Глава 14
Я все-таки пришла в себя. Вынырнула из темноты небытия, открыла глаза, задышала, борясь с накинувшейся в ту же секунду болью, которая ударила разом, проткнув острием кинжала ребра, руку, голову.
Не выдержав, все же застонала, но быстро справилась с собой. Заморгала, приспосабливаясь к полумраку, пытаясь понять, где очутилась.
Разобралась довольно быстро – это снова была тюрьма, в которую меня, похоже, бросили адепты Ордена Столпа после взрыва. Да-да, влажный каменный мешок, сразу же напомнивший мне о негостеприимном подвале в особняке лорда Тремейна. Только вот на этот раз за стенами не плескались теплые волны Адрийского моря, а с потолка соседней камены не капала вода. Но сомнений не было – я снова очутилась в каземате, едва освещенном тусклыми факелами, наполненном мерзким запахом гнили и мочи.
Но, странный образом, я оказалась этому даже рада.
Радовалась тому, что выжила. Радовалась боли в теле, вспомнив месиво из камней и окровавленных людей, в которое угодила после взрыва. Благодаря Йенсу и собственным магическим заклинаниям мне удалось отделаться довольно легко. Боль отступала, и я чувствовала в себе достаточно сил, чтобы подняться.
Только вот… Место физической боли заняла разъедающая разум тревога. Я понятия не имела, что стало с Кьером. Выжил ли он во взрыве?! Последний раз я видела своего жениха вместе с Кариссой, а затем… Ослепительная вспышка, грохот, крики и рушащиеся стены.
Слишком много крови и покалеченных людей.
Я осталась в живых лишь чудом. Но он?.. Что с ним?
А если он и выжил, нужен ли Кьер Корнил Ордену Столпа, если их цель – магически одаренные девственницы, чей кровью они будут подпитывать артефакт?! И, судя по тому, скольких они здесь собрали, крови им хватит надолго.
– Слава Богам, ты все-таки пришла в себя! – раздался девичий голос с заметным устейтским акцентом, и я улыбнулась склонившейся надо мной встревоженной принцессе.
Жизнь свела нас в очередной раз, и я была рада тому, что красавица Карисса тоже жива и вполне здорова. Во время взрыва она потеряла один из гребней, и перепутанная масса черных волос спадала на разорванный ворот красного платья. Лицо принцессы было поцарапано, из глубокой царапины на щеке до сих пор сочилась кровь. Но свои раны ее мало интересовали. Озабоченно хмурясь, она спросила меня о самочувствии, затем принялась вытирать мое лицо куском белой материи, подозреваю, оторванным от нижней юбки.
– Спасибо, – сказала ей. – Спасибо за твою заботу!
Попыталась сесть, и Карисса подала мне руку. С ее помощью мне удалось подняться. Оказалось, я лежала на полу, на клочках полусгнившей соломы, которой не хватало на всех многочисленных обитательниц тюремной камеры. Правда, резкие движения моей голове не понравились. Поморщившись от давящей боли, я дотянулась до затылка здоровой рукой и нащупала огромную шишку.
– Думаю, тебе все же стоит прилечь, – посоветовала Карисса. – Похоже на сотрясение. Еще ты поранила руку и лодыжку. Я остановила кровь, но больше ничем тебе не смогу помочь. Магии здесь нет, – добавила она с сожалением. – Никакой!
На это я кивнула, не забыв поблагодарить принцессу за помощь. Конечно же, магии здесь не было. Нападавшие из Ордена Столпа вовсе не походили на идиотов, которые могут поместить самых одаренных учениц Академий в камеру, оставив им доступ к магическим потокам!
А жаль! Очень, очень жаль…
Вздохнув, принялась разглядывать своих сестер по несчастью. Девушек в темнице оказалось больше двадцати, кто-то сидел, кто-то лежал, кто-то плакал, стонал, многие молились. Я же… Нет, я вовсе не собиралась вручить свою судьбу в руки Святой Нилены! Вместо этого, поморщившись, решительно поднялась на ноги. Беззвучно охнула, потому что помимо перевязанных Кариссой лодыжки и руки, адски болели ребра.
Но ничего, ничего! Главное, что жива и вполне могу ходить.
– Меня Дана зовут. Дана Лиссант, – сказала я принцессе. – Второй курс, Боевая Магия Академии Толосса.
Карисса была чуть ниже меня ростом, худенькая и хрупкая, но с уверенным взглядом темных глаз. А еще на ее ногах почему-то оказалась лишь одна бальная туфелька. Несмотря на это, настроена принцесса была крайне решительно.
– Карисса, – представилась мне, назвав лишь имя. – Пятый курс, Центральная Академия Магии Устейта.
– Я знаю, кто ты! – понизив голос, сказала ей. – Младшая принцесса и будущая жена наследного принца Тарии Брайра.
Девушка в изумлении распахнула темные глаза.
– Но откуда?.. Об этом никто не знал! Даже не догадывался о нашей свадьбе!
– Принц сам мне все рассказал, – ответила ей. – Потому что Кьер Корнил – мой жених.
Полюбовавшись на раскрывшийся от удивления рот Кариссы, добавила:
– Поздравляю, ваше высочество!
– Спасибо, – отозвалась она растерянно. – Но без лорда Корнила у нас с Брайром ничего бы не вышло. – Тут она обвела взглядом тюремную камеру и ненадолго замолчала. – Брайр… – наконец, произнесла с болью в голосе. – Я так надеюсь, что с ним все в порядке!
– Не знаю, – покачала я головой. – Мне жаль, но я ничего не знаю! А как Кьер?.. – Быть может, ей удастся избавить меня от убивающего разум страха за жениха? – Перед взрывом я видела вас вместе.
Но Карисса тоже ничего, ничего не знала!
– Он меня спас, – сказала мне. – Успел накинуть заклинание, а потом… Я очнулась уже в темнице.
На это я кивнула, кусая губы. Тут Карисса заговорила вновь:
– Я знаю лишь то, что дворец захватили неизвестные и что короли Тарии и Устейта находятся в их власти. Над замком раскинут магический купол, подозреваю, непробиваемый, который поставили с помощью неизвестного мне артефакта. А еще над куполом кружат драконы. Нас же держат в цитадели рядом с Западным Крылом. Пойдем, я все тебе покажу! – и она потянула меня за руку к маленькому зарешеченному окошку, из которого лился тусклый свет – факела давали куда больше!
Я похромала следом.
Оказалось, на улице уже начало заниматься утро – я увидела выныривающий из моря солнечный диск. Выходит, без сознания я провалялась несколько часов! Но спящий город почти невозможно было разглядеть из-за темного купола, по которому время от времени пробегали малиновые разряды. Поднявшись на цыпочки и повернув голову под немыслимым углом, я, подбадриваемая Кариссой, с трудом, но все-таки высмотрела кружащих в небе драконов, куда больше походивших на черные тени.
Уверена, тех самых, которых привезли с собой заговорщики из Эстрила!
Но куда больше меня тревожило черное магическое поле. Я решила, что Карисса права – этот «колпак» над королевским замком раскинули с помощью артефакта, найденного в пустыне Бессум! И штурмующим дворец будет отнюдь не просто…
Если, конечно, штурм еще состоится, потому что в заложниках у заговорщиков оказалась не только королевская семья Тарии, но и король Устейта. Правда, про Кариссу адепты Ордена не знали, а то вряд ли бы оставили принцессу среди магичек, предназначенных для подзарядки амулета!
– Кто-нибудь мне скажет, что здесь происходит?! – неожиданно раздался голос одной из пленниц. Девушка сидела, поджав ноги и баюкая перевязанную руку, на соломенной подстилке, подол ее светлого платья был в пятнах крови. – Почему мы здесь? Что они от нас хотят?!
– На нас напали и захватили в плен, – терпеливо произнесла Карисса. – И нам стоит благодарить Богов за то, что мы выжили. Это война, Тэнни! Война, которая все никак не закончится.
Девушка всхлипнула.
– И кто же на нас напал? – спросила еще одна из дальнего угла темницы. – Неужели Устейт и Эстрил никак не угомонятся?! Почему они не оставят нас в покое, чтобы демоны их покарали!..
Карисса поморщилась, но промолчала. Я же сочувственно сжала руку принцессы. Ей еще долго придется терпеть упреки за то, что сотворил ее отец, напав в союзе с Эстрилом на Тарию и Адрию!
Тут голос подала заплаканная девушка в разорванном до бедра розовом платье.
– Что с нами будет?! Они ведь нас убьют, убьют! – трагически возвестила она. – А у меня свадьба!.. Наша с Дереком свадьба через три дня, и я не могу, не должна умирать!
– Прекрати! – зашикали на нее со всех сторон. – Хватит уже, угомонись! Без твоих истерик тошно!
Я знала, что с нами будет, но решила молчать. Хотела было посоветовать всем молиться, как однажды сделала Валери, потому что спасти нас могло только чудо. Но из головы почему-то не выходили прозвучавшие в пропитанном страхом и слезами воздухе каземата слова.
Свадьба… Ее свадьба с Дереком через три дня!
Тут я вспомнила о собственной, что так и не состоялась в Арелате. Перед глазами встал сожженный Храм Святого Ареуса, пожилой священник с сердечным приступом и склонившийся над ним Кьер Корнил. Затем я вспомнила его кабинет в Академии Магии, слова о нашей свадьбе и землетрясение…
Уверена, виной тому было Высшее Проклятье и Венец Безбрачия! А если так, то… Быть может, все еще выгорит?!
– Ты куда? – растерянно поинтересовалась Карисса, когда я решительно похромала к решетке. – Не надо, Дана! Вот, она тоже, – принцесса кивнула на темноволосую девушку, лежавшую, свернувшись в калачик, на соломе возле дальней стены, – требовала ее отпустить. Вместо этого ее избили так, что на ней не осталось и живого места. Магии здесь нет, – добавила она с горечью, – и я не могу ей помочь. Ни ей, ни тебе, если ты подойдешь к решетке!
– Ты будешь очень хорошей королевой, – улыбнулась ей. – Эта страна и люди заслуживают именно такую! Но для этого… Сперва я постараюсь нас отсюда вытащить. У меня есть план.
Хотя…. Можно ли тот бред, который пришел в голову, назвать планом?
– Думаешь, что отсюда можно выбраться? – нерешительно произнесла Карисса.
Я ни в чем не была уверена, но все же потрясла решетку.
– Эй! – попыталась просунуть голосу в полутемный коридор. Ничего не вышло, но, по крайней мере, хоть не застряла. – Эй, вы там!.. Есть тут кто живой?
«Живой» не заставил себя долго ждать. Раздались тяжелые шаги, и очень скоро я, взглянув на мрачное лицо изувера, вынырнувшего из полумрака, а затем переведя взгляд на его здоровенные кулаки, серьезно засомневалась в том, что собиралась сделать. Похоже, Карисса права, и меня ждет незавидная участь избитой девушки!
Но отступать было поздно, поэтому, уставившись в маленькие глазки под нависающими косматыми бровями нашего стажа, я твердо произнесла, что должна увидеть его начальника. Я должна увидеть Норда Видала, и не надо на меня так смотреть!
Да, я знаю, как зовут главу Ордена Столпа, потому что он – друг моей семьи. Мой отец однажды спас ему жизнь, после чего взял клятву – Хенрик Лиссант любил клятвы! – что Норд Видал будет за мной присматривать.
Вот и пусть присматривает! Но не здесь же, не в тюрьме?! К тому же Норд Видал не простит себе, если со мной что-то случится, так что…
– Передайте ему мои слова и поживее! – приказала стражнику, на что тот недовольно засопел.
Я серьезно нарывалась и прекрасно отдавала себе отчет в том, что меня ждет в случае провала. К счастью, «мясник» надолго задумался, посматривая то на меня, то на свои кулаки. Я же принялась молиться Святой Нилене, прося Богиню, чтобы услышанное оформилось в его квадратной голове в правильную мысль.
Наконец, стражник развернулся и ушел, а я, повернувшись, наткнулась на презрительный взгляд Кариссы.
– Значит, ты с ними заодно? – воскликнула принцесса.
– Ага, как же, – ответила ей. – Держи карман шире! Но я знаю, что здесь происходит. Меня уже однажды похищали и запирали в похожую тюрьму в Арелате. В тот раз мне удалось сбежать, но сейчас сбегать я больше не собираюсь.
И я ей все рассказала, потому что она тоже имела право знать. Единственное, умолчала о том, что собираюсь делать. Мой план был настолько сумасшедшим, что я не слишком верила в удачу. К тому же он мог сработать только в том случае, если Кьер жив.
А если он мертв – погиб во взрыве или убит Орденом! – тогда… Какая мне разница – без Кьера! – что они со мной сделают?
* * *
У него оказались маленькие, бегающие глазки на преисполненном лживого благочестия лице. Осунувшийся вид, красные прожилки на мясистом носу, залысины и двойной подбородок.
Зато голос у бывшего архиепископа был звучным, внушительным.
Одетый в золотую тогу, чьи многочисленные складки скрадывали изгибы его плотной фигуры, Норд Видал восседал на позолоченном троне, расположенном на возвышении посереди Зала Торжеств в уцелевшей части Центрального Крыла. Рядом с троном стояла огромная – метров пять в высоту, – белоснежная мраморная статуя Первого из Королей Тарии Властена Первого.
Именно Властен превратил Толосс из небольшого рыбацкого поселения в столицу мощнейшей военной державы, объединив разрозненные племена тариев. Он и возвел на вершине холма Хорк королевский дворец, который, впрочем, с тех пор многократно перестраивался. Сейчас же замок ждала куда более серьезная реконструкция, потому что большая его часть была уничтожена в учиненном Орденом Столпа взрыве.
По дороге из цитадели у меня была возможность оценить жуткие последствия удара артефакта. Восточное Крыло превратилось в груду камней, от Центрального осталась лишь та часть, где находился Зал Торжеств. Выстояло лишь Западное Крыло, вокруг которого Норд Видал выставил многочисленную охрану. Подозреваю, потому что там держали королей Тарии и Устейта. К тому же повсюду сновали молчаливые люди в черных мантиях, а в полутемном небе – охраняющих дворец драконов, как и вестников приближающегося утра, скрывал черно-малиновый купол – горел зловещим алым светом символ Ордена.
Тот самый, который я видела на руке Арьена – пронзенный стрелой знак бесконечности.
Зато Зал Торжеств практически не пострадал. Быть может, потому, что некоронованному властителю надо было где-то принимать просителей? И Норд Видал неплохо подготовился – надел золотые одежды, его седую голову его украшала корона Тарии с огромными изумрудами, подарком короля Адрии в день подписания Вечного Мира. На груди бывшего архиепископа горел кроваво-красным злосчастный артефакт, найденный моим отцом в пустыне Бессум.
Это был Столп Магии, когда-то принадлежавший богу-прародителю Аворру, впервые заряженный Святой Ниленой. Норду Видалу удалось сделать это во второй раз. И даже сейчас, после того, как он воспользовался силой артефакта и стер с лица земли половину королевского дворца, а затем раскинул над холмом черный магический купол, я все еще чувствовала мощнейшие вибрации демонического камня.
Но надолго ли его хватит?
Проверять это ценой собственной жизни я не стала, потому что на нее у меня были иные планы. Впрочем, в Зале Торжеств, в отличие от цитадели, присутствовала магия, но сделать что-либо – напасть, выпустить на волю Стихию Огня, отнять у этой жабы артефакт – я тоже не могла. Потому что меня, со связанными спереди руками, поставили на колени перед ступенями, ведущими к трону, а в шею уперлось острие меча одного из охранников бывшего архиепископа.
– Значит, Дана Лиссант! – Норд Видал поднялся, затем, прихрамывая, спустился со своего возвышения, чтобы получше меня рассмотреть. – Неужели это и есть дочь Хенрика Лиссанта?!
– Да, я – его дочь, – ответила вполне спокойно, выдержав давящий взгляд черных глаз. – И я тоже знаю, кто вы такой. Вы – Норд Видал, и вы дали моему отцу слово за мной присмотреть.
Я очень надеялась, что так оно и было. Если уж папа взял клятву с Кьера Корнила и с Магнуса Стивенса, то почему бы ему обойти стороной Норда Видала?!
– Возможно, я и дал ему свое слово, – усмехнулся бывший архиепископ, подтверждая сказанное. Затем, развернувшись, похромал обратно к трону под мрачной сенью мраморного истукана. – Но вряд ли твой отец восстанет из могилы, куда я его и отправил, – добавил ядовито, – чтобы проверить, исполнил ли я свою клятву или нет!
На это я сжала губы, едва удержавшись от проклятия. И Огненную магию, всколыхнувшуюся было в крови, тоже утихомирила. Потому что увидела, как напряглась охрана, готовая лишить меня жизни за любое неосторожное движение или резкое слово.
А я вовсе не хотела умирать, все еще надеясь, что Кьер жив! К тому же собиралась поквитаться к Нордом Видалом за все, что тот успел совершить.
Он заслуживал смерти.
– Я не попрошу у вас многого, – заявила ему, стараясь, чтобы мой голос прозвучал как можно более покорно. – К тому же я знаю, что меня ждет, и успела смириться со своей судьбой. Вы используете мою кровь… Кровь девственниц с магическим даром, чтобы снова зарядить Столп Магии!
– Умная девочка, – согласился бывший архиепископ. – В отца пошла! Так и будет, Дана Лиссант! Ты отдашь свою жизнь ради высшей цели. Ради моего Нового Порядка, который принесет стабильность в прогнивший и погрязший в разврате и безбожии мир! Очень скоро короли Тарии и Устейта отрекутся от престолов в мою пользу, и я получу власть в их странах. Остальные склонятся добровольно. Те же, кто посмеет мне противоречить, познают мощь древнейшего артефакта! Весь мир падет к моим ногам, и я наведу в нем порядок.
Кивнула, потому что подозревала, к этому все и идет – Арьен еще в Арелате проговорился, заявив, что очень скоро все изменится. Глупый сводный брат надеялся, что ему тоже дадут немного поуправлять миром.
Наивный, всю власть захватит этот жирный боров в золотой тоге с артефактом Бога Аворра на груди!
– Я нисколько не сомневаюсь, что со Столпом Магии вы завоюете весь мир, – произнесла смиренно. – Вы будете править, и в этом вам поможет моя кровь. Но перед смертью я попрошу вас об одной услуге. Очень маленькой, которая не составит для вас труда.
Норд Видал удивленно вскинул брови.
– С чего ты решила, что имеешь права о чем-то у меня просить, Дана Лиссант?! Неужели еще не догадалась, где место женщины в моем Новом Порядке?!
Я догадывалась. Прекрасно видела, к чему все шло в Арелате, но упрямо заявила:
– Вы дали обещание моему отцу, поэтому я и прошу у вас об одолжении. Ведь он столько для вас сделал! Рассказал об артефакте, привел к нему, и с его помощью вы установите свой Новый Порядок. К тому же, как будущий король Тарии и всего обозримого мира, пусть ваше первое деяние пойдет на благо ваших подданных!
Я все-таки его заинтересовала.
– О чем ты хочешь меня попросить, Дана Лиссант?
– Обвенчать нас!.. – выдохнула я. – Меня и моего жениха. Вы ведь – бывший архиепископ, и ваш сан позволяет… Как духовное лицо… Мой любимый здесь, во дворце, и я надеюсь, что он все еще жив. Поэтому прошу вас… Вернее, умоляю! Я хочу умереть не невестой, а женой! – и распласталась перед ним в подобострастной позе.
Норд Видал удивился, но… Я уговаривала его так долго, пока он не согласился.
Согласился!
А затем я дождалась и Кьера – прихрамывающего, с цепями, сковывающими руки и ноги, но живого! Живого!..
– Дана! – выдохнул он неверяще. – О, Боги!.. С тобой все в порядке!
Окинул меня быстрым взглядом, словно проверяя, все ли руки-ноги на месте. Я же, осмелев, вернее, наплевав на охранников, кинулась к нему. Прижалась на секунду к его груди, но нас тут же растащили.
– На колени! – рявкнул Норд Видал, поднимаясь с трона.
Толчок в спину, и я рухнула на пол. Услышала, как зарычал Кьер, тут же получивший удар рукояткой меча по голове.
– Не надо! – взмолилась я, поворачиваясь к нему. – Прошу тебя, Кьер, не сопротивляйся! Сделай, как он говорит.
Кьер все же опустился рядом со мной, но по сумрачному лицу жениха я поняла, что так просто сдаваться он не намерен. Он вовсе не собирался сдаваться! Явно что-то задумал, несмотря на свои цепи и стоявшую позади нас охрану – два верных Норду Видалу мага и еще с шестеро замерших неподалеку.
А ведь были и те, кто охранял входы и выходы!
Но куда большую опасность представлял сам бывший архиепископ, снявший с бычьей шеи артефакт. Сжал в его руке, поднял над головой, и тут же по Залу Торжеств рассыпались, заиграли по мраморным стенам и полам алые сполохи.
Но я все еще верила… Верила в то, что мой план сработает!
Уже в следующее мгновение по гулкому помещению разнесся наполненный благочестием голос Норда Видала, затянувшего церковный гимн во славу Святого Ареуса. Но, судя по тому, как быстро бывший архиепископ переходил от одной молитвы к другой, брачная церемония обещала быть короткой, короче не бывает!
Не прошло и пяти минут, как уже раздалось:
– Властью, данной мне Богами и силой древнего артефакта, я, будущий король Тарии, Адрии, Эстрила и Устейта, объявляю тебя, Кьера Корнила, сына Самьюса Корнила, и тебя Дану Лиссант, дочь…
Затаив дыхание, я ждала чуда.
Вернее, ждала сердечного приступа, нападения тарийских магов или же устейтской гвардии. Ждала помощи Эстрила, Адрии либо огненного удара моей виверны. Ждала разверзшихся небес, надеялась на кару Богов для мерзкого слизняка, тянувшего к нам руку с артефактом и не подозревавшего, что обвенчать ему нас все равно не удастся. По крайней мере, до тех пор, пока на Кьере стоит мое Огненное проклятие. Венец Безбрачия, который предназначался мне, но, так уж вышло, достался ему.
И я дождалась.
Норд Видал не договорил, потому что пол и стены затряслись, словно захохотали над очередной тщетной попыткой сочетать нас законным браком. На этот раз землетрясение было не чета тому, что я пережила в кабинете Кьера Корнила. Нас тряхнуло так сильно, что я, не удержавшись, рухнула на пол. Пребольно ударилась головой, но подумала, что это все ерунда по сравнению со взрывом, и хуже уже вряд ли будет! К тому же Кьер навалился на меня сверху, закрывая своим телом от срывавшихся с высоченного потолка здоровенных кусков штукатурки.
Но ошиблась, стало еще хуже!
Нас продолжало трясти, затем раздались предупреждающие крики – по мраморному полу побежали, ширясь и разрастаясь во все стороны, черные трещины, и статуя Властена угрожающе закачалась. Маги Ордена Столпа собирались было накинуть на своего главаря защитные заклинания, но тот остановил их властным жестом. Поднял над головой руку с артефактом, подозреваю, решив явить миру свою силу. Вернее, воспользоваться оставшейся магией и остановить землетрясение.
Но Норд Видал не успел.
Еще один мощный толчок, и я, не выдержав, завизжала, потому что слишком уж стремительно эти самые трещины подбирались к нам с Кьером! Добежали и до мраморной статуи Первого из Королей. Ее постамент накренился, провалившись в одну из них, и Властен Первый стал падать…
И упал он прямиком на Норда Видала, так и не успевшего активировать артефакт, придавив его многотонным весом!
Выругавшись, Кьер прижал меня к полу еще сильнее, потому что в нашу сторону катилась отколовшаяся от тела, мраморно-бородатая голова Первого из Королей.
Не докатилась. Моему жениху в поднявшейся суматохе непостижимым образом удалось скинуть цепи, после чего он затормозил каменную глыбу магией Воды. Попытался было накинуть на нас защиту, но я уже выползла из-под его жилистого тела и кинулась к раздавленному главарю Ордена Столпа.
Потому что не будет никакого Нового Порядка, зато вот-вот случится настоящий хаос с перетягиванием друг у друга Столпа Магии, если я не успею первой!
И я успела. Повезло, потому что оказалась ближе других!
На четвереньках, быстрее-быстрее, сбивая колени, путаясь в длинном подоле, спешила к виднеющейся из-под обломков мраморной статуи руке бывшего архиепископа, все еще сжимавшей артефакт. Тут конечность дернулась – в последний раз! – пальцы разомкнулись, и из ладони Норда Видала выкатился пылающий красным камень.
Столп Магии!
Землетрясение странным образом прекратилось, но у меня не было времени размышлять над знаками Богов.
Норд Видал был мертв, а я схватила артефакт связанными руками. Опомнившись, призвала на помощь Огненную Стихию. Полыхнуло пламя, пережигая веревки. Затем волна Стихийного Огня вырвалась на свободу, отбрасывая спешащих ко мне охранников. Или же это сделал поднявшийся на ноги Кьер?
Уверена, это он! Потому что лицо у мага Десятой Ступени было таким, что я не завидовала тем, кто попадется на его пути.
– В сторону, – приказал мне. – Будь позади и ни во что не вмешивайся!
Его голос походил на похоронный гимн по тем, кто находился в Зале Торжеств. Я же угодливо протянула Кьеру артефакт, но тот качнул головой.
– Нет, – сказал мне. – Держи его при себе!
Затем настал черед магов-предателей.
Кьер шел к ним, сея вокруг себя хаос и смерть. Не щадил никого из тех, кто попался ему на пути. Вскоре в Зале Торжеств остались лишь мы и еще добрый десяток трупов. Затем он накинул на двери хитроумные заклинания, запирая их изнутри. Но я знала, что передышка лишь временная и заговорщики обязательно пробьются.
Но все равно!.. Все равно!
Уткнулась носом в пропыленный, пропахший кровью или пропитанный магией камзол. Кьер прижал меня к себе так сильно, что поломанные ребра отозвались резкой болью. Но я молчала, наслаждаясь его близостью. Тем, что он жив. Тем, что мы снова вместе. А еще – всеохватывающим ощущением счастья.
Впрочем, скоро одернула себя – рано радоваться! – после чего снова протянула ему артефакт.
– Возьми! Надо что-то с ним делать!..
Кьер уставился на лежащий в моей ладони камень – небольшой, теплый, – от которого осязаемыми толчками исходила магия. На миг его лицо изменилось, но он быстро совладал с собой.
– Нет! – покачал головой. – Слишком велико искушение его взять, чтобы никогда с ним не расставаться. Я знаю, на что способен артефакт, поэтому не рискну. Мы должны его уничтожить, – заявил он глухо. – Дана, так надо!
Я кивнула, потому что Кьер озвучил мои собственные мысли.
– Ты знаешь, как это сделать? – спросил у меня. – Ну же, постарайся вспомнить! Быть может, магистр Лиссант что-то говорил?! Мы должны положить этому конец, – сказав это, он положил конец двум магам, попытавшимся проникнуть в Зал Торжеств через витражные окна под потолком.
Попросту поджарил их, а я… Я, глядя на падавшие горящие тела, даже не отвернулась.
– Подумай хорошенько! Может, ты видела в бумагах отца? Или же магистр Лиссант рассказывал, как уничтожить артефакт? – продолжал допытываться Кьер.
– Нет, – покачала я головой. – Мой отец ничего не говорил, зато, кажется, магистр Стивенс упоминал… О, Боги! Неужели он погиб?
– Он жив. Магнус Стивенс сидит в подвале под Западным Крылом. Норд Видал уготовил для него особый вид казни, но обстоятельства оказались намного тяжелее его, – Кьер со смешком кивнул в сторону раздавленного статуей Первого из Королей архиепископа. – Я знаю потайной ход, – неожиданно заявил мне, – через который мы отсюда выберемся. Королевский дворец – настоящий лабиринт из тайных ходов и лазов, но в детстве мы с Брайром облазили их все.
– А порталы? – спросила я жалобно. Мне так хотелось поскорее выбраться на свободу! – Быть может, мы сможем уйти через них?
Кьер покачал головой.
– Проклятый купол блокирует Высшие магические потоки, поэтому портал здесь не открыть. Мы пойдем другим путем, – и он поманил меня за собой к стене за троном.
Возле уцелевших после землетрясения мраморных колонн он нащупал невидимую мне панель. Нажал на нее, и та скрипнула, поворачиваясь. Перед нами распахнулся черный проход, из которого тут же повеяло затхлым духом подземелья.
– Дана? – повернулся ко мне. – Что с тобой?.. Пойдем, малыш!
– Я вспомнила, – сказала ему, – что однажды говорил мне Магнус Стивенс. Мы должны бросить Столп Магии в жерло вулкана. Только так его можно уничтожить. И еще… Кьер, я знаю, как это сделать! Нам надо поскорее попасть на задний двор. Там Ви, она нас отсюда вывезет!
Мой жених посмотрел на меня с сомнением, но затем все-таки кивнул. Зажег магический светлячок, и мы ступили в черный лаз.