившейся ситуации.

– Но затем ты все-таки удосужилась прислать мне письмо, – продолжал Кьер Корнил, – чем спасла свою мать от траура, а меня от сумасшествия. От того, что я день за днем прочесывал ваши дьявольские каналы в поисках твоего тела, Дана!

Я беспомощно выдохнула. Потому что не знала, что все обернется таким образом.

– Я не ожидала, что вы решите… будто бы я умерла! Не знала, что вы станете меня искать…

– А чего ты ожидала? Неужели посчитала, что я вот так просто тебя отпущу?

Промолчала, не зная, что ему ответить.

– Похоже, ты вообще не думала! – добавил он язвительно.

Его тон привел меня в чувство.

– Вы не правы, лорд Корнил! Я думала о вас ровно четыре месяца и двадцать три дня. Часто вспоминала нашу встречу в Арелате и те два дня из четырех лет нашей помолвки, которые вы удосужились провести со своей невестой. И еще я вспоминала две попытки отвести – вернее, дотащить меня до алтаря. Вспоминала о том, как вы подчинили мою волю ментальным заклинанием, чтобы успеть на свой корабль. А еще о том, что мне никто, никто не сообщил, что наш брачный договор можно расторгнуть!

Его глаза сузились.

– Ни о каком расторжении не может идти и речи!

– Как бы ни так! – ответила ему, чувствуя, как меня переполняет гнев.

И он, неконтролируемый, тут же вызвал пожар в моей крови, который выплеснулся наружу. Вспыхнули свечи на маленькой полке, как раз возле изображения Святой Нилены. Затем огонь прыгнул было на шторы в гостиной, но мой названный отец быстро все это пресек.

И я задышала глубоко-глубоко, пытаясь успокоиться. Потому что за эти пять месяцев ни разу ничего не подожгла, но, стоило лишь явиться Кьеру Корнилу, как… Как на тебе!

– Наш договор может быть расторгнут по согласию… Вернее, из-за несогласия одной из сторон, – сказала ему, стараясь контролировать внутренний Огонь. – Считайте, это и произошло. Замуж я за вас все равно не пойду, так что можете не терять время. И под венец вы больше меня не потащите, потому что… Потому что я отдам вам весь ваш чертов долг, лорд Корнил, до последнего дукара! Все, что вы на меня потратили в Арелате! У меня уже есть пятьдесят… – О, демоны преисподней! Позавчера я купила магистру Стивенсу новую обувь, потому что его ботинки никуда не годились. А сам он, конечно же, не удосужился подумать о таких мелочах. – У меня есть сорок семь дукаров, – выдавила из себя.

Кьер Корнил уставился на меня недоуменно, словно не мог взять в толк, о чем я вообще говорю.

– Дана, при чем здесь деньги?!

– При том, что я не ваша собственность, лорд Корнил! И мне все равно, что вы там решили, а потом подписали с моим отчимом. Это осталось в прошлом, а в настоящем… Меня зовут Данисса Ример, и я – подданная Тарии. А еще я поступила на второй курс Академии Магии и буду учиться, пока не получу лицензию Боевого Мага.

– Дана… Какое это имеет отношение к нашему браку?

– Самое прямое, лорд Корнил! Прямее не бывает. Потому что я – совершенно свободна в своем выборе и… Замуж без любви не пойду. Ни за вас и ни за кого другого. Как вы понимаете, чувств к вам я не испытываю, кроме одного… Потребности, чтобы вы оставили меня наконец в покое!

Он отпрянул, синие глаза сузились. Я же подумала, что все-таки с перегнула палку. Не стоило вот так резко говорить с тем, для выплаты долга кому у меня собралось целых сорок семь золотых дукаров…

– Но если вы хотите… – пошла на попятную. – Если вы все же хотите, чтобы я все-таки вышла за вас замуж…

– И что же мне для этого стоит сделать? – поинтересовался он холодно.

Хотела сказать, что уже ничего – ничего ему не поможет!.. – но вместо этого произнесла:

– Сделайте так, чтобы и я этого захотела! Потому что по-другому у вас ничего не выйдет.

Сказав это, подхватила свою сумку, развернулась и пошла прочь. К лестнице, ведущей к выходу из дома.

– Дана, постой! – раздался голос Кьера Корнила. – Мы с тобой еще не договорили.

– Первое занятие начинается ровно в девять, лорд Корнил, – сообщила ему вполне любезным тоном, стараясь ничем не выдать того, что происходило у меня внутри. Ведь там – извержение вулкана, гром, молнии и вселенский катаклизм, никак не меньше! – Я не собираюсь опаздывать на лекцию к магистру Сомму.

– К нему… гм… лучше не опаздывать! – впервые подал голос мой названный отец. – Иди, девочка моя, мы тут сами разберемся.

Но так просто отпускать меня никто не собирался. Кьер Корнил догнал меня на выходе из комнаты.

– Нам надо поговорить, – произнес он. – Спокойно, Дана! Нет, не отворачивайся! Нам нужно просто поговорить. Обо всем, что произошло в Арелате, и о том, что происходит в Толоссе. Принять решение…

– Свое я уже его приняла, – сообщила ему, – и вам придется с ним смириться. Брачного договора между нами не существует. Деньги я вам тоже отдам. А если вы попытаетесь меня заставить, то… Имейте в виду, в Толоссе не так уж и много Храмов, а Огня у меня на все хватит!

Лорд Корнил усмехнулся.

– Вечером, – заявил мне. Вернее, приказал. – После твоих занятий. Я приду…

– Нет, – покачала головой, не совсем уверенная, что переживу этот разговор. К тому же от близости к бывшему жениху меня почему-то бросило в жар, и я почувствовала, как снова опасно закипает Огонь в крови. – Этим вечером я занята.

– И чем же, позволь полюбопытствовать?

– Иду гулять с подругой, – заявила ему мрачно. Лу пообещала сводить меня к загону с виверной. – А потом я буду делать домашние задание. И судя по тому, что я слышала об этом вашем магистре Сомме, оно займет у меня не только весь вечер, но и добрую часть ночи. А быть может, и всю оставшуюся жизнь! Так что как-нибудь в другой раз, лорд Корнил!

– Значит, облегчать задачу ты мне не собираешься, – констатировал он, и я замотала головой.

Я вообще ничего не собиралась! Но тут он почему-то шагнул еще ближе, а затем потянулся ко мне, словно… Словно все еще не верил, что я стою перед ним, живая и здоровая, и это вовсе не призрак, вызванный заклинанием умелого некроманта.

Попятилась.

– Я все же пойду, – сообщила ему нервно. – Мне надо идти в Академию!

– Погоди! Ты не опоздаешь, я открою тебе портал.

– Спасибо, я уж как-нибудь сама! – Хотела было уже сбежать, но затем передумала. – А что будет с магистром Стивенсом? – поинтересовалась у бывшего жениха. – Что вы с ним сделаете?! Неужели посадите в тюрьму?

Быть может, он посадит в тюрьму нас двоих? Магистра Стивенса – в темницу для магов в мрачной, вырубленной в скале крепости за чертой Толосса. Меня же – в долговую яму, находящуюся в городской тюрьме возле порта.

– Все эти месяцы я мечтал его собственноручно придушить, – усмехнулся Кьер Корнил. – За то, что он тебя прятал. И где именно?! Под самым моим носом!

– Но ведь вы же его… гм… не придушите, когда я уйду?

– Сегодня, пожалуй, нет. Но если он сбежит с тобой еще раз, то я, пожалуй, пересмотрю отношение к убийству своих сограждан.

Не удержавшись, все же хмыкнула.

– На этот раз я его пощажу, – продолжал Кьер Корнил. – Хотя бы из-за того, что он допустил промах. Подозреваю, поддался жалобному взгляду этих красивых глаз и все-таки отправил за твоей ящерицей. Так я тебя и нашел, Дана!

Хотела ему сказать, что это вовсе не была моя инициатива и жалобно я ни на кого не смотрела, но опять же промолчала.

– Ему следовало все мне рассказать, – продолжал лорд Корнил. – О том, что произошло пять лет назад на постоялом дворе. Как именно погиб твой отец и о том, что не причастен к убийству. Но вместо этого он отправился в бега, да еще и тебя прихватил! Потому что, – Кьер Корнил все же потянулся и прикоснулся к моей щеке раньше, чем я успела отпрянуть, – со мной всегда можно договориться. И еще, Дана, мне можно доверять.

Но я ему не поверила. Не поверила, и все тут!.. Судя по тому, что произошло в Арелате, лорд Корнил был один из самых упертых представителей мужской половины человечества.

– Значит, в тюрьму вы его сажать не собираетесь? – переспросила осторожно.

– Нет, не собираюсь.

– Ну раз так… Тогда я, пожалуй, пойду!

– Это куда больше смахивает на бегство, – усмехнулся он мне вслед.

Ну и пусть!.. Пусть это выглядело как бегство, но все лучше, чем его общество! Я поспешила по коридору, но притормозила, потому что наткнулась на Жанну, выглянувшую из кладовой. Наша кухарка выглядела крайне расстроенной.

– Ох уж этот незваный гость! – пробормотала она. В руках ее был сверток. – Так никто толком и не позавтракал! Возьми, – протянула его мне. – Там пирожки, еще теплые. Испекла этим утром. Твои любимые, с клубничным вареньем.

Видно было, что она переживала – и за неудавшийся завтрак, и за магистра Стивенса, сидевшего окаменевшим истуканом в гостиной, и за меня. Ее симпатичное лицо с первыми едва заметными морщинками выглядело донельзя расстроенным.

– Спасибо! – пробормотала я. – Все будет хорошо, вот увидите!

Только верилось мне в это с трудом.

Неожиданно я поняла, что место, где меня остановила Жанна, отлично подходило для того, чтобы… совсем немного подслушать. Правда, довольно долго из гостиной не доносилось ни единого звука, потому что, подозреваю, мой бывший жених и названный отец продолжали сверлить друг друга взглядами. Я уже подумывала отправиться в Академию, но тут, прочистив горло, голос подал магистр Стивенс.

– Девочка правду говорит. Думаю, тебе все же стоит ее послушать. Да и что это за брак без любви?

– Я не жду ваших советов, магистр Стивенс! – оборвал его Кьер Корнил. – Особенно в том, как вернуть свою невесту.

– У тебя нет на нее прав, – неожиданно встал на мою сторону названный отец. – Брачный договор, насколько я понимаю, можно расторгнуть, а Дана категорически не согласна выходить за тебя замуж.

– Разве? – усмехнулся Кьер Корнил. – Пока что она упрямится, но очень скоро все изменится. Дана всегда была моей, с того самого дня, как я ее увидел. С тех пор ничего не изменилось, кроме вашего глупого побега.

– Неплохо было бы для начала завоевать ее сердце, чтобы утверждать это с такой уверенностью, – произнес бывший учитель Кьера Корнила, на что тот сразу же заявил, что сам разберется, а им следует поговорить о делах пятигодичной давности.

Затем он все же поставил звуконепроницаемый купол, и я, вспомнив о занятиях, побрела в Академию.

На первой паре сидела, погруженная в мрачные мысли. Думала о том, что нас ждет – меня и моего названного отца. Теорию магии я знала неплохо, так что, когда на мне остановился взгляд магистра Сомма – невысокого роста, активного старичка, державшего в страхе вот уже несколько поколений адептов, – ответила ему вполне по делу.

И снова задумалась.

Наше с магистром Стивенсом будущее зависело исключительно от настроения Кьера Корнила. Он вполне мог передумать и посадить магистра Стивенса за решетку. За преступление, которое тот не совершал! Что же касается меня… Со мной тоже можно было обойтись вполне сурово. Например, потребовать срочным образом вернуть всю сумму, потраченную бывшим женихом в Арелате, пригрозив долговой тюрьмой, после чего принудить выйти за него замуж.

Но я не собиралась! Не пойду за него, и все тут!..

Вместо замужества пришлось снова сосредоточиться на «Теории магии», потому что магистру Сомму не понравился, по его словам, мой отрешенный вид. И, чтобы вернуть меня с небес на землю, он принялся гонять по вопросам первого курса. Впрочем, ответы я знала – не зря же просидела за учебниками все лето. Но и это не спасло нас от внушительных размеров реферата, который надо было сдать уже завтра утром.

Затем была «Артефакторика», поддавшаяся мне без особого труда, и я даже получила свое первое в жизни «отлично». После этого мы пошли на «Целительство» к магиссе Беннет. Оказалось, худенькая и изящная преподавательница тоже родом из Арелата и работала в Королевском Госпитале во время войны. Правда, меня она не узнала. Да и как, если я все время носила артефакт, изменяющий внешность?

Ее я тоже слушала вполуха, вздыхая и дожидаясь кары небесной. Но арестовывать меня по велению Кьера Корнила никто не спешил, так что к четвертой паре я более-менее успокоилась. К тому же Лу и остальные девочки возились со мной так, словно я попала в большую, дружную семью.

Все бы было великолепно, если бы не лорд Корнил!..

Правда, был еще прилипчивый староста Вейр Ипсен, который не отходил от меня ни на шаг, пытаясь поразить своим остроумием. Затем он пошел еще дальше – встал со мной в пару на «Боевой магии», наглым образом оттеснив Лу. Я попыталась возразить, заявив ему, а потом и магистру Фросту, что мы уже договорились создать боевую связку с подругой. Но наш преподаватель отправил Лу к Олле Раску, еще одному некроманту, а Вейр так остался со мной, словно здесь ему самое место.

Впрочем, он был очень даже хорош, и наша пара получила «отлично» по «Боевой Магии». Отвязаться же от старосты я смогла только на «Некромантии», сев за одну парту с Лу. Затем настало время «Защиты от магических существ». Так как преподавателя все еще не нашли, то… дежурный выгнал нас из Академии, заявив, что нечего тут болтаться без дела во время учебного процесса!

И мы ушли болтаться на улицу, где вовсю разыгрался яркий, солнечный день. Приближения осени в Толоссе до сих пор не ощущалось, но я знала, что ближе к концу сентября с гор задуют холодные ветра, принеся с собой промозглое дыхание ледников.

Но пока же по-летнему светило солнце, и мы, разморенные, расположились на лужайке возле стадиона неподалеку от роскошных розовых кустов. Болтали с однокурсницами об уроках, лениво отбиваясь от приставучих парней. Иногда посматривали на пятый курс, у которых как раз проходило занятие по фехтованию. Этот предмет меня тоже тревожил, но я приказала себе не переживать.

Лорд Корнил куда хуже фехтования!..

А потом я его увидела. Да-да, Кьера Корнила собственной персоной!

Он спокойно себе вышагивал рядом с нашим деканом, направляясь от Центрального Крыла в сторону общежитий. При этом они беседовали, словно были старыми друзьями, и даже смеялись!

Сперва я подумывала сбежать – демоны, ну вот что он здесь забыл?! – потому что засыпанная гравием дорожка вела как раз мимо нашей группы. Но потом решила, что не стану. Не буду от него бегать!.. Хватит уже, целых пять месяцев скрывалась, с меня достаточно.

К удивлению, спутника декана узнала не только я одна.

– Вы хоть представляете, кто это такой?! – раздался взволнованный голос Нарель. Светловолосая красавица оживилась и даже почему-то раскраснелась. Поправила мантию, перекинула на грудь косу. – Это же лорд Корнил! Встречала его на приемах в Гильдии Магии, и нас даже представили. – Тут девушка хмыкнула. – Мой отец не оставляет надежды удачно выдать меня замуж, а это – один из самый завидных женихов Толосса!

– Если только после принца Брайра, – лениво подала голос Тасья, жуя травинку. – Конечно, лорд Корнил хорош, но мое сердце навсегда отдано наследнику тарийского престола!

И она откинулась на спину, мечтательно уставившись в голубое, без единого облачка, небо.

– Герой войны, из знатного и богатого рода, – продолжала Нарель, не обратив на Тасью внимания. – Близок к королевской семье, дружен с принцем. Кажется, они выросли вместе. Поговаривали, у него была невеста в Адрии, но там что-то не срослось, и теперь он снова свободен.

И я выдохнула от неожиданности. Ах, вот как?! Значит, в Арелате у него не срослось, и теперь он свободен, словно горный тарийский ветер?.. Впрочем, люди говорили правду, с невестой из Адрии у Кьера Корнила и в самом деле не сложилось. Брачный договор расторгнут, и теперь он волен поступать, как ему вздумается.

Странно только, что меня это порядком задело.

– Интересно, что он тут забыл? – спросила Лу.

Этого никто не знал.

Тем временем декан вместе с моим бывшим женихом уверенно приближались к нашей группе. И тут, пока я мучительно боролась с желанием все-таки сбежать, прилипчивый староста принялся щекотать меня травинкой. Коснулся шеи, из-за чего по позвоночнику пробежала огненная волна.

Это оказалось совсем не к месту, потому что нервы у меня с самого утра были натянуты, как струны скрипки!.. Повернулась, окинув старосту рассерженным взглядом.

– Не трогай меня, Вейр! Отстань, по-хорошему тебя прошу, – заявила ему гневно, уставившись в красивое лицо. – Второй раз предупреждать не стану.

– И что же тогда будет? – поинтересовался он со смешком. – Я заинтригован! Можно чуть подробнее?

Не ответила, затылком почувствовав тяжелый взгляд. Оказалось, лорд Корнил и декан Берг подошли совсем близко.

– Второй курс, – представил нас декан. – Боевая Магия.

Мы дружно подскочили и поклонились.

– Вижу! – отозвался Кьер Корнил.

Смотрел он только на меня, хотя все не спускали глаз с него.

Тут неугомонный Вейр снова пошел в атаку, в очередной раз дотронувшись до моей шеи чертовой травинкой, и я, не выдержав, взвизгнула. Затем, повернувшись, приложила его магией. Потому что сил моих больше не было терпеть! А ведь я его предупреждала!..

Декан, проследив, как Вейра Ипсена снесло в кусты, усмехнулся.

– Неплохо! – заявил мне. – Но все-таки не помешает чуть больше практики. Дополнительные занятия по «Боевым Заклинаниям» у меня по четвергам и пятницам в три. Можешь приходить. – Затем повернулся к моему бывшему жениху, смотревшему на устроенное мною представление с непроницаемым, но крайне мрачным лицом. – Пойдем, покажу тебе недавнее приобретение. Ты уже слышал, что Домдар пал жертвой своего собственного предмета? – Смешок. – Его сожрала Красная виверна, та еще зараза!.. Не поддается никаким заклинаниями!

– Даже твоим?

– Даже моим, – согласился декан. – К концу этой недели привезут еще и горгулий, поймали на Отроге Хоросс. Так что будет, чем заняться. Помнишь, как мы с тобой…

Они уходили все дальше и дальше, разговаривая о незнакомых мне людях и вспоминая одни им известные события. Голоса становились все тише. Я же смотрела вслед Кьеру Корнилу и размышляла. Думала, что мне это совершенно не нравится. Совсем, ну нисколько не нравится! Что он здесь забыл? Почему явился в Академию Магии в тот же самый день, когда… Когда обнаружил меня в Толоссе?

Допустим, лорд Корнил дружен с деканом. Судя по обрывкам разговора, они даже вместе воевали. Неужели его потянуло на воспоминания, и он пришел навестить своего старого друга в первый учебный день? Или же он здесь совсем по другому поводу?

Из-за меня?!

Однокурсники, стоило декану и его гостю исчезнуть за поворотом, тут же принялись воодушевленно обсуждать появление лорда Корнила, как оказалось, довольно известного в Толоссе. Строили предположения одно другого фантастичнее. Например, что именно Кьер Корнил займет место сожранного виверной магистра Домдара. Но ведь это не лезло ни в какие ворота!..

– Уверена, он и будет нашим новым учителем по Защите от магических существ! – восхищенно выдохнула Лу, сжав мою руку.

– Ему-то это зачем?! – спросила я жалобно.

– Понятия не имею, – пожала плечами Нарель. – Зато теперь я знаю, за кого выйду замуж. Мой отец будет доволен, даже очень!

– Ага, только пятикурсниц сперва растолкай, – усмехнулась Лу. – С факультетов Целителей и Артефакторики. Им нужнее. Дана, пойдем!..

Подхватив сумку, я потащилась за ней к входу в Центральное Крыло, провожаемая тяжелым взглядом Вейра, порядком поцарапанного из-за негостеприимного приема в розовых кустах. Размышляла над тем, что меня ждет. Если однокурсники правы и Кьер Корнил претендует на место сожранного виверной магистра, то…

Ничего хорошего из этого выйти не могло.

– Что с тобой? – удивилась Лу. – На тебе лица нет! Это все из-за нашего декана? Дана, глупышка, радоваться же надо! Мало кто получает приглашение на его факультатив по «Боевым Заклинаниям». Из наших только Йенс ходит, и еще Хоппер. Это твой первый день в Академии, а тебя уже заметили!

– Еще как заметили! – отозвалась я вяло, но тут же себя поправила: – Конечно же, я очень рада.

Факультатив у декана Берга меня нисколько не волновал, куда больше тревожило появление Кьера Корнила. Правда, после обеда настроение заметно улучшилось. Демоны с ним, с лордом Корнилом, сказала я себе, пусть делает, что хочет! Я же… Я же хотела посмотреть на Красную виверну, которая сожрала старого Домдара и не поддавалась заклинаниям молодого декана.

– Сходим к вольеру? – спросила у подруги.

– Позже! – зевнула Лу, разморенная после еды. – Да и что мы там забыли? Давай лучше пойдем в деканат и хорошенько все разузнаем о лорде Корниле. У меня там работает знакомая, так что из первых рук…

Но идти я с ней отказалась, решив, что риск столкнуться с бывшим женихом возле деканата куда более высок, чем в столовой или же возле загона с виверной.

– Не забудь, что через полчаса начинаются факультативы, – напомнила подруга.

Сказав это, Лу ушла. Я же, немного послушав о брачных планах Нарель и о том, что Тасья, так и быть, тоже выйдет замуж за лорда Корнила, побрела в дальний конец территории Академии. У меня было примерно полчаса до начала следующего занятия, и раз уж Лу отправилась на разведку, то я…

Я и сама схожу к виверне!

Пошла. Дорожки выбирала безлюдные, надеясь, что ненароком не наткнусь на лорда Корнила, посетившего Магическую Академию Толосса по одному ему известной причине. Миновала светло-серые корпуса общежитий, немного поблуждала возле прачечной и здоровенных амбаров. Затем набрела на подозрительно изрытое кладбище – уверена, некроманты порезвились! – но наконец-таки добралась.

У нее оказалась темно-красная чешуя и здоровенная голова. Длинный хвост, утыканный шипами, был насколько же опасен, как и ядовитые клыки. К тому же, дальние родственники драконов, Красные виверны могли изрыгать огонь. Магия в ней тоже чувствовалась, но ее перебивал фонящий защитный купол, раскинутый над здоровенным – шагов сто в поперечнике – вытоптанным гигантскими лапами и усеянным обглоданными костями загоном.

Я подошла поближе, чтобы лучшее ее разглядеть. Правда, виверна на меня внимания не обратила. Так, потянулась лениво, затем снова свернулась в клубок и… тяжело вздохнула. Именно тогда я заметила на ее шее гигантскую цепь, которой она была прикована к вбитому в землю столбу посреди загона.

И я тоже тяжело вздохнула. Затем опустилась на траву возле таблички, гласившей, что если кто-то полезет в вольер, то сделает доброе дело. Сэкономит средства Академии Магии, потому что в тот день виверну больше кормить не будут.

Уверена, это было дело рук, вернее, проявление странного юмора декана Веспера Берга!

– Привет, – сказала виверне с безопасного расстояния.

Но я знала, что она меня услышит. Слух у них был отменный, как и у всех магически измененных существ. К тому же виверн считали довольно разумными. Насколько – этого особо никто не знал, потому что магов, пытавшихся их изучать, время от времени постигала участь магистра Домдара.

– Меня Дана зовут!

Виверна рыкнула недовольно, так и не подняв голову. Но уходить я не спешила, потому что тоже чувствовала себя прикованной. Только вот не к каменному укрепленному магией столбу, а к лорду Корнилу с его чертовым договором!..

Пусть брачных обязательств больше нет, но я все равно ощущала себя на цепи.

Тут виверна снова рыкнула, словно хотела, чтобы я ушла и не мешала ей дремать на послеобеденном солнышке. Гигантские ящеры были так же теплолюбивы, как и моя Трит.

– Так некуда мне идти! – сказала ей, думая о своем. – Он меня нашел и теперь… Теперь он везде. Не только дома, но и даже здесь, в Академии Магии! И что мне с этим делать? Снова от него сбежать? Но куда?! Да и зачем? Ведь мы здесь живем. У магистра Стивенса собственная лавка, а еще он тайно влюблен в нашу кухарку, но все не может найти в себе сил или смелости признаться. Я поступила в Академию, как всегда мечтала. А затем он пришел и все испортил…

– Гррр! – сочувственно рыкнула виверна, я же продолжала:

– Теперь все говорят, что он будет вести у нас «Защиту от магических существ» вместо магистра Дамда…. Ой, прости, прости! Я не хотела тебя расстраивать, – заявила ей, потому что, заслышав имя бывшего преподавателя, виверна поднялась на ноги и направилась ко мне, волоча по земле здоровенную цепь.

На секунду мне стало не по себе, но я сидела за прозрачным магическим куполом, пробиться через который она точно не сможет! Вернее, я очень на это надеялась. К тому же цепь не позволит приблизиться на опасное расстояние, и виверна не достанет меня шипастым хвостом или же драконьим пламенем. Если, конечно, я сама не поднимусь и вот так осторожненько не проковыряю дырочку в защитном поле…

Что я и сделала.

– Не надо меня есть! – сказала ей, подходя ближе. – Но ты, наверное, голодная… Хочешь пирожки с клубничным вареньем? Очень вкусные, мои любимые!

Виверна застыла, уставившись на меня подозрительно. А я… Медленно, шаг шагом, ступала по траве, выжженной драконьем племенем, подходя все ближе и ближе. Страшно не было, наоборот. Она казалась мне прекрасной – от удивленно распахнутой, утыканной острыми клыками пасти до кончика шипастого хвоста. К тому же, когда я сняла часть защитного поля, то почувствовала Огонь в ее крови.

– Ты очень красивая, – заявила ей. – И в тебе есть похожая на мою магия. А можно… Можно я буду звать тебя Ви? Вот, возьми!

Кинула ей пирожок, который виверна поймала на лету. Зачавкала, затем негромко рыкнула, словно спрашивая, если ли у меня еще. Наконец, скормила ей все, что дала мне с собой Жанна. А затем, попрощавшись, заделала дыру в защитном куполе. Перед уходом сказала, что приду навестить ее завтра, потому что сейчас мне надо спешить на факультатив по Стихийной Магии. А потом я буду писать реферат для магистра Сомма, и мне еще очень повезет, если закончу его до завтрашнего утра.

Ви снова рыкнула, но уже прощаясь.

Я же побрела к темно-серому, с квадратными башнями, замку Академии, в котором мне предстояло отыскать нужный кабинет, где и пройдет факультатив по Стихийной магии. После этого я собиралась в библиотеку. Быть может, в тиши древних фолиантов я все-таки смогу избежать общества лорда Корнила?